Только что, играя на пипе, она изо всех сил сдерживала дрожь в пальцах и ком в горле — не то что подойти вплотную, как Хуай-нианг.
Погружённая в отчаяние, она вдруг услышала спокойный вопрос мужчины:
— Я тебя спасал? Когда? Не припомню.
От этих слов губы Жун Ши побелели. Она ещё крепче прижала к груди пипу:
— Маркиз… разве маркиз забыл? В день Цзинчжэ вы спасли меня.
Прошло уже больше полугода, но тот день по-прежнему всплывал в её снах. Серая безысходность и отчаяние, когда её чуть не осквернил пьяный грубиян; облегчение и трепет от спасения; и то первое, трепетное волнение при виде этого человека.
Он, словно прекрасное божество, сошёл с небес, нахмурившись приказал увести того грубияна и, не глядя на неё, закрыл дверь — оставив ей последнюю крупицу достоинства.
С тех пор она думала о нём без перерыва, и воспоминания не поблекли ни на йоту. А он… он даже не помнит!
Глаза Жун Ши наполнились отчаянием, как вдруг снова раздался стук в дверь и грубый мужской голос произнёс:
— Маркиз, докладываюсь по вашему поручению.
Кан Цзыцзинь отвёл взгляд и велел войти.
Увидев Чжу Цзиня, он приподнял бровь и, насмешливо усмехнувшись, взглянул на Жун Ши:
— Вот он, тот самый, кто спас тебя в тот день. Если хочешь благодарить — благодари его. У меня-то уж точно нет таких способностей. Мои руки годятся для всего, кроме спасения людей. Боюсь, за всю жизнь мне это не удастся.
Говоря это, Кан Цзыцзинь провёл ручкой веера по ключице Хуай-нианг.
Хуай-нианг лёгким шлепком отвела его руку и притворно кокетливо проворковала:
— Да вы чего! Жун Ши — чистая дева, совсем не такая, как мы, грешницы. Маркизу не пристало говорить такие непристойности — нечего пачкать её невинные ушки.
Это было уже откровенной насмешкой. Какой бы «чистой» ни была дева, живёт она всё равно в павильоне «Руинъюнь», да ещё и вперемешку с обычными куртизанками.
И не то что подобные двусмысленные шуточки — даже самые откровенные звуки любовных утех доносятся до них день и ночь.
А размещают их так потому, что срок «чистоты» в павильоне не превышает трёх лет.
В конце концов, все они — женщины весёлого дома. Какой бы талантливой ни была девушка, рано или поздно ей придётся принять клиентов, чтобы приносить заведению прибыль.
По сути, эти три года — лишь переходный период для тех, кто пока не желает принимать гостей, но обладает хоть каким-то талантом. Лишь немногим удаётся выдержать все три года.
Попав в такой мир, после нескольких приставаний со стороны гостей и уговоров подруг большинство быстро теряют сопротивление и смиряются с судьбой.
Многие не выдерживают и года, сами просят хозяйку «причесать» их и ввести в ремесло.
Чем раньше начнёшь принимать гостей, тем больше сможешь отложить себе на выкуп. Если к таланту прибавить умение угождать мужчинам, можно даже быстрее скопить денег на свободу, чем обычным куртизанкам.
Жун Ши же упрямо держалась уже больше года.
Когда она только пришла, в ней ещё горел огонь гордости.
Тогда Хуай-нианг видела, как она скандалила с хозяйкой и даже подвергалась наказаниям. Пожалев её, Хуай-нианг однажды попыталась уговорить, но та не только не приняла совета, но и поцарапала шею Хуай-нианг. С тех пор между ними и завязалась вражда.
Хуай-нианг с каждым днём терпеть её не могла всё больше. Особенно сегодня, увидев, как та сама пришла искать Кан Цзыцзиня. В душе она уже готова была хорошенько унизить Жун Ши, но едва раскрыла рот, как Кан Цзыцзинь лёгким стуком веера по её руке дал понять — уходи.
Хуай-нианг всё поняла, поправила одежду и направилась к двери.
Заметив, что Жун Ши всё ещё стоит на месте, она язвительно бросила:
— Ну что, ждёшь, пока маркиз сам вынесет тебя на руках? Не в своём уме.
Жун Ши мгновенно опомнилась. Лицо её вспыхнуло, и, поспешно сделав реверанс Кан Цзыцзиню, она поспешила вслед за Хуай-нианг.
У двери она незаметно взглянула на Чжу Цзиня.
Тот, хоть и был довольно статен, но лицо у него было тёмное, брови — густые и неряшливые, словно пучки сорняков, а вокруг витала какая-то зловещая аура. Сразу видно — простой грубиян-воин, и ни в какое сравнение не идёт с тем изысканным, благородным господином.
Такой человек — всего лишь наёмник, как он может быть её спасителем?
Чжу Цзинь, почувствовав на себе её взгляд, был озадачен. Вспомнив, что хозяин только что упомянул его, он спросил:
— Господин, а кто это?
Кан Цзыцзинь бросил на него ленивый взгляд:
— Та самая дева, которую ты сжалился и спас в день Цзинчжэ в этом году. Неужели и ты забыл свою подопечную?
Чжу Цзинь почесал затылок. Похоже, это было что-то маловажное — разве он станет такое запоминать?
Кан Цзыцзинь встал и, отодвинув занавеску, небрежно спросил:
— Не хочет подниматься?
Тут Чжу Цзинь вспомнил, зачем пришёл.
Он кивнул и подробно доложил всё, что услышал от Ци Тунь и ответ девушки в карете. Затем сам предложил:
— Приказать выгнать её?
Не уходит, но и не поднимается — явно решила открыто дежурить у него.
Кан Цзыцзинь чуть приподнял бровь:
— Зачем гнать? Это разве наша территория? Пусть ждёт. Мне любопытно, сколько она продержится.
Чжу Цзинь, не получив разрешения действовать, недовольно кивнул. Уже собираясь уходить, он услышал милостивое распоряжение своего господина:
— Позови Ци Тунь наверх. Пусть не торчит внизу. Вы с ней можете взять себе комнату и развлечься. Только без женщин.
Лицо Чжу Цзиня сразу озарилось радостью:
— Благодарю, господин!
Цены в «Руинъюнь» немалые — его двух лянов едва хватило бы даже на чашку чая. Сегодня же он получил настоящую милость и явно не зря потратил силы.
*
В карете внизу Лин Цзян, у которой от страха подкосились ноги, робко окликнула Юэ Цинцзя:
— Госпожа…
Юэ Цинцзя, сидевшая, скорчившись, с руками на голове, будто преступница, вяло отозвалась:
— А?
Лин Цзян спросила:
— Нас, похоже, раскрыли. Что делать?
Первый план уличной «случайной» встречи провалился. Юэ Цинцзя тоже злилась на себя.
Как так получилось? Она же отлично спряталась!
Неужели у его кареты установлен радар?
Подумав, Юэ Цинцзя решила, что виновата Кан Ваньмяо.
Думала, та прямая и благородная, раз пообещала — значит, не проболтается. А оказалось, как и все женщины — язык не держит.
Услышав вопрос Лин Цзян, Юэ Цинцзя выпрямилась.
Она театрально откинулась назад, мысленно сдавшись, но внешне сохраняя спокойствие:
— Чего бояться? Рано или поздно всё равно раскроют.
Едва она это произнесла, с неба грянул гром.
Лин Цзян побледнела и встревоженно воскликнула:
— Госпожа, сейчас пойдёт дождь! Может, вернёмся?
Гром прогремел снова, сопровождаемый вспышкой молнии. В этот миг Юэ Цинцзя озарило.
Верно! Раз всё равно рано или поздно раскроют, лучше не бежать, а изменить тактику ухаживания.
Есть два пути — тайное и открытое ухаживание.
Всё, что можно сделать тайно, можно сделать и открыто, но не наоборот. А ещё мужчины, эти самодовольные создания, особенно внимательны к тем, кто им симпатизирует. Открытые ухаживания создают ожидание: интересно, как она будет за мной ухаживать дальше?
Юэ Цинцзя приняла решение: будет ухаживать открыто.
Раз он осмелился раскрыть её и ещё пригласил в бордель, пусть готовится к её откровенным ухаживаниям.
Решившись, она уже собиралась устроиться поудобнее, как вдруг на карету обрушился ливень.
Дождь усиливал осеннюю прохладу.
Чтобы создать образ хрупкой и нежной девушки, Юэ Цинцзя сегодня надела тонкое платье. Холодный ветер пронизывал карету и её тело, заставляя лицо становиться чуть ли не зелёным от холода.
Нанятая карета не имела даже накидки, чтобы согреться.
Юэ Цинцзя отказалась от предложения Лин Цзян отдать ей свою куртку и, обхватив себя за плечи, стойко терпела.
Ну и что, что немного замёрзнет? Он ведь уже давно там. Даже если у него железная выносливость, максимум через два часа выйдет.
Когда он увидит, как преданная девушка дрожит от холода в переулке, разве не сжалится и не растрогается?
-----------
На деле оказалось, что молодой господин Кан обладает выдающейся выносливостью — пробыл в павильоне почти четыре часа.
Дождь тоже лил больше часа.
Когда тучи рассеялись, и небо стало полупрозрачным, Юэ Цинцзя наконец услышала, что он выходит.
Голодная и продрогшая до костей, она быстро потерла щёки, поправила макияж перед зеркалом и вышла из кареты — на «случайную» встречу, которую обе стороны уже предвидели.
Кан Цзыцзинь выглядел свежо и бодро, шагал с изящной небрежностью.
Юэ Цинцзя не удержалась и, пока он не подошёл, бросила взгляд на его… нижнюю часть.
Говорят, после чрезмерных нагрузок у мужчин тоже болит. Неужели он так широко шагает, чтобы не задеть уязвимое место?
Кан Цзыцзинь, конечно, заметил её опустившийся взгляд. Лицо его дрогнуло, но тут же он вновь стал невозмутим и первым поздоровался:
— Госпожа Юэ?
Девушка перед ним слегка напряглась и сделала реверанс:
— Здравствуйте, маркиз Кан.
Кан Цзыцзинь приподнял уголки губ и принялся её разглядывать.
Сегодня она собрала волосы в причёску «Близкие к облакам ароматы», украсив её белой нефритовой заколкой в виде сливы. На ней были складчатая юбка и тонкая накидка цвета спелого хурмы. Тонко нарисованные брови в стиле «далёких гор» и лёгкий румянец цвета дикой розы на висках и лбу придавали ей особую нежную прелесть.
Осмотрев её с ног до головы, Кан Цзыцзинь приподнял уголки глаз:
— Сегодняшний наряд госпожи Юэ весьма приятен глазу.
Такая вызывающая оценка заставила Лин Цзян нахмуриться.
Какой благовоспитанный мужчина станет так откровенно разглядывать девушку и прямо комментировать её одежду?
Хотя она только что видела, как он вышел из борделя, Лин Цзян всё равно мысленно плюнула: этот маркиз Боань — настоящий распутник!
Юэ Цинцзя же внутренне ликовала: значит, ему действительно нравится стиль Пэн Цзыюэ!
Она притворно смутилась и, подражая нежному, мягкому голоску Пэн Цзыюэ, пропела:
— Благодарю за комплимент, маркиз.
Девушка нарочно взяла высокий тон, но перестаралась — получилось приторно-сладко, совсем не похоже на её обычный звонкий и живой голос.
Кан Цзыцзинь чуть заметно приподнял бровь. Вежливость закончилась — пора переходить к делу.
Он улыбнулся:
— Простите, что заставили вас так долго ждать. В чём дело, госпожа Юэ? Зачем искали меня?
Юэ Цинцзя явно не осознавала, насколько странным прозвучал её голос, и всё так же томно ответила:
— Я хорошо подумала над вашим наставлением в прошлый раз и решила, что вы правы: вмешиваться в чужие чувства — плохо.
Кан Цзыцзинь сделал вид, что не понимает:
— Так вы так долго следовали за мной, чтобы признать свою ошибку?
— Поэтому… поэтому я решила бороться за собственную любовь.
Юэ Цинцзя замялась:
— Не скрою, маркиз… с первого взгляда я в вас влюбилась. После нескольких встреч мои чувства к вам стали ещё глубже.
Услышав, как её госпожа так откровенно признаётся в любви мужчине, Лин Цзян содрогнулась от стыда и страха, желая провалиться сквозь землю и утащить госпожу с собой.
Чжу Цзинь и Ци Тунь тоже застыли в изумлении.
Среди благородных девушек, которые ухаживали за их господином, были и смелые, но даже они ограничивались томными взглядами и намёками, сохраняя достоинство. Никто не осмеливался говорить так прямо.
А эта… сразу же признаётся в любви! Это было поистине шокирующе.
Даже дыхание Кан Цзыцзиня на миг замерло. Он пристально посмотрел на Юэ Цинцзя.
Если бы это была их вторая встреча, он, возможно, поверил бы в «любовь с первого взгляда».
Но, к сожалению, память у него была хорошая. При второй встрече эта девушка явно его презирала, а в последующие разы — только пугалась и злилась.
Да и её манипуляции с Пэн Цзыюэ, чтобы приблизиться к императорскому двору, он видел слишком ясно.
Так что слова о «любви» даже не достигли его ушей, не говоря уже о «глубоких чувствах» — их он просто отмёл.
Кан Цзыцзинь подумал: неужели госпожа Юэ считает его настолько простодушным?
На лице его появилась насмешливая улыбка, в глазах — сомнение:
— Госпожа Юэ… почему я вам не верю?
Мысли Юэ Цинцзя слегка колыхнулись, но она тут же спокойно запустила комплимент:
— Почему не верите? Маркиз — человек чистый и благородный, прекрасен обликом и изыскан в манерах. Кто же не влюбится?
И добавила:
— Честно говоря, я ещё не встречала мужчину привлекательнее вас.
http://bllate.org/book/3595/390227
Готово:
