Кан Цзыцзинь невозмутимо перевернул страницу и приказал:
— Отправляйтесь в павильон «Руинъюнь».
В этот самый момент в экипаже, следовавшем за ними на почтительном расстоянии, Лин Цзян всё ещё убеждала Юэ Цинцзя, стараясь подобрать слова как можно мягче:
— Госпожа, разве это прилично? Вы — благородная девушка из знатного рода, а тайком преследуете мужчину! Если об этом пронюхают, ваша репутация будет безвозвратно испорчена!
Юэ Цинцзя, подперев щёку ладонью, беззаботно отмахнулась:
— Не волнуйся.
Она выпрямила спину, держа осанку безупречно прямо, и спросила:
— Посмотри ещё раз внимательно: сильно ли я сегодня похожа на кузину?
Лин Цзян, услышав уже знакомый вопрос, с досадой вздохнула, но всё же вновь окинула госпожу оценивающим взглядом.
С нарядом, пожалуй, и вправду можно было согласиться — сходство имелось.
Но характеры их были словно небо и земля: одна — кроткая, нежная, как лепесток пиона; другая — живая, дерзкая, с искоркой в глазах.
Даже не вдаваясь в подробности, у мисс Пэн Цзыюэ в бровях всегда таилась лёгкая грусть, тогда как глаза её госпожи сияли чистой, беззаботной ясностью, а выражение лица чаще всего выдавало милую наивность.
Однако этот наряд Юэ Цинцзя подбирала с самого утра, и если сказать, что она не похожа на кузину, госпожа непременно расстроится.
Боясь задеть её чувства, Лин Цзян прикрыла рот ладонью и осторожно соврала:
— Как-никак вы с мисс Пэн — родные кузины. Даже без наряда у вас есть как минимум три черты сходства.
Этот ответ, достойный высшего балла, заставил глаза Юэ Цинцзя ещё ярче засиять. Она с восторгом взяла зеркало и стала разглядывать себя, всё больше убеждаясь, что действительно очень похожа на Пэн Цзыюэ.
Значит, её шансы на успех вновь возросли?
Лин Цзян молча смотрела в пол, не зная, что сказать.
Её госпожа увлечена мужчиной — да ещё и самим маркизом Боанем, чьё имя гремит по всей столице! Если об этом узнают господин и госпожа Юэ, ей точно не сносить головы в Доме Юэ…
*
Когда экипаж остановился у здания, украшенного яркими лентами и вычурно расписанного, Юэ Цинцзя растерялась:
— Разве не говорили, что он вчера и позавчера был в борделе? Почему сегодня опять бордель?
Лин Цзян не могла ответить. Сама она уже покраснела до корней волос и едва осмеливалась поднять голову в экипаже.
Между тем соблазнительные голоса куртизанок с улицы проникали прямо в уши, и казалось, будто их окружили демоны и духи.
К счастью, Юэ Цинцзя, как бы ни была любопытна, понимала, что в такое место благородной девушке входить нельзя, и не собиралась заходить внутрь.
«Этот молодой господин Кан, право, усердный, — подумала она с досадой. — Каждый день в борделе! У него что, железные почки? Не мог бы заняться чем-нибудь более здоровым? Тогда у меня и появился бы шанс случайно с ним встретиться…»
Лин Цзян, едва слышно шепнула:
— Госпожа, может, вернёмся? Подождём дня, когда маркиз Кан не придёт в такое… такое место. Тогда и последуем за ним.
Увидев, что Лин Цзян не решается даже поднять глаза, Юэ Цинцзя подумала и сказала:
— Если тебе так тяжело, может, съездишь домой?
Лин Цзян тут же вскинула голову и замотала ею, будто бубенчик:
— Нет, я не могу оставить вас одну!
Юэ Цинцзя похлопала её по плечу и вдруг вспомнила:
— Кстати, этому маркизу Кану, наверное, уже за двадцать?
— Я уточняла, — ответила Лин Цзян. — Ему двадцать три года.
Юэ Цинцзя про себя прикинула: в древние времена такой возраст считался запоздалым для холостяка. Естественно, у него есть определённые физиологические потребности.
Понятно, вполне понятно.
*
В самом верхнем частном покою павильона «Руинъюнь» золотистая кисточка на чёрном деревянном веере отодвинула занавеску.
Кан Цзыцзинь взглянул вниз — на экипаж, остановившийся неподалёку, но не осмеливающийся подъехать ближе к «Руинъюнь».
Чжу Цзинь подошёл и тихо спросил:
— Господин, приказать ли мне разузнать, кто там?
Кан Цзыцзинь молчал. Зато Ци Тунь, услышав вопрос, хитро усмехнулась:
— Да ты просто глупец! Разве не ясно, кто это?
— Не знаю, — честно признался Чжу Цзинь, но, обидевшись на насмешку, грубо бросил: — А ты откуда знаешь? Люди даже не выходили из экипажа!
Ци Тунь важно покачала головой:
— Конечно, знаю.
Чжу Цзинь фыркнул:
— Всё равно угадаешь — мужчина или женщина. Людей же всего два пола!
Ци Тунь презрительно фыркнула, но тут же дверь постучали.
Она подошла и открыла. За дверью стояла девушка с пипой в руках.
На ней было шёлковое платье с прозрачными рукавами, но, в отличие от других куртизанок этого дома, она подняла ворот почти до ключиц, словно боялась показать хоть клочок кожи.
Увидев Ци Тунь, девушка нервно улыбнулась и тихо спросила:
— Маркиз Кан здесь?
Ци Тунь всё ещё думала о пари с Чжу Цзинем и не могла вспомнить, когда её господин успел завести новую пассию.
Она незаметно взглянула на Кан Цзыцзиня. Тот уже сидел за чаем, расслабленный и безразличный, будто не помнил эту девушку, но и не отказался от её визита.
— Входи, — равнодушно бросил он.
Глаза девушки засияли от радости. Она легко вошла в комнату, прижимая к себе пипу из жёлтого самшита. Её мизинец нервно теребил край одежды, а лицо, нежное, как цветок у воды, выражало застенчивую робость, вызывавшую сочувствие.
Кан Цзыцзинь не предложил ей сесть. Только когда она робко спросила:
— Господин маркиз, я недавно выучила новую мелодию… Можно мне исполнить её для вас?
Он наконец поднял глаза и махнул рукой в сторону стула.
Это был знак согласия.
Девушка обрадовалась и осторожно села на высокий табурет. Расположив пипу, она нашла пальцами нужные струны и без прелюдии начала играть.
Её голос звучал, как пение ранней иволги, заставляя даже рыб в реке подниматься на поверхность. Ни малейшего фальшивого тона — лишь мягкий, водный акцент южанки, томный и нежный, а музыка лилась, как горный ручей, лёгкая и умиротворяющая. Всё вместе пленяло душу.
Когда мелодия закончилась, девушка наконец осмелилась поднять глаза — и вдруг столкнулась со взглядом, полным соблазнительной улыбки.
Эти глаза, глубокие, как весенний пруд, затягивали в себя, будто хотели утопить её в своём отражении. От долгого взгляда у неё закружилась голова.
Щёки девушки вспыхнули.
Она собралась с духом, чтобы что-то сказать, но в этот момент раздался стук в дверь и чей-то кокетливый голосок:
— Маркиз Кан там?
Услышав этот знакомый голос, девушка похолодела, но всё же пошла открывать.
За дверью Хуай-нианг поправляла причёску. Увидев служанку, она сначала решила, что это слуга маркиза, и уже собиралась бросить кокетливый взгляд, но, узнав девушку, сразу нахмурилась.
Это была та самая куртизанка, которую она больше всего не любила.
Хуай-нианг отстранила её и, ещё не войдя в комнату, насмешливо протянула:
— О, это же наша знаменитая девственница Жун Ши из «Руинъюнь»! Столько благородных господ и красивых юношей ждут твоих песен, а ты пробралась к маркизу Кану? Он ведь не ценитель таких нежных напевов.
С этими словами она облокотилась на косяк, полусогнувшись, и бросила Кан Цзыцзиню откровенный кокетливый взгляд:
— Верно ведь, Ацзинь?
Жун Ши смутилась и пояснила:
— Маркиз однажды спас меня. Я пришла поблагодарить его.
Хуай-нианг скользнула по ней взглядом с ног до головы. Как всегда, эта девчонка своим видом будто намекала: «Я — благородная, а вы — падшие».
Хуай-нианг отошла от двери, вошла в комнату и, покачивая бёдрами, подошла к Кан Цзыцзиню. С естественной непринуждённостью она налила ему чай и спросила:
— Не знал, что наш маркиз такой добрый, что даже спасает куртизанок из «Руинъюнь». Только скажи, как именно он тебя спас?
В её словах сквозила двусмысленность, и Жун Ши сжалась. Увидев, как Хуай-нианг уже прислонилась к креслу маркиза, будто они давно в близких отношениях, она незаметно сжала кулаки.
Почему… почему она не может быть такой? Даже просто увидеть его издалека — и сердце уже бешено колотится…
http://bllate.org/book/3595/390226
Готово:
