Юэ Цинцзя придвинула табурет поближе, чтобы привлечь внимание Пэн Цзыюэ, и, не моргая, уставилась на неё:
— Сестрица, послушай меня: не отказывайся от Второго принца. Ты непременно будешь с ним вместе — и будете счастливы.
Пэн Цзыюэ, увидев её серьёзное лицо, невольно улыбнулась:
— Откуда такие слова? Неужели ты умеешь предсказывать будущее?
Эта невинная фраза снова заставила Юэ Цинцзя запнуться.
«…Честно говоря, знаю лишь вот это. Если бы я прочитала хотя бы ещё пару глав, разве я до сих пор не поняла бы, кто здесь второстепенный мужской персонаж?»
В душе Юэ Цинцзя бушевало раздражение, но внешне она лишь дружелюбно хмыкнула:
— Ну… мне это приснилось.
Пэн Цзыюэ фыркнула, лёгким движением указательного пальца коснулась её лба и с грустью в глазах сказала:
— Сны разве можно принимать всерьёз? Цинцзя, я понимаю: ты хочешь меня утешить. Но дело уже решено. Я отпустила эти мысли. Впредь… больше не упоминай об этом.
Лицо Юэ Цинцзя стало предельно искренним:
— Это вовсе не утешение! Мне приснилось всё так реально, будто это непременно сбудется. Сестрица, поверь мне!
Пэн Цзыюэ покачала головой с досадливой улыбкой и снова склонилась над рукоделием, больше не отвечая.
Возможно, из-за вечернего разговора о снах с Юэ Цинцзя той же ночью Пэн Цзыюэ вновь погрузилась в странный, бессвязный и тревожный сон.
Ей снилось, что она выходит замуж за Лю Пятого. Но накануне свадьбы он внезапно умирает. После этого на неё кладут клеймо «мужеубийцы», и никто больше не осмеливается свататься к ней.
Слухи бушевали, словно тигры и леопарды. Сначала её лишь обвиняли в том, что она «отнимает мужей», но вскоре пошли разговоры, будто её судьба слишком тяжёлая — даже родителей она якобы «загубила».
Она словно превратилась в чуму: все сторонились её, а злобные пересуды и недобрые домыслы, казалось, звенели у неё в ушах…
Пэн Цзыюэ резко проснулась. Лоб её покрывал мелкий холодный пот, а ночная рубашка прилипла к спине от влаги.
Она хотела встать и переодеться, но услышала спокойное дыхание Лэдунь и, не желая будить служанку, лишь потянула ткань от спины и, терпя дискомфорт, снова закрыла глаза.
На этот раз ей приснился другой сон.
Опять она выходила замуж за Лю Пятого, и всё — от помолвки до свадьбы — проходило гладко.
На свадебном пиру кто-то смотрел на неё с красными от слёз глазами. Хотя на губах играла улыбка, лицо было полным отчаяния и безысходности — будто перед ним разверзлась пропасть или он потерял самое дорогое.
Этим человеком был Лян Чжи.
Будто его толкнули — сцена мгновенно сменилась. Прошло много времени.
Лю Пятый, хоть и не получил учёной степени, благодаря семейным связям получил должность при дворе. Она была невысокой, но спокойной, и он проявлял к ней заботу.
Во дворце были наложницы и служанки, но дом был в мире, свекровь и невестки доброжелательны, поэтому её жизнь замужней женщины складывалась неплохо.
Однажды днём, будучи на шестом месяце беременности, она вместе с мужем отправилась в ювелирную лавку, чтобы выбрать золотые или нефритовые амулеты для будущего ребёнка.
Только они сошли с кареты у входа в лавку, как столкнулись лицом к лицу с ним — он как раз выходил оттуда в простой одежде.
Он пристально смотрел, как её муж заботливо придерживает её за талию. Его лицо оцепенело, в глазах вспыхнула боль, а затем — безумие. Нетрудно было догадаться, в каком смятении он пребывал.
И ей тоже стало тяжело дышать, будто на грудь положили медный гирь. Но, как бы ни было больно, они теперь были чужими.
Она собралась с мыслями, чтобы вместе с мужем поклониться ему, но он развернулся и ушёл, оставив за собой одинокую и холодную тень.
Вскоре она услышала, что он взял двух наложниц — обе дочери влиятельных чиновников.
Император явно отдавал ему предпочтение, а императрица была строга и безразлична, постоянно подталкивая его к упорной борьбе за трон. Он подчинился.
Он начал учиться создавать партии и строить интриги, привлекая союзников при дворе. День за днём он был погружён в дела, и его письменный стол никогда не пустовал, будто пытался заглушить боль этой бесконечной работой.
Потом с ним случилось многое.
Из-за своей доброты и стремления к скорым результатам он доверился некоторым людям — и был предан ими.
Под гнётом стыда и ярости он постепенно стал мрачнее, замкнулся в себе, и его прежняя тёплая улыбка сменилась ледяной суровостью.
Его подозрительность усиливалась: он начал верить, что все предадут его, и, чтобы избежать предполагаемой измены, всё чаще ошибался в суждениях.
В конце концов, он даже погубил своего самого доверенного двоюродного брата.
С тех пор рядом с ним не осталось никого, кому он мог бы доверять.
В минуты радости ему было не с кем поделиться, в часы отчаяния — некому утешить.
Однажды, когда он снова был на грани изнеможения, тайный страж привёл его во владения рода Лю. Там он случайно увидел, как она играет с маленьким ребёнком — тем самым, которого она выносила девять месяцев.
Наблюдая за этим во сне, Пэн Цзыюэ увидела, как его глаза после этого стали холодными, как зима.
Когда сон подошёл к концу, Пэн Цзыюэ начала бредить, и её беспокойство разбудило Лэдунь, спавшую на соседней кушетке.
Лэдунь зажгла свет и, прикрывая пламя рукой, подошла к постели госпожи.
При свете свечи она увидела, как по лбу Пэн Цзыюэ стекают крупные капли пота, а из глаз текут слёзы. Та бессвязно звала: «Эрлан…» — и то и дело шептала: «Эрлан, не делай так…» — будто в отчаянии умоляла кого-то или умоляла о чём-то.
Лэдунь испугалась и несколько раз потрясла её, прежде чем Пэн Цзыюэ наконец вырвалась из кошмара.
Увидев, что госпожа открыла глаза, Лэдунь побледнела и в тревоге спросила:
— Госпожа, вам приснился кошмар?
Пэн Цзыюэ, сквозь слёзы глядя в потолок, вдруг села и, обняв Лэдунь, зарыдала.
Лэдунь попыталась её утешить и спросила, что ей приснилось, но Пэн Цзыюэ лишь молча качала головой, продолжая горько плакать и упорно молчала о содержании сна.
Через некоторое время она перестала плакать. Под присмотром Лэдунь переоделась, умылась, но больше не решалась засыпать — боялась снова провалиться в этот ужасный кошмар.
Вскоре после встречи в храме Дасянго в дом Лю пришла сваха, чтобы сватать Лю Пятого.
Госпожа Чжунши послала за Пэн Цзыюэ в гостиную и, увидев её измождённый вид и следы усталости, обеспокоенно спросила:
— Цзыюэ, неужели ты плохо спала прошлой ночью?
С этими словами она приложила ладонь ко лбу девушки — жара не было, и она немного успокоилась:
— Осень уже вступила в права, роса холодна. Ночью не пинай одеяло.
Пэн Цзыюэ несколько дней подряд не могла выспаться. Видя такую заботу со стороны тёти, а сама…
Она опустила глаза с виноватым видом:
— Спасибо за заботу, тётушка. Со мной всё в порядке.
Госпожа Чжунши покачала головой, велев ей не благодарить, и продолжила:
— Дитя моё, ты ведь понимаешь, зачем я тебя позвала. Тот Лю Пятый сразу же обратил на тебя внимание. И прислал сваху в пурпурной накидке. Таких свах обычно приглашают за полмесяца вперёд, а он так быстро нашёл — наверняка заплатил немало, чтобы занять очередь. Видно, как серьёзно к вам относится семья Лю. Что ты об этом думаешь?
Пэн Цзыюэ не сомкнула глаз до самого утра, бесконечно прокручивая в уме те странные сны.
Когда она услышала, что семья Лю прислала сваху, в душе уже созрело решение. Но, думая об отказе, она чувствовала, как предаёт заботу тёти, и вина на лице её усилилась.
Госпожа Чжунши, конечно, умела читать по лицам. Увидев такое выражение, она поняла: девушка не согласна.
Чтобы не ставить её в неловкое положение, госпожа Чжунши первой заговорила:
— Цзыюэ, неужели тебе не понравился Лю Пятый?
Пэн Цзыюэ покраснела и еле заметно кивнула.
Госпожа Чжунши, хоть и с сожалением, понимала: брак должен быть добровольным, и никого нельзя заставить.
Она ласково успокоила племянницу:
— Ничего страшного, Цзыюэ, не переживай. В таких делах важна симпатия с первого взгляда. Не обязательно сразу найти подходящего человека. Будем искать дальше, времени достаточно.
Пэн Цзыюэ опустила глаза и сделала реверанс:
— Простите, что доставляю вам хлопоты.
Госпожа Чжунши ясно видела: её племянница всё ещё не может забыть Второго принца.
Она подняла девушку и вздохнула:
— Ты, дитя моё, я знаю, ты любишь тишину, но не сиди всё время взаперти. Сходи куда-нибудь с Цинцзя. Осень прекрасна — хоть бы прогулялись по парку. Врач сказал, что твоё здоровье слабое, и тебе нужно больше двигаться, чтобы не болеть постоянно. От этих лекарств ты почти не ешь, и я замечаю — ты снова похудела.
Упомянув Юэ Цинцзя, госпожа Чжунши вдруг вспомнила, что давно её не видела.
Когда сваха ушла, присланная за Юэ Цинцзя служанка доложила:
— Госпожа, барышня после завтрака заперлась в комнате и занимается чтением и каллиграфией.
Госпожа Чжунши нахмурилась от недоумения.
*
Юэ Цинцзя, о которой сомневалась мать, действительно читала и писала.
С тех пор как она вернулась от Пэн Цзыюэ несколько дней назад, она тайком разрабатывала свой план соблазнения.
Идеи лились рекой, в голове возник длинный список возможных шагов. Жаль, что под рукой не было ноутбука — приходилось всё записывать от руки.
К счастью, каллиграфию она практиковала регулярно, и её иероглифы не напоминали каракули.
Юэ Цинцзя день и ночь писала, израсходовав множество листов бумаги.
Она также изучила огромную стопку любовных романов, оставленных прежней хозяйкой тела. В них было полно откровенных сцен и страстных свиданий.
Читая, она с усмешкой думала: «По жанру чтения мы с прежней хозяйкой явно схожи во вкусах».
Когда сегодня наконец завершила свой план, Юэ Цинцзя почувствовала облегчение и торжествовала: казалось, второй мужской персонаж уже безнадёжно в неё влюблён.
Вошла Лин Цзян и рассказала о визите семьи Лю. Юэ Цинцзя обрадовалась, но удивилась:
Её сестра ещё несколько дней назад готова была смириться с судьбой, а теперь вдруг передумала?
Как ни думала, так и не поняла. Юэ Цинцзя решила не мучить себя и велела Лин Цзян спросить у Пэн Цзыюэ, не хочет ли та погулять вместе.
Чтобы отпраздновать успешное обнаружение второстепенного мужского персонажа, она решила обновить гардероб — для большей торжественности своего плана.
Вскоре Лин Цзян вернулась и сообщила, что Пэн Цзыюэ сегодня неважно себя чувствует и хочет отдохнуть дома.
— Ох, — протянула Юэ Цинцзя, глядя на Лин Цзян. — Ты ведь тоже не спала почти всю ночь со мной. Иди поспи. Сегодня я пойду с Яочунь.
*
В павильоне Шицзинь было тихо. Юэ Цинцзя только поднялась на второй этаж, как увидела Цинь Я, которая выбирала одежду и украшения.
Цинь Я до сих пор помнила обиду, полученную в храме Цинсы, но не находила подходящего случая отомстить.
Теперь, увидев Юэ Цинцзя одну, она не упустила возможности:
— Юэ Цинцзя, слышала, тебя в павильоне Баоцин наказал маркиз Кан?
Юэ Цинцзя, не отрываясь от ткани, ответила:
— Что, завидуешь?
Цинь Я поперхнулась, потом бросила на неё злобный взгляд:
— О чём ты? Ты оскорбила маркиза Кана и получила публичный выговор. Какой позор! Зачем мне завидовать?
— Ах, прости, что смешишь. Он просто хотел побыть со мной наедине, но не находил подходящего повода, вот и придумал такой предлог, чтобы задержать меня.
В зале почти никого не было, и Юэ Цинцзя почти не открывая глаз сочиняла на ходу.
Цинь Я некоторое время молчала, потом съязвила:
— Да ты совсем без стыда! Кто ты такая? Маркиз Кан в глаза тебя не замечает!
Юэ Цинцзя подняла голову, изобразив удивление, и совершенно естественно парировала:
— Маркиз — знатный господин. В павильоне Баоцин полно женщин, но он выбрал именно меня. Это значит, что он готов тратить на меня своё драгоценное время. Очевидно, у него есть на то причины. Разве ты этого не понимаешь?
Лицо Цинь Я оцепенело.
Казалось, она действительно поверила и начала размышлять над её словами.
Юэ Цинцзя отошла к манекенам с образцами одежды.
Цинь Я, словно призрак, последовала за ней и сменила тему:
— Теперь, когда Второй принц взял себе главную супругу, твоя сестра должна наконец очнуться. Ведь на роль наложницы ей точно не хватит положения.
«Конечно, ведь она будущая императрица! Зачем ей быть наложницей?» — подумала Юэ Цинцзя.
Она сделала вид, что не расслышала, и приложила ладонь к уху:
— Что ты сказала?
Цинь Я фыркнула:
— Говорю, Пэн Цзыюэ питает безумные надежды. На роль наложницы ей не место, и вашему дому Юэ не стоит мечтать о возвышении.
Юэ Цинцзя кивнула с видом полного понимания:
— А, ты утром ела сладкий картофель? Неудивительно, что запах такой резкий — даже духи не спасают.
От этих слов даже служанки павильона Шицзинь не удержались и захихикали.
http://bllate.org/book/3595/390222
Готово:
