Размышляя о том, что подруга почти не выходит из двора и бывает на улице реже, чем она сама, Юэ Цинцзя весело предложила хорошенько осмотреть храм и не спешить возвращаться.
В конце концов, даже самая рассудительная пятнадцатилетняя девушка всё равно остаётся девочкой — любопытной и жаждущей новизны.
Услышав слова Юэ Цинцзя, Пэн Цзыюэ загорелась радостью, но тут же обеспокоилась: а вдруг Чжунши заждётся?
Чтобы развеять её тревогу, Юэ Цинцзя послала Лин Цзян передать весточку своей матери.
— Лин Цзян быстро сбегает и скоро вернётся, — сказала она, указывая на двухъярусный буддийский зал впереди. — Пойдём пока туда погуляем и подождём её.
Лишь тогда Пэн Цзыюэ улыбнулась и последовала за Юэ Цинцзя к храмовому залу.
Подойдя ближе, они увидели, что зал довольно просторный, вокруг него идёт крытая галерея, а на стенах у входа красуются обширные фрески с изображениями народных увеселений и портретами буддийских наставников.
Для Юэ Цинцзя это были первые в жизни фрески столь изысканной работы, и она замерла в восхищении, не в силах оторваться.
А в это время, на ярмарке у ворот Цзыцина, услышав доклад Чжу Цзиня, Кан Цзыцзинь нахмурился.
— Раз она нарочно подошла к Лян Миню, значит, точно его узнала.
…Эта девушка явно преследует корыстные цели — жаждет любой ценой втереться в императорскую семью.
Как же так? Юэ Чжуншу — признанный чистый и неподкупный чиновник, а дочь у него выросла такая… Готова на всё ради венца!
В прошлый раз он даже поверил, будто она поняла его намёк, и велел Чжу Цзиню отозвать слежку. А она всего несколько дней посидела тихо — и снова за своё!
Он думал, что после сорванного свидания они немедленно покинут храм, но вместо этого эти двое спокойно гуляют по нему. Теперь он точно не верит, что это случайность.
— Но как госпожа Юэ могла узнать, что императорские сыновья здесь инкогнито? — недоумевала Ци Тунь.
Лицо Кан Цзыцзиня потемнело:
— Указ шёл не через императорскую канцелярию. Возможно, сам Юэ-господин как раз дежурил в Академии Ханьлинь и узнал об этом.
Ци Тунь задумалась и кивнула:
— У господина Юэ всего одна родная дочь. Конечно, он её балует и лелеет. Сам он, может, и не гонится за знатностью, но дочь упросила — и он смягчился. Это вполне понятно.
Кан Цзыцзинь взглянул на Лян Чжи, который вежливо беседовал с торговцем, и постучал веером по ладони:
— Постарайся задержать второго императорского сына подольше. Этим займусь я сам.
Раз в прошлый раз мягкие намёки не подействовали, на этот раз он прямо и недвусмысленно предостережёт её, чтобы она наконец отказалась от этой затеи.
*
Внутри храмового зала, погружённая в созерцание фресок, Юэ Цинцзя вдруг услышала над собой спокойный, чуть протяжный голос:
— Ещё не насмотрелась?
Голос прозвучал прямо над ухом — значит, человек стоял совсем близко. Юэ Цинцзя чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Она резко обернулась — и уткнулась носом в крепкую грудь. Подняв глаза выше, она увидела лицо необычайной красоты: изящное, благородное, с лёгкой ироничной улыбкой. Рядом с ним стоял белолицый слуга.
Элегантно одетый аристократ игриво усмехнулся:
— Испугала вас, госпожа Юэ?
Испугала? Юэ Цинцзя уже мечтала превратиться в ящерицу и уползти по стене.
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и запинаясь пробормотала:
— Маркиз Кан… Какая неожиданность.
Что за привычка у этого маркиза — шататься по буддийским храмам?
Неужели после посещения борделя он обязательно приходит сюда, чтобы покаяться перед Буддой и обрести душевное равновесие?
Хитёр, знает толк в жизни.
Кан Цзыцзинь впервые видел, как девушка, взглянув на его лицо, в ужасе прижимается спиной к стене. Он не удержался от улыбки:
— Моё лицо такое страшное?
Юэ Цинцзя неловко ухмыльнулась и поспешно покачала головой.
Кан Цзыцзинь не собирался тратить на неё много времени — он спешил прогнать её прочь и потому сразу перешёл к делу:
— Госпожа Юэ, вы хотите сблизить госпожу Пэн со вторым императорским сыном?
Юэ Цинцзя раскрыла рот от изумления — её замысел был раскрыт.
Кан Цзыцзинь, увидев её реакцию, стал серьёзным:
— Советую вам немедленно отказаться от этой затеи. Они не пара.
— Эй! — возмутилась Юэ Цинцзя, вспомнив обиду прошлого раза. — Что вы имеете в виду? Неужели считаете, что моя кузина недостойна второго императорского сына? Насколько мне известно, между ними давняя и искренняя привязанность.
Кан Цзыцзинь фыркнул.
Перед ним стояла девушка с большими, как у испуганной лани, глазами, полными гнева. Этот огонь делал её похожей на маленького ежика, который взъерошил все иголки и готов был уколоть любого, кто подойдёт ближе.
Кан Цзыцзинь прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул.
— Всё ещё злится…
Он собирался припугнуть её своим положением, но слова застряли в горле, встретившись с её ясным, гневным взглядом.
Ладно, в конце концов, она всего лишь ребёнок. Она видит лишь блеск императорского двора, но не знает его тёмной стороны.
Он задумался и сказал:
— Госпожа Пэн — нежная, умная и добродетельная. Такая девушка редкость. Но императорский двор — не лучшее место для неё. Хотя титул императорского ребёнка и кажется завидным, на самом деле он лишает свободы. То же касается и жён императорских сыновей — их ждёт ещё больше ограничений. Если вы по-настоящему заботитесь о госпоже Пэн, посоветуйте ей забыть старые чувства и не впутываться в дела второго императорского сына.
Он помолчал и многозначительно добавил:
— Юность так коротка. Лучше выбрать себе достойное будущее, чем гнаться за мишурой, которая лишь сковывает.
Он считал, что чётко обозначил все риски императорского брака и намекнул Юэ Цинцзя, чтобы та не использовала кузину для собственного продвижения.
Она же выглядела сообразительной — наверняка поймёт скрытый смысл его слов.
В этот момент раздался стук шагов по ступеням.
Кан Цзыцзинь подумал, что был слишком мягок, и, увидев, как Юэ Цинцзя широко раскрыла глаза, словно испуганная лань, даже почувствовал лёгкое желание подразнить её.
----------
Кан Цзыцзинь наклонился и тихо предупредил:
— В прошлый раз я уже просил вас не строить напрасных планов. Если вы и дальше будете упорствовать, госпожа Юэ, не обессудьте — я перестану быть галантным. Лучше покиньте храм Дасянго и скорее возвращайтесь домой.
С этими словами он тихо рассмеялся и, взяв с собой Ци Тунь, ушёл, не оглядываясь.
Едва он скрылся из виду, как Пэн Цзыюэ со служанкой Лэдунь спустились по лестнице.
Заметив, что Юэ Цинцзя прижата к стене и выглядит совершенно ошеломлённой, Пэн Цзыюэ спросила:
— Цинцзя, что случилось?
Как же не испугаться?
Когда маркиз произносил последние слова, его дыхание коснулось её уха.
Шея и плечи Юэ Цинцзя всё ещё были напряжены. Она медленно ответила:
— Ничего… Просто ничего.
После такого испуга Юэ Цинцзя больше не хотела гулять. К счастью, Лин Цзян уже вернулась, и вскоре они покинули храмовой зал, чтобы найти Чжунши.
*
В тот же день, после ужина, Лин Цзян осторожно приподняла занавеску и тихо сказала:
— Госпожа, я весь вечер думала об одном деле и решила вам рассказать.
Юэ Цинцзя, держа в руках чашку чая для пищеварения, машинально спросила:
— О чём?
Лин Цзян прикрыла рот ладонью и понизила голос:
— По дороге обратно к храмовому залу я встретила маркиза Кана.
При одном только имени Юэ Цинцзя почувствовала, будто у неё расстройство желудка.
Она сделала пару глотков чая и проворчала:
— И что с ним?
Лин Цзян запнулась:
— Его слуга… тот самый, к кому я обращалась той ночью, чтобы передать записку второму императорскому сыну.
Юэ Цинцзя чуть не выронила чашку:
— Ты уверена?
— Абсолютно, — заверила Лин Цзян. — Я хорошо его запомнила. Это точно он.
Юэ Цинцзя оцепенела. Некоторое время она сидела, уставившись в одну точку, а потом вдруг вскочила и побежала к Пэн Цзыюэ.
Пэн Цзыюэ сидела у окна, пользуясь последними лучами заката, и вышивала.
Увидев Юэ Цинцзя, она улыбнулась — брови изящно изогнулись, зубы блеснули в золотистом свете. В лучах заходящего солнца она казалась особенно нежной и прекрасной.
В руках у неё была полоска ткани цвета бирюзы — она шила повязку на лоб для Чжунши.
В молодости Чжунши перенесла тяжёлые роды мёртвым плодом и сильно ослабла. Хотя обычно она громко и строго отчитывала Юэ Цинцзя, на самом деле здоровье её было хрупким, и осенью или зимой от малейшего холода у неё начиналась мигрень.
Осторожно спрятав иголку, чтобы не уколоть кузину, Пэн Цзыюэ подняла повязку и спросила:
— Цинцзя, как тебе узор с рыбками и водорослями? Думаешь, тётушка одобрит?
Юэ Цинцзя ничего не смыслила в вышивке, но, видя, как заботливо ведёт себя кузина — гораздо внимательнее, чем она сама, — растерянно улыбнулась и посыпала её комплиментами, мысленно признавая: «Я бы точно не смогла так».
Наконец, собравшись с духом, она сжала руки и тревожно спросила:
— Сестра, а что тогда маркиз Боань сказал тебе в храме Цинсы?
Пэн Цзыюэ удивилась такому неожиданному вопросу, но под натиском настойчивых уговоров Юэ Цинцзя всё же тихо ответила, опустив глаза:
— Маркиз Кан посоветовал мне… отказаться от Лян Чжи и найти себе другую судьбу.
У Юэ Цинцзя потемнело в глазах.
Он уже не в первый раз пытается разлучить их, навещал под предлогом болезни, перехватил записку для второго императорского сына, а теперь ещё и угрожает ей лично, чтобы она не сватала эту пару.
Такие козни… Неужели он и есть второстепенный мужской персонаж?
Ого! Как глубоко всё спрятано!
Юэ Цинцзя почувствовала себя крайне неловко. Она подсела ближе и спросила:
— Сестра, а как ты сама относишься к маркизу Кану?
Пэн Цзыюэ задумалась:
— Мы встречались всего несколько раз, так что я его почти не знаю. Но Лян Чжи как-то говорил, что маркиз Кан, хоть и кажется ветреным повесой, на самом деле человек выдающегося ума и глубоких познаний.
…Ещё и через соперника распространяет о себе лестные слухи. Неплохой ход.
Юэ Цинцзя почувствовала себя будто в тумане. Настроение стало невероятно сложным — то ли радость, то ли грусть.
«Ладно, — утешала она себя, — покорить повесу всё же безопаснее, чем того жуткого седьмого императорского сына, который чуть не задушил меня».
С этими мыслями Кан Цзыцзинь в её глазах внезапно стал казаться куда привлекательнее.
А ведь есть поговорка: «Повеса, исправившийся, дороже золота».
Что с того, что он любит развлекаться в домах терпимости? В древности это ведь было вполне законно.
Юэ Цинцзя мысленно подбадривала себя: «Один сильный дух побеждает другой. Папа может справиться со всем на свете!»
Немного успокоившись, она помогла Пэн Цзыюэ намотать нитки, а потом вдруг вспомнила о сегодняшнем свидании.
Она оперлась подбородком на ладонь и спросила:
— Сестра, а как тебе сегодняшний господин Лю?
Пэн Цзыюэ замерла с иголкой в руке. Её взгляд дрогнул, и она натянуто улыбнулась:
— Господин Лю из семьи, чтущей книги и честь. Конечно, он благороден и достоин уважения.
Это что — древний аналог «ты хороший человек», или что-то другое?
Юэ Цинцзя растерялась и осторожно спросила:
— Мне показалось, господин Лю неравнодушен к тебе. Если он сделает предложение, что ты будешь делать?
Пэн Цзыюэ опустила голову и снова взялась за иголку. Её голос звучал спокойно:
— Семья Лю — уже слишком высокая партия для меня.
Юэ Цинцзя сразу поняла скрытый смысл: если семья Лю согласится, она выйдет замуж.
Юэ Цинцзя выпрямила спину и горячо заговорила:
— Сестра, жизнь долгая. Выходить замуж за человека, которого не любишь, — значит мучить себя всю жизнь. Ведь это десятки лет! Зачем так страдать? К тому же, брак без чувств почти всегда несчастлив, а у тебя в сердце ещё живёт кто-то другой…
Пэн Цзыюэ долго молчала, а потом тихо ответила:
— Я знакома с Лян Чжи всего чуть больше года. Как бы ни были сильны наши чувства сейчас, десятилетия совместной жизни всё равно перевесят этот короткий срок.
…Как она умудрилась так ловко подменить понятия?
Юэ Цинцзя онемела от такого самоуничижительного взгляда и не знала, что возразить.
Если бы это была сюжетная линия из книги, она бы не волновалась — ведь в конце концов Пэн Цзыюэ всё равно выйдет замуж за второго императорского сына. Но теперь она чувствовала, что всё это — её вина.
Именно поэтому она не могла просто стоять в стороне и смотреть, как Пэн Цзыюэ выходит замуж за нелюбимого человека.
http://bllate.org/book/3595/390221
Готово:
