Хань Саньбао зашёл в задний двор и, увидев Инь Вань, стоявшего перед высокой стеной, испуганно вскрикнул:
— С каких это пор в нашем дворе выросла такая стена?
Инь Вань пришёл в себя и прикрикнул:
— Чего горланишь?!
Хань Саньбао тут же испуганно притих и лишь робко спросил:
— Ваше Высочество, эта стена…
Инь Вань посмотрел на стену и велел:
— Поищи каких-нибудь мастеров и скажи им, что я собираюсь перестраивать дворец. А потом пусти в народ два слуха. Первый — передай всем, что эта стена не простая, а небесного происхождения, зовётся сиран и является чудесным средством для усмирения вод. Я — избранник Небес, и небожители даровали мне это божественное сокровище, а возведение высокой стены за одну ночь служит тому прямым доказательством.
Хань Саньбао ничего не понял, но всё же запомнил каждое слово.
— Второе, — уголки губ Инь Вань тронула улыбка. — Если кто-нибудь придёт выведывать, правдивы ли эти слухи, говори им, что всё это ложь, а стену я сложил тайком, пока никто не видел, исключительно ради того, чтобы возвысить себя в глазах людей с помощью баек о богах и духах.
Хань Саньбао запомнил наставление, но спрашивать ничего не стал, не понимая смысла: он боялся показаться глупым в глазах своего господина, поэтому просто хотел выполнить поручение как положено.
В императорском дворце не бывает секретов, и слухи быстро разнеслись по всем уголкам. Услышав первую версию, Наследный принц и пан Тан тут же разослали людей всё выведать и проверить, в результате чего им донесли вторую версию.
Что до божественного дара по воле Небес, ни Наследный принц, ни пан Тан в это не верили, да и со своей колокольни верить не желали. Наследный принц знал, что Император уже в возрасте и падок на такие вещи, а потому приказал пресечь разговоры, не желая, чтобы слухи дошли до ушей Вашего Величества.
Если Ваше Величество услышит об этом и не поверит — ладно, но что, если Император поверит? Раз Третий принц Инь Вань — избранник Небес, то кто тогда он, Наследный принц?
Пан Тан изначально собирался поступить так же, но, взглянув на докладные записки о бедствии на воде, внезапно придумал блестящий план.
На следующий день во время утреннего доклада пан Тан доложил Императору о ходивших вокруг Инь Вань слухах и не без злого умысла подал прошение: раз уж Инь Вань — избранник Небес и обладает божественным сираном, пусть он сам и отправляется усмирять водную стихию.
Это предложение было поистине злонамеренным. Слухи оставались слухами: каждый толковал их по-своему, кто-то верил, кто-то нет, и вреда от них вроде бы не было. Но усмирение вод — это самая что ни на есть реальная государственная важность, где нельзя допустить ни малейшей ошибки.
И действительно, лицо Третьего принца помрачнело так заметно, что это было видно невооруженным глазом. Пан Тан почувствовал злорадное торжество и произнёс страстную, пламенную речь. Император же, наполовину веривший в слухи, видя столь горячую рекомендацию пана Тана, легко согласился и приказал Третьему принцу Инь Вань отправиться в южные регионы на борьбу с наводнением.
После утреннего выхода Инь Вань вернулся в свои покои, а Хань Саньбао последовал за ним по пятам:
— Ваше Высочество, просто чудо! Усмирение вод действительно поручили вам.
Но, подумав немного, он встревожился:
— А что, если воду усмирить не удастся? Что тогда делать?
Инь Вань постучал его по голове:
— Это не те вещи, о которых тебе положено беспокоиться.
Сделав широкий шаг, он вошёл в зал:
— Позови ко мне Ян Лю.
Ян Лю был старшим сыном в семье владетеля княжества Пинг — рода матери консорта Сянь, а также товарищем Инь Вань по учёбе. Хотя консорт Сянь вовсе не стремилась бороться за императорскую милость, роду князя Пинг приходилось самим прокладывать себе путь в будущее, и Инь Вань стал их выбором.
Ян Лю был немного старше Инь Вань и уже состоял на государственной службе, занимая скромную низшую должность шестого ранга в Министерстве работ. Войдя во дворец, Ян Лю выглядел мрачным, и первыми его словами при встрече с Инь Вань были:
— Ваше Высочество поступили опрометчиво.
Инь Вань поднял пиалу с чаем и сделал глоток. Ян Лю продолжил:
— Хуанхэ укрепляют каждый год, и каждый год прорывает дамбы. Укрощение вод — дело невероятно трудное. Если усмирить воду не получится, боюсь, Вашему Высочеству несдобровать.
— Раз я решился на такое, значит, у меня есть свои соображения.
Инь Вань опустил пиалу, и она издала звонкий стук.
Ян Лю словно что-то осознал и внезапно замолчал. Спустя мгновение он сложил руки в почтительном поклоне:
— Это Ян Лю позволил себе лишнее перед Вашим Высочеством.
На лице Инь Вань расцвела улыбка, яркая, как весенний цветок:
— Что за слова! Ты ведь тоже переживаешь, я всё понимаю.
Он избавил Ян Лю от церемонных поклонов и велел ему сесть:
— В последнее время у меня к тебе просьба: помоги мне просмотреть архивы по усмирению вод за прошлые годы. Через несколько дней мы отправляемся в путь, ты поедешь со мной.
Ян Лю поклонился:
— Слушаюсь.
Не прошло и много времени после отъезда на юг, как в столицу пришла радостная весть: пан Тан от удивления чуть не лишился дара речи, а Ваше Величество пришло в неописуемый восторг. Инь Вань ещё оставался в Цзяннани, а награды уже потекли к нему одна за другой.
Наследный принц отличался слабохарактерностью и подозрительностью. Услышав о том, что Инь Вань успешно справился с наводнением, он невольно усомнился в правдивости тех слухов, а затем и в том, не является ли Инь Вань истинным сыном Небес, и вмиг погрузился в пучину тяжелейших сомнений. Поразмыслив так и этак, он в конце концов надумал до такой степени, что слёг с болезнью.
Пан Тан же люто ненавидел соперника в душе: он жаждал посмеяться над неуudачей Инь Вань, а вместо этого тот забрал всю славу себе. Некоторые из приспешников пана Тана начали роптать на него, упрекая в том, что он сам преподнес на блюдечке столь прекрасную возможность отличиться.
Инь Вань не обращал на это никакого внимания. Находясь в Цзяннани, он время от времени заглядывал в Фань Юань и беседовал с Шу Тай. Распробовав выгоду от общения с Шу Тай, он, разумеется, с радостью продолжал поддерживать с ним хорошие отношения.
— Угадай, что я тебе принёс? — возбуждённо спросил Инь Вань. — Подаренный тобой сиран сослужил великую службу! Отец-Император остался доволен и пожаловал мне знаменитую цинь Цзявэй.
— Цинь Цзявэй? — у Шу Тай проснулся некоторый интерес, и он поднялся, чтобы взглянуть.
Перед ним лежала семиструнная цинь, простая и лишённая изысков, со следами от ожогов на хвосте инструмента. Прикосновение к струнам рождало чистый и звонкий звук, напоминающий пение феникса.
Инь Вань посмотрел на Шу Тай сияющими глазами и предложил:
— Сыграть тебе?
Шу Тай кивнул, бросил в курильницу щепотку османтуса из Дворца Гуанхань, и среди поднимающихся тонких струек дыма зазвучала далёкая и просторная мелодия цинь. Она заставила Шу Тай вспомнить те дни былых лет, когда он был совершенно свободен.
Когда мелодия смолкла, Инь Вань сделал изящное движение рукой, завершая игру, и замер в ожидании похвалы.
Шу Тай улыбнулся:
— Сыграно неплохо.
Инь Вань тут же с улыбкой сжал губы, испытывая сдержанную радость.
Лениво и вальяжно Шу Тай произнёс:
— У меня есть один младший сородич, искусный в музыке и близкий к птицам луань. Смертные зовут его Тайцзы Чанцинь.
Инь Вань поднял голову:
— Я слышал это имя.
Шу Тай продолжил:
— Он играет лучше всех, он — одно из самых интересных божеств.
Инь Вань вдруг широко раскрыл глаза:
— Твои… твои волосы…
Волосы Шу Тай на глазах начали удлиняться, а от самых кончиков их стал едва заметно охватывать белёсый оттенок.
http://bllate.org/book/35932/4451091
Готово:
