Божество Шутай выглядел несколько увядшим, и у него совершенно пропало настроение болтать с Инь Ванем. Когда Инь Вань уходил, он бросил лишь одну фразу, велев приходить в следующий больше не сказав ни слова.
Тогда Инь Вань понял, что эту тему лучше лишний раз не затрагивать. В следующий раз, отправляясь в Фань Юань, он захватил с собой кое-какие вещицы из Мира Смертных и говорил с Божеством Шутай исключительно о всякой всячине, так что атмосфера сложилась на редкость непринужденная.
С самой первой встречи с Божеством Шутай Инь Вань понял, что тот — божество с на редкость легким нравом, совершенно лишенное высокомерия тех, кто стоит наверху. За прошедшие дни это ощущение лишь усиливалось. Но чем сильнее оно крепло, тем больше Инь Вань терзался любопытством: какое же преступление совершило столь благородное божество, раз его сослали в Фань Юань?
Едва наступил пятый месяц, в Мире Смертных одна за другой грянули затяжные ливни. В южных краях, в бассейне Хуанхэ и Янцзы, сезон паводков начался раньше срока, дамбы прорвало, и затопило бесчисленные селения. Ваше Величество выделил средства на борьбу со стихией, но в итоге это вылилось в казнокрадство. Целыми днями только и было слышно, как Ваше Величество отчитывает министров.
— Опять борьба с водой, — Божество Шутай перебирал в пальцах черные и белые камни. — В мои времена наводнения тоже случались то и дело, и многие мои горные обители в Мире Смертных уходили под воду.
Пользуясь тем, что Божество Шутай предался воспоминаниям о былом, Инь Вань с невозмутимым видом передвинул его камень, а затем спокойно опустил на доску свой черный.
— Разве ты не на небесах жил?
— Что хорошего на этих небесах? На всех тридцати трех небесах обитают лишь Трех Владыках да Пятеро Императоров, да и те вечно сидят в затворничестве, вокруг — ни единой живой души. А небожители с девяти небес недолюбливают божеств и разевают рты лишь для того, чтобы всадить в тебя мягкий кинжал. И впрямь, стоит им засидеться в Мире Смертных, как они перенимают все худшие привычки смертных.
Противостояние между божествами и небожителями было не тем вопросом, в который смертному вроде Инь Ваня следовало вмешиваться. Пока Божество Шутай отходил от праведного гнева, на доске почти не осталось белых камней.
Божество Шутай нахмурилось:
— Кажется, я только что сходил не туда.
Инь Вань подбрасывал в ладони камень:
— Сделанный ход не переиграешь, даже божествам положено соблюдать правила.
Божество Шутай фыркнул и швырнул камни на доску:
— Не буду играть, неинтересно.
Инь Вань тут же отпустил свои камни:
— Игра в го и впрямь требует немалых душевных и физических сил, после одной партии голова раскалывается от подсчетов.
— Уж я-то точно не дошел до такого состояния, — хмыкнул Божество Шутай.
*Про себя* Инь Вань подумал, что партии Шутая проходили куда быстрее, чем у остальных. Собрав камни, он спросил:
— Ты так и не досказал: раз ты жил не на небесах, то где же?
Божество Шутай откинулся на мягкую подушку, его босые ноги наполовину скрывались в складках алых одежд, а на белых тонкихи щиколотках поблескивали тонкие длинные цепи.
— На Пэнлай. Я дружен с Си Ванму, к тому же Пэнлай находится неподалеку от горы Чанлю моего покойного отца.
— Гора Чанлю... — протянул Инь Вань. — Я слыхал, что Чанлю — это вотчина рода Белого Владыки Шаохао. Выходит, ты из сородичей Белого Владыки?
— Белый Владыка — мой отец, — небрежно бросил Божество Шутай. — Наш род Белого Владыки испокон веку ни с кем не соперничал. За исключением Цзюя, у которого всегда было слишком много замыслов, остальные жили сами по себе. Я — прямой сын моего отца, по меркам вас, смертных, стар поколению. Если я не желал в чем-то участвовать, то и не участвовал, поэтому в более поздних хрониках обо мне почти ничего не записано.
Инь Вань откинулся назад, думая про себя, что теперь-то ему наконец стало ясно, какого он полета птица. Поглаживая кольцо на пальце, он осторожно осведомился:
— Раз твое положение столь высоко, кто же мог судить тебя и заточить здесь, в Фань Юане?
Божество Шутай зачеркнул горсть камней и принялся вертеть их в пальцах.
— Под Небесным Путем все живые существа — лишь сухая трава. Мое высокое происхождение в глазах Небесного Пути не стоит и ломаного гроша.
— Это он заточил тебя в Фань Юане?
Божество Шутай кивнул. Опустив голову, он принялся расправлять широкие рукава, и черные тяжелые цепи небрежно ложились поверх его алых одежд, отчего порой казалось, будто это причудливый узор самой ткани.
Инь Вань подпер подбородок рукой и посмотрел на Божество Шутай:
— Я хочу задать тебе один вопрос, но боюсь, что ты рассердишься.
Божество Шутай поднял на него взгляд. Инь Вань сидел, подперев щеку, пряди волос спадали на плечо, придавая ему ленивый, томный вид. Неизвестно почему, но глаза Инь Ваня вечно влажно блестели, словно в них плескалась вода из Небесного Пруда, отчетливо отражая фигуру Божества Шутай.
— Спрашивай что хочешь, я не сержусь, — подумал про себя Божество Шутай: *до чего же хорош, даже сердчать на него рука не поднимается*.
Инь Вань задал вопрос:
— Из-за чего именно тебя сослали в Фань Юань? Ты совершил какой-то проступок?
Божество Шутай откинул полу рукава:
— Я действительно сделал кое-что выходящее за рамки дозволенного, но называть это ошибкой я не намерен. — Он помолчал и вздохнул: — Впрочем, теперь выяснять это уже ни к чему. Небесный Путь благоволит небожителям и ненавидит божеств, во всем потакая тем, так что даже если я невиновен, я все равно виноват.
Инь Вань подумал, что божествам и небожителям, оказывается, тоже приходится бороться за милость Небесного Пути, и во все времена правила одни и те же: послушным детям достается больше лакомств.
Инь Вань посмотрел на Божество Шутай и с улыбкой произвел:
— Хоть я и не смыслю в делах между божествами и небожителями, в моем сердце ты — прекрасное божество, и я не верю, будто ты способен совершить нечто ужасное.
Божество Шутай посмотрел на Инь Ваня и медленно улыбнулся:
— Ты первый, кто говорит мне такое.
Сам Шутай считал, что не сделал ничего дурного, но Небесный Путь вынес свой указ, и потому все вокруг твердили о его вине. Ему было плевать на чужие мнения, он знал за собой чистоту помыслов, но услышать слова поддержки от того, кто встал на его сторону, оказалось на редкость тепло и отрадно.
Инь Вань поднялся на ноги:
— Позднеет, мне пора идти.
Божество Шутай выпрямился, взмахнул рукой, заставляя каменную доску исчезнуть, и протянул ему какой-то предмет.
— Возьми эту вещицу, посмотри, пригодится ли.
Инь Вань взял ее в руки и увидел сгусток темной грязи.
— Что это?
— Сиран, — ответил Божество Шутай. — Когда в древности Гунь усмирял потоп, он выкрал ее у императора Яо.
Инь Вань с любопытством разглядывал находку.
— Я давно не бывал в Мире Смертных и не знаю, каково там нынче положение дел, — сказал Божество Шутай. — Пригодится ли эта вещь — решай сам, забирай и ломай голову над ней у себя.
Инь Вань кивнул, попрощался и покинул Фань Юань. Открыв глаза, он обнаружил себя в собственных покоях. В комнате стояла тишина, лишь неутомимо горели свечи.
Отослав служанок и евнухов, Инь Вань в одиночку вышел на свободный участок земли в задней части дворца и испытал сиран. Всё оказалось в точности как в преданиях: стоило ей коснуться земли, как она начала расти, и в мгновение ока перед ним выросла высокая стена.
Божество есть божество, даже крупицы его даров простому смертному хватит с лихвой. Про себя Инь Вань беззвучно повторил имя Божества Шутай, гадая, сможет ли это высокое божество помочь ему избавиться от таинственного человека в белом.
http://bllate.org/book/35932/4451090
Готово:
