На этот раз Ши Лоя не приняла подношение, но в душе её вновь стало гораздо спокойнее. Всё-таки он был её старшим братом с детства. Она спокойно произнесла:
— Раз мы больше не любим друг друга, расторжение помолвки — наш общий выбор, а не чья-то вина и не повод для компенсации. Пусть брат Чанъюань оставит это себе.
Вэй Чанъюань ничего не добавил, лишь слегка кивнул.
Они вернулись к остальным ученикам и продолжили путь в Зал Наказаний. Ни разу за всё это время они не упомянули имени Чжан Сянъяна.
Ши Лоя и не думала, что Вэй Чанъюань пойдёт на нарушение закона ради неё. Его с детства воспитывали в лучших традициях знатного рода — он был гордостью клана Вэй, гордостью горы Минъю и будущим всего Даосского сообщества.
Миру нужны такие культиваторы, как Вэй Чанъюань — с твёрдыми принципами и честью. В детстве, когда она совершала ошибки, он никогда не прикрывал её. Он предпочитал принять наказание сам, уже после того как она отбыла своё.
Ши Лоя никогда не винила его. Эти дети, выросшие в строгом воспитании, понимали лучше, что именно нужно Трём Мирам — не романтические чувства, а верность правде и убеждениям.
Весна на священной горе приходит позже, чем в человеческом мире, словно подтверждая древнюю истину: «на высоте холодно».
Вэй Чанъюань шёл впереди всех учеников, за спиной у него висел меч Цинхун — символ справедливости Поднебесной. Лицо его было бесстрастным, но в рукаве он сжал кулак так сильно, что раздавил тончайший шёлк Цяньсян — улику, найденную на теле Чжан Сянъяна.
Это был последний поступок, который он мог совершить ради Ши Лоя. После этого он больше не сможет защищать её.
Раньше Ши Лоя больше всего боялась тройного суда. Она всегда трепетала при мысли, что её внутренний демон может быть раскрыт. В прошлой жизни, осознав, что убила человека, она не смогла с этим смириться и бежала с горы Минъю.
Теперь же, когда её наконец собирались проверить на наличие внутреннего демона, она ощущала удивительное спокойствие. Даже если впереди её ждали бурные волны, она уже обрела мужество встретить их лицом к лицу.
Впервые она осознала: шестьдесят лет скитаний не прошли для неё бесследно.
Перед залом лежало тело Чжан Сянъяна.
Его лицо было покрыто неестественной чёрной испариной — следствием пронзения демонической ци. Ши Лоя нахмурилась, внимательно взглянув на него: способ смерти показался ей до боли знакомым.
Он напоминал того ученика, которого она «убила» во время третьего приступа внутреннего демона.
В душе её вспыхнуло удивление, а вслед за ним — подозрение. Чжан Сянъян точно не был убит ею: в этой жизни её внутренний демон ни разу не проявлялся. Значит, возможно, и в прошлой жизни тех людей тоже убил не она?
Неужели в тот период, когда она теряла сознание, кто-то убивал других и сваливал вину на неё?
— Старейшина, ученица Ши Лоя доставлена, — сообщил Вэй Чанъюань, слегка склонив голову.
Верховный старейшина Зала Наказаний кивнул и холодно произнёс:
— Ши Лоя, прошлой ночью ученик Чжан Сянъян был убит на задней горе. В последнее время только ты имела с ним конфликты. Чтобы доказать свою невиновность, согласна ли ты пройти испытание Сферой Духа?
Он указал на сферу перед залом.
Это был артефакт для проверки учеников на наличие демонической ци. Старейшины вливали в неё свою ци, и она проникала в тело подозреваемого. Хотя метод был мягче, чем обыск души, он всё равно причинял вред телу.
Снаружи собралось множество учеников, пришедших посмотреть на тело Чжан Сянъяна. Все были в напряжении. Смерть одного ученика сама по себе не редкость, но убийство демоном или демоническим существом прямо на священной горе означало, что зло разгулялось, и каждый теперь в опасности.
— Не согласна, — ответила Ши Лоя. — Да, у меня были разногласия с Чжан Сянъяном, но завет Буе Шань гласит: «не причиняй вреда собратьям и смертным». Я не убивала Чжан Сянъяна. Почему я должна терпеть позор испытания лишь из-за ваших подозрений?
Старейшина замолчал, не возразив сразу.
Рядом стоял Цзян Ци, посланный главой секты для расследования источника демонической ци. Он улыбнулся и вступился за Ши Лоя:
— Младшая сестра права. Если говорить о подозрениях, то все, кто был на задней горе вчера вечером, могут быть виновны. Пока нет оснований переходить к испытанию Сферой Духа. Старейшина, позвольте Ши Лоя рассказать, где она была прошлой ночью и есть ли у неё свидетели. Если свидетели подтвердят её слова, не стоит торопиться с обвинениями.
Все взоры устремились на Ши Лоя. Она помолчала немного, решив стоять до конца.
Пусть проверяют! Пусть ищут свидетелей! Она не собиралась признавать вину. Ради репутации «не обижать сироту» они не посмеют заставить её пройти испытание. Пусть даже её имя будет опорочено — ей всё равно не хуже, чем раньше.
Она не собиралась говорить, но один из учеников Зала Наказаний с самодовольной ухмылкой начал:
— Видимо, свидетелей у тебя нет. Значит…
Его перебил холодный голос:
— Прошлой ночью она была у меня.
Бянь Линъюй, произнеся эти слова, заранее понимал возможные последствия.
Он взглянул на Вэй Чанъюаня.
Под рукавом у него вновь взметнулись костяные шипы, источая лёгкую угрозу и почти выйдя из-под контроля.
Он нахмурился: шипы всё чаще проявляли своеволие. В голове вновь всплыла сцена, которую он видел по пути сюда.
Бянь Линъюй вышел раньше Ши Лоя. Когда он покинул двор, начался дождь. Дин Бай в ужасе побежал предупредить Бянь Цинсюань, но Бянь Линъюй не обратил на это внимания.
За три года он редко покидал свой двор и не носил одежды внешнего круга, поэтому многие ученики с любопытством смотрели на него, гадая, кто он такой.
Когда он подошёл к Залу Наказаний, его нагнала Бянь Цинсюань.
— Хочешь со мной сразиться? — спросил он.
Бянь Цинсюань улыбнулась:
— Конечно нет. Я просто хочу, чтобы братец посмотрел на интересное представление. Всю ночь я размышляла — раз ты просишь меня остановиться, я временно прекращу.
По её взгляду Бянь Линъюй увидел, как Вэй Чанъюань передавал Ши Лоя цянькунь-мешочек.
Иногда те, кто вовлечён в события, не видят очевидного, а сторонний наблюдатель — всё понимает.
Взгляд Бянь Линъюя скользнул по Вэй Чанъюаню и Ши Лоя, остановившись на мешочке.
— Мне даже тронуться хочется, — сказала Бянь Цинсюань. — Братец, ты ведь не знаешь: в Иллюзорном Пространстве Бу Хуа Чань первым, кого увидел Вэй Чанъюань, была Ши Лоя. Он лишь на миг оказался под влиянием моей иллюзии. А если бы я его отпустила — что бы тогда случилось? Смог бы он остаться таким спокойным? Не пожалел бы ли он, что ушёл от Ши Лоя?
Бянь Цинсюань заметила, что Бянь Линъюй смотрит на них без тени эмоций — холодно и отстранённо, будто ему всё безразлично.
Его вид напомнил ей легендарного отца Бянь Линъюя. Улыбка на её губах стала странной.
Она не ошиблась: «связь» с бывшим женихом была его больной точкой. Ведь его мать когда-то поступила точно так же.
Хотя Бянь Цинсюань никогда не видела отца Бянь Линъюя, с детства слышала о нём множество историй.
Говорили, что тот был неприступен, будто ничто в Трёх Мирах не могло его взволновать. Но когда его жена родила ребёнка от другого, он вернулся с поля боя, повесил изменника и приказал живьём вырвать у него душу, чтобы скормить псу по частям. А саму жену он запер в своих объятиях и заставил смотреть на это.
С тех пор мать Бянь Линъюя сошла с ума и начала мстить.
Бянь Линъюй был единственным наследником того великого человека, и кровь в его жилах была той же. Неужели он действительно так великодушен и совершенно безразличен?
— Неужели тебе не режет глаза? — Бянь Цинсюань мягко подталкивала его. — Так что хватит этого. Братец, если она вдруг передумает и вернётся к Вэй Чанъюаню, что ты сможешь сделать? Оглянись на меня. Я десять лет рядом с тобой. Только я никогда не предам и не причиню тебе боли.
Она замолчала и увидела, что Бянь Линъюй смотрит на неё.
Под его проницательным взглядом она невольно отступила на шаг и отвела глаза:
— Зачем ты так на меня смотришь, братец?
— Цинсюань, — его чёрные глаза остановились на ней, — ты действительно любишь меня?
Улыбка на её губах померкла. Голос дрогнул, хотя она и не заметила этого сама, и твёрдо ответила:
— Конечно.
Бянь Линъюй смотрел на неё, потом холодно усмехнулся.
Он всегда сам делал свой выбор и никогда не позволял Бянь Цинсюань собой управлять. В итоге он всё же направился в Зал Наказаний.
Бянь Цинсюань же осталась на месте, потрясённая его вопросом. Только спустя время она заметила, что пальцы её впились в камень на пол-ладони, и на руке проступили кровавые следы.
Она опустила голову. После его слов она даже забыла остановить его.
Тем временем в Зале Наказаний.
Старейшина нахмурился, глядя на Бянь Линъюя, и, вспомнив его, сказал:
— Бянь Линъюй?
— Да.
Это имя вызвало удивление у многих учеников. Три года назад секта Хэнъу Цзун открыла врата и набирала новых последователей. Бянь Цинсюань блестяще прошла испытания: над ней сияли семь звёзд, обвивалась драконья аура, и её провозгласили Избранницей Судьбы.
Отказавшись от предложений множества сект, она выбрала алхимический павильон и упросила главу принять её старшего брата.
Её доброта и преданность семье мгновенно прославили её. Многие слышали имя Бянь Линъюя, но никогда его не видели.
Он был тщательно скрыт Бянь Цинсюань и редко покидал двор, поэтому для большинства это был первый раз, когда они увидели его.
Никто не ожидал, что он окажется таким красивым, и уж тем более — что первым делом заявит, будто Ши Лоя прошлой ночью была у него.
Многие внутренние ученики хорошо знали, как живут внешние: не имея таланта, они продают себя за продление жизни или за духовные артефакты. Поэтому лица собравшихся стали многозначительными.
Все ждали разоблачения демонического заговора, а вместо этого услышали интимную тайну! Младший брат Избранницы Судьбы, обычный смертный, добровольно стал наложником внутреннего ученика! А ведь здесь же Вэй Чанъюань! Небо, какая драма: старая и новая любовь!
Все невольно перевели взгляд на Вэй Чанъюаня.
Тот нахмурился, но промолчал. В конце концов, между ним и Ши Лоя больше нет никаких отношений.
Ши Лоя твёрдо решила выстоять и не подвергаться испытанию, но не ожидала, что Бянь Линъюй придёт давать за неё показания. Теперь, независимо от исхода, он нанёс непоправимый урон своей репутации.
Бянь Линъюй был болезненным и так тщательно скрыт Бянь Цинсюань — и вот он впервые предстаёт перед всеми, чтобы защитить её.
Его преданность поразила Ши Лоя, и в душе у неё возникло странное чувство. Она даже подумала: «Если Бянь Цинсюань узнает об этом, наверное, с ума сойдёт от злости».
Старейшина на возвышении побагровел от гнева. Он терпеть не мог подобной «грязи» и готов был растоптать таких внешних учеников в прах. Его голос прозвучал с презрением:
— Так расскажи-ка, чем же занималась Ши Лоя у тебя?
Он хотел посмотреть, что скажет этот смертный. Неужели осмелится говорить такие вещи прямо в зале?
Все уставились на Бянь Линъюя. Тот вдруг бросил взгляд на Вэй Чанъюаня.
Ши Лоя невольно затаила дыхание. Видя, что Бянь Линъюй остаётся невозмутимым, она почувствовала тревогу.
Она думала, что он не умеет говорить, не понимает последствий своих слов и не знает, как защитить собственную честь.
Она уже решила отказаться от испытания: ведь она дочь Ши Хуаня, и гора Минъю не посмеет заставить её пройти его. Пусть даже на неё повесят подозрение в убийстве — ей это не страшно, хотя жить станет тяжелее, и глава секты получит повод действовать против неё.
Но Бянь Линъюй — совсем другое дело. Горе Минъю не уважает внешних учеников. Его показания могут и не принять, зато репутация и положение самого Бянь Линъюя будут испорчены.
Ши Лоя вдруг почувствовала облегчение от того, что в этой жизни она не оскорбляла его из-за Бянь Цинсюань. Она не причинила боли этому юноше. Бянь Линъюй пришёл вовремя — он с самого начала не собирался позволить ей быть оклеветанной. Он добр, совсем не похож на Бянь Цинсюань.
Ши Лоя уже готовилась, что его показания не примут, и собиралась сама всё исправить.
Но Бянь Линъюй вдруг откатал рукав.
На руке виднелся огромный ожог с синеватым оттенком.
Даже Ши Лоя и старейшина изумились. Как такое случилось?
Старейшина едва не вскочил:
— Ты столкнулся с зверем Цанъу?
— Вчера я поднимался на гору за травами и наткнулся на демонического зверя, — ответил Бянь Линъюй. — К счастью, меня спасла Небесная Дева Буе Шань, возвращавшаяся с испытаний.
— А где же сам Цанъу? — спросили все, глядя на Ши Лоя.
Цанъу — древнее существо, оставленное одним из великих мастеров при вознесении. Со временем оно убежало в леса и несколько лет назад поселилось на горе Минъю. Каждые несколько десятилетий оно выходило из укрытия, воровало ценности и нападало на учеников. Секта давно пыталась его поймать, но зверь был хитёр и скрытен.
К тому же это был нахальный старик, умеющий извергать фосфорическое пламя.
http://bllate.org/book/3593/390069
Готово:
