Но нынешнее положение дел не оставляло ей времени на подобные тревоги. Она крепко сжала руку Ши Лоя и, нахмурив брови, проговорила:
— В секте беда. Чжан Сянъян мёртв. Молодой господин Вэй вместе с людьми из Зала Правосудия ведёт расследование.
Эта весть поразила Ши Лоя не меньше, чем саму Хуэйсян.
Она прекрасно понимала, зачем та так спешно её разыскала. Чжан Сянъян — тот самый ученик, с которым она сражалась несколько дней назад. Тогда он принял пилюлю, надеясь унизить её, но она разоблачила его на месте. А поскольку он упорно отказывался признавать вину, его понизили до внешнего ученика.
Теперь, после его смерти, главной подозреваемой неизбежно становилась она сама.
Хуэйсян пока не осознавала всей серьёзности происходящего и думала лишь о репутации госпожи:
— Говорят, на теле Чжан Сянъяна обнаружили демоническую ци.
Сердце Ши Лоя тяжело опустилось. Если расследование дойдёт до неё, сумеет ли она скрыть своего внутреннего демона?
В секте существовало чёткое правило: того, у кого пробудился внутренний демон, следовало заключить под стражу; того, кто впал в демонию, — казнить.
Кто же убил Чжан Сянъяна?
По дороге обратно обе молчали — такого ещё не случалось.
Ши Лоя боялась, что не выдержит этого испытания и вновь вынуждена будет бежать из секты. В этой жизни столько всего изменилось, но смерть Чжан Сянъяна в одно мгновение вернула её к самому безвыходному положению.
Её нынешний уровень культивации не позволит обмануть сферу проверки духа секты, и от этого в душе царил полный хаос.
Это явно ловушка, расставленная именно против неё. Кто-то знает о её внутреннем демоне? Или всё это просто злополучное совпадение?
Хуэйсян думала иначе.
Она вспомнила, как они уходили с госпожой, а Бянь Линъюй всё ещё смотрел им вслед — точнее, смотрел только на Ши Лоя.
Выражение лица Хуэйсян стало сложным:
— Госпожа, не приходило ли вам в голову, что Бянь Линъюй может быть сообщником Бянь Цинсюань?
Ши Лоя удивлённо моргнула:
— Что?
Хуэйсян продолжила:
— Вчера вечером вы должны были вернуться в ученические покои. Там бы нашлось немало учеников, готовых засвидетельствовать ваше присутствие. Но вы провели ночь с Бянь Линъюем. Не мог ли он специально задержать вас, чтобы Бянь Цинсюань совершила убийство и свалила вину на вас?
Сама Хуэйсян не сомневалась в Бянь Линъюе. Она задала этот вопрос по двум причинам: во-первых, брат с сестрой Бянь выглядели слишком подозрительно; во-вторых, зная характер госпожи, она понимала, что та в прошлом обязательно обвинила бы Бянь Линъюя, даже если бы он ни в чём не был виноват. Но сейчас госпожа не бросилась к нему с упрёками и не обозвала его.
Встретившись взглядом со сложным выражением Хуэйсян, Ши Лоя вдруг осознала, что сама даже не подумала об этом.
В прошлой жизни её так часто подставляла Бянь Цинсюань, что при любой беде Ши Лоя первой подозревала именно её. И не раз из-за этого она невзлюбила и Бянь Линъюя.
Но сейчас, несмотря на все обстоятельства, указывающие на него как на возможного сообщника, она не заподозрила его. Да, он, как и Бянь Цинсюань, хранит множество тайн. И только он видел, как она теряла контроль над внутренним демоном. Если бы он действительно хотел отомстить, это был бы идеальный момент.
И всё же странно… Когда Хуэйсян произнесла эти слова, перед её глазами возник образ ночи, когда она сидела на дереве и наблюдала, как Бянь Линъюй вырезает маленький меч из бамбука.
Тогда она впервые отбросила предубеждение против него и поняла: он не такой, как Бянь Цинсюань. Нет, он не похож ни на кого.
Он словно плотный, холодный снег — даже когда весна растопит его, он сохранит свой неповторимый оттенок.
Способен ли такой человек подчиняться воле Бянь Цинсюань?
В прошлой жизни Ши Лоя нашла бы десять тысяч причин, почему он мог причинить ей зло. Но теперь она лишь покачала головой:
— Думаю, нет.
Почему именно так — она сама не могла объяснить.
Лицо Хуэйсян стало ещё более сложным. Она тихо проговорила:
— Госпожа уже не считает его злодеем...
Её слова показались Ши Лоя странными:
— Хуэйсян, ты, кажется, никогда его не ненавидела. Почему?
— Госпожа разве забыла поединок в бамбуковой роще два года назад?
Даже в столь тяжёлой ситуации упоминание того поединка вызвало у Ши Лоя лёгкое чувство стыда. Она нахмурилась и промолчала.
Хуэйсян чуть не улыбнулась.
Но, заметив, что госпожа не выглядела смущённой, Хуэйсян впервые поняла: госпожа не знает, что произошло после того «поединка в бамбуковой роще».
Впервые Хуэйсян увидела Бянь Линъюя именно тогда.
Это был, пожалуй, самый позорный эпизод в жизни госпожи. Под немилосердным давлением Бянь Цинсюань юная клинковица бросила клинок и перешла на меч. Целый год она упорно тренировалась, чтобы отомстить Бянь Цинсюань.
Ши Лоя с детства обладала выдающимися способностями — всё давалось ей легко. Вскоре её мечевой стиль стал вполне достойным. Ей только что исполнилось восемнадцать, и, полная юношеской самоуверенности, она решила бросить вызов алхимику-мечнику, чтобы никто не мог сказать, будто её отец плохо воспитал дочь.
В её понимании обе они учились мечу с нуля — значит, бой был честным.
Хуэйсян пыталась остановить её, но не сумела.
Молодые клинковики и мечники по своей природе — воины до мозга костей. Но никто не ожидал, что Бянь Цинсюань согласится на поединок. Они договорились встретиться в бамбуковой роще за горой — там было тихо и уединённо, идеальное место для схватки.
Когда Хуэйсян узнала об этом, поединок уже закончился. Маленькие духовные существа в панике прибежали к ней:
— Сестра Хуэйсян, скорее идите! Госпожу Лоя Бянь Цинсюань победила за три удара!
Они перебивали друг друга:
— Похоже, госпожа даже ранена!
— Да, мечевой энергией задело глаза!
— Госпожа плакала! Это ужасный удар для неё! Сестра Хуэйсян, скорее идите забрать её домой!
Гордая госпожа заплакала! Какой же это должен быть удар!
Хуэйсян бросилась бежать к роще. Там она действительно увидела опечаленную госпожу: та сидела на земле, глаза были повреждены мечевой энергией Бянь Цинсюань, слёзы текли ручьями, но в руке она по-прежнему сжимала меч, полная недоумения.
На самом деле Ши Лоя не плакала — слёзы текли непроизвольно из-за ранения. Она была совершенно подавлена, впервые осознав пропасть между собой и Бянь Цинсюань. Проиграть за три удара алхимику-мечнику — для Ши Лоя это было равносильно унизительному разгрому.
Но к её удивлению, рядом стоял ещё один человек.
Это был первый раз, когда Хуэйсян увидела Бянь Линъюя. Он стоял в трёх шагах от Ши Лоя, а вокруг неё из бамбуковых палочек были расставлены человечки, молча образуя целебный аркан для лечения глаз.
Хуэйсян с изумлением смотрела на незнакомое лицо.
Юноша был очень бледен, глаза узкие, в них чувствовалась холодная отстранённость. Его выражение лица оставалось безразличным, будто аркан из человечков не имел к нему никакого отношения — он просто проходил мимо.
Хуэйсян настороженно спросила:
— Кто ты?
Юноша наконец отвёл взгляд от лица Ши Лоя и посмотрел на Хуэйсян, но ничего не ответил и ушёл.
Человечки тут же провалились в землю и исчезли.
Он шёл странно — хромая, будто кости смещены, а тело собрано из обломков. Хуэйсян так и застыла, забыв даже остановить его.
Позже она не раз встречала Бянь Линъюя, и с каждым разом его состояние становилось всё лучше. Но госпожа, завидев его, всегда хмурилась и злилась при одном упоминании брата с сестрой Бянь.
Не раз она прямо называла их «сообщниками». Хуэйсян смотрела на холодные глаза и бледное лицо юноши и невольно чувствовала, что ему немного жаль.
Она знала: он мог бы избегать встреч с госпожой, но не делал этого. Даже когда к нему подходили, его ждали лишь холодные взгляды и несправедливые упрёки.
Постепенно в душе Хуэйсян зародилась странная мысль.
Ей казалось, что этот холодный и нелюдимый Бянь Линъюй испытывает к госпоже особые чувства. Но она никогда не говорила об этом вслух — да и как могла? Ведь Бянь Линъюй выглядел совершенно безразличным, иногда смотрел на госпожу так же равнодушно, как на дерево или травинку. Кроме того, у госпожи был помолвленный жених — молодой господин Вэй. Хуэйсян не считала это хорошим знаком.
Теперь, когда помолвка расторгнута, Хуэйсян всё равно не верила в возможность чего-то между ними. Одна — наследница секты, идущая по лезвию ножа; другой — простой смертный, чьё здоровье ухудшается, а род слабеет с каждым днём.
Что госпожа ничего не понимает — это даже к лучшему. Хуэйсян не станет говорить. Как и сам Бянь Линъюй, он знает: между ними нет будущего.
Хуэйсян, полагая, что Бянь Линъюй не станет вредить Ши Лоя, предложила:
— Когда старейшины Зала Правосудия пришлют людей, не сказать ли госпоже, что вы вчера вечером были с Бянь Линъюем?
Ши Лоя, конечно, думала об этом.
Но почти сразу отвергла эту мысль. Бянь Линъюй может и не захотеть давать показания в её пользу. В отличие от смертных, культиваторы не особенно дорожат репутацией. Внешние ученики часто ради выгоды предлагают свои услуги внутренним ученикам, и таких презирают больше всех — они находятся на самом дне иерархии и подвергаются гонениям.
Ши Лоя знала, как тяжело живётся внешним ученикам. Бянь Линъюй не обладал таким выдающимся талантом, как Бянь Цинсюань. Ранее Сюй Ань уже издевался над ним. Если же теперь на него повесят ярлык «игрушки Бессмертной Девы Буе», его положение станет ещё хуже. Если она проиграет в борьбе с главой секты и погибнет, его будут преследовать все, кто только сможет.
За её спиной невидимые силы уже замышляют её гибель. Зачем же втягивать в это ещё и Бянь Линъюя? Она не в силах защитить его. Только опираясь на Бянь Цинсюань, он может жить спокойно.
Долго помолчав, Ши Лоя сказала:
— Я не стану упоминать его, Хуэйсян. Я постараюсь спастись сама. Но если со мной что-то случится, уйди в горы и леса, культивируй в уединении. Что бы ни произошло, никогда не ищи меня.
Хуэйсян не знала, что у госпожи действительно есть внутренний демон. Увидев её серьёзность и получив повторное заверение, она неохотно кивнула.
Днём того же дня Ши Лоя получила вызов из Зала Наказаний.
Она уже была готова к последней битве. Только в крайнем случае она допустит проверку её ци или обыск души.
У неё действительно были на то основания.
Пришли Вэй Чанъюань и несколько его младших товарищей по секте.
Это была их первая встреча после расторжения помолвки.
Ши Лоя думала, что Вэй Чанъюань, добившись своего, теперь наверняка счастлив со своей младшей сестрой по секте. Она ожидала увидеть его лёгким, радостным, даже самодовольным.
Но всё оказалось иначе. Вэй Чанъюань сильно похудел.
Раньше его глаза сияли, как звёзды. Ей нравилось, прищурившись, смотреть в них, пока он не краснел и не закрывал ей глаза ладонью. Теперь же в них словно осел пепел.
Но он держался спокойно и смотрел на неё так, будто она была совершенно чужим человеком.
Он посмотрел на Ши Лоя и тихо сказал:
— Лоя, Зал Правосудия вызывает. Пойдём со мной.
— Хорошо, — ответила она и последовала за ними.
Они шли на некотором расстоянии друг от друга. Вэй Чанъюань взглянул на своих товарищей:
— Можно мне поговорить с сестрой наедине?
Ученики Зала Правосудия переглянулись, на мгновение задумались и кивнули.
Они прекрасно знали, какие отношения раньше связывали госпожу Лоя и старшего брата Вэя. По правилам, ради расследования смерти Чжан Сянъяна они не должны были оставлять Вэй Чанъюаня наедине с подозреваемой.
Но Вэй Чанъюань всегда славился честностью. Раньше, когда Ши Лоя нарушала правила, он, будучи старшим учеником Зала Правосудия, никогда не шёл ей навстречу и не раз доводил её до слёз. Вся секта знала об этом.
Ученики глубоко уважали Вэй Чанъюаня и верили, что он не поступит неподобающе.
Они отошли в сторону.
Вэй Чанъюань смотрел на деревья, ещё не распустившие цветы, и вдруг сказал:
— Несколько дней назад я навестил родителей и сообщил им о расторжении помолвки.
Ши Лоя посмотрела на него и мягко кивнула:
— И что сказали дядя с тётей?
Вэй Чанъюань по-прежнему смотрел на голые деревья и хрипло произнёс:
— Они сказали, что вы прекрасны, а мне не хватило удачи. Это я нарушил обещание первым, поэтому велели передать вам всё, что причитается от дома Вэй.
Ши Лоя покачала головой:
— Никто никому ничего не нарушил. Мы просто повзрослели и сделали разный выбор. Надеюсь, вы не в обиде на меня за мою детскую глупость и за то, что я столько лет вас тяготила.
Она увидела, как он достал знакомый цянькунь-мешочек, и на мгновение замерла.
Это вовсе не было «компенсацией от дома Вэй» — это были его личные вещи. Она видела этот мешочек и после того, как впала в демонию.
В прошлой жизни ей потребовалось шестьдесят лет, чтобы понять хотя бы немного человеческие отношения. После того как её отец впал в спячку, этот брак стал для Вэй Чанъюаня лишь обузой.
Если бы родители Вэя узнали, что она сама желает расторгнуть помолвку, они обрадовались бы, а не послали бы сына с извинениями. Всё это он решил отдать ей сам.
Он прекрасно понимал, что её положение незавидно.
http://bllate.org/book/3593/390068
Готово:
