Крепкий мужчина стал перебирать грибы, лежавшие в маленькой плетёной корзинке. У каждого вида была своя цена, и он, сортируя их, то и дело что-то негромко выговаривал Се Янь:
— Ты посмотри, девочка, а ведь разбираешься в грибах! Все до единого съедобные. Сам знаешь, в нашем Городке Лушань грибов полно, многие даже специально сюда приезжают ради них, а вот тех, кто действительно умеет их отличать, единицы. Каждый год с десяток людей травятся насмерть ядовитыми поганками, так что во многих трактирах берут только самые обычные виды. А вот твоих я что-то раньше не встречал...
— ...Вот этот гриб самый ценный, увидишь такой — собирай побольше. А эти намного дешевле, после дождя их вдоль дорог полно, люди часто на продажу приносят, гроша ломаного не стоят...
Се Янь слушала внимательно, накрепко вбивая всё услышанное в память: если в следующий раз представится возможность подняться в горы, она наберёт именно то, о чём говорил мужчина.
— Третий дядя, если я и впредь буду набирать грибы, можно будет приносить их вам на продажу?
Услышав, как мальчишка на побегушках назвал этого мужчину третьим дядей, Се Янь тоже поспешила сменить обращение, чтобы сократить дистанцию.
— Ладно. Твоя корзинка невелика, да и бо́льшая часть того, что ты набрала, — вещи довольно ценные. Насобираешь в следующий раз — приноси.
Получив согласие от Повара Ляо, Се Янь наконец почувствовала себя увереннее. Раньше она понятия не имела, с какой стороны подступиться к делу, но теперь, раз уж на задней горе ещё полно грибов, можно будет какое-то время промышлять их сбором.
— Девочка, грибы эти насквозь сырые, так что больше этой цены я тебе дать не могу.
Се Янь приняла из его рук чуть больше девяти монет и, наконец перестав быть абсолютно без гроша в кармане, поспешно поклонилась Повару Ляо.
— Раз третий дядя согласился выручить меня, я уже бесконечно благодарна. Цена вполне справедливая, спасибо вам, третий дядя.
Видя, что девчонка промокла насквозь, одета в лохмотья, но при этом держится столь вежливо, Повар Ляо проникся к ней ещё большим расположением.
Широко махнув рукой, он произнёс:
— Брось разговоры, ступай скорее лекарство для младшего брата покупать.
Только тогда Се Янь, прихватив пустую корзину и траву, вышла через чёрный ход Трактира «Цзянсян» и принялась расспрашивать прохожих, где здесь находится лавка лекаря.
Проходя мимо нескольких лапшичных и блинных, она украдкой потрогала собственный пустой живот. Издалека доносился манящий аромат еды от струившегося над мисками горячего бульона, и в животе тут же заурчало. Подойдя ближе, она поинтересовалась ценами.
Лапша с мясным фаршем стоила пять монет за миску, пустая — три монеты, а в соседней лавке мясные паровые пирожки шли по монете за штуку, в то время как овощные — по два за монету.
Подумав, она взяла четыре овощных и пять мясных пирожков, отдав за всё семь монет. Один мясной пирожок она достала сразу, а остальные завернула в промасленной бумаге, положила на самый дно корзины и прикрыла сверху слоем листьев лотоса, чтобы не промокли под дождём.
Закончив с этим, она повернула назад к той самой лапшичной, где только что справлялась о ценах, и заказала миску пустой лапши.
От только что полученных девяноста шести монет теперь осталось всего восемьдесят шесть.
Се Янь не слишком-то жалела о потраченном: деньги в конце концов зарабатывают, чтобы их тратить. После рождения Се Юаньгу матери и обоим детям вечно не хватало питательной еды, да и они с ЦАО Э от недоедания и холода вечно страдали. Теперь, когда появились деньги, следовало в первую очередь как следует подкормить тела.
Только окрепнув, можно было браться за остальные дела.
Горячий бульон потёк по горлу прямо в желудок, и Се Янь наконец почувствовала в теле хоть какое-то тепло. Откусив большой кусок от тёплого пирожка, она ощутила, как вкус мяса мгновенно заполнил весь рот. Язык и нёбо соприкоснулись с сочным фаршем — до чего же блаженное чувство! Истосковавшийся по мясной пище организм жадно впитывал питательные вещества и вкус еды.
Пустая лапша была так себе на вкус, но выручало то, что бульон оказался кипящим, а соли в нём было в самый раз. Заедая её мясным пирожком, Се Янь чувствовала себя совершенно счастливой.
Закончив трапезу, Се Янь погладила округлившийся живот и тихонько отрыгнула.
В прошлой жизни её душа испробовала немало изысканных деликатесов, но нынешнему телу доставались лишь крохи, так что аппетит был поистине волчьим. И что говорить о тех двоих дома! Когда они в будущем уйдут из семьи Цао, этому телу просто необходимо будет восполнить все дефициты.
После этого она сделала крюк и зашла в аптеку, где потратила ещё десять монет на пару трав для укрепления организма и восполнения жизненных сил, заодно расспросив, какие лекарственные растения обычно скупают аптекари и по какой цене.
Видя, что время уже позднее, Се Янь собрала вещи и решила отправляться в обратный путь. Дорога лежала прежней: сначала подняться в горы через соседнюю деревню, отыскать утреннее убежище от дождя, оставив при себе лишь десять медных монет, а остальные спрятать и закопать в потаённой горной пещере.
Сделав это, она с корзиной за спиной зашагала вниз с горы.
Спускаться приходилось мимо дровяного сарая, который стоял ближе к выходу, чем основные постройки семьи Цао. Подойдя к сараю и оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться в полном отсутствии людей, Се Янь просунула припасённые пирожки и купленные в аптеке травы в небольшую щель в задней стене, после чего выпрямилась и направилась к парадному двору.
Дождь тем временем припустил с новой силой. Обладающая глазами на затылке госпожа Цао заметила, как Се Янь хромающей походкой возвращается домой, и тут же разразилась бранью:
— Целый день где-то шлялась, явилась не запылилась! Даже в такой ливень умудряется в горы сбежать, лишь бы побездельничать.
Се Янь не пожелала вступать с ней в перепалку. Она сняла плащ из соломы и молча вернула его стоявшей рядом с мрачным лицом ЦАО Сяотао, ожидаемо нарвавшись на жалобы:
— Ты весь этот дождевик износила! А ведь целёхонький был.
Было бы желание — а обвинение найдётся.
Се Янь сделала вид, будто ничего не слышала, и с корзиной за плечами зашагала в сторону дровяного сарая.
Её безмолвная покорность ожидаемо не пришлась по душе госпоже Цао, которая отвесила ей ещё порцию брани, выхватила корзину и принялась яростно ворошить её содержимое. Обнаружив там лишь несколько пучков травы и ничего больше, она с ворчанием отобрала ровно половину лекарственных растений.
Се Янь внутренне порадовалась собственной дальновидности: хорошо хоть догадалась спрятать пирожки заранее, иначе из-за них разразился бы целый скандал.
Когда она наконец добралась до сарая, её взору предстали бледные лица матери и младшего брата. ЦАО Э, увидев её промокшую насквозь и совершенно жалкую фигуру, едва не залилась слезами от жалости.
В дровяном сарае стоял небольшой котелок, которым обычно пользовались лишь для того, чтобы вскипятить воду. Сейчас, пока Се Юаньгу ещё не до конца оправился от болезни, ЦАО Э то и дело подогревала воду, чтобы поить его.
Заметив, что Се Цзиньнян вернулась насквозь мокрой, она тут же отыскала сухую одежду, заставляя ту переодеться, а затем принялась настойчиво потчевать горячим имбирным отваром.
Когда Се Янь наконец смогла присесть и перевести дух, дождь на улице усилился ещё сильнее.
Вокруг стоял лишь сплошной глухой шум воды. От старого усадебного дома до дровяного сарая было приличное расстояние, и в такой ливень обитатели усадьбы точно не станут мокнуть под дождем, чтобы прийти и потрепать им нервы.
Только тогда Се Янь пробралась в самый угол, шатнула охапки дров, нащупала потаённый лаз и вытащила припрятанные снаружи пирожки и купленные лекарства.
http://bllate.org/book/35929/4450610
Готово:
