Се Юаньгу смотрел на то, что держала в руках старшая сестра, и широко распахнул глаза: А-цзе, что это?
Услышав этот вопрос, ЦАО Э повернулась, заглянула в сверток и, тоже изумившись, понизила голос: Откуда у тебя все это?
Только тогда Се Янь рассказала, как ранним утром ходила в горы за грибами и носила их продавать в город.
Стоило ЦАО Э представить, как в такой сильный дождь ее дочь снова полезла в горы за грибами, чтобы тайком сбыть их, как ее сердце одновременно пронзила жалость и укол совести. Если бы не ее собственная никчемность, разве пришлось бы Цзинь-нян в столь юные годы так тяжело трудиться?
Стоило Се Янь взглянуть на лицо матери, как она сразу догадалась, о чем та снова думает, и поспешно протянула ей свернутые бункеры и лекарство.
Это лекарство попозже смешаешь с только что собранными травами, сваришь отвар и дашь выпить Гуэру. А здесь еще восемь бунгеров — четыре с мясом, четыре овощных. У мясных сверху черные крапинки, положи их на крышку котла, разогрей — и можно есть.
ЦАО Э не стала больше ничего говорить, смахнула слезы и принялась за травы. Тем временем сидевший рядом Се Юаньгу вытянул шейку и подполз ближе: А-цзе, это бункеры?
Се Янь стало жалко мальчика, который с самого детства толком не пробовал мяса, не говоря уж о бунгерах. Она погладила его по голове и ответила: Это бункеры, но А-цзе долго несла их за спиной, сейчас они уже остыли. Матушка их немного разогреет, и мы поедим.
Се Юаньгу кивнул, неотрывно глядя на бункеры.
Се Янь сразу поставила маленький котелок с водой, подложила снизу несколько веточек и накрыла крышкой. Вода закипела в мгновение ока. Помня, что сама она еще сыта, она положила париться два мясных и три овощных.
ЦАО Э крошила лекарственные травы и, глядя, как дочь хлопочет у печи, чувствовала, как в глубине ее души поднимается мягкое тепло.
Бункеры пропарились очень быстро. Се Янь боялась греть их слишком сильно, чтобы аромат мяса не привлек тех людей из семьи Цао. Хотя дождь сейчас шел сильный, кто знает, не улавливают ли чуткие, как у собак, носы запах мясной еды.
Се Янь поскорее вытащила один мясной бункер и сунула Се Юаньгу. Мальчик радостно схватил его и в один миг откусил огромный кусок. У ЦАО Э от этого зрелища защемило сердце. Не успела она утереть слезы, как дочь уже подала ей миску с тремя бунгерами.
Мама, ешь пока горячее. Сейчас дождь сильный, никто не придет, а поздно станет — их увидят, и будет нехорошо.
Разве ЦАО Э не понимала этого? Она торопливо повернулась, прикрыла дверь, взяла один верхний бункер, а остальные протянула дочери: Мама наестся и одним. Ты устала — с самого утра ходила в горы за грибами, ешь сама.
Се Янь улыбнулась: Мама, я в городе уже несколько штук съела. Эти я специально принесла для вас с Гуэром, а еще три мы оставили — вечером каждый съест по одному. Ешь скорее, пока никто не увидел.
ЦАО Э не смогла переупрямить ее, взяла миску, спряталась за дверь и принялась медленно, тщательно пережевывать.
Ела она и вспоминала, как был жив муж: при жизни он возил ее в уездный город и тоже покупал ей такие бункеры, только потом...
И правда, судьба играет людьми, — на душе у ЦАО Э было тяжело от смешанных чувств.
А сидевшему рядом Се Юаньгу было неведомо столько взрослый забот. Детские радости и печали просты: уплетая сейчас ароматный мясной бункер, он был счастлив до беспамятства. Мальчик ел жадно, но ротик у него был маленький, откусив здоровенный кусок, он неизменно замирал, усердно работая челюстями — зрелище было донельзя забавное.
Се Янь знала, что у него и животик небольшой, да и к жирной пище он отвык, поэтому разогрела ему всего один мясной и один овощной, опасаясь, как бы с непривычки не заболел живот.
С матерью дело обстояло иначе: годы тяжелого труда и вечного голода сделали ее аппетит куда больше. Два мясных и один овощной — наконец-то она смогла досыта поесть.
Глядя, как мать с сыном, покончив с едой, довольно утирают рты, Се Янь с улыбкой поддразнила Се Юаньгу: Вчера А-цзе обещала накормить тебя мясом, слово сдержала?
Се Юаньгу, хитро улыбаясь, прильнул к ней и обнял за руку: А-цзе самая лучшая! Я во всем верю А-цзе. Если бы каждый день можно было есть такие мясные бункеры, как же хорошо было бы!
Наступит такой день. И не только мясные бункеры — будут и огромные куски свинины, и куриные ножки. Захочешь чего-нибудь — и все появится.
Правда?
У Се Юаньгу глаза полезли на лоб. Запрокинув голову, он сглотнул слюну и возбужденно выпалил: Верю А-цзе! раз А-цзе говорит, что будут куриные ножки, значит, обязательно будут!
Конечно, А-цзе слов на ветер не бросает. Се Янь улыбкой подтвердила обещание, а сама украдкой бросила взгляд на ЦАО Э.
Чтобы у них на столе появилось мясо, всем троих нужно было искать способ отделиться от основного двора. И только если мать решится окончательно и перестанет дрожать от страха, у этого дела появится надежда.
Ближе к вечеру дождь понемногу утих, и в старой усадьбе зашумели, готовясь к ужину.
У покойного старшего сына семьи Цао осталось двое детей — ЦАО Синшоу и ЦАО Сяотао.
Жена второго сына, госпожа Доу, выйдя замуж, родила двоих сыновей и дочь: Цао Синняня, ЦАО Синюэ и девочку ЦАО Сяолю. Благодаря поддержке ее родичей-мясников старший сын Цао Синнянь женился первым среди внуков, и теперь его собственному сыку исполнилось уже полмесяца.
Третий, неженатый Третий, в последние дни тоже сидел без работы и целыми днями ленился, валяясь в комнате.
Эти два дня шел дождь, и вся большая семья из полутора десятка человек — и стар и млад — жалась под одной крышей, поднимая невообразимый галдеж.
Молодежь из поколения внуков состояла из парней и девиц тринадцати-восемнадцати лет — как раз в том возрасте, когда метут всё подряд, а на каждую трапезу уходят цзинь за цзинями риса.
Госпожа Цао запирала шкаф с рисом на тяжелый замок, а стряпней заведовала ЦАО Сяотао. Стоило кому-то зачерпнуть хоть на щепотку больше, как она принималась пилить с утра до вечера. Нетрудно доставит себе, каким было ежедневное меню матери и детей ЦАО Э, с которыми обращались как с чужаками.
Слушая доносившийся снаружи шум и грызню, троица из семьи ЦАО вовсе не стремилась соваться туда и вызывать лишнее раздражение — они предпочли запереться в своей хижине, наслаждаясь редким днем покоя.
Но они не лезли к людям, зато находились те, кому непременно нужно было задирать их самих.
В особенности это касалось мальчика неродной фамилии, Се Юаньгу. Мягкий и хрупкий от природы, он выглядел так, будто над ним сам бог велел поизмываться, и сыновья ЦАО Вана с ЦАО Хоном вечно цепляли его ради забавы.
Раньше Се Цзиньнян при случае защищала его, но мать с дочкой то и дело уходили в поле на работу, и тогда Се Юаньгу неизменно оставался один и подвергался травле, возвращаясь домой то в синяках, то в ссадинах.
http://bllate.org/book/35929/4450611
Готово:
