Когда в подземном убежище угас последний бледный луч света, выжившие начали наспех собирать свои скромные пожитки. Пора было искать дорогу назад, к базе «Надежда».
Они заранее договорились: время станут отсчитывать мысленно, сверяясь с небом. Если Лао Чэн не выведет их к цели за три тысячи счетов, они развернутся обратно. В конце концов, здесь оставался фургон, способный укрыть от убийственных лучей солнца, а пяти цзиней припасов вполне должно было хватить, чтобы протянуть ещё пару-тройку дней.
— Ты чего? — удивлённо спросила Цзян Юань, глядя на Ша Цяня, который дополз до середины лаза и вдруг спрыгнул обратно.
Ша Цянь хмуро извлёк из мешка увесистую лопату.
— Фургон облепили зомби. Попробую прорубить дорогу этой штукой.
— Будем драться по очереди, — Цзян Юань решительно сжала кулаки, вспомнив тварей, наводнивших этот мир. — Мне всё равно нужно научиться убивать их, если я хочу пережить оставшиеся пять дней и шесть ночей.
Лао Чэн не понял, о каких пяти днях и шести ночах она толкует, но ради скорейшего возвращения домой тоже решил не отсиживаться в стороне.
[Доступно задание третье: «Уничтожить зомби, спасти товарищей из смертельной западни». Награда: Свиток «Техника лёгкости лунного созерцания».]
Когда Линь Ирань истекал кровью, этот детский голосок в его голове и ухом не повёл. Но стоило его спутникам угодить в передрягу, как он тут же заверещал, выдавая новую задачу. И вновь в награду сулили каноническую технику бессмертных.
Эта штука вела себя как бездушная машина для перевоспитания. Весь её алгоритм словно сводился к одной нелепой инструкции: «Как превратить Владыку Демонов в благообразного праведника за тридцать дней».
Заставить злодея творить добро одной фразой.
Раскрыть секрет милосердия тирана...
Линь Ирань проигнорировал назойливый писк. Привалившись к прохладной каменной стене, он продолжал размеренно гонять ци по Великому небесному циклу.
Голосок, в котором невозможно было разобрать ни пола, ни возраста, не унимался. Не получив ответа, он заладил бубнить условия и награду по второму, третьему кругу.
Линь Ирань лениво сосредоточил волю и мысленно, прямо в чертогах своего разума, спросил:
«С чего вдруг я должен их защищать?»
«Потому что...»
Голос заколебался. Пользуясь заминкой, Линь Ирань резко раскинул духовное восприятие, пытаясь нащупать источник звука в глубинах своего сознания. Голосок тут же испуганно смолк, точно придушенный воробей, и больше не смел пищать.
***
К удивлению выживших, кровожадные мертвецы оказались на редкость неуклюжими. Да, они обладали чудовищной силой, но их окоченевшие тела двигались туго и неповоротно. Зомби не могли ни нагнуться, ни увернуться — они лишь топтались вокруг фургона, бессмысленно хрипя и принимая удары один за другим.
Даже Цзян Юань, обделённая физической силой, ухитрилась уложить двоих.
К тому времени как луна поднялась над горизонтом, общими усилиями они добили последнего мертвеца. Яростная схватка выжала из них все силы. Стоило безумному напряжению спасть, как навалилась свинцовая усталость. Руки и ноги сделались ватными. Люди без сил повалились прямо на пыльную землю, тяжело и хрипло ловя ртами воздух.
Ныло всё тело; натруженные мышцы горели, умоляя о покое.
Цзян Юань так густо покраснела, что девушка стала похожа на спелый, глянцевый от дождя томат. Прислонившись к стене, она бессильно осела. Капли пота катились по её щекам и падали в пыль, оставляя тёмные крупицы на сухой земле.
Тяжёлый, сиплый свист их дыхания сливался в единый неровный хор — так хрипят старые, изношенные механизмы, давно требующие ремонта.
— Раз уж вы так умаялись, я сам схожу на разведку, — Линь Ирань, только что завершивший медитацию, неторопливо поднялся и небрежно отряхнул полы одежд от пыли.
Обессиленная троица не могла даже пальцем пошевелить. Они лишь нечленораздельно и глухо замычали.
Линь Ирань ничуть не удивился. Собственно говоря, именно на такой исход он и рассчитывал.
http://bllate.org/book/35905/4633366
Готово:
