Крики лысого не привлекли соратников. Отбиваясь от наседавших тварей, он медленно отступал, но комната была слишком тесной. Когда спина Ша Цяня упёрлась в холодную стену, его охватило отчаяние.
«Сам виноват, — тоскливо подумал он. — Что посеял, то и жни».
Краем глаза он заметил стремительно приближающегося Линь Ираня. В груди робко затеплилась надежда: неужели тот бежит на помощь? Но здравый смысл тут же остудил этот порыв. Суди Ша Цянь по себе — он ни за что не стал бы спасать того, кто ещё минуту назад пытался проломить ему голову.
Но когда завывающая тварь безжизненно рухнула перед ним на пол, у здоровяка перехватило дыхание, а к глазам подступили слёзы. В этот миг длинноволосый юноша показался ему настоящим спасителем, сошедшим с небес. Теперь Ша Цянь был готов признать его своим вожаком без малейших сомнений. Подобное великодушие — отплатить добром за явное зло — было за гранью его понимания.
Обретённая надежда на спасение хлынула по венам горячей волной. Ша Цянь поудобнее перехватил биту и с яростным криком обрушил её на череп ближайшего мертвеца, развалив его надвое.
Когда последний зомби тяжело рухнул на пол, в воздухе зазвенел тонкий, почти детский голосок:
[Задание выполнено! Получена награда: руководство «Весеннее пробуждение всего сущего» и «Введение в культивацию. Часть 1»]
[Приятно видеть благодарность в глазах бывшего врага, не правда ли? Продолжайте творить добро! Так держать! ^_^]
Под благоговейным взором новоиспечённого соратника Линь Ирань подошёл к самому крупному мертвецу и точным, безжалостным движением поддел кинжалом его черепную коробку.
К его удивлению, внутри оказалось почти пусто. От серого вещества у основания черепа осталась едва ли треть, зато посреди этой кашицы тускло поблескивал чёрный гранёный кристалл, похожий на обломок обсидиана. Выглядел он там совершенно чужеродно — словно ребёнок, нацепивший громоздкие отцовские украшения.
Впрочем, Ша Цянь теперь смотрел на него сквозь призму абсолютного обожания. Даже столь кощунственное зрелище не умерило его восторга.
— Брат, ну ты и силён! — выдохнул он, не отрывая взгляда от Линь Ираня. — Просто мощь! Меня, кстати, Ша Цянь зовут. Можно просто Сяо Ша. А из оружия у меня только эта бита досталась на старте.
Остальные выжившие оптимизма здоровяка не разделяли. Девушка с короткой стрижкой испуганно замерла и поспешно отступила на шаг, крепче сжав рукоять зонта. Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь, она заговорила:
— Привет. Я Цзян Юань. Моё начальное снаряжение — этот зонт. Он защищает от радиации и может послужить слабым щитом. До того как попасть на Двенадцать Путей Иного Мира, я работала копирайтером. Умею писать тексты, организовывать мероприятия. Если нужно будет заняться тыловым обеспечением, я справлюсь.
Линь Ирань лишь коротко кивнул. Взмахнув кинжалом, он выковырял из соседнего черепа второй кристалл — на этот раз багрово-красный.
«Похоже, эта девица будет у нас за писаря», — лениво подумал он.
— А как нам тебя называть? — Цзян Юань замялась, на её бледных щеках проступил лёгкий румянец.
— Меня? — Линь Ирань достал последний кристалл, изумрудно-зелёный, и брезгливо вытер окровавленное лезвие о куртку мертвеца. — Над Долиной Танг высится древо Фусанг, чьи ветви служат приютом для золотых ворон... Зовите меня просто Я. Ворон.
Мужчина в помятом деловом костюме, который во время драки словно сквозь землю провалился, семенил к ним с заискивающей улыбкой.
— Уважаемый Ворон, а я Тай Дун! Можно просто Сяо Дун, — залебезил он. — Мой начальный навык довольно скромный — могу испускать три луча света в день. Считайте меня ходячим фонариком! Но вы только скажите, я сделаю всё, что прикажете. Вообще всё!
— Всё, говоришь? — Линь Ирань небрежно подошёл к стене и опустился на пол. Его пальцы были сжаты в кулаки так крепко, что побелели костяшки, выдавая его крайнюю слабость. Тем не менее голос его прозвучал обманчиво равнодушно: — Тогда закрой рот и утащи отсюда эти туши.
Не дожидаясь ответа, Линь Ирань прикрыл глаза. Этим он преследовал две цели: во-первых, приманить кукловода, сотворившего этих зомби, а во-вторых, изучить добытые трофеи с помощью божественного сознания.
Стоило ему направить мысленный взор на чёрный обсидиановый осколок, как тот мгновенно рассыпался в прах прямо в его руке и бесследно исчез. Два других камня остались лежать на ладони без каких-либо изменений, никак не реагируя на его ментальное воздействие.
«Должно быть, стихийные накопители», — догадался юноша.
Он мысленно развернул в сознании полученный свиток-руководство «Введение в культивацию. Часть 1». Вторая награда, «Весеннее пробуждение всего сущего», явно требовала развитых духовных каналов и чистой энергии, так что притрагиваться к ней сейчас было бессмысленно.
Тем временем на невидимых для выживших экранах трансляции Двенадцати Путей побежали первые комментарии зрителей:
— «Ого, а этот красавчик хорош! И лицом вышел, и силой не обделен. Спас парня, который его обокрасть пытался. Однозначно подписка!»
— «Годный новичок. С нервами порядок, дерётся отлично. Перспективный кадр».
— «Вот это я понимаю, чистый мордобой! Никакой магии, только сочные удары. Кайф!»
Конечно, нашлись и те, кто поспешил высказать своё недовольство:
— «И чего вы ссаться кипятком начали? Новичок с Первого Пути, а гонору выше крыши. Сам завалился спать, а остальных заставил трупы таскать».
— «Да он завалил парочку слабаков с Первого Пути, у них характеристики как у обычных людей. Дальше Третьего Пути этот выскочка точно не пройдёт».
Но хейтеров быстро заткнули:
— «А ничего, что парень в соло всю комнату зачистил? Он их шкуры спас, так что пусть пашут и не вякают».
— «Не нравится — выход в правом верхнем углу, насильно никто не держит. Вы только в чатах новичков такие смелые. На стримах топов вякните такое — вас быстро на место поставят».
— «Ага, там за такое сразу бан в зубы и вперёд ногами! ХДД»
А в самом тренировочном лагере кипела своя жизнь.
Лысый Ша Цянь наградил испепеляющим взглядом Тай Дуна — этого трусливого подлизу в пиджаке, который в бою забился в угол, зато подлизываться прибежал первым. Если бы не страх разбудить отдыхающего лидера, Ша Цянь непременно высказал бы этому приспособленцу всё, что о нём думает.
Сам Тай Дун, стараясь не замечать этого взгляда, шумно хрипел от натуги. Превозмогая рвотные позывы, он тащил за ноги очередной полуразложившийся труп. Мужчина втайне радовался, что мертвецы были сухими и истощёнными — будь они поупитаннее, его хлипкое тело просто сдалось бы на первом же метре.
Вспомнив приказ вожака, Ша Цянь размял затёкшие плечи и принялся споро перетаскивать тела к противоположной стене, то и дело бросая презрительные взгляды на Тай Дуна.
Круглолицый толстячок Ин Бай мялся в стороне, сжав кулаки. Он так и не успел толком поблагодарить своего спасителя и назвать своё имя. Но подходить сейчас, когда Ворон отдыхал, казалось верхом глупости.
Пока он страдал от нерешительности, кто-то внезапно опустил руку ему на плечо. В воображении толстяка тут же всплыл окровавленный оскал мертвеца. Взвизгнув от ужаса, он подпрыгнул на месте.
— Чего ты так дёргаешься? — тихо спросила подошедшая Цзян Юань. — Пошли лучше поможем парням. Наведём тут порядок, а когда Ворон проснётся, вместе двинемся дальше.
— У меня чуть сердце не выпрыгнуло! — Ин Бай прижал ладонь к груди, пытаясь унять бешеный пульс, и обиженно зыркнул на девушку.
Цзян Юань лишь покачала головой и, ухватив его за рукав, потащила к груде тел.
Как только ощущение чужого незримого присутствия рассеялось, Линь Ирань сосредоточился. Пусть создатель марионеток так и не объявился, а опасность всё ещё дышала в спину, медлить было нельзя. В этом безумном мире безопасных мест не существовало по определению. Силу нужно было копить здесь и сейчас, пока не нагрянула беда посерьёзнее.
Даже если попытка овладеть светлой духовной энергией нанесёт вред его истинной, демонической сути, он был готов рискнуть.
«Путей Дао — пятьдесят, сорок девять из них предначертаны, но один всегда ускользает, даруя шанс».
И Линь Ирань намеревался вырвать этот единственный шанс у судьбы, пусть даже ему придётся прокладывать дорогу демоническим упрямством.
Пути бессмертных и демонов различались кардинально, но в их основе лежали схожие законы. Благодаря колоссальной ментальной силе Линь Ирань в считаные мгновения усвоил базовые принципы культивации и принялся зарождать в своём даньтяне первую крупицу духовного тепла.
Оправдывая звание величайшего гения Бездны, он подчинил себе капризную энергию за считаные мгновения. В самой глубине его даньтяня зародился крошечный, едва тлеющий огонёк.
Раньше любая посторонняя энергия была бы мгновенно сожрана его собственной тёмной силой. Но сейчас эта робкая искра духовного света скользнула в истощённое лоно даньтяня, отозвавшись дикой болью. Словно крутой кипяток плеснули в ледяную чашу — по средоточию его сил побежали невидимые трещины.
Горло сдавил судорожный спазм, рот наполнился солоноватой кровью. Линь Ирань с трудом сглотнул её, не позволив себе выдать слабость ни единым звуком. На губах его заиграла горькая усмешка. Ирония судьбы: великий владыка демонов встал на путь светлого совершенствования. Выживание требовало от него невозможного, но Линь Ирань лишь крепче сжал зубы. Самые прекрасные цветы всегда распускаются среди самых острых шипов.
Сфокусировав волю на этой тончайшей нити духовной энергии, он бережно направил её по Малому небесному циклу. Но стоило потоку войти в иссохшие каналы, как бережное движение превратилось в пытку. Энергия ломала застоявшиеся меридианы, словно тупой нож, сдирающий кожу изнутри.
Лоб юноши мгновенно покрылся холодной испариной. Он до хруста сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони до полусмерти.
Получилось.
Боль была невыносимой, но Линь Ирань даже не подумал отступить. Напротив, он подчинил себе окрепший поток и повёл его дальше — по Великому небесному циклу.
В это время Ша Цянь как раз оттащил к стене последнего мертвеца. Вытерев пот со лба, он победно посмотрел на Тай Дуна, который из последних сил волочил за собой очередную тушу.
Тай Дун лишь мысленно выругался.
«Ну и дубина, — презрительно подумал он о лысом здоровяке. — Пахал как проклятый, а теперь ещё и гордится этим. Точно говорят: ума нет — считай калека».
Пока Тай Дун предавался желчным мыслям, краем глаза он уловил какое-то движение. Из тёмного закутка, где он сам недавно прятался, бесшумно вышли двое мужчин в плотных тюрбанах. В руках у одного из них тускло горел подсвечник. Тай Дун побелел от ужаса.
Ша Цянь, не спускавший с соперника глаз, мгновенно уловил перемену в его лице. Проследив за его взглядом, лысый нахмурился и угрожающе выставил биту:
— Эй! Вы ещё кто такие? Чего вам тут надо?
— Тс-с! Тихо вы! — зашипели пришельцы, испуганно прижимая пальцы к губам.
Но стоило им разглядеть аккуратные поленницы из мёртвых тел в углу комнаты, как они округлили глаза от изумления. Они застыли с разинутыми ртами, беззвучно тыча пальцами в гору трупов, после чего дружно показали Ша Цяню большие пальцы.
Лысый довольно ухмыльнулся. «Шеф действительно крут, даже эти заезжие оценили!» О том, что он сам совсем недавно пытался проучить этого самого шефа, Ша Цянь старался не думать. Раз уж великий мастер спас его, то вряд ли станет попрекать старыми грехами. По крайней мере, хотелось на это надеяться.
Мужчины в тюрбанах поспешно подошли ближе, восторженно шепча:
— Вот это да! Настоящий герой! Неужели ты в одиночку уложил всю эту ораву?
— Ну, не совсем я, — с гордостью за соратника ответил Ша Цянь, вскинув подбородок. — В основном работал мой старший брат, Ворон. — Он небрежно ткнул битой в сторону изуродованного трупа у своих ног. — А вот этого гада завалил лично я.
http://bllate.org/book/35905/4483569
Готово:
