— Ой, потише, ребята, — вполголоса сказал сутулый. — Вы, конечно, молодцы, но не накличьте остальных. Сбегутся все разом, и тогда беды не оберёмся.
— Значит, зомби ищут людей по звуку? — хрипловато прошептала Цзян Юань, неслышно подошедшая сзади.
Голос за спиной раздался внезапно, но ни один из мужчин не вскрикнул.
Обладатель землистой кожи и квадратного лица удивлённо покосился на девушку:
— Не только по звуку. Ещё и по запаху. Потому вас и заставляют валяться в этой луже. Неужто проводник вам ничего не объяснил?
Цзян Юань закусила губу и тихо ответила, покраснев:
— Мы проводника не видели.
— Эх, грех-то какой... — сутулый утёр уголок глаза. — Нынче каждому выжить нелегко.
— Нужно смотреть вперёд. Держись, Лао Чэн, — квадратнолицый похлопал его по спине и повернулся к Цзян Юань. — А я-то гадал, почему вы без повязок на головах. Думал, платки спрятали. Выходит, и проводника не встретили. Зови остальных, расскажу вам, что к чему.
Цзян Юань сообразила, что это шанс разузнать, как устроен здешний мир, и пошла за остальными. Толстячок и Тай Дун уже сами направлялись к ним, поэтому она на цыпочках подкралась к Ворону, который сидел с закрытыми глазами. Тронуть его за плечо или шепнуть на ухо?
Щёки её уже заалели. Спохватившись, что у неё тонкая кожа и она легко краснеет, девушка на ходу потёрла лицо ладонью, глубоко вздохнула и решила всё-таки просто тронуть его за плечо.
Но не успела её рука коснуться Ворона, как он открыл глаза. Тёмные, почти чёрные, они хранили в глубине едва заметные красные отблески, а длинные густые ресницы чуть изгибались кверху.
Цзян Юань залюбовалась. Один-единственный взгляд — и сердце забилось гулко и неровно. Она застыла на месте, не находя слов.
— Идём, — первым нарушил молчание Линь Ирань и, поднявшись, направился к двум мужчинам в тюрбанах.
Присмотрись Цзян Юань повнимательнее, она заметила бы, что вены на его висках вздулись извилистыми жгутами, а руки под тёмно-синими рукавами слегка дрожат.
— Зовите меня Лао Цзинь, — сказал квадратнолицый. — А это Лао Чэн. — Обведя взглядом собравшихся, он понял, что центр этой компании — Линь Ирань, и обратился к нему: — Год назад внезапно появились зомби.
Он указал на груду тел у стены:
— Вот такие, как те, что вы сегодня уложили. Раздирают ногтями, рвут зубами. Кого они покусали, тот сам становится таким же. Да и от солнца люди обращаются, поэтому все живут в подземных базах. Выбираемся только в темноту или в пасмурную погоду, чтобы накопать съедобных трав. На больших базах, где побольше народу, ещё и овощи выращивают.
— А наша база как называется? Сколько там людей? — Ша Цянь, быстро смирившийся с правилами этого мира, почесал затылок и задал самый волнующий вопрос.
— База у нас называется «Надежда». Всего в округе три больших базы. «Надежду» основал наш доктор Му Жо. Люди у нас дружные, всё делим поровну. Вторая база, «Млечный Путь», в пятидесяти километрах отсюда, перебралась недавно, за ресурсами. Третья, «Вечный покой», совсем далеко. Ещё что-нибудь хотите узнать?
Цзян Юань подняла голову, несколько раз пробежалась взглядом по лицу Лао Цзиня и нерешительно спросила:
— А откуда у людей берутся предметы быта?
— Тут нужно благодарить нашего доктора. Он учёный-биолог, но своими стараниями наладил кое-какое производство: мыло, свечи, бумагу. Дизельных генераторов у нас всего три, так что вещей выходит немного, расходуем экономно.
— А как быть с женскими днями? — Цзян Юань, краснея, теребила пальцы и смотрела в пол. Обычно такие темы её совсем не смущали, но при красавце Вороне она всё же почувствовала неловкость.
— Кхм, — Лао Цзинь развёл руками, и на землистом лице мелькнула улыбка. — Пока приходится мириться. Берём ткань, испачкалась — постирал и снова в дело.
— А воды нам хватает? — Цзян Юань выдохнула, и в её голосе прозвучала отчаянная решимость.
На душе у неё было безбрежно тоскливо. Как раз на днях у неё всё должно было начаться. Даже в мирное время из-за болей в животе она по нескольку дней мечтала стать мужчиной, а уж в таком опасном мире... Если зомби учуют кровь и погонятся за ней, будет совсем худо.
— Пьём подземную воду, в базе пробурили несколько колодцев. Каждому в день положено по два ведра, на большее не рассчитывайте, — устало ответил Лао Цзинь. Он снова окинул их взглядом, давая понять, что готов отвечать дальше.
Помолчав, он добавил:
— Раз вопросов нет, идёмте со мной на базу. Послушаем, что решит доктор Му.
С этими словами Лао Чэн и Лао Цзинь подняли свечи и бесшумно двинулись к тоннелю.
Оставшиеся переглянулись, кто с затаённой надеждой, кто с опаской, но все как один посмотрели на Линь Иранья.
Тот уже едва держался на ногах. Кивнув подбородком в сторону Тай Дуна, он коротко бросил:
— Неси меня.
Ша Цянь тут же шагнул вперёд и присел перед ним на корточки.
— Лучше я! — горячо заговорил он. — Этот Тай Дун тощий, как обезьяна, куда ему вас тащить? К тому же он сбежал в самый разгар схватки. Ненадёжный тип. Нет уж, я вас понесу. Силы у меня в избытке, иду ровно.
Линь Ирань не стал спорить и опустился ему на спину.
Ша Цянь усмехнулся, обхватил его бёдра могучими руками и уверенно двинулся вслед за ушедшими мужчинами.
— Брат Ворон, я ведь не просто так отлучался, я местность разведывал! — поспешил оправдаться Тай Дун. — Надо было проверить, нет ли где скрытой опасности. — Подождав немного и не дождавшись ответа, он неловко улыбнулся и поплёлся следом.
Толстячок рысцой догнал процессию и, подняв правую руку, представился:
— Брат Ворон, я Ин Бай. Моё стартовое оружие — вот это кольцо. Оно защищает мозг от заражения.
Ответа не последовало. Он пригляделся к Линь Ирани, который лежал с закрытыми глазами и хмурил брови, словно мучился от боли, сжал губы, подумал и стянул с себя футболку. Повесив её на руку Ша Цяня, он тихо сказал:
— Это для брата Ворона. Когда очнётся, передай ему.
В этот момент поток сообщений в трансляции достиг пика.
[У-у-у, тоже хочу нести красавца Ворона! Завидую лысому. Интересно, он мягкий и пахнет приятно?]
[Ааа, я не могу сдержаться... Подписываюсь на этого новичка, хе-хе-хе]
[Выше, ты странный]
[Только я заметил, что этот Ворон жутко невежливый? Ему говорят, а он не отвечает]
[Ты один такой, наверное, только зашёл. Ну промолчал и промолчал, чего ты вскинулся? Ворон их спас, устал, отдыхает. А вообще, была бы красота, а убеждения подтянутся]
Лоб Линь Иранья уже блестел от пота, и по телу тоже выступила испарина. Все успели вываляться в грязной луже, поэтому мало кто это заметил. Не заметил никто, кроме толстячка Ин Бая.
Теперь в его меридианах струились три нити духовной энергии: белая, красная и зелёная. Оба кристалла, красный и зелёный, растаяли в процессе циркуляции. Унаследовав упрямый нрав Сяо Бая, эти нити неистово носились по каналам, оставляя на меридианах густую паутину трещин.
Линь Ирань без остановки твердил про себя наставление «Весеннего пробуждения всего сущего». По мере того как оно вращалось, белая и зелёная нити истончались, и вместе с ними медленно срастались сломанные рёбра и повреждённые внутренности.
Энергия, бушевавшая внутри, была для него теперь как крепкий хмельной напиток: обжигала так, что становилось больно, и тут же унимала боль. Это противоречие пьянило.
На шестнадцатом Великом небесном цикле он почувствовал, что Ша Цянь остановился, и лениво приоткрыл глаза.
Перед ним стоял мужчина в белом одеянии, белых брюках и белых кроссовках и возился с каким-то прибором. Услышав шаги, он обернулся. Бледное лицо отливало синевой, но глаза горели пугающе ярко, и смотрел он неотрывно на пришедших.
Подземелье напоминало паутину, и выжившие в «Надежде» ничем не напоминали о надежде.
Жёлтые лица, грубая кожа, безучастные взгляды, иссохшие тела. Одежда на них почернела настолько, что узора не разобрать, у кого-то была вся в заплатах, у кого-то обтрёпанными лохмотьями висела на плечах.
Рядом с ними даже Лао Чэн и Лао Цзинь, ходившие встречать новеньких, выглядели вполне прилично.
А этот человек в таких условиях умудрялся носить опрятную, безупречно чистую одежду. Казалось, у него на лбу написано: «Здесь я большая шишка». Представления не требовалось, все и так поняли, что перед ними доктор Му.
— Слава Господу, что вы добрались целыми, — произнёс доктор Му, раскинув руки, словно собираясь обнять гостей. — Добро пожаловать в «Надежду». Я доктор Му, основатель этой базы.
— Доктор Му, вы верующий? — с недоверием спросила Цзян Юань. — Впервые вижу учёного, который верит в Бога.
— Ха-ха-ха, ну разумеется! — Он сложил ладони у груди, мечтательно глянул на машину у себя за спиной, и на бледном лице проступил болезненный румянец. — Наука — это полное постижение Божьего творения. В ней видно, как Он задумал мироздание. Если хочешь узнать Его ближе, учись науке вместе со мной.
От возбуждения голос доктора невольно окреп, и смех эхом раскатился по тоннелю, похожему на сердце паутины. Люди в повязках, мимо которых он прокатился, продолжали работать, опустив головы, будто ничего не слышали.
— Э-э... — Цзян Юань вежливо и немного смущённо улыбнулась и сменила тему: — У вас такая чистая одежда.
— Чистота тела есть почтение к Господу. Только так можно заслужить Его милость. В голову приходит всё больше научных идей, и я верю, что это награда Господа за моё усердие.
Остальные тоже смутились или удивились. Лишь Линь Ирань, взглянув на машину доктора, заинтересовался его «наукой»: он не чувствовал в ней никакой энергии, а она при этом что-то выдавала. Какой диковинный магический артефакт!
Доктор Му, казалось, и не заметил общей неловкости и с довольной улыбкой продолжил:
— Комнаты у нас все заняты. Вечером Лао Чэн проводит вас на «Млечный Путь», заберёте одолженные инструменты, а после сами выроете себе жильё.
Он опустил взгляд на неровный, изрытый пол с остатками воды, заложил руки за спину и несколько раз прошёлся взад-вперёд, прежде чем продолжить:
— Еду и воду я бы с радостью давал вам. Но если вы ничего не будете делать, а мы поделим припасы поровну, остальные затаят обиду. Вы же видите, как мы тут живём. Поэтому я даю вам день на то, чтобы выкопать себе нору, и день на отдых. Согласны?
После недолгого раздумья все собрались вокруг Линь Иранья и вполголоса посовещались. Решили пока остаться: снаружи слишком опасно, на семь дней выживания нужно хоть какое-то пристанище, а они, едва пройдя полдня, уже валились с ног.
В любом случае с живыми людьми легче ладить, чем с зомби. К тому же им предстояло пробыть здесь всего семь дней, и работать надо будет только последние пять. А если дело примет дурной оборот, за первые два дня отдыха можно осмотреться и решить, куда бежать.
Линь Ирань сидел, опустив глаза, и не высказывал мнения, поэтому вперёд выступила Цзян Юань, назначенная представителем:
— Благодарим вас за то, что даёте нам кров. Мы дорожим этой возможностью и постараемся принести базе пользу.
Доктор Му, довольный её деловой лестью, улыбнулся и посмотрел на механические часы на запястье:
— Сейчас три часа дня. Отдыхайте до семи, а потом отправитесь с Лао Чэном. Идёт?
Получив утвердительный ответ, он заговорил ещё мягче:
— Можете отдыхать здесь или за это время выбрать место для комнат. Только прошу: не трогайте машины и не заходите в мою комнату и в мастерскую. Эти приборы сейчас бесценны, база не может рисковать их поломкой.
— Хорошо, — ответили они. Окинув взглядом убогую обстановку, они поняли, насколько важны для базы эти машины, и согласились с просьбой доктора.
http://bllate.org/book/35905/4490011
Готово:
