Она уплыла наружу? Или спряталась на дне водоёма и горько плачет?
Юнь Си протянула руку в водяной омут и слегка взболтала ледяную воду.
По водной глади разбежались круги, но в глубине не было никаких других движений.
Силы еще не до конца восстановились, и Юнь Си не решалась прыгнуть в омут, чтобы проверить, есть ли в нем выход наружу.
Она вернулась в сухую пещеру, сняла мокрую одежду и снова повесила ее на горизонтальный каменный выступ.
Юнь Си опустила голову, чтобы осмотреть царапину на икре: рана была не слишком глубокой, и после того, как русалка облизала ее, кровь быстро остановилась.
В памяти всплыл заплаканный образ русалки; Юнь Си, с одной стороны, находила это забавным, а с другой — рассуждала: раз русалка смогла понять ее жест с покачиванием головы, означавший отказ, значит, здесь с высокой долей вероятности обитает целая раса русалок, между которыми существует общение и, возможно, даже собственный язык.
Но, быть может, подобно кошкам, они являются крайне территориальными одиночными животными, которые делят между собой участки, не позволяя находиться внутри даже одной муравьишке.
В этой Карстовой пещере, кроме русалки и ее самой, не было никаких других мелких животных.
Не удавалось заметить ни единой летучей мыши или крысы, столь привычных для пещер.
Интересно, вернется ли она сюда снова?
Юнь Си посмотрела на вход в сухую пещеру, раздумывая, не заградить ли его чем-нибудь.
Судя по габаритам и силе русалки, если та действительно решится войти, груда сухой травы вряд ли сможет ее остановить.
Юнь Си просто прилегла.
Глядя на свод пещеры, она задумалась: а не забредет ли посреди ночи в пещеру какой-нибудь дикий зверь?
Ничего страшного, если зверь просто сорвется и разобьется насмерть, лишь бы не свалился на нее.
Юнь Си торопливо поднялась, перетащила кучу сухой травы под защиту выступающей каменной стены и снова легла.
Тело безумно устало, но сонливости почти не было.
Лежа на траве и глядя на ночное небо через провал в своде пещеры, Юнь Си тосковала по высоткам современного цивилизованного общества, неоновым огням и... по тому человеку, о котором думать не следовало.
Узнай он о ее крушении и гибели корабля, стал бы переживать?
Появится ли у него хоть капля раскаяния и чувства вины в часы ночных сновидений?
А может, тот человек уже женился и давным-давно выбросил ее из головы...
В груди заныло от тупой боли, и Юнь Си закрыла глаза.
Хватит думать об этом человеке...
Он не стоил того, чтобы по нему тосковать, и нельзя позволять этим мрачным мыслям брать верх.
Для нее нынешней это было крайне опасно.
Если бы мысли заполнились пессимистичными и унылыми образами, она бы постепенно утратила волю к жизни.
Юнь Си переключилась на размышления о том, что произойдет, если ее спасут, а существование русалки станет известно всему миру?
Вне всяких сомнений, это вызовет сенсацию глобального масштаба.
Юнь Си вспомнила фильм «Форма воды», который когда-че смотрела: в нем рассказывалось о героине и человекоподобном существе — двух одиноких маргиналах, спасших друг друга. Вся картина была наполнена тихими, романтичными, фантастическими и мягкими тонами.
Военные из фильма мечтали лишь препарировать русалку, чтобы выделить вещество для создания биологического оружия, и в реальности все обстояло бы примерно так же —
Люди кичатся тем, что они высшие животные, и никогда не смотрят на другие формы жизни с уважением: политики используют русалку в пропаганде собственных политических лозунгов; ученые интересуются ее физиологическим строением и превращают в объект исследований; военачальники размышляют о возможности создания биооружия, а у торговцев загораются глаза...
Будь русалок невероятно много, люди, пожалуй, без всякой жалости стали бы их истреблять, вылавливать и продавать, а когда численность оказалась бы на грани исчезновения, ввели бы принудительную охрану и искусственное вмешательство в размножение.
Хотя человечество вечно воспевает мир, любовь и доброту, оно никогда не было миролюбивым видом.
Кровопролитие, войны и резня красной нитью проходят через всю долгую историю развития человеческой цивилизации.
Естественный отбор, выживание сильнейших.
Миролюбивым видам, пожалуй, трудно было бы продолжить свой род на Земле.
Лежа на охапке травы, Юнь Си постепенно начала засыпать.
Перед сном она подумала: раз она отвергла ухаживания русалки, то не прогонит ли та ее из пещеры, когда вернется, и не отправится ли искать взаимности у других людей или рыб?
Это обычное явление в природе: получив отказ в спаривании, животное будет неутомимо искать следующее, пока не найдет партнера, согласного на случку.
Большинство людей поступают точно так же...
Глава 5
*
Эту ночь Юнь Си провела не лучшим образом.
Она то и дело просыпалась: то ее пугала мысль, что русалка после отвергнутых ухаживаний придет в ярость и задушит ее своим мощным хвостом; то она боялась, что через отверстие вверху проберется какое-нибудь пресмыкающееся и закусает ее до смерти.
В незнакомой пещере она так и не смогла погрузиться в глубокий сон; даже закрыв глаза и находясь в полузабытьи, ей казалось, что она все еще слышит мерный стук капель.
Лишь под утро, когда небо начало сереть, она заснула крепче.
Снова открыв глаза, Юнь Си поняла, что проснулась от жары.
Солнечные лучи падали прямо внутрь, освещая кучу сухой травы, и шея Юнь Си вспотела от духоты. Она приподнялась и потёрла глаза.
Летняя одежда была легкой и уже высохла, поэтому она взяла ее и оделась.
Наконец-то удалось избавиться от липкого ощущения сырости: сухая ткань приятно прилегала к телу, даря невыразимый комфорт и уют.
Юнь Си облегченно вздохнула.
В подобной обстановке даже простой комплект сухих вещей способен принести абсолютную радость.
У нее был всего один наряд: белая рубашка с рукавами средней длины, светло-голубые джинсовые шорты, а также белый спортивный топ и трусики.
До наступления следующей менструации оставалось еще около двадцати дней.
Оставалось надеяться, что за эти двадцать дней поисково-спасательный отряд обнаружит ее и вернет в цивилизованный мир. Иначе ей придется поломать голову над тем, как пережить те несколько дней без гигиенических прокладок.
Днем в сухой пещере стояла некоторая духота, и Юнь Си подняла голову, взглянув на выход.
Солнце располагалось по косой к проему.
Будучи человеком с естественнонаучным складом ума, географию она знала не слишком хорошо и не могла определить, который сейчас час, а со дна пещеры сориентироваться по солнцу было и вовсе невозможно. Она помнила лишь одно: в момент катастрофы круизный лайнер шел в Атлантике в Северном полушарии.
Ночь кораблекрушения пришлась на 30 июня.
Под рукой не было ни бумаги, ни ручки, поэтому Юнь Си наугад подняла стебель сухой травы и завязала на нем два простых узелка, символизировавших прошедшие дни.
Древний способ счета по узелкам.
Она не знала, сколько пробыла без сознания — возможно, полдня, а может, день и ночь, но в любом случае было принято считать, что минуло уже два дня, а сегодняшний день шел за третий, то есть 3 июля.
Она положила эту травинку отдельно в угол, а затем вышла из сухой пещеры.
Устройство карстовых пещер обычно отличалось сложностью: пещера внутри пещеры, извилистые ходы, перепады высот, подземные озера и водоемы... На данный момент Юнь Си еще не успела исследовать эту карстовую пещеру до конца, обнаружив лишь водяной и сухой гроты, а что ждет ее впереди, оставалось только гадать.
Что касается того водяного грота, сегодня она собиралась погрузиться в воду, чтобы попытаться отыскать выход.
Добравшись до водяной пещеры, Юнь Си огляделась по сторонам: гладь омута была неподвижна, и вокруг слышалось лишь журчание воды.
Той рыбы на месте не было.
На вчерашней каменной плите лежала распотрошенная рыбина, а рядом с ней было аккуратно разложено несколько искусно узорчатых ракушек.
Юнь Си присела на корточки, чтобы рассмотреть их.
Неужели это русалка приготовила еду и подарки? Для нее? Или они хранились здесь в ожидании следующего объекта для ухаживаний?
Юнь Си сглотнула слюну и после долгих колебаний не стала прикасаться к рыбе и ракушкам на земле.
Она больше не решалась бездумно трогать подарки незнакомого вида.
Она собиралась нырнуть в омут и осмотреться.
Лучше всего было бы отыскать выход, а если не получится, то хотя бы посмотреть, нет ли в воде мелкой рыбешки или креветок, которых можно было бы поймать и утолить голод.
Этот водный бассейн занимал площадь около тридцати квадратных метров и по форме напоминал положенную набок тыкву-горлянку, состоящую из двух секций — маленькой и большой.
В небольшой части вода была мельче, и благодаря невероятной прозрачности омута дно просматривалось предельно четко. Вода текла влево, где у каменной стены хаотично разбросанные сталактиты перегораживали проход, сквозь который могли проплыть разве что мелкие рыбешки и креветки.
Большая же часть казалась бездонной, и русалка каждый раз исчезала в ней в мгновение ока, ныряя с головой, поэтому Юнь Си предполагала, что на глубоководье вполне может находиться водный туннель, ведущий наружу.
В памяти вновь всплыли картины того страшного дня с бушующей бурей и заливавшей трюмы морской водой, а в ушах до сих пор звучали крики о помощи и рыдания.
Юнь Си немного боялась лезть в воду, но она не могла просто сидеть сложа руки в этой пещере: чем дольше она откладывала выход наружу, тем призрачнее становились надежды на спасение.
Колеблясь довольно долго, она отогнала из головы образы погибшего судорожного корабля, сделала несколько глубоких вдохов, скинула одежду и с головой нырнула в ледяную воду омута.
Она не решалась плыть к центру водоема, опасаясь, что из-за слишком низкой температуры воды у нее начнется переохлаждение, силы иссякнут, и она не сможет вернуться к берегу.
Дна омута разглядеть не удавалось, следов той русалки в воде тоже не было, как не наблюдалось ни рыбы, ни креветок, ни водорослей.
Возможно, они обитали на еще больших глубинах, но Юнь Си не смела заплывать слишком далеко и то и дело выныривала на поверхность, чтобы сделать глоток воздуха.
Она шарила руками вдоль каменной стены водоема и одновременно тревожилась, что русалка появится внезапно.
На стенах омута росли голубые флуоресцентные водоросли, очень похожие на те, что покрывали стены карстовой пещеры, напоминая подводное северное сияние.
Это свечение было чрезвычайно схоже с «морскими светлячками» — ночесветками, которых она видела на побережье в родных краях. Каждый год в летний сезон немало приезжих туристов специально спешили туда, чтобы полюбоваться этим зрелищем.
Поплавав некоторое время, Юнь Си заметила, как мимо нее стрелой пронеслась крошечная рыба.
Да, тоже пресноводная. Плавала она с невероятной скоростью, и поймать ее не было никаких шансов.
Продолжая нащупывать дорогу, на глубине чуть более двух метров под водой Юнь Си обнаружила выход из водного туннеля.
Сердце ее бешено заколотилось от восторга, но она не стала выплывать через него наружу, а вместо этого осторожно вернулась на поверхность, выбралась на сушу, схватила одежду и побежала греться на солнце в сухую пещеру.
Она боялась снова переохладиться, к тому же сегодня она еще ничего не ела. Было неизвестно, какой длины и глубины этот туннель, и если сунуться туда наобум, а потом не суметь вернуться обратно — это станет катастрофой.
Жабр за ушами у нее не имелось, и дышать под водой она не умела.
При этой мысли Юнь Си невольно позавидовала русалке. Пусть у той не было ног, она умела и передвигаться по суше, и дышать под водой, к тому же обладала парой рук и умела пользоваться самыми разными орудиями.
Впрочем, та рыба, казалось, еще не умела обращаться с огнем и орудиями труда. В этой карстовой пещере невозможно было найти ни единого предмета рукотворного происхождения.
Русалка все еще пребывала на первобытной стадии, когда едят сырое мясо, и живая рыба служила ей пищей.
http://bllate.org/book/35902/4447215
Готово:
