Он небрежно поднялся, лёгким движением хлопнул Вэнь Тин по макушке и, не оглядываясь, вышел за дверь:
— Не хочешь возвращаться — так и не возвращайся.
Вэнь Тин осталась на циновке, всё ещё стоя на коленях, растерянно потирая место, куда только что приложил ладонь её собеседник.
Что вообще сейчас произошло?
***
Когда стемнело, Чаньдай, убедившись, что Вэнь Тин улеглась спать, тихо покинула двор.
Шэн Чэнли уже давно поджидал у ворот. Увидев появившуюся Чаньдай, он лишь кивнул в знак приветствия и молча зашагал вперёд.
Они шли долго и молчаливо, пока наконец Шэн Чэнли, словно очнувшись от задумчивости, не спросил:
— Принцесса уже спит?
Чаньдай с досадой закатила глаза.
Раньше она не раз слышала от Цзинь Юаня — то всерьёз, то в шутку — жалобы на этого подчинённого: мол, из него и полслова не вытянешь. Она считала это преувеличением: ведь у неё с Шэн Чэнли почти не было деловых пересечений, и она не знала его по-настоящему. Просто казалось естественным, что человек, которому Цзинь Юань доверяет и поручает важные задачи, должен быть безупречен во всём.
Но, похоже, действительно молчун?
Шэн Чэнли замедлил шаг под её взглядом, решив, что сказал что-то не так. Он мысленно перебрал свои слова — всего лишь спросил, спит ли принцесса — и недоумённо поинтересовался:
— Что случилось?
— Ничего, — вздохнула Чаньдай. — Я дала принцессе успокаивающий чай и дождалась, пока она уснёт, только потом вышла.
— А, — коротко отозвался Шэн Чэнли.
Чаньдай снова почувствовала раздражение. К счастью, келья Цзян Юаньсюя уже маячила впереди, и она ускорила шаг, решив больше не тратить силы на разговоры.
Цзинь Юань уже ждал их там. Он крайне редко надевал белую льняную одежду, но сегодня выглядел особенно торжественно и строго. Чаньдай тихо окликнула:
— Господин.
Она и Шэн Чэнли встали по обе стороны от него.
Трое молча смотрели на тёмную келью.
Вскоре внутри вспыхнул свет, скрипнула дверь, и на пороге появился лысый «монах» с добродушной улыбкой и лицом, будто высеченным из камня:
— Амитабха! Вы, благочестивые донаторы, пришли так рано, что бедному монаху остаётся лишь казаться непунктуальным.
Цзинь Юань бросил на него раздражённый взгляд и направился к главному залу. Чаньдай и Шэн Чэнли поспешили следом.
Цзян Юаньсюй не стал их останавливать. Дождавшись, пока трое скроются из виду, он пробормотал себе под нос:
— Эх, молодость — всегда такая нетерпеливая. Ведь я же не говорил, что мемориальные таблички находятся в главном зале.
И действительно, прошло совсем немного времени, как трое снова появились из темноты, на этот раз шагая куда быстрее.
— Фальшивый монах! — Цзинь Юань уже не скрывал гнева. — Где ты разместил мемориальные таблички моих родителей? У меня нет настроения играть с тобой в игры!
Цзян Юаньсюй наконец стёр с лица улыбку и серьёзно посмотрел на друга:
— А-юань, я просто не хочу, чтобы ты шёл к дяде Цзи и тёте Цзи с таким тяжёлым сердцем.
Цзинь Юань замер. Цзян Юаньсюй подошёл ближе и встал напротив него:
— А-юань, тебе и самому прекрасно известно, чего они от тебя ждали. Они хотели лишь одного — чтобы ты был счастлив. Я понимаю, как тебе больно, и не стану уговаривать тебя отказаться от своего пути. Но, А-юань, раз уж ты пришёл помолиться — дай им покой.
Цзинь Юань долго молчал, прежде чем произнёс хриплым, сдавленным голосом:
— Они и так не узнают, во что я превратился.
Очевидно, слова Цзян Юаньсюя глубоко потрясли его.
— А если они всё же видят с того света? — настаивал Цзян Юаньсюй.
— Тогда пусть приходят ко мне во сне и ругают меня! — закричал Цзинь Юань, и глаза его налились кровью.
— Господин! — Чаньдай впервые видела его таким несдержанным. Она хотела утешить, но слова застряли в горле.
Цзян Юаньсюй сглотнул, несколько раз открывал рот, но так и не смог вымолвить ни звука.
— Ладно, — наконец сказал он. — Ты долго держал всё в себе. Пусть теперь выплеснется наружу.
***
На заднем склоне храма Фэнъань находилось место с исключительной фэн-шуй-энергией. По преданию, именно здесь хоронили каждого уважаемого настоятеля храма после его ухода в нирвану. Из-за святости места даже паломники и младшие послушники редко осмеливались сюда заглядывать.
Разве что нынешний настоятель храма Фэнъань, величественный и благообразный мастер Ми Фань.
Даже Чаньдай не могла поверить своим ушам и с сомнением спросила:
— Мастер Ми Фань, вы хотите сказать, что мемориальные таблички моего отца и матери установлены именно здесь?
Она смотрела на небольшой храм предков, не веря, что Цзян Юаньсюй не шутит.
Тот, однако, будто ничего не замечал, и даже пояснил с заботливым видом:
— Фэн-шуй этого места идеален для установки мемориальных табличек.
Чаньдай растерялась:
— Я не об этом… Я имею в виду, здесь же покоятся все великие мастера храма Фэнъань, а…
Цзян Юаньсюй и вовсе не увидел в этом проблемы. Сложив ладони, он произнёс:
— Будда милосерден и спасает всех живых существ. Соседство с благочестивыми донаторами из рода Цзи — пустяк, святые мастера не станут возражать.
Чаньдай очень хотела возразить, что дело вовсе не в том, будут ли они возражать или нет, но, увидев, что Цзинь Юань молчит, промолчала и сама.
Четверо вошли в храм предков один за другим.
Внутри горели многочисленные свечи, всё необходимое для поминовения было готово. Цзян Юаньсюй не преувеличил: по обе стороны от центральной статуи Будды стояли ряды мемориальных табличек — слева — прославленные мастера храма Фэнъань, справа — члены рода Цзи.
Граница между ними была чёткой, словно две стороны на переговорах. Даже Цзинь Юань на миг растерялся.
Но, вспомнив о цели прихода, он быстро подошёл к табличкам рода Цзи, резко опустился на колени и со всей силы прижал лоб к полу. Всё, что накопилось в душе, вылилось в одно лишь дрожащее признание:
— Отец, мать… ваш недостойный сын пришёл слишком поздно…
Чаньдай последовала за ним на колени, глаза её наполнились слезами, но слов не было. Она лишь склонила голову и долго не поднимала её.
Цзян Юаньсюй с грустью вздохнул, толкнул стоявшего рядом Шэн Чэнли и кивнул в сторону выхода. Оба незаметно покинули храм, оставив Цзинь Юаня и Чаньдай наедине.
Шэн Чэнли по натуре был молчалив и никогда не задавал лишних вопросов. Цзян Юаньсюй же, напротив, был болтлив. Постояв немного в молчании, он не выдержал:
— Сколько ты уже служишь Цзинь Юаню?
Он толкнул локтём Шэн Чэнли.
Тот помолчал и ответил:
— Семь лет.
— А знаешь ли ты его настоящее происхождение? — продолжал допытываться Цзян Юаньсюй. — Я не про эту чепуху с должностью главного советника!
Шэн Чэнли снова замолчал, на этот раз даже не ответив — лишь покачал головой.
— И тебе совсем не интересно спросить? — удивился Цзян Юаньсюй.
Шэн Чэнли энергично замотал головой.
— Эй, да ты! — возмутился Цзян Юаньсюй, схватил его за руку и усадил на каменную скамью во дворе. — Раз тебе совсем не хочется слушать, я именно сейчас и расскажу!
Шэн Чэнли вскочил, будто его обожгло, но вдруг остановился, словно что-то вспомнив, и, колеблясь, снова сел, лишь выпрямив спину и плотно сжав губы, будто раковина.
Цзян Юаньсюй хитро ухмыльнулся и начал:
— С чего бы начать? А, пожалуй, с «четырёх великих домов столицы» двадцать с лишним лет назад!
***
«Четыре великих дома столицы»? Разве не «три великих клана»? Эта мысль мелькнула в голове Шэн Чэнли, но тут же он вспомнил: Цзян Юаньсюй говорил о временах двадцатилетней давности.
Тогда ещё не взошёл на престол нынешний император — правил император Жэньди, и род Цзи был на пике славы, возглавляя «четыре великих дома столицы». Даже нынешний всесильный клан Ли тогда уступал Цзи.
Глава рода Цзи, Цзи Инчжо, прославился на полях сражений и был лично пожалован титулом «лояльного и доблестного маркиза» императором.
Однако наибольшую известность в роду Цзи получил не он, а третий сын семьи — Цзи Юань.
Род Цзи издревле славился воинами: все мужчины, да и женщины тоже, умели держать в руках оружие и сражаться. Но, видимо, предки Цзи Юаня особенно усердно молились, или же он сам родился не вовремя — в воинском искусстве у него не было никаких задатков, зато он мог сочинять стихи на ходу и запоминал всё с одного прочтения.
Цзи Юань родился недоношенным, был слаб здоровьем, и именно поэтому отец, мать и два старших брата исполняли любую его прихоть.
Оттого он и вырос избалованным.
В ученической группе его не особо жаловали.
Цзян Юаньсюй до сих пор с теплотой вспоминал те школьные годы.
Тогда они все учились в академии клана Ли: Цзи Юань, Нин Хунъе, он сам, а также нынешний глава клана Ли — Ли Шань и нынешняя императрица-мать Ли Мань. Преподавал им знаменитый конфуцианский учёный столицы.
Ли Шань тогда ещё не обладал такой властью, а Ли Мань была просто плачущей девочкой.
Нин Хунъе — младший сын императора, рождённый от наложницы низкого происхождения — с детства воспитывался при императрице. Из-за этого у него рано сформировался замкнутый и расчётливый характер.
Цзян Юаньсюй же, как старший внук главной ветви рода Цзян, был избалованным от рождения. Хотя и болтлив, но добрый. А ещё в детстве настоятель храма Фэнъань заметил в нём «корень буддийского понимания» и с тех пор наставлял его, придавая мальчику больше сдержанности, чем у сверстников.
Он и Нин Хунъе держались особняком, а Ли Шань, как единственный сын клана Ли, не мог простить Цзи, что те всегда стояли выше, и особенно ненавидел Цзи Юаня — за его раннюю славу и надменность. Он постоянно искал повод унизить его.
Его сестра Ли Мань, напротив, обожала Цзи Юаня и целыми днями бегала за ним, зовя «старший брат», чем ещё больше злила своего родного брата.
Эти времена нельзя было назвать по-настоящему счастливыми, но именно с них Цзян Юаньсюй начинал вспоминать прошлое.
Долгое время Цзи Юань держался особняком. Он хоть и был избалован и отвечал Ли Шаню с лихвой на каждую провокацию, но в душе был горд. Раз Цзян Юаньсюй и Нин Хунъе не проявляли желания дружить, он и сам относился к ним как к посторонним.
Их отношения начали налаживаться лишь весной следующего года, во время охоты.
Тогда им было лет по семь-восемь, но все они уже считались преемниками своих домов. Их обучали по принципу: «пером — управлять Поднебесной, конём — покорять земли».
Поэтому на первой же охоте каждый старался показать себя.
Кроме Цзи Юаня.
Родившись в доме «лояльного и доблестного маркиза», он к восьми годам так и не научился ездить верхом. Пока другие охотились, он сидел в лагере и ждал их возвращения. Пока другие метали стрелы, он наблюдал со стороны.
Ли Шань, который до сих пор проигрывал в стычках с Цзи Юанем, наконец увидел шанс посмеяться над ним и, собрав своих прихвостней, принялся издеваться.
Какой же мужчина станет лишь наблюдать, не участвуя? Тем более, когда насмехается над ним тот, кто сам добыл лишь пару куропаток.
Едва Ли Шань начал насмехаться, Цзи Юань бросился на него. Хотя он и был мал ростом и слаб телом, но ловок и не церемонился с приёмами: рвал, тянул, царапал — всё, что помогало нанести удар. Улучив момент, он со всей силы врезал Ли Шаню в лицо.
Но у Ли Шаня было много союзников. Сначала они растерялись, позволив Цзи Юаню нанести первый удар, но, опомнившись, окружили его.
Когда казалось, что Цзи Юаню несдобровать, Нин Хунъе, до сих пор молча наблюдавший за дракой, вдруг вмешался. Цзян Юаньсюй и сам уже рвался в бой и, увидев, что Нин Хунъе двинулся вперёд, с восторгом кинулся следом.
Нин Хунъе, хоть и не пользовался особым расположением императора, всё же был принцем, да ещё и воспитанником императрицы. Дворянские отпрыски могли дразнить младшего сына маркиза, но с принцем связываться побоялись — дрались неуверенно и робко.
А вот Нин Хунъе таких опасений не испытывал: бил без жалости, каждый удар — в цель. Рядом с ним сражался мощный Цзян Юаньсюй, а Цзи Юань, хоть и слаб в бою, но ловко маневрировал. Вскоре они одолели всю компанию провокаторов.
После такой драки Цзян Юаньсюю Цзи Юань стал нравиться куда больше.
— Почему ты всё время цепляешься к Ли Шаню? — спросил он.
http://bllate.org/book/3588/389776
Готово:
