Сердце колотилось: бум-бум-бум. Вэнь Тин, смущённая и в то же время испытывающая стыд, опустила голову.
Она на самом деле боялась оставаться с Цзинь Юанем наедине — ещё с той ночи в саду слив она это поняла.
Цзинь Юань словно сошёл с страниц древних сборников о духах и демонах: он легко притягивал её, заставлял погружаться всё глубже и глубже, обрекая на неминуемую гибель.
Вэнь Тин знала, что ей нравятся красивые мужчины, а внешность Цзинь Юаня идеально соответствовала её вкусу.
Но помолвка Цзинь Юаня была заключена не с ней, а с Нин Чжи. А она всего лишь самозванка, занявшая чужое место.
Она не знала, где сейчас душа настоящей Вэнь Тин — пребывает ли она в чужом теле или уже покинула этот мир.
Если она не только завладела телом и роскошной жизнью Нин Чжи, но и посягнула на её помолвку, то ничем не лучше разбойника.
К тому же инстинктивно она чувствовала, что Цзинь Юань опасен.
— У принцессы сегодня есть ещё дела? — спросил Цзинь Юань, бросив шахматную фигуру обратно на доску.
Вэнь Тин несколько секунд сидела с пустой головой, прежде чем осознала, что вопрос адресован ей.
— Нет дел, — ответила она.
Она подумала, что Цзинь Юаню не по душе оставаться с ней наедине: ведь днём, при свете дня и под чужими глазами, каждое слово требует особой осторожности.
С чувством одновременной грусти и облегчения она встала, собираясь попрощаться и вернуться во дворец…
Но едва она приподнялась, как Цзинь Юань приподнял веки:
— Раз дел нет, почему бы не прогуляться вместе со мной по городу? Это будет своего рода проверка народного благосостояния.
Вэнь Тин резко подняла голову.
— Мне можно выйти за пределы дворца? — едва слышно спросила она.
Она отчётливо заметила, как уголки губ Цзинь Юаня слегка изогнулись — не то насмешливо, не то добродушно.
Щёки Вэнь Тин непроизвольно покраснели. Она вдруг поняла: когда он улыбается, он становится по-настоящему прекрасен.
Быть лицом к лицу с этим мужчиной — уже само по себе пытка. А если они выйдут за пределы дворца, то останутся вдвоём… Она прекрасно представляла, как безудержно будет колотиться её сердце.
Она чувствовала, что должна отказаться.
— Я хочу пойти, — прошептала она, и эти слова сами сорвались с её губ, тихие, как жужжание комара.
Вэнь Тин сначала опешила, но затем приняла это спокойно.
Да, она действительно хочет пойти. Кто знает, представится ли ещё шанс выбраться за стены дворца?
— Ваше Высочество можете быть спокойны, — лениво улыбнулся Цзинь Юань. — У нас есть помолвка, так что молитва за ваше благополучие в храме вполне соответствует этикету.
— Кроме того, — добавил он с беззаботной усмешкой, — если я хочу вывести вас из дворца, кто осмелится возразить?
Эти слова прозвучали дерзко и высокомерно, особенно в сочетании с его рассеянным выражением лица. Вэнь Тин инстинктивно почувствовала: сегодня он не в духе.
Хотя они встречались всего три раза, и всё, что она знала о нём, исходило из чужих уст — обычно это были оценки вроде «всесилен и непредсказуем» — она всё равно чувствовала, что сегодня он подавлен.
И ей не хотелось усугублять его состояние.
Поэтому она успокоилась и мягко согласилась:
— Тогда благодарю вас, канцлер Цзинь.
Говоря о прогулке, Цзинь Юань сначала повёл её в своё поместье за пределами дворца.
Резиденция Цзинь была огромной, роскошной и богато украшенной, но при этом удивительно пустой. Он чаще жил во внешнем дворце, чем в собственном доме.
Поэтому огромное поместье управлялось девушкой по фамилии Лань.
Её имя было Сыжо, и, как говорили, она приходилась Цзинь Юаню дальней родственницей. Оставшись без семьи, она была принята им в дом и занималась хозяйством.
Когда Вэнь Тин впервые увидела эту девушку, она внимательно наблюдала за их взаимодействием.
Между ними царила непринуждённость, но ни малейшего намёка на фамильярность — видимо, слухи были правдой.
Цзинь Юань сказал, что наряд Вэнь Тин слишком вычурен: на улице за ней сразу начнут следить. Поэтому он сначала привёл её в поместье, чтобы переодеть в простую одежду.
Вэнь Тин не усомнилась и послушно последовала за Лань Сыжо.
С ней вышла лишь служанка Чаньдай. Та собиралась помочь принцессе переодеться, но Цзинь Юань её остановил:
— Чаньдай заваривает чай превосходно. Давно не пил такого — вдруг захотелось вспомнить. Пусть она останется и заварит мне чай, а Сыжо поможет вам переодеться. Это одно и то же.
Хотя слова были обращены к Вэнь Тин, взгляд он устремил на Чаньдай.
Вэнь Тин, которая не особенно любила чай, лишь удивилась:
— Раз так, прошу вас, госпожа Лань.
Лань Сыжо скромно поклонилась:
— Ваше Высочество так вежливы — мне неловко становится.
Лань Сыжо увела Вэнь Тин, но Чаньдай не стала заваривать чай, как того хотел Цзинь Юань.
Она стояла, опустив голову, слева от него, ожидая приказаний.
Цзинь Юань рассеянно постукивал пальцами по столу.
Вэнь Тин угадала верно: его настроение действительно было подавленным. Вернее, каждый год в этот день он чувствовал себя так.
Сегодня был день поминовения его родителей — точнее, всего рода Цзи.
Поэтому он и выбрал сегодня для возвращения в поместье — чтобы удобнее было совершить жертвоприношение предкам.
— Господин? — осторожно окликнула Чаньдай.
Она подождала немного, но Цзинь Юань молчал. Время шло, и если он не заговорит сейчас, Вэнь Тин скоро вернётся, переодевшись. Чаньдай не выдержала и напомнила ему.
Цзинь Юань резко очнулся.
— Говори. Расскажи мне всё, что заметила в последнее время.
Чаньдай вздохнула с облегчением, но тут же нахмурилась.
— Принцесса ведёт себя странно. Вы, вероятно, тоже это заметили в ту ночь в саду слив.
Цзинь Юань кивнул:
— С какого именно времени началась перемена?
— Незадолго до Малого Нового года. Принцесса словно стала другим человеком. Она старается скрывать это, но я служу ей давно — некоторые привычки невозможно подделать. К тому же мне кажется, что в последнее время принцесса стала мне больше доверять и часто перестаёт притворяться.
Чаньдай сделала паузу и продолжила:
— А прежняя принцесса мне не доверяла.
— О? — Цзинь Юань приподнял бровь. — Разве это не к лучшему? Так тебе легче раскрыть её тайны.
— Господин, не шутите так. Неизвестно, подлинна ли принцесса. Если за этим стоит императрица-мать, и я случайно раскроюсь, это принесёт вам лишь вред.
Цзинь Юань задумчиво перебирал пальцами, не отвечая. Чаньдай молча ждала его решения.
— Это не дело Ли Мань. Подмена принцессы ей не на руку.
Чаньдай замялась:
— Тогда…
— Говори прямо, не томи.
— По мнению господина, кто же эта самозванка?
— Кто? — Цзинь Юань тихо рассмеялся. — Судя по всему, не слишком умна: даже маскироваться не умеет как следует. Может, всё это затеяла сама принцесса?
Чаньдай подняла на него глаза.
— Пока просто наблюдай. Не пугай её раньше времени. Остальное предоставь мне.
Раз Цзинь Юань так сказал, Чаньдай не стала возражать:
— Слушаюсь.
Разговор закончился. Цзинь Юань уже собирался велеть Чаньдай заварить чай — чтобы Вэнь Тин ничего не заподозрила, — как вдруг заметил её озабоченное выражение лица.
— Говори сразу, не томи, — сказал он. — Не надо копировать Шэн Чэнли: молчать наполовину — мучительно же.
Шэн Чэнли, который до этого молча стоял в стороне, недовольно фыркнул.
— Слушаюсь, господин, — сказала Чаньдай, снова нахмурившись. — Сегодня утром, когда мы сопровождали принцессу к императрице-матери, та мимоходом упомянула, что хочет отложить вашу свадьбу на несколько лет, чтобы подольше оставить принцессу при дворе.
Пальцы Цзинь Юаня замерли. На этот раз в его улыбке явно читалась насмешка.
Столица, находясь под самим небом императора, была несравнимо богаче и оживлённее Янчжоу.
Вэнь Тин давно не гуляла по улицам, а уж тем более в таком великолепном городе, как столица. Её радость была очевидна.
Цзинь Юань, хоть и выглядел равнодушным, всё же выполнил свою роль: сопровождал её, как и подобает.
В ночь на канун Нового года Чаньдай в спешке передала ему записку с просьбой прийти в сад слив. Он не знал причин, но знал: Чаньдай всегда рассудительна, и если она просит — значит, есть веская причина.
Уже при первой встрече он почувствовал неладное в поведении Вэнь Тин.
Но Чаньдай не могла отлучиться от принцессы, и у него не было возможности расспросить её. К тому же сегодня — день поминовения рода Цзи, и он хотел, чтобы Чаньдай тоже почтила память его родителей.
Поэтому, хотя это и было неподобающе, он настойчиво вывел Вэнь Тин и Чаньдай из дворца.
К счастью, Вэнь Тин оказалась не столь проницательной и умной, как Нин Чжи, и, вероятно, плохо разбиралась в политике — она ничего не заподозрила, и Цзинь Юань немного успокоился.
Из-за этого он не возражал против того, чтобы немного повеселить девушку.
— В храме Фэнъань особенно сильна благодать небес. Там чрезвычайно точно толкуют предсказания и исполняют желания. Сейчас ещё рано — не пойти ли нам в храм, чтобы помолиться за ваше спокойствие?
Вэнь Тин как раз разглядывала лавку с конфетами. Услышав его слова, она вздрогнула, и конфета снова упала в коробку.
Она растерянно обернулась:
— Я думала, вы шутили насчёт молитвы.
Она всегда благоговела перед духами и богами. Сейчас, кроме удачи в любви, ей больше нечего было просить.
Но в делах сердца она пока ничего не могла решать сама.
Так за что же молиться? Неужели за мир в стране и хороший урожай?
Лицо Вэнь Тин стало зеленоватым.
Цзинь Юань улыбнулся:
— Слово, однажды сказанное, нельзя взять обратно. Раз я сказал, что пойдём молиться, значит, так и будет.
Вэнь Тин снова помучилась, но сдалась:
— Ладно.
Улыбка Цзинь Юаня стала ещё шире.
На самом деле молитва была лишь предлогом. Его истинная цель — задержать Вэнь Тин в храме Фэнъань до завтрашнего утра.
Храм Фэнъань находился на окраине столицы. Дорога туда займёт два часа, а молитва и толкование предсказаний — ещё пару часов. Обратно в столицу сегодня уже не успеть.
Так Чаньдай получит возможность совершить поминальный ритуал.
Цзинь Юань рассчитывал на то, что Вэнь Тин плохо знает придворные правила.
Да, его поступок нельзя назвать благородным — он немного злоупотреблял её наивностью.
Но раз она осмелилась занять место Нин Чжи в этом логове волков, пусть будет готова к тому, что её могут использовать — или даже поглотить целиком.
А он лишь воспользовался ситуацией.
Храм Фэнъань, расположенный на окраине столицы, был огромным и славился обильной жертвенной данью. Его посещали и знать, и простолюдины — все искали здесь благословения.
Чаньдай дважды бывала здесь с Нин Чжи — это были редкие случаи, когда та покидала дворец.
Но Вэнь Тин этого не знала, да и Чаньдай не имела оснований специально напоминать.
К тому же Вэнь Тин сейчас выглядела подавленной, и Чаньдай не хотела её ещё больше расстраивать.
— Ваше Высочество устали? — спросила Чаньдай, подавая ей чашку молока.
Карета, приготовленная канцлерским домом, была роскошной внутри, как и сам дом: на мягких подушках, с фруктами и сладостями. Вэнь Тин сидела на сиденье напротив двери.
Карета уже полчаса трясла их по дороге, и Чаньдай решила, что принцессе просто скучно и неудобно.
— Не устала, — ответила Вэнь Тин, но тон её оставался унылым. Вдруг она пересела к окну и приподняла занавеску.
Цзинь Юань ехал верхом, не слишком близко и не слишком далеко от кареты.
Конь был великолепный — высокий, мощный, казалось, не сочетающийся с характером Цзинь Юаня. Но вместе они смотрелись идеально.
Он услышал шорох в карете и посмотрел в её сторону, приподняв бровь в немом вопросе.
Вэнь Тин ничего не сказала и снова опустила занавеску.
Она думала, что Цзинь Юань, любящий комфорт, сядет с ней в карету.
Но тот, устроив её, тут же сел на коня.
Вэнь Тин тихо вздохнула.
Её чувства были противоречивы: с одной стороны, она понимала, что Цзинь Юань поступает правильно, соблюдая дистанцию; с другой — ей было грустно, и она хотела быть ближе к нему.
Карета остановилась у ворот храма Фэнъань. Чаньдай помогла Вэнь Тин выйти.
Видимо, Цзинь Юань заранее дал указания, или просто из-за позднего часа — у храма было тихо и почти никого не было, вовсе не так, как ожидала Вэнь Тин.
Она чуть заметно приподняла бровь.
У ворот стоял монах — благообразный, молодой и необычайно красивый. Заметив их, он медленно, но стремительно направился к ним.
В мгновение ока он оказался рядом.
— Амитабха. Давно не виделись, канцлер Цзинь.
Цзинь Юань, обычно рассеянный, теперь с достоинством ответил на поклон:
— В последнее время дел невпроворот, не было возможности навестить вас. Благодарю за заботу, настоятель.
http://bllate.org/book/3588/389772
Готово:
