— Неужто этот изящный и благообразный юноша — настоятель?!
— Господин Цзинь слишком любезен, — ответил молодой настоятель, переводя взгляд на Вэнь Тин. На лице его мелькнуло удивление, и он сложил ладони, вновь поклонившись. — Амитабха. Смиренный монах приветствует Великую принцессу Цзинъань.
Вэнь Тин поспешила последовать примеру Цзинь Юаня и тоже ответила поклоном:
— Учитель настоятель слишком скромен. В святом месте буддийского храма какое уж тут «принцесса»? Я всего лишь простая верующая.
Настоятель лишь улыбнулся и ничего не сказал.
Вскоре подошёл юный послушник, чтобы проводить Вэнь Тин к алтарю для молитвы.
Она осталась на месте, бросив косой взгляд на Цзинь Юаня — в нём сквозила неясная, но ощутимая привязанность.
Цзинь Юань в это время беседовал с настоятелем: расслабленный, с довольным выражением лица.
Вэнь Тин растерялась.
Почему у неё возникло ощущение, будто он очень любит храм Фэнъань и особенно этого молодого настоятеля?
Возможно, она смотрела слишком долго, а может, послушник уже звал её, но она всё не двигалась. Цзинь Юань прервал разговор с настоятелем и повернул голову.
Их взгляды встретились в самый неподходящий момент. Вэнь Тин вздрогнула и поспешно отвела глаза.
Цзинь Юань на миг задумался, всё понял и подошёл ближе:
— Мне нужно кое-что обсудить с учителем. Погуляй пока по храму. После ужина вернёмся, хорошо?
Его голос звучал мягко, почти соблазнительно. Вэнь Тин, пойманная на том, что тайком смотрела на него, покраснела до корней волос и, не вникая в смысл слов, машинально закивала.
— Молодец. Иди.
И она послушно последовала за послушником.
Настоятель, казалось, тихо усмехнулся. Цзинь Юань обернулся и увидел, как тот перебирает чётки, сидя в полном достоинстве и спокойствии:
— Господин Цзинь, не желаете ли пройти в мою келью и не спеша побеседовать?
В его тоне явно слышалась насмешка.
Цзинь Юань фыркнул:
— Фальшивый монах.
Затем развернулся и последовал за ним в келью.
—
Едва дверь кельи закрылась, выражение лица Цзинь Юаня мгновенно стало ледяным. Вся прежняя расслабленность и доброжелательная улыбка оказались лишь маской, надетой ради Вэнь Тин.
На самом деле так и было: сегодня он был в ужасно плохом настроении.
— Приготовления к обряду завершены? — холодно спросил он.
«Достойный» настоятель с досадой цокнул языком и налил себе чашку холодного чая:
— Ты, как всегда, сначала улыбаешься, когда тебе что-то нужно, а потом сразу же становишься ледяным. Неужели за столько лет твой характер так и не изменился?
Цзинь Юань парировал:
— А ты всё так же любишь изображать безмятежного монаха. И это тоже не меняется годами.
— Ошибаешься, — серьёзно поправил его «монах». — Смиренный монах искренне устремлён к Дхарме.
Цзинь Юань презрительно фыркнул:
— Старик Цзян ещё не умер от твоих выходок?
Уголки губ «фальшивого монаха» приподнялись в милосердной улыбке:
— Думаю, ещё держится на последнем дыхании.
После этой шутки Цзинь Юань вдруг стал серьёзным:
— Юаньсюй, я хочу дать им пристанище.
Фальшивый монах, Цзян Юаньсюй, ответил вопросом:
— А разве ты думаешь, ради чего я здесь, в храме, и играю роль настоятеля?
— Спасибо.
— Хватит вежливостей. Мы же братья. Зачем такие слова?
Цзян Юаньсюй убрал насмешливое выражение с лица и лёгким ударом кулака ткнул Цзинь Юаня в плечо:
— Ты нелегко прошёл свой путь. Пусть теперь ты и достиг вершин власти, всё равно будь осторожен.
— Я знаю.
— Если знаешь, зачем так открыто вывёз маленькую принцессу из дворца?
— Если бы я не привёз её, каким бы предлогом воспользовался, чтобы доставить Чаньдай в храм Фэнъань?
Цзян Юаньсюй подумал и согласился — логика была железной.
Они немного помолчали, сидя друг против друга. Затем Цзян Юаньсюй не выдержал:
— Скажи мне, ты же служишь вместе с Хунъеем. Он узнал тебя?
Цзинь Юань тоже налил себе чашку чая и покачал головой:
— Он человек глубоких замыслов. Никогда не покажет, что думает. Я и сам не уверен.
Цзян Юаньсюй кивнул:
— Да уж, помню, в академии, кроме тебя, именно он был самым непроницаемым.
Затем он вдруг нахмурился:
— А та, что во дворце? Она узнала?
Цзинь Юань молча водил пальцем по краю чашки.
Такой ответ всё объяснял. Цзян Юаньсюй толкнул его:
— Да как так-то? Вы ведь почти не видитесь — ты в императорской канцелярии, она во внутренних покоях! Как она могла узнать?
Цзинь Юань вспомнил ту женщину и почувствовал раздражение. Говорить ему не хотелось, но зная упрямый характер «фальшивого монаха», он понимал: если не ответит, тот будет приставать до тех пор, пока не сведёт с ума. Поэтому он уклончиво бросил:
— Не знаю.
— А вдруг она расскажет обо всём старому чудовищу Ли Шаню?
Цзинь Юань помолчал, потом покачал головой:
— Нет.
— Почему нет?
Цзян Юаньсюй задумчиво потёр мочку уха, потом вдруг широко распахнул глаза и с недоверием уставился на Цзинь Юаня:
— Неужели она, получив власть, снова начала тебя преследовать?
Лицо Цзинь Юаня мгновенно потемнело. Его взгляд стал острым, как клинок.
Цзян Юаньсюй испугался и замолчал.
—
Вэнь Тин обошла храм, затем вошла в главный зал и благоговейно опустилась на колени перед статуей Будды.
Сначала она помолилась за благополучие Юньдуань, потом долго думала, о чём ещё просить, и в итоге решила последовать первоначальному намерению — искренне вознесла молитву о мире в стране и благодатном урожае. Затем почтительно трижды поклонилась.
Когда она выпрямилась и открыла глаза, рядом вдруг возникла фигура, от которой она едва не подпрыгнула от испуга.
Цзинь Юань сидел на соседнем циновке, подперев подбородок ладонью и глядя на неё.
— Что смотришь? — прошептала Вэнь Тин, застыв на месте.
Цзинь Юань улыбнулся:
— О чём молилась?
— Если сказать вслух, желание не сбудется, — пожаловалась она, но всё же послушно добавила: — Ты же сам сказал, что привёз меня помолиться. Так что я пожелала мира в стране и дождей по сезону.
Цзинь Юань напрягся, лицо его слегка позеленело.
В начале третьего месяца весенний холод ещё не отступил.
Нин Чжи проснулась под серым небом, будто готовым вот-вот разразиться ливнём.
Когда она и Юньдуань позавтракали, тучи сгустились, и дождь усилился.
Нин Чжи, прижимая к себе грелку, стояла у окна и смотрела на качающееся под ветром дерево османтуса, погрузившись в задумчивость.
С тех пор как прошёл Праздник фонарей, минуло уже десять дней. Она заявила, что нездорова, и закрыла двери для гостей, ни разу не увидевшись с Сюэ Чао.
Сюэ Чао, казалось, понял её настроение и не стал её беспокоить.
Впервые за свою короткую жизнь Нин Чжи испытывала робость и растерянность, не зная, как теперь смотреть Сюэ Чао в глаза.
Тогда, прислонившись к воротам, она знала, что Сюэ Чао её заметил. Она почти с вызовом и любопытством ждала, как он поступит.
Она думала, он сделает ей лёгкий выговор и оставит всё как есть.
Ведь кровные узы важнее посторонних. На её месте она поступила бы точно так же.
Но она не ожидала, что Сюэ Чао окажется таким непреклонным и справедливым, без лишних слов немедленно наказав Четырёх старейшин.
Наказание, впрочем, было не слишком суровым: по словам взволнованной Юньдуань, их просто на несколько дней заперли под домашним арестом и лишили месячного жалованья.
Но для людей, чья честь и репутация значили больше жизни, такой публичный позор был хуже смерти.
Поэтому наказание оказалось куда тяжелее, чем казалось на первый взгляд.
Нин Чжи прищурилась, глядя во двор, и тяжело вздохнула.
—
За стеной двора Сюэ Чао, держа зонт, молча стоял под дождём.
Последние дни он каждое утро приходил сюда, к воротам Храма Суровой Зимы, надеясь, что они будут открыты, и тогда он сможет зайти выпить чашку чая.
Но каждый раз получал отказ.
Он не мог полностью понять, о чём думает Нин Чжи, но догадывался, почему она колеблется.
Подумав об этом, Сюэ Чао горько усмехнулся.
Неужели он, Сюэ Чао, настолько утратил доверие, что даже в простой справедливости ему отказывают?
Дождь усилился, образуя вокруг зонта водяную завесу. Взгляд Сюэ Чао ограничивался теперь лишь несколькими цунями вокруг.
Он постоял ещё немного, пока Шэн Чэнчжоу не начал нервничать и не собрался уже трясти его за плечо. Тогда Сюэ Чао наконец двинулся с места.
Шэн Чэнчжоу облегчённо выдохнул, но тут же заметил, что его господин направляется не к своему главному двору.
— Глава, дождь льёт как из ведра! Может, отложим дела до прекращения непогоды? — поспешил остановить его Шэн Чэнчжоу.
Сюэ Чао небрежно провёл рукой по мокрым волосам:
— Ерунда. Мы, воины, разве боимся такой мелочи?
Шэн Чэнчжоу про себя ворчал: «В прошлый раз, когда моросил дождик, вы говорили совсем иначе», — но внешне оставался невозмутимым:
— Конечно, глава не боится дождя. Но в такую погоду все, наверное, уже укрылись в покоях!
Сюэ Чао остановился:
— Я пойду к главному управляющему Цюэ, спрошу о делах в поместье.
Шэн Чэнчжоу бесстрастно ответил:
— Дочь главного управляющего Цюэ сейчас ведёт переговоры о свадьбе. Он взял отпуск и вернётся только послезавтра.
Сюэ Чао:
— …Тогда поговорю с Четвёртым старейшиной о важных делах Союза.
Шэн Чэнчжоу:
— Четвёртый старейшина под арестом. Сейчас он вряд ли захочет вас видеть.
Сюэ Чао:
— Брат Чжоу…
Шэн Чэнчжоу:
— Мастер Чжоу уехал в Сайцзай. Срок возвращения неизвестен.
Сюэ Чао:
— Брат Лю…
Шэн Чэнчжоу:
— Мастер Лю с супругой ушли в отставку и покинули Союз полгода назад.
После нескольких таких вопросов и ответов Сюэ Чао почувствовал, будто его лицо отвесили пощёчинами. Он провёл ладонью по лицу и мрачно уставился на Шэн Чэнчжоу:
— Ты нарочно?
Шэн Чэнчжоу с видом полной искренности возразил:
— Глава, что вы имеете в виду? Мои обязанности — избавлять вас от бесполезных хлопот и не давать тратить время впустую. Как вы можете сомневаться в моей преданности?
Сюэ Чао знал, что все эти слова — чистейшая ложь, но Шэн Чэнчжоу произнёс их так уверенно и благородно, что пришлось стиснуть зубы и молча повернуть обратно.
Проходя мимо Храма Суровой Зимы, Сюэ Чао не замедлил шаг, но невольно бросил взгляд в сторону двора.
Всё оставалось таким же, как и в начале его визита. Он помнил, что во дворе растёт дерево османтуса. Хотя сейчас не было времени цветения душистого османтуса, ему показалось, будто он уловил его аромат.
Будто дождь смыл все следы, заодно унеся и его обоняние.
За спиной Шэн Чэнчжоу с невозмутимым видом произнёс:
— Глава, хотя ворота Храма Суровой Зимы и закрыты, за последние десять дней я точно знаю: хозяйка там. Если вам скучно, можете постучать и побеспокоить её.
Он сделал паузу и многозначительно добавил:
— Полагаю, даже если госпожа Вэнь и не захочет вас видеть, она всё равно не откажет вам во входе.
Эти слова больно укололи Сюэ Чао. Даже если у него и были мысли постучать, теперь он решительно подавил их. Он уже собрался уйти, как вдруг уловил во дворе какой-то звук.
Как во сне, Сюэ Чао напряг слух, стараясь разобрать слова сквозь шум дождя.
Во дворе Юньдуань, откуда-то достав банку с османтусовой пастой, радостно сказала всё ещё стоявшей у окна Нин Чжи:
— Я чуть не забыла! Мы же в прошлом году заготовили османтусовую пасту. Госпожа, давайте сегодня на обед я испеку вам османтусовые лепёшки!
Нин Чжи обернулась и кивнула:
— Делай, как считаешь нужным.
Сюэ Чао: …
Так османтус всё-таки есть?
—
Когда османтусовые лепёшки были готовы, дождь начал стихать. На ветвях дерева османтуса висели капли воды, а из кухни разносился аромат свежей выпечки — казалось, наступил самый разгар цветения османтуса.
Пока Юньдуань варила лепёшки, Нин Чжи сидела у печи и подбрасывала дрова.
Ей нравилась такая бытовая, наполненная жизнью атмосфера.
— Запах пошёл! Ещё немного — и можно есть, — сообщила Юньдуань, не в силах сдержать слюну.
Аромат был настолько соблазнительным, да ещё и время обеда, что она уже давно проголодалась.
Нин Чжи спокойно кивнула и подбросила ещё одно полено.
— Госпожа, вы не голодны? — удивилась Юньдуань.
Нин Чжи, не отрываясь от огня, снова кивнула:
— Немного голодна, но терпимо.
— Тогда как же вы не чувствуете, как урчит живот и не глотаете слюну от запаха лепёшек?
Раньше госпожа обожала такую выпечку.
Рука Нин Чжи на мгновение замерла.
Дело не в том, что она не чувствует голода. Просто такие проявления слишком несдержаны и не соответствуют достоинству Великой принцессы Цзинъань. Поэтому со временем она научилась их подавлять.
Нельзя иметь любимых блюд, нельзя иметь любимых игрушек, нельзя иметь любимого человека — даже слишком яркие эмоции запрещены.
В детстве Нин Чжи спрашивала няню, почему принцессе нельзя испытывать такие чувства. Но по мере взросления исчезло даже само любопытство.
http://bllate.org/book/3588/389773
Готово:
