— Недурно, четыре очка.
— Ого! Давно слышал, что у Е Цзи легкая рука, но чтобы настолько… — кто-то в толпе ахнул.
— Е Эр, тряси.
Е Аньхао накрыл рукой стаканчик для костей. Он всё еще хотел проверить, не покинула ли его удача.
Прохладная нефритовая поверхность приятно холодила ладонь, а кости внутри звенели звонко и мелодично. Стоило ему приподнять крышку, как раздался насмешливый хохот окруживших их зевак.
— Е Эр побил рекорд!
— Вот это мастерство! Умудриться выбросить такое число…
— Ха-ха-ха, просто невероятно! Я только что говорил, что Е Цзи победит, и вот — подтверждение.
Е Аньхао опустил голову и невольно вздохнул про себя: нет предела совершенству, бывают неудачи и похуже — восемнадцать очков.
Наказанием во втором раунде было подражание собачьему лаю и ползание по-собачьи.
— Почему здесь два варианта? — кто-то удивленно спросил.
Кто-то прыснул со смеху:
— Лаять — это еще куда ни шло, а если проиграл и надо ползти по-собачьи, где мы вам найдем собачьи лазы?
— Нас здесь полно, разве нельзя просто кому-то из нас ими стать? Я, например, не против.
— Ого, какие вы кровожадные, записывайте и меня.
— По правилам, в этот раз твой ход, — Ань Сы с усмешкой посмотрел на Е Аньхао. — Ну что, может, попросишь своего красавчика сменить тебе удачу?
Е Аньхао как раз ломал голову над тем, как бы выставить Цэнь Цюжуя, и слова Ань Сы пришлись очень кстати.
— Давай ты, — Е Аньхао не рискнул снова хватать Цэнь Цюжуя за руку и просто пододвинул ему стаканчик.
Цэнь Цюжуй слегка опустил голову, в его глазах не читалось никаких эмоций. Он неумело взял стаканчик и принялся его трясти.
Зрители смотрели на него с явным сочувствием.
— Движения такие неуклюжие, небось впервые играет?
— Да уж… Е Эр и правда щедр, похоже, третий раунд уже и не понадобится.
— Е Эр, отдай мне этого красавчика…
Е Аньхао разозлился: ничего-то вы не смыслите. Нельзя судить о книге по обложке.
— Хорошо, открывай, — Е Аньхао увидел, что Цэнь Цюжуй всё не прекращает трясти, и, наклонившись к самому его уху, прошептал.
Дыхание коснулось кожи, Цэнь Цюжуй замер, и стаканчик выскользнул у него из рук.
Кто-то из толпы тут же начал язвить:
— Ну и чего еще трясти? Даже стаканчик удержать не может, небось, очков десять выбил, не больше?
— Твою мать, закрой рот! Ты ослеп? Тут же, черт возьми, три очка!
— Невозможно! — Е Цзи нахмурился.
Три нефритовые кости лежали на столе, и на каждой из них красовалась одна красная точка.
Е Аньхао и сам не ожидал, что Цэнь Цюжуй с первой же попытки выбросит три очка. Это было куда лучше, чем он рассчитывал, и он невольно подумал, что аура главного героя — вещь действительно могущественная.
Он поднял взгляд на ошеломленного Е Цзи и, выпятив губу, бросил вызов:
— Теперь твой ход.
Это было чертовски приятно!
Раз такой умный, давай, покажи класс!
Е Цзи с помрачневшим лицом взял стаканчик, несколько раз тряхнул и с грохотом опустил на стол. Приподнял крышку: снова три очка.
— Ого, сегодня день не из легких! Обычно и единичного случая с тремя очками за всю жизнь не увидишь, а тут — дважды за раз!
— Какое захватывающее зрелище! — Ань Сы захлопал в ладоши и захихикал, медленно переводя взгляд на Е Цзи.
В узких треугольных глазах Е Цзи мелькнула злоба; он незаметно подал знак слуге, отвечавшему за сбор костей.
Когда пришло время третьего раунда, во всем зале воцарилась тишина.
— Вот это да… пальцы…
— Неужели зашли так далеко? Не случится ли чего страшного? — кто-то испуганно прошептал.
— Чего бояться, не мы же играем.
— А если пальцев не хватит?
— …разве не остались ноги?
Е Цзи выпрямил спину. Он уверенно потряс стаканчик и открыл его — вокруг стало совсем тихо.
Две кости лежали одна на другой, и на обеих сверху была единица.
— Две точки… это считается как две точки?
— Ладно, тут уже и трясти не надо, оба очка на столе.
— Е Цзи, ну ты даешь, снимаю шляпу.
— Если Е Эр сейчас снова выкинет восемнадцать очков, ему ведь и двух рук не хватит… — какая-то девушка невольно озвучила свои мысли, но, поняв, что сказала, покраснела как рак и быстро зажала себе рот.
На лице Е Цзи заиграла самодовольная улыбка:
— Что ж, можно сказать, мне повезло. Е Аньхао, будешь бросать? Если сдашься прямо сейчас, я возьму с тебя всего один палец, нужно будет только изобразить собачий лай и проползти через лаз на потеху всей честной компании.
— Бросать? Конечно, буду. С чего бы мне обязательно проигрывать? — Е Аньхао, казалось, ничуть не беспокоился о своих пальцах. Голос его звучал даже лениво. Он обратился к Цэнь Цюжую: — Тряси как хочешь.
— Откуда у Е Эра такая уверенность?
— Раз уж до такого дошло, хватит хвастаться. Один палец — всяко лучше, чем жизнь потерять, — попытался вразумить его кто-то из толпы.
Такое спокойствие Е Аньхао заставило даже Ань Сы бросить на него удивленный взгляд. Хоть Цэнь Цюжуй и обладал кое-какой техникой, без шулерства шансов на победу при двух очках практически не было.
— Ты правда готов доверить свою судьбу этому красавчику?
Е Аньхао, не вынося приторного запаха его духов, поморщился и небрежно ответил:
— Я верю ему, он меня не разочарует.
Е Цзи не мог терпеть пренебрежительный тон Е Аньхао. Раз тот хочет бросать, пусть бросает — он уже не мог дождаться, когда увидит, как Е Аньхао лишится пальца и будет униженно ползать у всех на виду.
Цэнь Цюжуй коснулся стаканчика. Он опустил голову, скрывая эмоции, мелькавшие в глазах.
Стоило ему лишь немного пошевелить пальцами, и Е Аньхао поплатится…
Когда Цэнь Цюжуй опустил стаканчик, в зале стало тихо как в могиле. Все затаили дыхание, не сводя глаз с маленькой фарфоровой чаши, желая увидеть истину, но Цэнь Цюжуй просто пододвинул её Е Аньхао.
— Ну открывай же… — кто-то нетерпеливо воскликнул.
Е Аньхао положил руку на стаканчик. Пока давление исходило не от Цэнь Цюжуя, ему нечего было бояться.
Крышку подняли, и по залу пронесся дружный вздох.
Все кости лежали одна на другой, образуя ровный столбик, устремленный ввысь — только вот количество костей было равно пяти.
Е Аньхао: «…»
Просчитался.
Е Цзи самодовольно рассмеялся и одним движением смахнул стаканчик со стола. Тонкий фарфор разлетелся на куски, усыпав пол осколками.
— Твоё шулерство слишком примитивно! Из трех костей сделал пять, это не считается.
— Не считается? — Е Аньхао хмыкнул и усмехнулся. — Если не вытряхнуть все кости, как узнать, что внутри мухлевали?
Он поднялся и, отодвинув обломки, выудил из груды мусора две аккуратно сложенные нефритовые кости.
Черт возьми, хорошо, что я глазастый.
Ань Сы, который до этого просто наблюдал за представлением, вдруг одарил слугу свирепым взглядом:
— Кто подготовил эти кости? Перерезать ему жилы на руках и вышвырнуть вон!
— М-молодой господин… — лицо слуги, собиравшего кости, сделалось белее мела. Он бухнулся на колени перед Ань Сы. — Это всё господин Е Цзи заставил меня сделать, пощадите!
— Паршивый пес, ты несешь чушь! — Е Цзи с размаху ударил слугу ногой, отбросив того на метр, и прорычал: — Я тебя даже в лицо не знаю! С чего бы мне отдавать тебе приказы? Говори, кто подговорил тебя поливать меня грязью?
— Я не вру! Серебряные билеты, которые вы мне только что дали, всё еще при мне! — слугу сильно ударили, и он, дрожащими руками вытащив из-за пазухи пачку купюр, пополз к Ань Сы. — Это я ослеп от жадности, господин Е Цзи не впервой заставляет слуг так делать. Это его секрет того, как выигрывать девять раз из десяти!
Были и свидетели, и улики — Е Цзи не мог вымолвить ни слова в свое оправдание.
— Черт, Е Цзи, да ты мастер скрываться, — один из молодых господ гневно вскочил. — А я-то, дурак, всё это время защищал тебя. Тьфу, какая мерзость!
— Черт, так вот почему я постоянно проигрывал! Всё из-за шулерства этого пса Е Цзи!
— Точно! Так бесстыдно жульничал, я из-за проигрыша чуть от отца не получил! Е Цзи, верни деньги!
— Верни деньги! Верни деньги!
Под аккомпанемент насмешек Е Цзи то краснел, то бледнел, а потом внезапно рассвирепел:
— Да, я шулер! А вы-то что за святоши? Я просто один раз проиграл, и вы все сразу отвернулись от меня? Хотите прислужиться Е Аньхао?
— Ха-ха-ха-ха, все хотите посмеяться надо мной? Ха-ха-ха-ха! — Е Цзи смеялся, опираясь на стол, и его трясло. Он принялся бросать в толпу тарелки с закусками, приготовленными для гостей.
— Е Цзи сошел с ума!
Толпа начала разбегаться, боясь попасть под удар.
Ань Сы махнул рукой, вышибалы игорного дома набросились на Е Цзи и в два счета скрутили его.
— Ань Сы, ты тоже решил встать на их сторону? — глаза Е Цзи покраснели от ярости. — Я ведь столько сделал для тебя!
На детском личике Ань Сы расплылась улыбка, но слова прозвучали по-ледяному жестоко:
— В семье Ань запрещено шулерствовать. Правила есть правила, а за их нарушение приходится платить.
Ань Сы взял приготовленный слугой кинжал, примерился и вонзил его в стол.
— Отрежьте ему палец.
Многие девушки в толпе вскрикнули и закрыли глаза руками. Е Аньхао тоже испугался — он вырос в правовом обществе и никогда не видел подобного зверства. Он зажмурился, не в силах смотреть.
В глубине глаз Цэнь Цюжуя мелькнуло странное выражение, но он ничего не сказал, лишь с легкой усмешкой наблюдая за происходящим.
В воздухе запахло мочой. Е Аньхао не удержался и приоткрыл один глаз, чтобы украдкой посмотреть.
Ну и ну.
Кинжал еще не опустился, а этот трус Е Цзи уже обмочился и потерял сознание.
Вокруг воцарилась тишина. Кто-то, боясь, что гнев хозяина коснется и его, начал тайком пробираться к выходу.
Ань Сы велел утащить Е Цзи прочь:
— Инцидент произошел на землях дома Ань, я лично во всем разберусь и дам всем достойный ответ. Все сегодняшние убытки дом Ань берет на себя.
— Ну что за дела, даже не успели палец отрубить, как всё испортили…
— Надо же, а Е Цзи — такой негодяй.
— Черт, напугали до смерти, я думал, всё, отрубили.
— Ань Сы — человек непростой, он не мог сделать всё так открыто. Посмотрим, что будет через пару дней.
http://bllate.org/book/35866/4442335
Готово:
