Е Цю прямо заявил, что ему всё равно. Увидев, что Лауленд не уходит, а продолжает с элегантным видом сидеть и помешивать вилкой лапшу, он нажал кнопку принятия вызова.
Е Цю не считал, что есть хоть что-то, чего Лауленд не мог бы узнать, — он не желал возникновения ни малейшей трещины в их отношениях.
На столе проявился голографический образ секретаря Борико: это была технология проецирования видеозвонков в воздух.
Поскольку камера Е Цю была направлена на него самого, Борико видел только самец-жука перед объективом и не замечал Лауленда, сидевшего напротив.
— Прошу прощения за то, что беспокою ваш ужин, Его Высочество Е Цю. — Борико прижал руки к груди и поклонился Е Цю, выражая свои извинения, а добившись прощения, озвучил цель своего звонка.
— Его Высочество Е Цю, вам должно быть известно, что сегодняшнее торжество, устроенное Императором Жуков, преследовало цель пожаловать вам титул и статус Маркиза.
Вроде бы в пригласительном билете так и говорилось, мысленно припомнил Е Цю и кивнул.
Глядя на столь безупречного самец-жука, Борико продолжил:
— Ваше упрямое стремление взять в жёны генерала-лейтенанта Лауленда сорвало церемонию дарования титула, которую Его Величество подготовил для вас. Конечно, вы — драгоценный S-ранговый самец Расы жуков, так что статус Маркиза неизменно достанется вам.
Е Цю терпеть не мог подобные хождения вокруг да около, когда пустые любезности следуют одна за другой:
— Каковы условия?
— Генерал-лейтенант Лауленд оскорбил Его Высочество Кримера прямо в тронном зале. Его Величество опасается, что агрессивное поведение генерал-лейтенанта по отношению к самец-жукам дурно на вас повлияет, а потому выдвинул одно требование для присвоения вам титула Маркиза.
— Его Величество сказал, что не станет разрушать союз любящих сердец, но если вы согласитесь разжаловать Лауленда в раб-самец, то совершенные им проступки никак на вас не отразятся, и вы останетесь Маркизом, которого поддерживают народные массы.
Борико закончил говорить и с полной уверенностью стал ждать ответа от самец-жука: он был уверен на десять тысяч процентов, что ни один самец не откажется от драгоценного титула Маркиза ради какой-то там самки.
— Вы хотите сказать, что если я буду настаивать на том, чтобы Лауленд стал моим Супруг-самец, то Его Величество не дарует мне этот почётный титул Маркиза, верно? — Е Цю попытался осмыслить слова главного секретаря и переспросил для верности.
Как прекрасно! Без этого бросающегося в глаза отличия разве он не сможет снова предаться безделью? Е Цю мысленно ликовал: ему совсем не улыбалось возиться с теми самец-жуками, которые возомнили себя сливки общества.
Услышав встречный вопрос Е Цю, опешил не только Борико — даже рука Лауленда, державшая вилку, на мгновение замерла.
Судя по словам этого Высочество самец, всё обстояло совсем не так, как он предполагал. Под аккуратными седыми висками Борико выступил тонкий слой пота.
— Именно так, поэтому, пожалуйста, хорошо всё обдумайте и свяжитесь со мной, когда примете решение.
Е Цю склонил голову набок и ответил сразу же, едва голос Борико затих:
— И думать нечего, не нужен мне этот ваш Маркиз.
— Какая жалость, но моим Супруг-самец непременно должен быть генерал-лейтенант Лауленд. Поистине приношу свои извинения за то, что отвергаю добрые намерения Его Величества, — с наигранным сожалением вздохнул Е Цю и с лучезарной улыбкой вежливо ответил Борико.
Подумать только, позволить Лауленду стать раб-самец? Да фанатики-экстремисты Лауленда тогда живо завалят его письмами с угрозами!
Е Цю снова вспомнил тех сплетников из блогов, которые распускали слухи о его несостоятельности, и бросил полный обиды взгляд на сидевшего напротив Лауленда, для которого всё это словно не имело никакого значения. Эта высеченная из камня линия челюсти, крепкая и ладная фигура... Ладно, чего уж там, он и сам восхищался Лаулендом.
Лауленд почувствовал себя несколько сбитым с толку тем, как взгляд Е Цю сменился с обиженного на восхищенный. Этот самец-жук был поистине странным: он так равнодушно отнёсся к титулу, который мог передаваться по наследству. Несмотря на недоумение, Лауленд не подал виду и с абсолютно невозмутимым видом подцепил вилкой ягоду мушмулы и отправил её в рот.
Завороженно наблюдая за тем, как двигается кадык Лауленда, Е Цю невольно сглотнул слюну, и в его душе зазвучали тревожные колокольчики. Е Цю с некоторым смущением отвел взгляд, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце: только что это было самое что ни на есть чистое восхищение!
Борико никак не ожидал, что получит столь категоричный отказ, и теперь ломал голову над тем, как ему отчитываться перед Император Жуков в подобной ситуации. Ну что такого в этом Лауленде? Военная самка с примесью низкой крови — почему же S-ранговый самец так вцепился в него?
Будучи главным секретарём, Борико тоже презирал Лауленда — этого полукровку-военную самку, способную лишь устраивать драки и кровопролития. К тому же отец Кримера, министр финансов, являлся его давним другом, с которым они общались много лет, так что Борико невзлюбил Лауленда еще сильнее.
Понятия не имея, каким приворотным зельем Лауленд опоил Е Цю, раз тот публично встал на его защиту и лишил Кримера шанса как следует проучить Лауленда, Борико затаил изрядную обиду и на самого Е Цю.
— Господин секретарь, у вас остались ещё вопросы? Если нет, то я отключаюсь, мне ещё ужинать надо, — невинным тоном Е Цю пресёк любые попытки Борико завести разговор снова. Раз самец высказался столь однозначно, Борико оставалось лишь молча кивнуть, не до конца выразив то, что собирался сказать.
— Статус Маркиза уступает лишь званию герцога, я не одобряю ваш выбор отказаться от него, — произнёс Лауленд холодным тоном, когда видеосвязь прервалась.
Е Цю вспылил от такого отсутствия воли к борьбе, сморщил личико и возразил:
— Но ценой за него должно было стать твое понижение до раб-самец! Как ты, всамделишный вице-адмирал, можешь быть всего лишь каким-то рабом? Если такое выплывет наружу, как ты вообще собираешься жить среди жуков?!
Не ожидав, что самец на самом деле переживает за него, Лауленд почти окончательно уверился в том, что Е Цю — его преданный поклонник. Взгляд Лауленда несколько раз качнулся: если дело обстояло так, то все предыдущие странные поступки Е Цю вполне находили объяснение.
— Вам не о чем со мной считаться, — всё так же спокойно ответил Лауленд на слегка взволнованный вид Е Цю.
— Да ты... ты просто хочешь свести меня в могилу! — у Е Цю даже язык заплёлся. Как можно быть таким неспособным постоять за себя?!
— Я ведь уже поклялся, что, взяв тебя в Супруг-самец, не стану тебя ни в чём ограничивать! Я и впрямь не мог смотреть на их гнусные рожи, когда они пытались тебя унизить! — Е Цю впервые повысил голос. Если он не выскажет Лауленду всё начистоту прямо сейчас, им никогда в жизни не удастся нормально поладить.
— Я знаю, что ты ненавидишь самец-жуков — заносчивых, высокомерных и жестоких, их и вправду есть за что ненавидеть. Но я-то ничего плохого тебе не сделал! Почему ты гребёшь меня под одну гребёнку со всеми, а только что ещё и оттолкнул, велел проваливаться, и теперь подвергаешь холодному бойкоту, у-у-у...
Е Цю говорил всё более взволнованно, так что в конце концов голос ему изменил. Быть непонятым — горькое чувство, а уж быть непонятым тем, кого хочешь защитить, было вдвойне больней.
http://bllate.org/book/35860/4441402
Готово:
