Не надо! Сяобай понял смысл слов хозяина и испуганно попятился. К тому же оно было совершенно не виновато! Задача Сяобай заключалась в поддержании слабого огня, а что до подгоревшей корочки... Кто же заставил хозяина готовить блюдо, которого оно совершенно не знает? Возможно, именно эта еда и должна быть слегка обугленной, чтобы казаться вкусной!
В этот момент Сяобай отчаянно жалело, что у него нет встроенной речевой системы, ведь текст на экране совершенно не передавал всей глубины его обиды.
— Хе-хе, я пошутил. — Е Цю расплылся в улыбке. Оказывается, дразнить других было так весело, что он даже начал немного понимать дурацкие шуточки Лауленда.
Сяобай боднулось головой о Е Цю: хозяин просто невыносим, вечно обижает Сяобай! Когда Сяобай обновит свою систему, оно уже не будет прежним Сяобай, оно же чуть не умерло со страху!
— Ха-ха-ха, прости-прости. — Е Цю поддержал качающегося от возмущения Сяобай, упираясь в его рвущуюся вперед голову. — Иди накрой на стол, пора ужинать!
Глядя на сердито взъерошенную спину Сяобай, Е Цю почувствовал легкий укол совести за свои злые шутки, но признаться честно — это было невероятно забавно.
Сяобай, конечно, не догадывалось, что творится в душе хозяина. Стоило ему получить поручение, как оно вновь радостно засуетилось: ловко застелило скатерть, расставило столовые приборы и даже заботливо воткнуло в самый центр стола пышно распустившийся Цветок бутона. В обществе Расы жуков Цветок бутона символизировал любовь.
Я определенно самый заботливый домашний робот, самодовольно подумал про себя Сяобай.
Наблюдая за суетой Сяобай, Лауленд тоже поднялся, зашел на кухню и поинтересовался, не нужна ли ему какая-нибудь помощь.
— Всё уже готово, можешь отнести эту тарелку с клешнями наружу. — Е Цю решил вовлечь Лауленда в процесс и поручил ему простое задание, а сам, пыхтя от усердия, подхватил большой котелок и начал раскладывать тушеную лапшу по двум глиняным пиалам.
Заметив тонкие запястья Е Цю, с трудом удерживавшие тяжелый котелок, Лауленд нахмурился. Он отнес клешни на стол, тут же вернулся обратно, уверенно перехватил у Е Цю котелок и ловким движением разделил еду на две порции.
— Угу, спасибо. — Е Цю вежливо поблагодарил его и виновато улыбнулся. — Вообще-то у меня довольно много сил, просто этот котелок оказался тяжеловат.
Производители посуды совсем не учитывали тот факт, что готовить может самец-жук, поэтому вся утварь выпускалась в расчете на физическую силу самок-жуков.
Лауленд со сложным выражением лица покосился на смущенного Е Цю, взял по пиале с тушеной лапшой в каждую руку и широким шагом уверенно поставил обе порции по обе стороны от Цветка бутона.
Похоже, Е Цю абсолютно ничего не смыслит в негласных правилах Расы жуков. Интересно, как там продвигаются поиски Джесиз, которого он попросил кое о чем разузнать?
Откуда вообще взялся этот Цветок бутона? Вышедший из кухни Е Цю остолбенел при виде цветка на столе. Ни в коем случае нельзя, чтобы Лауленд заподозрил его в каких-то дурных замыслах — он же просто хочет дружить с Лаулендом, как братья!
Заметив, как Е Цю в панике схватил Цветок бутона и переставил его на журнальный столик в стороне, Лауленд не понял, что тот затеял. Подумаешь, цветок — к чему поднимать такую панику?
Э? Лауленд, похоже, не знал о значении Цветка бутона. Заметив растерянность во взгляде Лауленда, Е Цю с облегчением выдохнул: судя по всему, его план по заведению друзей еще не провалился.
— Попробуй эти клешни, они очень освежают и пробуждают аппетит. — Е Цю подвинул тарелку с клешнями ближе к Лауленду и, подперев подбородок обеими руками, с надеждой и блеском в глазах уставился на него.
Под таким пристальным взглядом Е Цю Лауленд впервые за долгое время почувствовал легкое напряжение. Он, конечно, знал о клешнях, которые обычно ели сырыми, но такой способ приготовления, как у Е Цю, видел впервые.
Ладно, была не была. Лауленд подцепил палочками кусочек: раз уж Е Цю так старался, придется хотя бы ради приличия сделать пару комплиментов.
Уже мысленно приготовившись расхваливать еду, даже если она окажется невкусной, Лауленд откусил кусочек клешни в богатом соусе, и его зрачки сузились от изумления.
Это и вправду оказалось невероятно вкусно: к изначальному хрустящему и сладкому вкусу клешней добавилась густая кислинка ферментированного уксуса, которая прекрасно возбуждала аппетит.
— Очень вкусно. — Лауленд, собиравшийся отделаться дежурными похвалами, лишился дар речи перед лицом истинного кулинарного шедевра и выдавил лишь короткую оценку.
Е Цю воодушевился и с еще большим энтузиазмом тут же предложил Лауленду отведать тушеную лапшу с плодами пандануса.
— Что это? — Лауленд с сомнением посмотрел на красные шарики в пиале. С виду они напоминали плоды пандануса, но ведь те — фрукты, откуда им взяться в лапше?
Е Цю бросил взгляд в пиалу и подтвердил догадку Лауленда:
— Это плоды пандануса. Я разрезал их пополам, чтобы сок выделился и полностью впитался в лапшу, сделав ее еще насыщеннее!
С каким же воодушевлением Е Цю расписывал эти плоды пандануса! От этого зрелища у Лауленда возникло какое-то нереалистичное ощущение. Опустив голову, он подцепил палочками несколько нитей лапши, завернул их вместе с половинкой плода и целиком отправил в рот.
В этом не было ни капли грубости — то, как Лауленд уплетал лапшу, напомнило Е Цю маленького котенка, жующего мясные полоски.
В прошлой жизни в учебном заведении Е Цю часто крутилось несколько кошек, и он тратил все сэкономленные деньги на мясные полоски, которые сам жалел есть, чтобы подкармливать животных. Пока котики увлеченно грызли угощение, Е Цю мог сколько душе угодно гладить их по головкам.
Попав в этот мир, Е Цю сначала надеялся завести собственного котенка, раз уж у него появились такие возможности, но быстро выяснил, что котов в этой вселенной попросту не существует. Поэтому с досады он наделал кучу мерча с кошачьей тематикой — например, то самое кошачье полотенце, которым охлаждался Лауленд.
Привыкший питаться питательными растворами, Лауленд обычно не испытывал особого интереса к свежеприготовленной пище. Однако, не желая обесценивать старания Е Цю, он механически отправлял в рот ложку за ложкой, хотя никогда бы не признался вслух, что стряпня Е Цю пришлась ему по вкусу.
Лауленд даже не догадывался, что в этот момент Е Цю видел в нем лишь жадного маленького котенка.
На запястье Е Цю завибрировал встроенный в световой компьютер коммуникатор, оповещая мелодичным звонком о входящем видеовызове.
Незнакомый номер, к тому же видеозвонок. Е Цю засомневался, стоит ли отвечать — вдруг в Расе жуков тоже процветают телефонные мошенники?
Лауленд вовсе не собирался подглядывать в экран светового компьютера Е Цю, но когда тот поднял руку, нужная комбинация цифр случайно попалась ему на глаза.
— Отвечай, это служебный номер секретаря Императора Жуков. — Лауленд вытер рот салфеткой, кивком разрешая принять вызов, и дал понять, что может удалиться.
— Не нужно уходить, доедай давай. — Е Цю заметил, что в тарелке Лауленда осталась еще большая часть лапши, и понял, что тот просто стесняется.
http://bllate.org/book/35860/4441401
Готово:
