— Цзи Цин, прижмись к двери! — Юаньшэн лихорадочно шарил по карманам в поисках чего-то, толкнул Цзи Цин в самый центр дверного проема и воткнул ключ в замок, висевший на железной калитке.
Времени не оставалось! Обгоревлий труп казалось, вот-вот вплотную приблизится к обоим. В самый критический момент Юаньшэн отпер замок и со всей силы толкнула Цзи Цин внутрь, но её собственную шею стиснула пара черных рук.
Было уже поздно. Юаньшэн, борясь с удушьем, нажала на засов и изо всех сил швырнула ключ!
Ключ невероятным образом преодолел воздушную стена и упал перед Цзи Цин по ту сторону двери.
Она заперла себя и чудовище снаружи, а Цзи Цин отправила внутрь школы.
— Юаньшэн! Юаньшэн! — со слезами кричала Цзи Цин, дергая за железную створку. Через щель было видно, как Юаньшэн все еще продолжает отчаянно сопротивляться.
Обугленный труп, пожар, пруд с лотосами, служанки…
В голове Цяо Шуя пронеслись бесчисленные обрывки воспоминаний. Не тратя времени на раздумья, он инстинктивно заорал на сожженное создание по ту сторону стены:
— Лу И! Прекрати!
Он ставил на то, что этим сгоревшим человеком был Лу И.
Обугленный труп и вправду замер, поднимая голову на Цяо Шуя. Слипшиеся глазные яблоки были налиты безумием и злобой. Оклик Цяо Шуя не смог полностью остановить его, и в следующий миг, когда Юаньшэн уже почти вырвалась, он снова подчинил себе эту безоружную девчонку.
Цяо Шуй разжал руки и спрыгнул вниз. Он не знал, как будет объясняться с Юй Вэнем, но время поджимало, и он даже не успел сказать тому и пару слов. Бросив на ходу: «Окликни его», — он со всех ног пустился бежать вглубь школы по направлению к выходу из жилого комплекса.
Юй Вэнь проводил взглядом убегающего Цяо Шуя, совершенно не обращая внимания на продолжающую рыдать рядом Цзи Цин. Он отступил на два шага назад, сделал разбег, оттолкнулся ногами и в один миг оседлал забор.
Воздушная стена, казалось, не оказывала на него никакого влияния, но он лишь свесил ноги наружу, не спеша спрыгивать.
— Лу И, — свысока глядя на обугленный труп, который люто расправлялся с Юаньшэн, произнес он ровным голосом. — Отпусти.
Монстр, которого прервали безо всякой на то причины, с недовольством уставился на Юй Вэня и крутанулся всем корпусом, словно собираясь переключиться на него.
Юй Вэнь неизвестно откуда извлек ароматическую палочку. Она не была зажжена, и в воздухе не витало ни малейшего намека на благовония.
Обугленный труп опасливо отступил на шаг.
С подобными низшими тварями невозможно вести диалог, безразлично подумал Юй Вэнь и достал из кармана брюк зажигалку.
Обугленный труп внезапно дико завопил от страха и принялся пятиться назад, до смерти испугавшись того, что было в руках у Юй Вэня.
Стоило язычку пламени вырваться наружу, как неподалеку раздался громкий и суматошный галдеж.
— Считай, тебе повезло, — Юй Вэнь убрал зажигалку, перемахнул обратно во двор и сделал вид, что изо всех сил цепляется за забор, пытаясь удержать Лу И.
У него было заготовлено множество причин, чтобы объяснить Цяо Шую исчезновение обугленного трупа, но чем меньше хлопот, тем лучше.
Чуть в стороне Цяо Шуй несся обратно к железной калитке, во всю мочь горла вопя:
— Ловите воришку! Возле школьной калитки вор!
В жилом квартале и вправду объявилась целая ватага жильцов с палками и кухонными тесаками наперевес, которые со всех ног спешили к школьным воротам.
Если присмотреться, становилось ясно, что эти «борцы с ворами» — те самые люди, что дежурили у входа в комплекс, только теперь неизвестно откуда раздобыли ножи и дубинки, отчего выглядели крайне устрашающе.
Седовласые старики и старухи геройски бросились вперед и окружили обугленный труп плотным кольцом. Благодаря их невосприимчивости к любому оружию, свойственной NPC, они мигом скрутили Лу И и наперебой заголосили, что волокут эту угольную головешку прямиком в полицейский участок.
Цяо Шуй прибежал запыхавшийся. Юй Вэнь высунулся вперед, с любопытством оглядывая процессию:
— С чего это они такие отзывчивые? Среди ночи ловить горелого воришку и сдавать полиции.
— В реальной жизни они, пожалуй, не были бы столь инициативны, — тяжело дыша, ответил Цяо Шуй. — Но судя по тому, с каким усердием они тебя донимали, думаю, такие вопросы они щелкают как орехи.
Обугленного трупа уволокли сердобольные граждане, а Юаньшэн все еще лежала на земле за железной калиткой.
— Шэн-Шэн, ты как, Шэн-Шэн? — Цзи Цин стояла на коленях у прохода и всхлипывала, заглядывая в щель между прутьями, чтобы оценить состояние подруги.
Голос Юаньшэн прозвучал хрипло:
— Я в порядке, не переживай.
Цзи Цин просунула ключ обратно в щель, и Юаньшэн, превозмогая боль, приподнялась, чтобы отпереть замок. Стоило металлической задвижке с грохотом упасть на землю, как Цзи Цин распахнула дверь, опустилась перед Юаньшэн на колени и крепко обняла ее в порыве чувств.
— Я так боялась, что с тобой что-то случится, — капли ее слез падали на землю одна за другой. — Я сейчас же пойду звонить в скорую, поедем в больницу.
Юаньшэн легко похлопала Цзи Цин по спине, успокаивая:
— Всё хорошо, не бойся, ничего со мной не случится.
— Ну почему ты такая глупышка, — Цзи Цин вытирала не перестающие течь слезы, позволяя Юаньшэн опереться на себя, и помогла ей подняться на ноги.
— Подумаешь, защитила тебя — и сразу глупая? — Юаньшэн слабо улыбнулась, но тут же зашлась в кашле.
Цзи Цин нахмурилась. Она собиралась было возразить, но вид кашляющей подруги разрывал ей сердце, так что она придержала ее, помогая перевести дыхание.
— Спасибо, — Юаньшэн обернулась, махнула рукой Цяо Шую и Юй Вэню, после чего растворилась с Цзи Цин в ночном мраке.
— Всё кончено? — Цяо Шую отчего-то показалось, будто чего-то не хватает. — Так мы завтра продолжим охоту на сталкера?
Юй Вэнь окинул взглядом окрестности, и его взгляд замер на том месте, где только что на коленях сидела Цзи Цин. Там что-то мерцало в отражении лунного света, переливаясь и вспыхивая от ночного ветерка.
Он подошел ближе и обнаружил капли воды, упавшие на травинки — судя по всему, это были слезы Цзи Цин.
— Цяо-гэ, тут, кажется, есть предметы, которые можно подобрать, — позвал Юй Вэнь.
Словно почувствовав приближение Цяо Шуя, стебли травы сами собой сплелись в коробочку, герметично запечатав внутри жидкость до последней капли.
Цяо Шуй поднял с земли травяную коробочку размером меньше ладони и закинул ее в большой черный мешок, выглядя при этом точь-в-точь как заправский мусорщик.
— И неужто нельзя было выдать какие-нибудь пространственные браслеты или кольца? — Цяо Шуй потряс в руке мешок со всяким хламом вроде ржавого железа, цветов и сухих листьев, размышляя о том, с какой вероятностью все эти полезные вещицы могут затеряться из-за какой-нибудь случайности.
Увидев это, Юй Вэнь поинтересовался:
— Тяжело? Хочешь, я понесу?
— Да нет, не тяжело, — хоть Цяо Шуй так и сказал, но все же протянул мешок Юй Вэню. — Лучше ты подержи, а то я боюсь их растрясти и потерять.
Распахнутая железная калитка постепенно скрывалась за пеленой черного тумана, давая понять, что сюжетная линия этой сцены подошла к концу.
Как только Чёрный туман полностью затянул проход, с противоположной стороны подул яростный шквалистый ветер. Мгновение — и дымка рассеялась, обнажив тускло светящийся коридор.
http://bllate.org/book/35859/4441185
Готово:
