Внешность женщины казалась вовсе не юной, она походила на средних лет женщину лет тридцати-сорока, с заметными морщинами в уголках глаз. Её лицо нельзя было назвать красивым, на левой половине брови в районе хвостика отсутствовал участок волос, и лишь несколько мелких красных точек виднелись на этом лысом месте. На исхудавших щеках красовались синяки, причем цвета были на редкость насыщенными, из-за чего было невозможно понять замысел художника.
Он попытался перезвонить по номеру, но стационарный телефон снова вернулся в исходное состояние непригодности.
Изменения света и тени означали течение времени. Раз имелась подсказка по времени, этот уровень вполне мог оказаться ограниченным по времени.
Но как бы он ни искал, никаких других подсказок обнаружить не удавалось, пока телефон не зазвонил во второй раз.
Мой… ем… э…
На этот раз он отчётливо услышал, что женщина говорила по-английски: по крайней мере, в начале было «мой», а посередине, возможно, «есть» или «это».
Края рамки начали непрерывно сочиться водой, словно капли влаги с волос и тела женщины падали за пределы картины. Она улыбгалась ещё заметнее, даже её глаза слегка приоткрылись в щёлочку, обнажая полоску белка и крошечную чёрную точку зрачка.
Неужели говорящим в телефоне была именно эта женщина с картины?
Поиски улик снова не принесли результатов, и Цяо Шуй почувствовал приступ напряжения. Он боялся, что спровоцирует здесь условие смерти: в конце концов, он ещё не успел изменить настройки смерти, и каждая гибель, пережитая им здесь, станет абсолютным воссозданием реального опыта.
Раньше он никогда не сталкивался со смертью в играх, возможно, ему следовало бы испытывать любопытство, но сейчас он чувствовал лишь панику.
Резкий телефонный звонок вновь прервал его движения.
Мои слон ест… угри… — искажённый голос, полный улыбки, утонул в шуме помех, и после серии коротких гудков в ушах осталось лишь бульканье воды.
Волосы изображённой на картине женщины уже свесились за рамку, и теперь Цяо Шуй был абсолютно уверен: эта женщина выберется из картины.
Изгиб улыбки уже стал донельзя неестественным для реальной жизни, между губами обнажились ярко-красные десны, её глаза открылись наполовину и уставились прямо на Цяо Шуй, меняя направление вслед за его перемещениями.
Свет и тень менялись, приближались сумерки.
Ему нужно было разгадать телефонную загадку, иначе в следующий раз или через раз, когда он снимет трубку, женщина могла напрямую перешагнуть через рамку картины и оказаться перед ним. Телефон стоял слишком близко к висящей картине: из загадок и безопасности он мог выбрать что-то одно.
Мои слоны едят угрей?
В сцене не было ни слонов, ни угрей — неужели это что-то обозначает? Нужно найти то, что они обозначают, и отдать соответствующий предмет женщине с картины?
В комнате не было никаких лишних предметов. Цяо Шуй снова принялся колотить и стучать по стенам, не оставляя без внимания даже щели в полу, но всё равно ничего не добился.
Воды на полу становилось всё больше, она даже дотекла до телефона и намочила колени стоявшего на коленях Цяо Шуя.
Снаружи здания внезапно раздался громкий звук, Цяо Шуй торопливо припал к окну и выглянул наружу, но увидел лишь сумеречное небо и больше ничего.
Он чувствовал подавленность, разочарование и самый настоящий страх.
В худшем случае это просто провал игры, утешал он себя.
Подняв трубку в четвёртый раз, он услышал полную английскую фразу: Мои слоны едят слишком много угрей.
Сумерки, заходящее солнце за окном пылало, словно кровь, окрашивая стены в багровый цвет.
Женщина широко открыла глаза, в сероватых белках отчётливо проступали прожилки лопнувших сосудов, в чёрных зрачках отражалась напряжённая фигура Цяо Шуя, а её губы растянулись почти до самых ушей, обнажая острые, сочащиеся кровью зубы. Ее руки естественно опустились вниз, в поле зрения у края картины появился кусок деревянной рукояти, а капающие длинные волосы перевалились за раму и свесились на пол, и стекающиеся потоки воды капля за каплей подбирались к нему.
Цвет закатного солнца становился всё более зловещим, переходя от розового к глубокому алому, и вся комната погрузилась в кровавое марево.
Только теперь он заметил, что прозрачные капли воды на женщине и растекающиеся по полу лужицы превратились в ярко-алые.
Цяо Шуй бросил трубку и принялся пятиться назад, пока спина не уперлась в стену.
Мои слоны едят слишком много угрей.
Что всё это значит?
Одна рука женщины вцепилась в край рамы, бледные кончики пальцев сжимали рамку с такой силой, что узоры на ней с треском крошились о пол.
Она выбиралась наружу!
В мгновение ока до него дошло истинное значение этой фразы.
Мои слоны едят слишком много угрей.
Первые буквы, сложенные вместе, означали: ВСТРЕТЬ МЕНЯ.
Однако было уже поздно: в тот самый момент, когда он всё понял, телефон зазвонил снова. Он уже не мог пойти снять трубку, потому что женщина уже разломала рамку картины, её глаза стали кроваво-красными, и она замахнулась из-за спины старым топором со следами запекшейся крови, с пронзительным визгом бросаясь на него.
Он же находился прямо перед картиной! Что нужно было сделать, чтобы считалось, что он встретился с ней?
Мозг отказывался соображать, и он, движимый инстинктом выживания, бросился к двери, судорожно дергая запертую ручку в попытке открыть её в самый последний момент перед концом жизни.
Какая-то жидкость брызнула ему на шею, на ощупь она была холодной и липкой — он догадался, что это были капли крови с волос женщины позади него. Даже стоя к ней спиной, Цяо Шуй живо представлял, как сейчас женщина заносит этот топор высоко над головой и безумно обрушивает вниз, и невольно зажмурился.
Дверь внезапно распахнулась, и по инерции он рухнул в чьи-то теплые объятия. Руки этого человека скользнули под его локти, крепко подхватили, а затем резко развернулись, вынося его за дверь.
Цяо Шуй открыл глаза и поверх плеча подоспевшего человека увидел, как топор женщины обрушился на воздушная стена у входа. Она исступленно завизжала, снова и снова повторяя одно и то же движение — удары по воздушная стена, пока Чёрный туман вновь не скрыл всё от глаз.
Спаситель тяжело дышал, словно только что пробежал длинную дистанцию. Сейчас он всё ещё прижимал Цяо Шуя к себе, поэтому Цяо Шуй чувствовал вздымающуюся грудь и лёгкую дрожь рук, защищавших его спину.
Голосовые датчики света в коридоре погасли уже довольно давно, и оба они безосновательно застыли в дверях, продолжая стоять в прежней позе.
Ему хотелось что-нибудь сказать, чтобы разрушить эту странную атмосферу, но он так и не раскрыл рта, пока человек не выровнял дыхание и сам не разжал руки, обнимавшие его.
Глава вторая. Благоухание зловещей ночи (1)
— Прости, опоздал. Ты не ранен? — Спаситель отпустил Цяо Шуя и отступил на шаг, восстанавливая нормальную дистанцию для разговора.
http://bllate.org/book/35859/4441174
Готово:
