Я последовал за ней в прихожую и тут же сунул то, что держал в руках, в карман куртки.
— Здравствуйте, тётя, извините за беспокойство, — с улыбкой поприветствовал я мать Е Моюнь.
Е Моюнь тоже протянула ей букет белых лилий, сказав, что мы купили их специально для неё, а потом велела убрать в холодильник привезённое османтусовое вино.
Приняв цветы, женщина поблагодарила меня и тут же пригласила:
— Проходите скорее в дом, я как раз испекла мини-тортики, пойду проверю, готовы ли они.
Я кивнул в знак благодарности и заметил, как Е Моюнь заносит в комнату только что законченный рисунок.
На нём был изображён уголок их сада, и я задержал на картине взгляд.
Заметив это, она спросила:
— Нравится?
Я машинально кивнул.
— Дарю тебе. Скинь мне свой адрес, отправлю его по почте, как только краска высохнет.
Я ни капли не сомневался.
Тут же вспомнилось то самое зависшее сообщение с запросом в друзья, которое до сих пор не получило ответа.
Я закусил губу и спросил, видела ли она моё приглашение.
— Ой, простите ради бога, мой старый номер заблокировали, я только вчера сменила сим-карту и ещё не успела всё настроить, — с этими словами она порылась в телефоне, и мы наконец благополучно добавили друг друга в контакты.
Я как раз ломал голову над тем, какую бы тему завести, как появилась тётя с тарелкой пирожных.
— Мы с подругой договорились пойти по магазинам, Сяо Юань, побудь здесь ещё немного, ладно?
Не успел я и слова сказать, как она подхватила сумочку и уже выскочила за дверь.
Обернувшись, я встретился взглядом с Е Моюнь, расплылся в улыбке и взял с тарелки кусочек торта.
Снаружи я казался невозмутимым, но внутри всё колотилось отчаянным стуком. Я лихорадочно соображал, о чём бы таком интересном завести разговор, чтобы разрядить эту неловкую атмосферу.
Беда в том, что я толком её не знал, к тому же дико нервничал и соображать совершенно не мог.
К счастью, она наконец заговорила сама:
— Скажи... у тебя есть планы на сегодняшний вечер?
Я с облегчением выдохнул, отложил пирожное и ответил:
— Сегодня вечером... я занят, у меня занятия.
— Могу я спросить, какие именно? — её голос звучал мягко и нежно.
— Время от времени я преподаю детям танцы, — я засмотрелся на её чуть приподнявшиеся в улыбке уголки губ.
Она вдруг шагнула ко мне, обняла за талию и произнесла:
— У тебя прекрасная фигура.
Я сдержанно улыбнулся, хотя чувствовал, как у меня наверняка покраснели кончики ушей.
— Ты... ты тоже очень высокая, стройная и красивая, — моё лицо тоже начало гореть.
Она тихонько рассмеялась, убрала руку с моей талии и негромко поблагодарила.
— Не за что, — пробормотал я, и щёки защипало ещё сильнее.
— Жарко? — она протянула мне влажную салфетку.
Я взял её обеими руками:
— Спасибо... то есть нет, совсем не жарко.
Она кивнула.
Я снова растерялся, не зная, что сказать, и от безысходности опять принялся маленькими кусочками есть торт.
Немного посмотрев телевизор, я понял, что уже поздно. К тому же, останься я хоть на минуту дольше, от смущения у меня из ушей точно повалил бы дым, так что я поднялся и попрощался:
— Пожалуй... я пойду, мне ещё нужно кое к чему подготовиться.
Она тоже встала, одёрнув одежду:
— Хорошо. Если будет время, заходи в гости.
Я снова обратил внимание на её руки — маникюра на них не было.
Не удержавшись, я спросил о причине, и она, шевельнув пальцами, ответила:
— С накладными ногтями не очень удобно.
Мне это показалось странным: ведь ещё вчера они у неё были, причём выглядели так, будто их сделали совсем недавно, а сегодня вдруг неудобно. Впрочем, наши отношения ещё не зашли так далеко, чтобы я мог допытываться до подробностей, и расспрашивать дальше было бы неприлично, так что мне оставалось только кивнуть.
Тут я вспомнил, что так и не вернул ей кольцо, и неторопливо вытащил его из кармана:
— Держи.
В тот момент, когда она взяла украшение, на душе у меня почему-то стало немного грустно — ведь это была единственная материальная вещь, которая пока что связывала нас.
Однако она тут же надела кольцо мне на безымянный палец и добавила, что раз уж я его подобрал, значит, между нами есть особая связь, так что пусть оно останется у меня.
Кольцо оказалось чуточку великовато, но я был одновременно удивлён и рад. С улыбкой поглаживая металл на пальце, я решил обязательно приготовить ей ответный подарок к нашей следующей встрече.
Она на секунду замерла, глядя на меня, а затем снова озарила меня улыбкой и легонько коснулась кончика моего носа пальцем, назвав меня милым котёнком.
Я улыбнулся, шутливо сморщив нос, и принялся с нетерпением ждать нашей новой встречи.
Ты навсегда моё сокровище.
По дороге в танцевальную студию я написала своей близкой подруге Цзюань. Я горячо пригласила её после восьми вечера погулять, пообещав в качестве взятки её любимую ночную закуску — раков в пиве в заведении под названием Выпьем как следует — вдобавок к полному обслуживанию в баре Вперёд и с песней, и строго-настрого велела ответить в течение трёх секунд.
Она, разумеется, отреагировала мгновенно и поинтересовалась, откуда я узнала, что ей жутко захотелось речных раков.
Всё-таки раки в Выпьем как следует, хоть и стоили дорого, отличались невероятным вкусом и готовились самыми разными способами — один только этот деликатес привлекал в заведение толпы посетителей. Разумеется, и остальные шашлычки на шпажках были отменного качества, так что цены там кусались; если мы хотели объесться от души, пришлось бы выложить несколько тысяч.
Сегодня я превращаюсь в твою личную служанку: буду носить туфли, сумки и зубами держать пакеты с покупками, — пришло от неё следом.
Какая же у меня подруга милая! Глядя на её сообщение, я не удержалась от смеха.
Ладно, дурочка. Тогда в половине девятого встречаемся у Минхэ, столик в ресторане закажи заранее, — ответила я.
В ответ она прислала стикер с котиком и надписью: Слушаюсь, хозяйка!
Убрав телефон, я посмотрела в окно машины и вспомнила о прошлом Цзюань.
Цзюань была моей подругой с пелёнок, мы росли вместе. Когда она была совсем крохой, родители развелись, мама уехала за границу и почти не появлялась, так что девочка осталась жить с отцом. То время далось ей тяжелее всего, она даже на какое-то время перестала разговаривать. И лишь когда отец женился во второй раз и мачеха привела в дом младшего брата, Цзюань понемногу снова стала прежней, живой и весёлой.
Раньше мы вместе занимались танцами, но после развода родителей она надолго забросила занятия и больше уже к ним не возвращалась.
А я продолжала упорствовать, потому что мне хотелось, чтобы вокруг было побольше жизни и звуков. Даже теперь, когда дела в кофейне шли отлично, я неизменно выкроила время, чтобы учить детей танцевать — мне безумно нравилось то чувство нужности, когда они обступали меня со всех сторон и наперебой кричали: Учитель!
Закончив болтать с родителями учеников, было уже без двадцати девять. Я быстренько сбежала вниз, купила два стакана молочного чая и помчалась на такси на встречу.
http://bllate.org/book/35851/4440242
Готово:
