Цзы Юй вспомнила те слова и слегка улыбнулась:
— Учитель, посмотрите: я и мужчину заполучила, и ушла, как вы велели. Зачем же теперь зовёте меня обратно?
— Прости, — хрипло выдавил Шэнь Гуаньюань, и из бледных губ вырвалось это короткое слово. Он стоял, словно окаменевший, не поднимая глаз: — Я ошибся насчёт тебя.
Тогда он лишь хотел причинить ей боль — и телу, и сердцу. Не пощадил ни на йоту, был жесток, будто сам Яньло, бог подземного суда, вырезающий плоть лезвием. Он и не думал о том, что чувствует Нин Цзы Юй, вынужденная терпеть всё это. И уж тем более не задумывался, что делать, если окажется неправ.
И теперь он растерялся. Даже ему самому эти извинения казались пустыми и бессильными.
— Ничего страшного, — легко ответила Нин Цзы Юй. — Я прощаю вас. Вы ведь мой благодетель, вы подарили мне жизнь. Хотите — делайте со мной что угодно.
— …
— Уже поздно, у вас наверняка много дел, — учтиво кивнула Цзы Юй. — Прошу прощения, дальше не провожу.
Она резко схватила стоявшего рядом и любопытно наблюдавшего Е Линьчэна и зашла во двор, захлопнув за собой дверь.
— Какая же ты крутая! — Е Линьчэн весело хлопнул в ладоши, следуя за ней в дом. — С таким мужчиной, как он, ты сумела остаться спокойной, холодной и даже безжалостной! Настоящая героиня!
Цзы Юй молчала. Она прошла в комнату, села и уставилась в стол, словно застыв.
— Это ведь третий принц, да? — продолжал болтать Е Линьчэн, не глядя на неё. — Красавец, ничего не скажешь! У вас с ним явно непростая история. Ты ведь из-за него решила срочно выйти замуж? Он тебя бросил?
Он оглянулся, собираясь услышать ответ, но вдруг заметил каплю воды, упавшую на стол и растёкшуюся причудливым узором.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он тут же протянул ей платок.
— Не надо, у меня свой есть, — сказала Цзы Юй, краснея от слёз, и громко высморкалась в свой платок.
Е Линьчэн нахмурился:
— Ради какого-то мужчины? Да ещё такого подлеца?
— При чём тут это? — нахмурилась Цзы Юй. — Просто в глаз попала пылинка, разве нельзя?
— Я про свадьбу, — серьёзно сказал Е Линьчэн. — Мы, люди из мира рек и озёр, не церемонимся, но вы, знатные господа… Что будет с тобой, если ты выйдешь замуж за меня?
— Это не твоё дело, — Цзы Юй вытерла лицо и снова обрела прежнее спокойствие. — У меня есть план.
— Твой план — это просто сбежать с кем-то в разбойники? — приподнял бровь Е Линьчэн. — Конечно, звучит свободолюбиво, но я боюсь, ты пожалеешь.
— В моей жизни уже столько всего, о чём я жалею, — Цзы Юй горько усмехнулась. — Что ещё одна глупость?
— Хорошо, — сказал Е Линьчэн. — Раз ты так решила, я доведу дело до конца.
Он встал и вышел на улицу, громко крикнув:
— Ташао!
— Братец, я здесь! — откуда-то выскочил парень и подбежал к нему, моргая глазами. — Что прикажете?
Е Линьчэн что-то быстро прошептал ему. Ташао удивлённо посмотрел на него, а потом радостно умчался.
Цзы Юй с любопытством спросила:
— Что ты задумал?
— Разве не собираемся венчаться? — ухмыльнулся Е Линьчэн. — Надо же подготовиться.
Цзы Юй указала на пару красных свечей и алый покрывало, купленные по дороге домой:
— Этого разве недостаточно?
— Недостаточно, — рассмеялся он. — Ведь это мой первый брак! Неужели думаешь, я позволю устроить всё так жалко?
«Как будто у меня это не впервые», — подумала Цзы Юй, но улыбнулась. Ей стало немного легче на душе.
Шэнь Гуаньюань постоял ещё немного и ушёл. Он не вернулся во дворец, а быстро направился в другую сторону.
Если на свете и был кто-то, кто имел полное право помешать свадьбе Нин Цзы Юй, так это был молодой маркиз Шэнь Чжибай.
Шэнь Чжибай уже несколько дней искал Цзы Юй и начал отчаянно нервничать, когда его вдруг схватил Шэнь Гуаньюань и потащил прочь.
— Куда мы идём? — растерялся Чжибай.
— Нин Цзы Юй собирается выйти замуж за другого, — мрачно сказал Шэнь Гуаньюань. — И этот человек — нехороший.
«Что за чепуха?» — подумал Шэнь Чжибай и остановился, удержав его за руку:
— Объясни толком!
Шэнь Гуаньюань нетерпеливо вздохнул и кратко всё изложил, но умолчал, что Цзы Юй решила выйти замуж именно из-за него, и не упомянул подробностей их ссоры. Он лишь сказал, что Нин Цзы Юй сошла с ума и хочет выйти замуж за первого встречного, лишь бы уйти из Жэньшаньского дворца.
Но Шэнь Чжибай был не глуп, особенно когда дело касалось Цзы Юй. Он сразу спросил:
— Ты что-то сделал ей плохое?
— …
— Если бы ты ничего ей не сделал, — продолжал Чжибай, — она бы никогда не пошла замуж против твоей воли. Почему тебе так трудно просто сказать правду?
— Ты хоть и не умеешь ориентироваться, зато соображаешь неплохо, — проворчал Шэнь Гуаньюань и нетерпеливо махнул рукой. — Завтра свадьба. Если ты хочешь размышлять вместо того, чтобы действовать, то стой здесь и смотри. Мне больше нечего сказать.
— Дядя, — нахмурился Шэнь Чжибай, — Цзы Юй очень вас любит. Почему вы не можете быть с ней добрее?
Тело Шэнь Гуаньюаня дрогнуло. Он удивлённо взглянул на племянника.
«Любит? Неужели Нин Цзы Юй действительно влюблена в меня? Может, поэтому и поверила наставлениям няни Чжэн и дала мне лекарство?»
Но это невозможно. У него не может быть человеческой судьбы. Даже интимная близость — уже нарушение, не говоря уже о браке.
Он покачал головой:
— Я просто хочу помочь тебе. Больше ничего.
Шэнь Чжибай пристально посмотрел на него:
— Скажи мне адрес. Завтра я сам пойду.
Шэнь Гуаньюаню стало неловко от этого взгляда. Он отвернулся, быстро написал адрес дома и ушёл.
Пройдя немного, он всё же обернулся и напомнил:
— Обязательно приди.
— Не волнуйтесь, — ответил Шэнь Чжибай. — Я не позволю ей совершить глупость.
Услышав это, Шэнь Гуаньюань немного успокоился и вернулся во дворец, чтобы найти няню Чжэн.
— Приготовься. Завтра пойдём смотреть на чужую свадьбу.
Няня Чжэн холодно взглянула на него:
— Если господин уже решил, нам, слугам, нечего возражать.
С этими словами она подняла корзину с бельём и направилась прочь.
Из корзины пахло лекарствами и кровью. Шэнь Гуаньюань нахмурился, заметив знакомый узор на простыне, и побледнел.
Это была та самая простыня с той ночи! Почему она ещё здесь?
Няня Чжэн невозмутимо повесила простыню на верёвку во дворе.
«Шлёп!» — белоснежная шёлковая ткань расправилась на ветру. Тёмно-красные пятна крови, словно распустившиеся пионы, резали глаз.
— Ты нарочно? — голос Шэнь Гуаньюаня дрожал от ярости. — Ты думаешь, я не посмею поднять на тебя руку?
Няня Чжэн, не оборачиваясь, спокойно поправляла складки:
— Вы — могущественный дух, а я всего лишь мелкая фея трав. Конечно, вы можете ударить меня. Но скажите, господин, почему вы вдруг рассердились?
Рассердился? Шэнь Гуаньюань стиснул зубы. Он и сам не знал, злость ли это или что-то другое. Сердце сжималось так, что дышать было больно.
Белая кожа, алые пятна крови, стоны боли в ушах… Те образы, которые он когда-то считал мукой для неё и удовольствием для себя, теперь жгли душу, как раскалённое железо!
Неудивительно, что Нин Цзы Юй так легко сказала «я прощаю». После той ночи она, вероятно, больше не держала его в сердце. Как Шэнь Ци Хуай — тех, кого легко прощают, на самом деле уже не прощают, потому что им всё равно.
Неужели она… возненавидела его?
В груди вдруг стало тревожно. Шэнь Гуаньюань посмотрел на няню Чжэн:
— Можешь ли ты помочь мне?
Она обернулась:
— Чем именно, господин?
— Помоги… — с трудом выдавил он. — Помоги ей простить меня.
— А потом? — спросила няня Чжэн. — Вы получите прощение этой несчастной девушки, которая вас любит, и спокойно продолжите своё божественное предназначение, игнорируя её чувства?
— …
— Или вы наконец поняли, что Цзы Юй вам нравится, и хотите завести с ней связь? — усмехнулась няня. — Если второе — я помогу. Если первое — вы всемогущи, справьтесь сами.
Шэнь Гуаньюань нахмурился:
— Между богами и людьми не может быть любви. Ты понимаешь, кого ты сводишь?
— Понимаю, — улыбнулась няня Чжэн. — А вы понимаете, чего на самом деле хотите?
Шэнь Гуаньюань прищурился. Разве он не знает, чего хочет? Он хочет вернуться на Лунную обитель, снова стать свободным божеством, занять место старика и правильно распределять нити судеб.
Что до Нин Цзы Юй… Возможно, живя среди людей, он впитал их чувства и потому немного, совсем чуть-чуть, стал её замечать.
Но эта «чуть-чуть» — в основном из-за лекарства няни Чжэн. Она была первой женщиной в его жизни. Даже если он ненавидел её, он не смог удержаться, увлёкся её телом и чуть не захотел уходить.
Это совсем не то, что чувствуют влюблённые смертные. Это просто привязанность к плотским утехам.
— Если не хочешь помогать — не надо, — сказал он и повернулся к двери. — Лучше вообще не вмешивайся.
Закрыв за собой дверь, он вошёл в главное здание.
Всё осталось без изменений, только статуэтку Гуаньинь Цзы Юй убрала, и полка выглядела пустой. На соседней стояла грубая глиняная фигурка с неправильно вылепленным символом «ван», от которой свисала кривая красная нить. В курильнице не горели благовония, но в воздухе ещё витал лёгкий запах лекарств.
Шэнь Гуаньюань подумал: «Привычка — страшная вещь. Она подчиняет не только людей, но и богов».
В такой обстановке он точно не уснёт. Подумав, он дождался ночи и тайком выскользнул наружу.
Во дворе.
Цзы Юй зевнула и спросила Е Линьчэна:
— Ты ещё не идёшь спать?
Е Линьчэн приподнял бровь, приблизился и шепнул с вызовом:
— Мы ведь завтра станем мужем и женой. Разве не пора узнать друг друга поближе? Или хочешь, чтобы нас разоблачили?
Цзы Юй пнула его ногой, сбрасывая с кровати:
— Хватит болтать! Ни за что не подпущу тебя ближе.
— Ах, не веришь? — Е Линьчэн упрямо вскарабкался обратно и прошептал ей на ухо: — Спорим, третий принц сейчас на нашей крыше?
Тело Цзы Юй мгновенно окаменело.
Е Линьчэн тут же прижал её к постели и принюхался:
— Какой чудесный аромат!
Лицо Цзы Юй то краснело, то бледнело, но она не смела пошевелиться, боясь выдать себя.
Однако Е Линьчэн просто дурачился. На крыше не было ни звука. Но Цзы Юй уже побледнела от страха и лежала неподвижно, словно лёгкая добыча.
Он ещё больше разошёлся и приблизился ещё ближе, вдыхая аромат лекарств, исходивший от неё:
— Не тупи так лицо! Ты же сама просила меня быть живее. А сама выглядишь глупо. Третий принц умён — если нас раскусят, виновата будешь ты или я?
Цзы Юй задумалась. Он был прав. Но от того, что он лежал на ней, её тошнило. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не оттолкнуть его, и у неё не осталось сил для игры.
Е Линьчэн почувствовал её сопротивление, но подумал, что это просто стыдливость девушки, и с вызовом сказал:
— Хочешь облегчить себе задачу?
Цзы Юй нахмурилась:
— Как?
— Скажи мне комплимент, и я научу тебя.
Цзы Юй молчала.
Глубоко вдохнув, она трижды повторила про себя: «Терпение — ключ к успеху», — а потом улыбнулась и сказала:
— Сегодня ты особенно красив.
http://bllate.org/book/3585/389530
Готово:
