— Двадцать лянов!
— Моё имя стоит всего двадцать лянов?
— Пятьдесят лянов!
— Нин Цзы Юй, — решительно протянула она руку. — Нин — как в «лучше разбиться, чем согнуться», Цзы Юй — как «рыба в пруду». С вас пятьдесят лянов.
Е Йлинчэн кипел от злости. Раньше он сам грабил других, а теперь его, оказывается, ограбила какая-то девчонка? И что обиднее всего — он ранен и просто не в силах с ней справиться!
Вытащив из кармана бумажку на пятьдесят лянов, он сунул её ей в руку и сквозь зубы процедил:
— Тебе бы лучше пойти со мной! Похоже, у тебя настоящее призвание быть разбойницей!
Цзы Юй сжала бумажку, задумалась и ответила:
— В принципе, можно и так.
Так легко согласилась? Е Йлинчэн даже вздрогнул. С подозрением посмотрел на неё:
— Ты действительно хочешь стать разбойницей?
— Ну, только сначала мне надо найти кого-нибудь для свадебной церемонии, — пожала плечами Цзы Юй. — Как только всё улажу, отправлюсь странствовать по свету. Если сможешь подвезти меня на какое-то расстояние — не возражаю.
Е Йлинчэн растерялся:
— С кем ты собралась венчаться?
— Ещё не решила, — ответила Цзы Юй. — Надо нанять кого-нибудь сообразительного.
Нанять?! В наше время можно нанять человека для свадьбы? Е Йлинчэн решил, что эта женщина, скорее всего, сумасшедшая — всё в ней выглядело крайне странно!
Они доехали до городских ворот. В последние дни в столице действовало чрезвычайное положение, и проверки на входе и выходе были особенно строгими. Цзы Юй подумала немного и достала неизменно носимую при себе нефритовую табличку Жэньшаньского дворца, протянув её стражнику.
— Господин, будьте добры, — сказала она. — По приказу принца Жэньшаня я сопровождаю раненого охранника домой на лечение.
Шэнь Гуаньюань никому не сообщал о её исчезновении. Хотя Шэнь Чжибай и послал людей на поиски, в городе лишь немногие знали, что из Жэньшаньского дворца пропала одна из девушек. Сейчас влияние принца Жэньшаня росло день ото дня, и его табличку стражники не осмеливались задерживать.
— Проходите, пожалуйста.
Цзы Юй кивнула и спокойно вывела Е Йлинчэна за городские ворота.
Е Йлинчэн прищурился и сказал:
— Ты, видимо, не из простых.
Цзы Юй не ответила, лишь спросила:
— Где тебя высадить?
Е Йлинчэн откинул занавеску и огляделся:
— Здесь и остановимся.
Возница натянул поводья. Е Йлинчэн выглянул из экипажа и запустил сигнальную ракету, после чего спокойно уселся обратно и стал ждать.
Издали донёсся топот копыт — похоже, подоспели люди, которых он ждал. Однако всадник даже не спешил слезать с коня: лениво протянул ему свёрток, и тот, не задерживаясь ни на миг, сразу же помчался дальше.
Цзы Юй удивлённо взглянула, но не стала расспрашивать, а просто сказала:
— Я выполнила своё обещание. Отдай пятьдесят лянов, и мы расстанемся.
Е Йлинчэн щедро вложил бумажку в её ладонь, и в его глазах заиграла насмешка:
— Неужели ты хочешь потратить эти деньги на найм человека для свадьбы?
Цзы Юй ничего не ответила и уже собиралась выйти из экипажа.
Но прежде чем она успела откинуть занавеску, её запястье схватили.
— У меня есть способ сэкономить тебе деньги. Хочешь услышать? — с улыбкой спросил Е Йлинчэн.
Цзы Юй замерла и нахмурилась, глядя на него.
— Тебе ведь нужен кто-то сообразительный и умеющий хранить секреты? — Е Йлинчэн ткнул пальцем себе в грудь. — Как тебе я?
Цзы Юй закатила глаза:
— Ты хочешь сказать, что, едва выбравшись из города, ты готов вернуться со мной для свадьбы?
— Мне-то не нужно было бежать, — пожал плечами Е Йлинчэн. — Сейчас я уже не обязан скрываться.
Цзы Юй вдруг сообразила, вспомнив тот свёрток, за который он так переживал:
— Ты пришёл в город, чтобы украсть что-то, и теперь, когда кража завершена, тебе уже ничего не грозит?
— Именно так. Я спешил выехать из города, чтобы передать товар, — пожал плечами Е Йлинчэн. — Теперь, когда дело сделано, я, конечно, вернусь. В столице ещё столько девушек, с которыми я не успел повеселиться!
С отвращением вырвав руку, Цзы Юй серьёзно обдумала его предложение. Найти сейчас человека, которому можно доверять и кто не выдаст её перед Шэнь Гуаньюанем, было крайне сложно — обмануть его было непросто. Если Е Йлинчэн согласится помочь, для неё это, пожалуй, не будет вредом.
Поразмыслив, она спросила:
— Ты не возьмёшь с меня денег?
Е Йлинчэн фыркнул:
— Твои деньги — мои. Зачем мне их возвращать?
— Тогда зачем тебе помогать мне? Чего ты хочешь взамен? — спросила Цзы Юй.
— Хочу тебя, — с притворной нежностью ответил Е Йлинчэн.
Цзы Юй тут же откинула занавеску и выскочила из экипажа.
— Эй, эй, эй! — Е Йлинчэн поспешно схватил её за руку. — Да я же пошутил! Неужели так обиделась? Я просто люблю веселье, а твоё дело выглядит весьма занимательно. Так что помогу тебе — и ничего не потребую взамен!
Цзы Юй фыркнула:
— Боюсь, это окажется не таким уж весёлым, как тебе кажется. Скорее всего, втянешься в неприятности.
— Тем лучше! — хлопнул в ладоши Е Йлинчэн. — Я всю жизнь обожаю искать неприятности! Без них жизнь становится скучной.
— Если ты не боишься, что я тебя подставлю, то мне тем более не жалко тебя подставить, — сказала Цзы Юй. — Возвращаемся в город — будем венчаться.
Раньше, встречая чужих, Нин Цзы Юй не смела с ними сближаться. Юй Юйвэй открыла ей сердце и показала, что внешний мир можно познавать. Но именно из-за Юй Юйвэй Цзы Юй больше никогда не позволяла себе полностью доверять незнакомцам.
Этот Е Йлинчэн явно был человеком с весом, да и вёл себя чересчур вольно и дерзко — явно не из её круга. Поэтому Цзы Юй лишь вкратце объяснила ему суть дела, а затем отправилась в Жэньшаньский дворец, чтобы передать приглашение няне Чжэн.
— Я выхожу замуж, — сказала она няне Чжэн. — Будьте добры передать третьему принцу: после свадьбы он больше не обязан обо мне заботиться. Мы в расчёте.
Няня Чжэн остолбенела и схватила её за запястье:
— Нельзя, девушка! Почему так внезапно…
— Разве он не этого хотел? — улыбнулась Цзы Юй. — Пусть получит свою свадьбу.
Няня Чжэн в панике метнулась в разные стороны, но уговорить не удалось, и она поспешила к Шэнь Гуаньюаню.
Настроение Шэнь Гуаньюаня в последнее время тоже было не лучшим. Когда дверь распахнулась без стука, он раздражённо рявкнул:
— Не мешайте мне!
— Господин… — няня Чжэн топнула ногой. — Вам ещё есть время сердиться? Цзы Юй собирается выйти замуж!
Шэнь Гуаньюань на миг замер, поднял на неё взгляд и усомнился, правильно ли услышал:
— Что ты сказала?
Не в силах повторить, няня Чжэн просто сунула ему свадебное приглашение.
Яркие краски приглашения почему-то резали глаза. Шэнь Гуаньюань колебался, но всё же взял его и раскрыл.
— Просто так взять и выйти замуж за первого встречного? — с холодной насмешкой бросил он, швырнув приглашение на пол. — Кто её так научил?
— Разве не вы её вынудили? — с горечью воскликнула няня Чжэн. — Я обманула её, заставив дать вам любовное зелье. Она ничего не знала и отдалась вам, а вы после всего этого просто ушли, не сказав ни слова. Из-за этого она и сбежала из дворца! Какая бы бесстыжая женщина ни была, если её тело отдано мужчине, а потом он её презирает — разве не больно до глубины души? Вы сами сказали ей, что после мести она может выйти замуж за кого угодно. Вот она и нашла!
Голос её становился всё громче, и в конце она просто закричала, глаза её покраснели от слёз.
Зрачки Шэнь Гуаньюаня сузились. Он вскочил и подошёл к няне Чжэн, глядя на неё с недоверием:
— Ты заставила её дать мне любовное зелье?!
— Да, — сжала кулаки няня Чжэн. — Я дала ей зелье и сказала, что если вы его выпьете, то полюбите её.
Шэнь Гуаньюань остолбенел. Он смотрел на эту женщину, которой доверял больше всех, и лёд в его глазах начал таять под напором ярости. Внезапно он впал в бешенство, схватил её за ворот и заорал:
— Почему ты раньше не сказала?!
Няня Чжэн закрыла глаза:
— Цзы Юй сказала, что вы в гневе и всё равно не станете слушать.
— Тогда зачем ты её обманула?! — взревел Шэнь Гуаньюань. — Ты понимаешь, через что ей пришлось пройти из-за тебя?
Сам он чувствовал себя виноватым: сцена той ночи стояла перед глазами с пугающей чёткостью. Он прекрасно помнил, что творил с ней. В глазах Нин Цзы Юй тогда была растерянность, она терпела боль, которую он ей причинял, стиснув зубы и не издав ни звука. Он тогда подумал, что она притворяется жалкой, и его гнев усилился. Он бросил ей:
— Ты настолько падка, что выбрала такой способ соблазнить мужчину?
Он хотел убить её душу. Но теперь, вспоминая… Шэнь Гуаньюань покраснел от ярости и пнул стоящий рядом письменный стол, опрокинув его.
Няня Чжэн замолчала. Она заметила перемены в господине и решила дать зелье, но не ожидала такой реакции. Да, она виновата — виновата перед Цзы Юй.
Хотя… за всё время, что он был божеством, это был первый раз, когда она видела его в таком бешенстве.
Шэнь Гуаньюань задыхался от злости, перед глазами всё плыло. Сделав глубокий вдох, он бросился прочь из дворца. Всё, что попадалось на пути — ширмы, вазы — взрывалось от его ярости и падало на пол в осколках. Даже две резные лакированные двери не устояли — сначала заскрипели, а потом с грохотом рухнули наземь.
…
— Тебе приятно? Это то, чего ты хотела? Я предлагал тебе прекрасную судьбу, но ты предпочла метить в меня? Жаль, даже если ты добьёшься своего, я всё равно не стану тебя замечать.
— Можно любить и быть ниже, но никогда нельзя быть жалкой. Этого я забыл тебя научить.
— Твоё тело вызывает у меня отвращение.
…
Лицо Шэнь Гуаньюаня почернело от гнева. Выскочив из дворца, он бросился по улицам в погоню. Прохожие удивлённо вытягивали шеи, увидев красивого человека в красном с белыми волосами, стремительно несущегося по улице. Но он вёл себя вовсе не как благородный господин: где он проходил, там поднималась паника, куры и собаки разбегались, а некоторые лотки опрокидывались. Продавцы возмущённо кричали, но не решались его остановить.
Цзы Юй как раз подошла к воротам одного дома, когда почувствовала порыв ветра за спиной. Инстинктивно отпрянув, она настороженно оглянулась.
Узнав, кто перед ней, она слегка замерла и отвела взгляд:
— Зачем так спешил, третий принц?
Сам Шэнь Гуаньюань не знал, почему бежал так быстро. Ему казалось, что если он опоздает хоть на миг, то потеряет что-то бесценное.
Но теперь, стоя перед ней и глядя на это холодное лицо, он почувствовал, как горло сжалось, и не знал, что сказать. Великий бог Луны впервые почувствовал растерянность.
— Я…
Едва он произнёс это слово, как дверь дома за его спиной скрипнула и открылась.
— Жена вернулась? — улыбаясь, Е Йлинчэн подошёл к Цзы Юй и, взяв рукав, вытер ей воображаемый пот со лба. — Устала, наверное.
Шэнь Гуаньюань застыл на месте.
Цзы Юй бросила Е Йлинчэну многозначительный взгляд и сказала:
— Муж, представься третьему принцу.
Муж?
Шэнь Гуаньюань прищурился и наконец повернулся, чтобы взглянуть на этого человека.
Чёрная одежда — сразу видно, что не из светлых. Взгляд блуждающий — явно нечестный тип. А уж эти фамильярные жесты и слова… Всё в нём кричало: отъявленный мерзавец.
— Третий принц, верно? — Е Йлинчэн, хоть и удивился, вежливо поклонился Шэнь Гуаньюаню. — Честь имею.
— Приглашение уже отправлено во дворец, — сказала Цзы Юй. — Третий принц может прийти на церемонию. Сейчас у нас ещё дела, так что прощаемся.
— Нин Цзы Юй, — процедил сквозь зубы Шэнь Гуаньюань. — Ты думаешь, что, выйдя замуж за первого встречного, всё уладится?
Цзы Юй остановилась и обернулась, глядя на него с недоумением:
— Разве это не вы сказали? Что после мести я могу выйти замуж за кого угодно, и этим расплачусь с вами. Сейчас как раз подвернулся подходящий человек — почему бы и нет?
Теперь Е Йлинчэн всё понял: всё дело в этом мужчине. Честно говоря, тот был редкой красоты — и лицо, и осанка, и аура, и статус — всё на высоте. Но в нём чувствовалась чрезмерная властность и надменность, и было ясно, что он не из тех, кто умеет беречь женщин.
Нин Цзы Юй, наверное, немало от него натерпелась, раз теперь так отстранена.
Челюсть Шэнь Гуаньюаня напряглась, в глазах бушевал гнев:
— А если я передумал и хочу другой способ расплаты?
— О? — Цзы Юй подняла бровь. — И чего же вы хотите?
— Иди со мной обратно.
Цзы Юй усмехнулась, в её глазах мелькнула насмешка:
— Вы помните, что сказали мне в последний раз в ту ночь?
Сердце Шэнь Гуаньюаня словно пронзила игла. Его губы побелели.
«Ты неплохо владеешь искусством, наверное, и мужчин соблазнять тебе легко. Не нужна тебе моя помощь — проваливай сама!»
http://bllate.org/book/3585/389529
Готово:
