Нин Цзы Юй нравился третий принц, и Чжи Вань была уверена: та без малейших колебаний поможет ей. Ведь если свадьба Чжи Вань с Жэньшаньским дворцом не состоится, это пойдёт и на пользу самой Цзы Юй.
Однако стоявшая перед ней девушка замялась. На лице явно читалась растерянность, даже кончик носа сморщился.
— Госпожа? — моргнула Чжи Вань. — Вы не хотите помочь?
— Хочу, — ответила Цзы Юй. — Но сначала мне нужно задать наставнику один вопрос.
Чжи Вань слегка удивилась, но, подумав, кивнула:
— Как только вы примете решение, просто позовите меня.
— Хорошо, — сказала Цзы Юй, поднимаясь. — Тогда я пойду. Берегите себя.
Чжи Вань кивнула и проводила взглядом уходящих.
Шэнь Чжибай недоумённо посмотрел на Цзы Юй:
— Что тут спрашивать? Просто помоги ей — всем будет лучше.
— Да, ей лучше и мне лучше, — сжала губы Цзы Юй. — А наставнику?
— Твой наставник? — фыркнул Шэнь Чжибай. — Неужели третьему дяде так уж не хватает женщин?
Цзы Юй покачала головой. Она не могла понять, как именно наставник относится к Чжи Вань, но по мелочам чувствовала: Шэнь Гуаньюань небезразличен к ней. Поэтому, следуя принципу уважения к учителю, решила учесть его мнение.
— Ты поступаешь глупо, — нахмурился Шэнь Чжибай. — Если Шэнь Гуаньюань узнает об этом, он вовсе не подумает, что ты заботишься о нём. Напротив, решит, что ты намеренно срываешь его свадьбу и капризничаешь без причины.
— А если я скрою это от него, разве он не обвинит меня, когда всё равно узнает? — склонила голову Цзы Юй. — Между людьми лучше быть честными. Если он непременно хочет жениться на Чжи Вань… ну что ж, тогда я ничего не смогу сделать.
— Дура! — впервые Шэнь Чжибай почувствовал раздражение от её упрямства. — Так ты никогда не удержишь сердце мужчины!
— Я знаю, — опустила глаза Цзы Юй. — Все эти годы я всегда говорила Шэнь Ци Хуаю всё, что думаю. Он даже сказал, что мне не хватает интереса.
Шэнь Чжибай замолчал, махнул рукой:
— Не будем о нём. Делай, что хочешь. Если возникнут проблемы — я помогу.
— Молодой господин, — улыбнулась сквозь слёзы Цзы Юй, — вам сейчас и так хватает забот. Не стоит из-за меня тратить силы.
— Мои дела — моё дело, а не твоё, — отрезал Шэнь Чжибай. — Считай, мне просто скучно, и я хочу заняться чем-нибудь.
Цзы Юй покачала головой:
— Я не смогу отблагодарить за такую услугу.
— Жизнь непредсказуема. Может, однажды и мне понадобится твоя помощь. Так что я заранее вкладываюсь в будущую услугу, — бросил он, заметив, что карета остановилась. Откинув занавеску, он прыгнул вниз и протянул ей руку: — Выходи.
Цзы Юй сжала губы, пристально посмотрела на него несколько мгновений, затем вышла из кареты и направилась обратно в Жэньшаньский дворец.
Шэнь Гуаньюань лежал на кушетке, прижимая к себе грелку, и время от времени нетерпеливо поглядывал на небо.
— Молодая госпожа вернулась! — раздался голос няни Чжэн снаружи.
Шэнь Гуаньюань мгновенно вскочил и спрятался за письменный стол, взяв в руки несколько свитков и увлечённо углубившись в чтение.
— Наставник, — вошла Цзы Юй и, увидев, что он занят, с минуту колебалась, прежде чем подойти поближе.
— Ещё знаешь возвращаться? — косо взглянул на неё Шэнь Гуаньюань недовольно. — Я сказал — возвращайся до сумерек! Посмотри на небо — чёрнее горшка!
— Ученица виновата, — ухмыльнулась Цзы Юй. — Извините, что заставила вас ждать.
— Кто тебя ждал? — закатил глаза Шэнь Гуаньюань. — Просто читаю, вот и не лёг спать.
Цзы Юй сделала вид, будто только сейчас всё поняла, и осторожно протянула руку, чтобы перевернуть свиток, который наставник держал вверх ногами, вернув его в правильное положение.
Шэнь Гуаньюань разозлился:
— Ты ищешь смерти?
— Наставник, — пригнула шею Цзы Юй, — ученица хотела кое о чём спросить вас.
— Говори, — буркнул он.
— Вы правда так хотите жениться на госпоже Чжи Вань?
На мгновение Шэнь Гуаньюань отложил свитки и направился во внутренние покои:
— Как ты думаешь?
— Если бы я могла догадаться, не стала бы спрашивать, — последовала за ним Цзы Юй до кровати и тихо пробормотала: — Почему вы всегда заставляете гадать? Просто скажите — и будет проще.
Шэнь Гуаньюань раздражённо снял верхнюю одежду и рухнул на постель:
— Хочешь послушать историю?
— Историю? — удивилась Цзы Юй, не ожидая, что он вдруг захочет рассказывать сказку. Хотя вопросы ещё не исчезли, она всё же бросилась к нему в объятия и, виляя хвостом, спросила: — Какую историю?
— Об одном учёном и юной госпоже из знатного дома.
Дело было весной. Чжи Вань отправилась с семьёй в храм помолиться. В соседней комнате остановился учёный. В тот момент как раз цвели персиковые деревья. Учёный рано утром читал книги на веранде и разбудил Чжи Вань в соседней комнате. Она вышла, чтобы устроить ему выговор.
— Господин! — окликнула она.
Чтение прекратилось. Тан Умин повернулся и глубоко поклонился:
— Простите, что потревожил вас. Искренне извиняюсь.
Юноша был прекрасен, в глазах будто расцвели персики, и его тёплый, мягкий взгляд на мгновение оглушил Чжи Вань.
Но, будучи воспитанной девушкой из знатного дома, она быстро пришла в себя и, улыбаясь, упрекнула:
— Ранним утром будить других — и всё, что вы можете сказать, это «извините»?
— Тогда… — почесал затылок Тан Умин. — Как мне загладить вину?
— Зачем заглаживать? Просто не читайте больше!
— Но… — Тан Умин выглядел совершенно невинно. — Утреннее чтение — моя привычка.
— Ваша привычка — и все должны к ней привыкать? — улыбка Чжи Вань стала холодной.
Учёный оказался упрямым:
— Я буду читать тише.
Чжи Вань рассердилась, взглянула на «Книгу песен» в его руках и сказала:
— Если вы найдёте в ней стихотворение, которого я не знаю наизусть, я заткну уши и позволю вам читать!
Тан Умин удивился:
— Вы тоже разбираетесь в поэзии?
— В чём тут сложность? — парировала Чжи Вань. — Я даже смогу вас кое в чём наставить.
Так утреннее чтение одного превратилось в совместные занятия двоих. Когда они расходились во мнениях, начинали спорить.
С тех пор Тан Умин читал каждое утро, и Чжи Вань каждый день приходила «наставлять» его. Постепенно она поняла, что этот юноша гораздо интереснее всех знатных господ Пекина.
К несчастью, бабушка внезапно заболела, и Чжи Вань пришлось срочно возвращаться в столицу. Перед отъездом она хотела узнать его имя, но тот лишь поклонился:
— У меня нет имени.
Разгневанная, Чжи Вань уехала, решив, что учёный не знает меры.
Но через полмесяца ей приснился он. И сны повторялись всё чаще, пока тоска не заполнила всё сердце. Тогда Чжи Вань начала искать его по всему Пекину, но, казалось, судьба исчерпала свою щедрость — полгода поисков ни к чему не привели.
Пока однажды они не встретились в павильоне у озера.
Цзы Юй слушала, широко раскрыв глаза, и лишь спустя долгое время осознала:
— Значит, вы повели госпожу Чжи Вань на прогулку по озеру не ради самой прогулки, а чтобы помочь ей найти Тан Умина?
— Именно, — кивнул Шэнь Гуаньюань. — Способствовать союзу влюблённых — великое благодеяние.
— Тогда… — глаза Цзы Юй засияли. — Вы сами не хотите на ней жениться?
Косо взглянув на неё, Шэнь Гуаньюань произнёс:
— Я уже говорил: мою судьбу выбираю только я сам. Никто не вправе навязывать мне брак.
— Отлично! — вскочила Цзы Юй. — Я сейчас же скажу госпоже Чжи Вань!
Прыжок Цзы Юй впустил в постель холодный воздух. Шэнь Гуаньюань недовольно потянул её обратно:
— Зачем ей говорить?
— Она тоже не хочет выходить замуж и переживает, — объяснила Цзы Юй, глядя на него с надеждой. — Если я скажу, ей не придётся волноваться!
— Дура, — бросил он, прижимая её к себе. — Лёгко доставшаяся любовь никто не ценит. Если хочешь, чтобы они прожили счастливо, притворись, будто ничего не знаешь, и посмотри, как поступят Чжи Вань и Тан Умин.
— Так можно? — изумилась Цзы Юй.
— Никаких «но», — прищурился Шэнь Гуаньюань. — Веди себя тихо. Хватит с тебя сегодня бегать с Шэнь Чжибаем. Завтра начнёшь серьёзно заниматься игрой на цитре!
Цзы Юй опустила голову и покорно ответила:
— Да, наставник.
Армия императорского двора уже подошла к городу, где находился Шэнь Ци Хуай. Однако, стремясь избежать жертв среди мирных жителей, сначала отправили посланцев для переговоров и попытки убедить его сдаться.
Но Шэнь Ци Хуай ответил лишь одно:
— Либо сражайтесь, либо позвольте мне войти в императорскую гробницу.
Это, конечно, было невозможно, и через несколько дней началась война. Город Аньнинь больше не знал покоя.
В Пекине же, казалось, ничего не происходило. Цзы Юй и Чжи Вань сидели в чайной, наслаждаясь угощениями и беседой.
Чжи Вань улыбнулась:
— Я рада, что госпожа согласна помочь, но… вы ведь ничего не сказали Его Высочеству?
Цзы Юй почувствовала укол совести, но тут же вспомнила: она ведь действительно ничего не говорила! Всё рассказал ей сам Шэнь Гуаньюань! Взгляд её сразу стал уверенным, и она покачала головой:
— Нет.
Чжи Вань облегчённо вздохнула:
— Госпожа, я думаю, Его Высочество, возможно, не так уж и не любит вас.
Уши Цзы Юй тут же насторожились:
— Правда?
— Не очень заметно, но что-то странное есть, — серьёзно сказала Чжи Вань. — У вас с Его Высочеством почти не было связей, а он постоянно держит вас рядом, взял в ученицы и так заботится.
Подумав, Цзы Юй признала: действительно, Шэнь Гуаньюань всегда был добр к ней — помог отомстить, учил игре на цитре, спасал в опасных ситуациях.
— Подумайте ещё: во всём дворце нет ни одной женщины, а ваша комната находится в главном крыле.
Это… Цзы Юй сглотнула, не посмев сказать, что спит она вообще в комнате наставника.
— И наконец — взгляд, — добавила Чжи Вань, поглаживая подбородок. — Мне кажется, третий принц смотрит на вас иначе.
— О? — Цзы Юй наклонилась вперёд, с нетерпением спросив: — Чем же?
— На других девушек он смотрит вежливо и отстранённо — на меня в том числе, — объяснила Чжи Вань. — А на вас… будто на дурочку.
Цзы Юй: «…»
Как это понимать? Все девушки нормальные, а она — дурочка? Цзы Юй разозлилась и чуть не опрокинула чайный столик.
— Успокойся! — Чжи Вань поспешила придержать стол и, смеясь сквозь слёзы, сказала: — Это же хорошо!
— Тебе нравится, когда тебя считают дурой? — сверкнула глазами Цзы Юй.
Чжи Вань решительно покачала головой, но, увидев, что та снова собирается перевернуть стол, быстро добавила:
— Но если это делает любимый человек — я не против.
Цзы Юй замерла.
— Быть дурочкой для любимого — счастье, — улыбнулась Чжи Вань. — Моя мама часто говорила: если найдётся мужчина, который будет считать тебя никудышной, но всё равно останется с тобой и будет заботиться — это и есть настоящее счастье.
Такое бывает? Цзы Юй долго молчала, потом скривилась:
— Но он вовсе не думает обо мне, не говоря уже о любви.
— Это зависит от твоих способностей, — подмигнула Чжи Вань.
Цзы Юй растерянно смотрела на неё. За окном чайной ярко светило солнце.
Шэнь Гуаньюань только вернулся из дворца и лёг отдохнуть, как вдруг Цзы Юй весело вбежала:
— Наставник, это вам!
Он приподнял веки и увидел шашлычки из хурмы в толстой карамельной глазури. Взяв один, сразу откусил и косо глянул на неё:
— Сегодня ты необычайно заботлива — даже купила мне шашлычки.
— Мне их дал один человек, когда я упала, — сказала Цзы Юй, не отрывая взгляда от него.
Чжи Вань сказала: чтобы понять, важна ли она ему, достаточно произнести эту фразу. Если Шэнь Гуаньюань хоть немного думает о ней, он спросит, не больно ли ей, а не кто ей дал угощение.
Однако тот, весело жуя, даже не поднял головы:
— Не забудь поблагодарить его.
Даже не спросил, кто дал!
Цзы Юй опечалилась и, опустив голову, вышла. Через мгновение вернулась с птичьим яйцом и радостно объявила:
— Я только что залезла на самое высокое дерево во дворце и сняла это! Посмотрите, наставник!
Самое высокое дерево во дворце было опасным — однажды слуга упал с него, пытаясь достать волан, и остался калекой.
Но Шэнь Гуаньюань, услышав это, даже не поднял глаз и лишь бросил:
— Молодец.
http://bllate.org/book/3585/389524
Готово:
