Смеркалось. Шум в лесу, однако, не утихал ни на йоту. Чжао Иньма огляделся и сказал:
— Братцы целый день несли вахту — пора бы уже поесть. Ваше высочество, не соизволите ли немного посотрудничать?
Шэнь Ци Хуай нахмурился, но сопротивляться не успел — его уже подвесили на дерево.
Чжао Иньма со своей свитой ушёл.
Так легко? Шэнь Ци Хуай был удивлён. Он смотрел, как они действительно исчезли в густой темноте леса, и вдруг почувствовал что-то неладное.
Эта шумная компания болтала весь день, но разве в таком мраке в лесу не должно быть хоть одного огонька костра?
— Люди! Эй, люди! — завопил он, почуяв неладное, и начал изо всех сил рваться.
Однако отряд Цзи Ядуна стоял лагерем далеко, и пока они добежали до него, Чжао Иньма уже и след простыл.
Красную верёвку развязали, и Шэнь Ци Хуай тут же бросился в лес. Пробежав сквозь плотный туман, он наткнулся на пустынную поляну, где на самой верхушке дерева болталась раковина. Ветер, проникая внутрь, рождал громкий шум — шелест, шорох, щебет, гам, словно целая толпа орала одновременно.
Лицо Шэнь Ци Хуая почернело от ярости:
— За ними! Немедленно!
Отсюда вели три дороги: одна — обратно в столицу, вторая — прочь из столицы, третья — к горе Лоцзан. Оставшиеся люди тут же разделились на три отряда и устремились в погоню. Однако все они голодали целый день, Цзи Ядуна с ними не было, и дух в войске был подавленный, поэтому двигались они медленно. Пока они бежали, Шэнь Гуаньюань уже успел перепрятать всех в Императорском мавзолее.
Цзы Юй с изумлением смотрела на открывшуюся перед ней картину.
Гробница Великого Предка даже под землёй была великолепна: золотые чертоги, огромная площадь, всё сияло в свете каменных фонарей и поражало воображение.
Неужели под землёй тоже можно построить такой величественный дворец!
Сяоциньский ван стоял на коленях перед главной гробницей и кланялся до земли, бормоча молитвы, будто просил прощения.
Цзы Юй хотела подойти поближе, но Шэнь Чжибай остановил её:
— Не мешай. Его высочество глубоко чтит Великого Предка. Сегодняшнее вторжение в святыню — крайняя вынужденная мера. Он не знает, как дальше быть, поэтому должен вымолить прощение, чтобы хоть немного успокоить душу.
Цзы Юй понимающе кивнула и огляделась. Чжао Иньма уже расставил лагерь на самой большой площадке. Беломраморная площадь была настолько огромна, что легко вмещала несколько тысяч человек. Достаточно было просто постелить солому — и можно спать.
На соседней беломраморной площадке собрались члены императорской семьи и тихо ворчали, хотя и понижали голоса из уважения к усыпальнице Великого Предка. Под ними лежали одеяла, одолженные у крестьян, но, судя по всему, спать на них было не очень приятно.
— Этот проклятый Шэнь Ци Хуай! Неблагодарный! Из-за него мы дошли до такого!
— Как вернёмся, уж он у нас поплатится!
— Хватит болтать! Сейчас всё войско в руках Цзи Ядуна, нас слишком мало. Уже хорошо, если удастся сохранить головы, — тревожно заметил кто-то. — Неизвестно ещё, найдут ли они нас здесь.
— Мавзолей спрятан надёжно, они не скоро нас обнаружат, — спокойно произнёс Шэнь Гуаньюань. — Но если начнут прочёсывать гору Лоцзан вдоль и поперёк, долго мы не продержимся. Она ведь не так уж велика.
При этих словах тревога усилилась, но все были так голодны, что сил на разговоры почти не осталось. Цзы Юй раздала им сухпаёк, а потом присела рядом с Шэнь Гуаньюанем:
— Учитель, получается, либо он умрёт, либо мы?
— Да, — кивнул Шэнь Гуаньюань. — Он нам не оставил выбора.
Цзы Юй стиснула губы:
— Я могу попытаться убить его. Так я отомщу, и всем станет безопаснее.
Шэнь Гуаньюань бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты с ним справишься?
Цзы Юй натянуто улыбнулась:
— Постараюсь. Вдруг повезёт?
— Рисковать жизнью ради одного шанса из десяти тысяч? — нахмурился Шэнь Гуаньюань с отвращением. — Ты что, воды напилась?
Цзы Юй онемела. Помолчав, она потянула его за рукав и тихо спросила:
— Учитель, может, есть другой способ? Например, сделать куклу и воткнуть иголки — и Шэнь Ци Хуай сразу умрёт?
Шэнь Гуаньюань странно посмотрел на неё:
— Я не убиваю живых существ.
— Что?! — Цзы Юй широко раскрыла глаза от изумления. — В наше время ещё встречаются духи, которые не убивают?!
Она так удивилась, что слова вырвались сами собой, и взять их обратно было уже невозможно.
Шэнь Гуаньюань прищурился и пристально посмотрел на неё:
— Ты действительно что-то скрываешь.
У Цзы Юй захолодело за спиной. Она обхватила голову руками и невинно заморгала:
— Я? Что я скрываю?
— Почему ты назвала меня духом? — Шэнь Гуаньюань загнал её в угол, опершись руками о беломраморную стену позади неё. Его аура стала ледяной.
Цзы Юй натянуто улыбнулась:
— Так… просто сболтнула.
— Не просто так, — холодно сказал Шэнь Гуаньюань, нависая над ней. — Последние дни ты ведёшь себя странно. Ты что-то видела?
— Я… — Цзы Юй, неумелая во лжи, покраснела до корней волос. Даже если бы она молчала, её блуждающий взгляд всё выдал бы.
Шэнь Гуаньюань усмехнулся:
— Сама ты бы этого не увидела. Помогла тебе няня Чжэн.
Цзы Юй глупо улыбнулась.
Его охватило раздражение и какое-то неясное чувство. Он пристально смотрел ей в глаза:
— Ты меня не боишься?
— Учитель причинит мне вред? — Цзы Юй моргнула.
Шэнь Гуаньюань покачал головой.
— Тогда не боюсь, — серьёзно сказала Цзы Юй. — Кем бы вы ни были — человеком или духом, раз вы признали меня своей ученицей, я всегда буду считать вас своим Учителем и никогда не оставлю вас!
В её глазах вспыхнул свет, от которого Шэнь Гуаньюань на миг опешил, и сердце у него на долю секунды замерло.
Перед глазами вдруг всплыло другое лицо — в темноте, залитое слезами и соплями, но при этом старающееся говорить спокойно и уверенно. Прозрачные слёзы текли по щекам, и он с трудом сдерживался, чтобы не протянуть руку и не вытереть их.
Эта глупышка забыла, что он прекрасно видит в темноте, поэтому плакала без стеснения, пытаясь сглотнуть рыдания и изобразить безразличие. От этого сердце сжималось от боли.
А теперь это же лицо с надеждой смотрело на него, будто он никогда её не ранил, и глаза сияли, как звёзды.
Шэнь Гуаньюань резко отвёл взгляд, отпустил её и выпрямился:
— Я не дух.
— Учитель, не стесняйтесь, — сказала Цзы Юй. — Кем бы вы ни были, я вас не брошу!
— Кто тебе дал право меня бросать? — прищурился Шэнь Гуаньюань и ткнул пальцем ей в лоб. — Сиди смирно!
Цзы Юй надула губы и смотрела, как он быстро ушёл, будто спасался бегством.
— Я ведь не привидение, — пробурчала она, но не смогла сдержать улыбки.
Как же здорово! Теперь она тоже знает тайну Учителя и стала понимать его немного лучше!
— Цзы Юй, — окликнул её Шэнь Чжибай, подходя с лепёшкой в руках. — Ты ведь ещё не ела.
Она опомнилась, взяла лепёшку и поблагодарила, тут же откусив кусок.
Сегодня в лесу всё было на грани катастрофы. Без Шэнь Чжибая она бы точно погибла. Цзы Юй всё ещё помнила об этом и, доев, сказала молодому маркизу:
— Спасибо вам за сегодня.
Шэнь Чжибай улыбнулся:
— Это я должен благодарить тебя. Без тебя я бы никогда не выбрался из того леса.
Цзы Юй рассмеялась, и её глаза так лукаво блеснули, что Шэнь Чжибай на миг замер.
Вокруг по-прежнему царила напряжённая атмосфера, но в этот момент в глазах молодого маркиза была только эта девушка. Они уже прошли через жизнь и смерть вместе — что ещё мешало сказать правду?
Он тихо заговорил:
— Если мы выживем и выберемся отсюда… Цзы Юй, выйдешь за меня замуж?
— Кхе! — поперхнулась она, закашлялась и в панике уставилась на него. — Вы… что сказали?
Только что он был смел, но, услышав свой вопрос во второй раз, Шэнь Чжибай занервничал и запнулся:
— Я имею в виду… Ваш Учитель, кажется, хочет нас сблизить… Ну… мне кажется, мы подходим друг другу. Ведь теперь ты уже не думаешь о Шэнь Ци Хуае…
— В моём сердце есть другой, — сказала Цзы Юй, сжав губы. Помолчав, она добавила серьёзно: — Молодой маркиз, вы прекрасны. Вам не составит труда найти себе невесту из знатной семьи.
Шэнь Чжибай не понял и нахмурился:
— Шэнь Ци Хуай так поступил с тобой, а ты всё ещё его помнишь?
— Нет, — покачала головой Цзы Юй. — Мне уже давно не снится Шэнь Ци Хуай. Тот, кого я любила, умер много лет назад. Просто я только сейчас это осознала.
— Тогда… — Шэнь Чжибай хотел спросить, кого же она любит, но вдруг осенило, и вопрос застрял у него в горле.
Цзы Юй поклонилась ему:
— Боюсь, мне придётся отвергнуть вашу доброту.
— Цзы Юй, — лицо Шэнь Чжибая стало серьёзным. — Он тебя не любит.
Она замерла и подняла на него глаза.
— Ни один мужчина, который любит женщину, не станет сватать её за другого, — пристально посмотрел на неё Шэнь Чжибай. — Тебя уже однажды предали. Не повторяй ошибку.
Цзы Юй на мгновение растерялась, потом горько усмехнулась:
— Разве я не понимаю этого? Я сама всё время твержу себе: не влюбляйся снова, иначе снова пострадаешь.
— Но разве сердцем можно управлять?
Разве она не знает, что Учитель к ней равнодушен? Но что поделать? Она не хочет выходить замуж, хочет остаться с ним, даже если навсегда останется ученицей.
Шэнь Чжибай с сочувствием смотрел на неё:
— Ты уже решила?
— Сначала — нет, — улыбнулась Цзы Юй. — Но когда вы сказали эти слова, я услышала свой внутренний голос: я не хочу замужества. Не стоит втягивать вас в это, чтобы потом вы страдали.
Шэнь Чжибай тихо рассмеялся:
— Получается, я помог тебе понять себя?
— Простите, — глубоко поклонилась Цзы Юй. — Не тратьте на меня свои чувства. Это того не стоит.
Вокруг словно всё стихло. Губы Шэнь Чжибая побледнели. Он долго смотрел на неё, потом покачал головой.
— Ты сама говоришь, что сердцем не управляешь. Как же ты требуешь от меня управлять своим? — сказал он. — Твой Учитель — человек сложный, да и взгляды у него высокие. Твой путь будет нелёгким. Если не возражаешь, я пойду рядом с тобой.
Цзы Юй недоуменно посмотрела на него.
Шэнь Чжибай широко улыбнулся, и его белоснежные зубы ярко блеснули:
— Мужчины ведь лучше понимают мужчин. Согласна?
Цзы Юй раскрыла рот, чтобы отказаться, но он уже развернулся и ушёл, оставив за собой развевающиеся полы своего шёлкового халата цвета зелёного бамбука и элегантный силуэт.
— Ну и дела, — пробормотала она, но улыбка не сходила с её лица.
Как же неприятно чувствовать себя должником, особенно когда долг не отдашь!
Шэнь Гуаньюань обходил мавзолей, распределяя людей по помещениям. Их было много, и пришлось использовать даже самые дальние и пустые гробницы. Подойдя к самой уединённой из них, он увидел белую фигуру.
Молодой маркиз Шэнь Чжибай сидел на пустом каменном саркофаге, словно призрак, с пустым взглядом, будто пережил страшную душевную травму.
— Что с тобой? — нахмурился Шэнь Гуаньюань. — Прикидываешься привидением?
Услышав его голос, Шэнь Чжибай сжал кулаки и, не говоря ни слова, бросился на него с кулаками!
Шэнь Гуаньюань приподнял бровь, ловко уклонился от удара и, заметив покрасневшие глаза парня, молча принял бой.
Через полпалочки благовоний Шэнь Чжибай отступил на несколько шагов, сплюнул кровавую пену и злобно процедил:
— Вы же старший, неужели нельзя было поддаться?
— Нападать на старшего — заслуживаешь наказания, — бросил Шэнь Гуаньюань, косо глянув на него. — Кто тебя обидел?
— Никто, — буркнул Шэнь Чжибай, вытирая уголок рта. — Просто волнуюсь… Не знаю, когда Цзы Юй выйдет за меня замуж.
Шэнь Гуаньюань замер, потом бросил на него презрительный взгляд:
— В такой момент, когда нам грозит смерть, тебе не о чём другом думать?
— В день моего рождения отец пригласил гадалку, — тихо рассмеялся Шэнь Чжибай. — Она сказала: «Он всю жизнь будет страдать из-за любви и не достигнет великих свершений».
Для него падение императорского дома — ничто. Ему важнее было просто побыть рядом с Цзы Юй и поговорить с ней.
Шэнь Гуаньюань покачал головой:
— Ты тоже безумец от любви.
— Дядя, — Шэнь Чжибай посмотрел на него. — У вас нет чувств?
— Нет, — покачал головой Шэнь Гуаньюань.
Все брачные узы Поднебесной в его руках, поэтому он не может иметь чувств. Так сказал старик. Стоит ему влюбиться — и нити судьбы запутаются безвозвратно.
http://bllate.org/book/3585/389516
Готово:
