Неожиданно выяснилось, что Ду Хуань — дубина, причём сплошная. Она не только не понимала намёков, но и обращалась с собеседницей без малейшей учтивости, чем лишь подтверждала слова Чжан Чэнхуэя.
Императрица ещё не успела произнести и слова, как госпожа У тут же набросилась:
— Ты, неблагодарная…
Не договорив, она вдруг рухнула на пол, схватившись за колено и корчась от боли, не в силах вымолвить ни звука. Из-под руки Ду Хуань вырвался золотистый луч и мгновенно исчез в теле госпожи У.
Служанки госпожи У не успели опомниться, как Ду Хуань, стоявшая ближе всех, уже бросилась «помогать». Её ладонь «случайно» скользнула по массивному рубину в причёске госпожи У и тут же отстранилась. В голосе звенело притворное изумление:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Ду Хуань явно не умела ухаживать за людьми: суетилась, неуклюже поднимала госпожу У и «нечаянно» провела рукой по золотому ожерелью, усыпанному драгоценными камнями. Затем она подхватила её под мышки и усадила на стул.
Госпожа У, корчась от боли, резко оттолкнула Ду Хуань. Тут же один из придворных слуг выбежал за лекарем.
Ду Хуань добродушно улыбнулась и отступила на несколько шагов:
— Система 110, получил ли ты энергию?
Система, похоже, была в прекрасном настроении:
— Получил. И, кстати… здесь вокруг так много энергии! Хозяйка, может, попробуешь ещё?
— Ни за что! — резко отрезала Ду Хуань. — Ты хочешь, чтобы я без причины шастала по залу и щупала все драгоценности на этих знатных дамах? Я же превращусь в какого-то пошляка!
Система разочарованно вздохнула:
— Ну… можно ведь просто устроить небольшой переполох.
— Замолчи! — прикрикнула Ду Хуань. — Гадкая система, толкаешь меня на преступления! Хотя… звучит соблазнительно.
Лекарь прибыл быстро. Он тщательно осмотрел госпожу У, но не нашёл никаких отклонений. Колено болело — это было очевидно, но Ду Хуань ещё раньше заметила, что её золотые иглы, используемые как снаряды, настолько тонкие и мелкие, что могут становиться невидимыми по её воле. Даже самый искусный лекарь не обнаружил бы их внутри тела, не говоря уже о следах проколов.
Госпожа У стонала от боли, но лекарь не мог поставить точный диагноз и лишь выписал снадобье на всякий случай.
После такого переполоха возобновить разговор было уже неловко.
Императрица Чжан поняла: девушка, которую привёл молодой князь, не просто дикарка — она упрямая, грубая и не поддаётся ни уговорам, ни угрозам.
Обычная простолюдинка, предстань перед императрицей, давно бы дрожала от страха и покорно подчинялась её воле. Но эта Ду даже не смутилась, когда госпожа У попыталась припугнуть её. Более того, она игнорировала даже советы самой императрицы и явно держала курс на противостояние.
Императрица Чжань кипела от злости, но, будучи известной своей благородной добротой, не могла просто приказать казнить эту нахалку — это лишь усугубило бы ситуацию.
Среди знатных дам, присутствовавших в павильоне, были верные сторонницы императрицы. Как только госпожу У увели, одна из них решила выступить от имени своей госпожи:
— Молодой князь — особа высочайшего достоинства! Ему под стать лишь благородные девы из знатных домов. Откуда взялась эта неизвестная? Если у вас есть хоть капля самоуважения, уходите сами.
Ду Хуань невозмутимо ответила:
— Раз императрица и все вы желаете, чтобы я ушла, позовите сюда молодого князя. Если он скажет — уходи, я немедленно уйду без лишних слов.
Знатные дамы переглянулись.
Они ещё не встречали такой наглой девицы.
Пока в зале царило напряжённое молчание, снаружи раздался звонкий голос:
— Матушка, Юэ вернулась!
Вслед за этим в павильон ворвался огромный чёрный гончий пёс. За ним, еле поспевая, бежал маленький евнух, державший поводок. Собака ворвалась в зал, а за ней — девочка лет десяти в ярком наряде.
Это была Фэнь Юэ — старшая дочь императрицы, родная принцесса. Её взгляд мгновенно окинул зал: несколько пожилых знатных дам удобно расположились на стульях, а единственная стоявшая — Ду Хуань. Принцесса незаметно подмигнула евнуху. Тот, получив сигнал, свистнул и отпустил поводок. Пёс, прозванный Фу Бао, ринулся прямо на Ду Хуань.
За дверью мелькнул уголок одежды — служанка госпожи У, хихикая, быстро скрылась в боковом павильоне.
Принцесса Фэнь Юэ была дочерью императрицы, любимой и избалованной красавицей, с детства обучавшейся придворным интригам и пользовавшейся особым расположением императора. Она тут же воскликнула:
— Минлу! Почему ты не держишь пса? Он напугает гостью матери!
Евнух Минлу оправдывался:
— Принцесса, я не удерживаю его!
Но, несмотря на слова, он не делал ни малейшей попытки поймать пса, стоя в нескольких шагах и позволяя Фу Бао прыгать на Ду Хуань.
Остальные знатные дамы всё поняли: принцесса, узнав о происшествии, прибежала, чтобы отомстить за мать. Они прикрыли рты руками и с наслаждением наблюдали за зрелищем.
Ду Хуань отступала назад под натиском огромного пса. Тот был почти по пояс ей, скалил острые клыки, из пасти капала слюна, и он явно целился в её шею.
В самый критический момент из руки Ду Хуань вырвался золотистый луч, незаметно для окружающих пронзивший шерсть пса. Фу Бао взвыл и внезапно сошёл с ума: оттолкнув Ду Хуань, он ринулся в сторону той самой знатной дамы, что только что выступала против Ду.
Дама, увлечённая зрелищем, не ожидала нападения. Она отпрянула, вскрикнула — и прямо в лицо ей хлынула собачья слюна, часть которой попала даже в рот. От ужаса и отвращения она тут же вырвала всё, что было в желудке. Вокруг неё моментально расползся тошнотворный запах…
Пёс, страдая от боли и, возможно, от запаха рвоты, с визгом прыгнул дальше — прямо на следующую даму…
В зале начался настоящий хаос. Куда ни бежал пёс — падали чаши, блюда, вазы, фарфор. По полу катились фрукты и сладости, знатные дамы визжали, императрица отступала назад под защитой служанок, и даже её привычная маска добродетельной супруги сползла, обнажив яростное раздражение:
— Фэнь Юэ!
Минлу побледнел и отчаянно звал пса:
— Фу Бао! Фу Бао, вернись!
Но он не мог поймать поводок: внутри пса Ду Хуань запустила пять золотых игл, которые при каждом прыжке животного метались по его телу, причиняя адскую боль. От боли пёс мчался, как ураган, сталкиваясь со всеми подряд и усугубляя сумятицу. А Ду Хуань тем временем ловко лавировала между паникующими служанками и придворными, «героически» поддерживая самых важных дам. Даже ту, что вырвала, она не обошла: незаметно провела рукой по её украшениям, но, увидев, что они испачканы рвотой, с сожалением отказалась от дальнейших «пощупываний».
Принцесса Фэнь Юэ, привыкшая к мелким шалостям, никогда не устраивала таких скандалов. Она растерялась, понимая, что сегодня не избежать сурового наказания от матери, и толкнула свою служанку:
— Беги скорее к отцу!
Служанки принцессы знали: за провинности хозяйки их первых накажут. Девушка, дрожа от страха, тихо выскользнула из зала.
Император Фэнь И вместе с молодым князем и чиновниками только что завершил обсуждение визита послов из Вэя и назначил молодого князя главным ответственным за приём гостей. Когда чиновники разошлись, император собрался поговорить с сыном, но тут явился евнух с докладом: в павильоне Чуньси бедлам, и принцесса умоляет императора явиться.
Император усмехнулся:
— Опять эта малышка натворила что-то?
Молодой князь с самого начала чувствовал беспокойство: зная, что императрица Чжань вызвала Ду Хуань неспроста, он теперь нашёл повод вмешаться:
— Отец, я давно не кланялся матери. Пойдёмте вместе?
Император бросил на него недовольный взгляд:
— Ты хочешь кланяться матери или боишься, что та Ду пострадает?
Молодой князь улыбнулся, как влюблённый юноша:
— Отец ведь знает: она совсем ничего не понимает. Ни правил, ни обычаев, даже прошлого не помнит. Если я не буду присматривать, она наверняка обидит мать. Прошу заранее: если она провинится — виноват буду я. Только не пугайте её.
Он подозревал, что весь этот переполох устроила именно Ду Хуань, а принцесса Фэнь Юэ просто послала служанку первой пожаловаться. Надо было предупредить беду и не дать Ду пострадать.
— Заблаговременно прикрылся, значит? — рассмеялся император. — Не ожидал от тебя такой прозорливости после поездки. Любопытно, чем же она тебя так очаровала?
Молодой князь загорелся, как юноша, впервые влюбившийся:
— Да всем! Характер у неё — чудо, весёлая, умная, и любит деньги. Главное — без меня ей некуда деваться!
— Ну, любовь к деньгам — это правда, — согласился император.
Молодой князь снисходительно улыбнулся:
— Всё, что ей нравится, я ей дам. Только не пугайте её, отец?
Император лишь махнул рукой:
— Бездарь!
Когда отец и сын вошли в павильон Чуньси, Фу Бао уже скрылся. Двери и окна были распахнуты, служанки убирали разгром, в зале жгли благовония, но отвратительный запах всё ещё витал в воздухе.
Та самая дама, что вырвала, стояла на коленях, бледная как смерть, прося прощения. Рядом с ней коленопреклонённо стояли принцесса Фэнь Юэ и её служанки. Минлу ещё не вернулся — гнался за псом. Императрица сидела с каменным лицом, остальные дамы стояли, дрожа, поправляя растрёпанные наряды и украшения с помощью служанок. А Ду Хуань, обойдя всех знатных дам и даже придворную старшую служанку императрицы, стояла в сторонке, довольная и беззаботная, словно зритель на представлении.
Император, едва переступив порог, поморщился:
— Что за запах в твоём павильоне, матушка?
Императрица, не ожидавшая появления императора с сыном, поспешила навстречу и незаметно подала знак служанкам добавить благовоний:
— Ваше Величество, как вы здесь оказались?
Император бросил взгляд на дочь, которая молча кланялась ему, прося пощады. Её лицо исказилось от страха. Увидев, как императрица строго посмотрела на неё, принцесса тут же опустила голову и замерла. Император решил не выдавать, что его позвали на помощь, и свалил всё на сына:
— Этот Фэнь Цзинь так переживает, что его девушка могла обидеть тебя, что чуть ли не силой потащил меня сюда.
Увидев, что Ду Хуань цела и даже наслаждается зрелищем, молодой князь вздохнул с облегчением. Он подошёл к матери и поклонился с искренней заботой:
— Сын кланяется матери. Эта дикарка не рассердила вас?
Императрица очень хотела сказать «да», но при императоре должна была сохранять образ заботливой мачехи. Она лишь указала на дочь:
— Эта девчонка! С каждым днём становится всё дерзче!
Она была вне себя: её авторитет перед знатными дамами был подорван, а любимая собака принцессы напугала гостей. Такое нельзя было оставить безнаказанным.
— Я с ней больше не справлюсь, — сказала она императору. — Пусть сам император разберётся с этой безобразницей.
Молодой князь тут же встал рядом с Ду Хуань и спросил взглядом: «Что случилось?»
Ду Хуань покачала головой и ответила тем же: «Расскажу потом».
Со стороны казалось, что они обмениваются нежными взглядами прямо перед всем двором.
Императору это показалось забавным, а императрице — оскорбительным. Она сделала вид, что ничего не заметила, и велела той самой даме подняться:
— Госпожа Юй, вставайте скорее. Всё это — моя вина: не научила дочь управлять псом. Простите.
Затем она строго прикрикнула на принцессу:
— Рассказывай сама отцу, что натворила.
Госпожа Юй, поблагодарив, удалилась в боковой павильон с помощью служанок.
Тем временем госпожа У, ожидавшая в боковом павильоне лекарства, услышала от своей служанки, что пёс принцессы бросился на Ду Хуань. Она так обрадовалась, что даже боль в колене отступила:
— Так ей и надо! Не хотела уходить от молодого князя — пусть терпит!
Она происходила из знатного рода, но с детства не любила учиться, не умела ни шить, ни вышивать и слыла простушкой. Сёстры считали её глупышкой, а единственным её достоинством было происхождение. Поэтому она всегда любила подчёркивать своё высокое положение и презирала тех, кто был ниже её по знатности.
Императрица, зная, что Ду Хуань — дикарка, решила, что обычные знатные дамы не справятся с такой грубиянкой, и вызвала именно эту племянницу-сноху.
Госпожа У, довольная собой, не знала, что в главном зале уже начался хаос. Боль в колене почти прошла, и ей не терпелось увидеть, как накажут Ду Хуань. Когда появился главный евнух императора Цао Цзе и вежливо пригласил её:
— Прошу вас, госпожа.
Она радостно оперлась на служанку и направилась в главный зал, уверенная, что сейчас увидит, как Ду Хуань получит по заслугам.
http://bllate.org/book/3581/389194
Готово:
