Как ни странно, Чжао По добавил:
— Госпожа императрица услышала, что Его Величество вызвал Ваше Высочество во дворец, и велела мне заодно привести сюда и госпожу Ду из Вашего дома — пусть все взглянут, какова она собой.
Ду Хуань стояла тут же и едва удержалась от закатывания глаз: «В зоопарке за просмотр обезьянок берут по два билета, а тут меня, выходит, даром показывают? Неужели императрица считает меня обезьянкой?»
***
Императрица Чжан родила двух сыновей и дочь. Старшему сыну, Фэнь Яо, сейчас всего тринадцать — ещё полуребёнок. Старшей дочери, Фэнь Юэ, одиннадцать, а младшему, Фэнь И, родившемуся в начале года, и вовсе ещё грудничок, которого носят на руках.
Её приглашение Ду Хуань ко двору вовсе не было спонтанным. Как сказала Чжан Чэнхуэй:
— В прошлые годы государыня пыталась подыскать людей в дом молодого князя, но он всякий раз отказывался. А в этом году вдруг сам привёз из поездки эту дерзкую девчонку с острым язычком и диким нравом. Лучше бы государыня вызвала её ко двору, нашла бы повод избавиться и прислала бы из дворца несколько надёжных служанок к князю.
Когда господин Чжань вернулся домой, он пришёл в ярость. Пока молодой князь болел, он старался его поддержать, но в то же время опасался, что Фэнь Цзинь воспользуется болезнью как предлогом, чтобы прочно утвердиться при дворе и занять прочное положение в политике. Придётся теперь быть вдвойне осторожным.
Однако Фэнь Цзинь обманул ожидания: после краткого появления при дворе он снова укрылся в своём Дворце принца Дуаня под предлогом рецидива старой болезни после возвращения из Шучжоу. При этом он даже отказался принять лекаря Чжана, что выглядело весьма подозрительно.
Господин Чжань никак не мог понять, действительно ли у князя обострилась болезнь или тот просто выжидал удобного момента. В конце концов, воспользовавшись приездом наследного принца из Вэй в Лоян, он подговорил своих людей подать императору совет поручить молодому князю принимать послов.
Фэнь Цзинь явился по вызову ко двору и, как всегда, держался почтительно. Относительно приёма наследного принца Вэй он заявил:
— Генерал знает, что я постоянно болен и слишком слаб для подобной ответственности. Прошу вас, скажите Его Величеству, чтобы он смилостивился и поручил это дело кому-нибудь другому, а меня отпустил домой на покой.
Генерал Чжань, стоя рядом, внимательно осмотрел его лицо:
— У Вашего Высочества прекрасный цвет лица. Не стоит прятаться от дел — пора уже и государю помочь.
Их разговор услышал Фэнь И, который как раз пришёл из покоев одной из наложниц. Император был в прекрасном настроении и весело отругал сына:
— Негодник! Тебе уже не ребёнок, а всё ещё не умеешь пожалеть отца? Генерал прав: этот бездельник два месяца дома отлеживается, а выглядит лучше меня самого! Впредь все подобные дела поручайте ему — пусть не ленится!
— Разумеется, — ответил генерал Чжань с улыбкой, хотя внутри у него всё горчило, будто ему насильно в рот засунули горсть полыни. Он вынужден был сохранять вежливый вид, обсуждая с императором цели вэйских послов, и лишь в душе надеялся, что императрица Чжан сумеет справиться с этой девчонкой.
***
Ду Хуань за всю свою жизнь никогда не подходила так близко к императорскому дворцу.
Она рассталась с Фэнь Цзинем у ворот и последовала за младшим евнухом к павильону Чуньси, где располагалась императрица. «Бесплатная экскурсия по дворцу с живыми NPC-персонажами, — подумала она. — Почему бы и нет?» От этой мысли она почти перестала бояться.
В день открытого разбирательства императрица Чжан находилась в глубине гарема и не видела Ду Хуань лично. Всё, что она слышала, исходило от Чжан Чэнхуэя, который рисовал девчонку ужасно дерзкой. Но увидев её собственными глазами, императрица засомневалась: не ошибся ли Чжан Чэнхуэй?
Генерал Чжань, между прочим, охарактеризовал Ду Хуань так: «Хитра, как лиса, и язык у неё острый».
Служанка ввела Ду Хуань в зал. Та, следуя указанию, сделала реверанс. В павильоне сидели несколько знатных дам. Императрица решила изобразить заботливую мачеху и мягко сказала:
— Вставай.
Затем представила гостьям:
— Это та самая девушка, которую князь привёз из Шучжоу. Раньше я пыталась подыскать ему людей, но он всегда отказывался. А теперь сам привёз себе одну. Я впервые её вижу, и вам, госпожи, как раз повезло — вместе оценим вкус молодого князя.
Слова её прозвучали так, будто Ду Хуань — редкая диковинка, которую привезли показать публике.
«Диковинка» Ду Хуань стояла, опустив глаза, и делала вид, что не понимает скрытого смысла слов императрицы.
Но если она готова была притворяться глухой, императрица не собиралась давать ей молчать. Вперёд выступила племянница императрицы по мужу — госпожа У:
— Госпожа Ду так прекрасна! Говорят, вы не помните родных и были спасены князем прямо из гроба?
Ду Хуань почувствовала подвох, но не сразу поняла, в чём дело, и лишь улыбнулась:
— У госпожи отличные источники.
Эта женщина была второй невесткой господина Чжаня, госпожой У. Ей было лет двадцать пять–двадцать шесть, фигура — пышная, наряд — яркий и соблазнительный. Говорила она с вызовом:
— Я редко выхожу из дома, но о вас в городе говорят повсюду. Даже я, затворница, слышала. Скажите, госпожа Ду, вы никогда не задумывались, почему очутились в гробу?
Все дамы в зале уставились на Ду Хуань. Те, кто сидел ближе, зашептались, будто вдруг узнали нечто невероятное.
«Ага, вот оно что!» — поняла Ду Хуань.
Она кое-что знала о женских интригах — в основном благодаря мачехе отца, женщине с характером уже не иголочного ушка, а чего-то ещё мельче. Та всегда считала Ду Хуань обузой и то и дело подстрекала своего сына донимать девочку. А ещё в подростковом возрасте, когда Ду Хуань подралась с кем-то, мачеха пустила по двору слухи: от «раннего романа с хулиганом» до «ночных отлучек и краж денег на содержание ухажёра».
Двор был небольшой — все соседи работали с отцом, многие знали Ду Хуань с детства. Они с грустью наблюдали, как после развода родителей девочка «пошла по наклонной». Добрые люди иногда ловили её и уговаривали:
— Ты хоть отца не слушай, но подумай о матери! Постарайся ради неё — не дай нынешней жене твоего отца радоваться!
Тогда Ду Хуань считала, что объяснять ничего не стоит. Позже она только радовалась, что уехала из дома пораньше: иначе пришлось бы постоянно иметь дело с этой грязью и самой стать такой же.
Теперь, услышав слова госпожи У, она невольно вспомнила ту мачеху и едва не бросила: «Какое тебе дело?» Но, находясь в павильоне Чуньси, решила, что ругаться — неприлично. Вместо этого она сделала вид, что попалась на крючок, и спросила:
— Что именно пришло в голову госпоже?
Госпожа У прикрыла рот ладонью и усмехнулась:
— Уставшая птица возвращается в гнездо. Даже из скромной семьи девушка, встретившись днём с возлюбленным, вечером обязана вернуться домой. А вас ночью вытащили из гроба, да ещё и такой красавицей…
Она не договорила, но дамы уже начали строить догадки о происхождении Ду Хуань.
Та молчала, позволяя госпоже У закончить:
— …Не из публичного ли дома вы, госпожа Ду? Не одна из тех, кто встречает и провожает гостей за деньги?
Этот удар был нанесён метко: взгляды дам мгновенно изменились.
Правда, в ту эпоху нравы были куда мягче, чем в будущем. Молодой князь мог спокойно появляться на улице и получать в ответ брошенные платочки и мешочки с благовониями — за ним даже гонялись девушки, восхищённые его красотой. По словам Фанцин, это напоминало современное «фанатство».
Многие из этих девушек вовсе не искали любви — они просто восхищались красотой, что ясно показывало: в ту эпоху красота ценилась очень высоко.
Даже у генерала Чжаня была всем известная слабость: он обожал красивых женщин. Во время походов он нередко забирал в свой дом жён побеждённых врагов. Более того, он брал в наложницы даже вдов и усыновлял их детей от прежних браков. Одного такого приёмного сына, особенно умного и способного, он даже выдал замуж за свою дочь. Это наглядно показывало: тогда люди не так строго судили о «чистоте имени».
Но императорский дом — другое дело.
Кровь наследников трона должна быть безупречной. Фэнь Цзинь — старший сын императора, и мать его будущих детей должна быть из благородной семьи, чистой репутации. Даже вдова годилась, но не женщина из публичного дома.
Вот госпожа У и пыталась приписать Ду Хуань происхождение из публичного дома. Её миндалевидные глаза полны презрения, а нос прижат, будто перед ней что-то отвратительное:
— Молодой князь ещё юн и неопытен — выходит, за одну поездку привёз такую особу? Государыня, разве вы не должны вмешаться?
Императрица вовремя вступила в разговор, изображая заботливую мачеху:
— Госпожа Ду, теперь вы понимаете, где находитесь? Молодой князь — старший сын Его Величества. Даже те, кто служит при нём, должны быть из благородных и чистых семей. Вам это не подходит. Вы кажетесь мне разумной девушкой — позвольте, я выдам вам приличное пособие, и вы вернётесь туда, откуда пришли. Дворец принца — не ваше место.
Две дамы тут же подхватили:
— Государыня так заботится о князе! Вы сами видите — она никогда не допустит, чтобы рядом с ним оставалась нечистая женщина. Пока государыня в добром расположении духа, берите деньги и уходите. Не злитесь её!
Ду Хуань и представить не могла, что ей доведётся пережить классическую сцену: «Вот деньги — уходи от моего сына». Но она была упряма. В обычной жизни могла быть гибкой, но в решающий момент упрямство брало верх — её нельзя было заставить подчиниться.
— Простите, государыня, но я не могу выполнить вашу просьбу! — спокойно ответила она, ничуть не обнаруживая гнева. — Прежде чем войти во дворец, я много слышала о вашей доброте. Сам князь говорил, что вы относитесь к нему как к родному сыну и заботитесь о нём. Поэтому я и не могу последовать вашему совету.
Она не стала спорить с императрицей, а повернулась к госпоже У и мягко улыбнулась:
— Глядя на вас, госпожа, я вспомнила одного человека.
— Кого? — насторожилась та.
— В день разбирательства был один господин по фамилии Цзян, — сказала Ду Хуань. — Он ещё не начал допроса, а уже обвинил князя. Вы, госпожа, очень похожи на него: не спросив ни о чём, сразу окрестили меня публичной женщиной. Неужели у вас есть дар ясновидения, чтобы знать всё о моей жизни до встречи с князем? Если вы так добры, укажите мне путь домой?
Если бы не щедрость князя — она бы давно ушла. Однажды она даже выходила из дворца, чтобы купить драгоценные камни, но даже за золото не могла найти достойных.
Госпожа У не ожидала, что эта «дикарка» так резко ответит ей при императрице. Она вспыхнула:
— Я лишь сказала, что вы не похожи на девушку из порядочной семьи!
— То есть вы считаете, что я красива? — уточнила Ду Хуань.
— Разве нет? — бросила та.
— Значит, красивые девушки не могут быть из порядочных семей? — Ду Хуань окинула госпожу У восхищённым взглядом. — По-моему, вы гораздо красивее меня.
Несколько дам захихикали, прикрывая рты платочками. Госпожа У наконец поняла, в чём дело, и пришла в ярость:
— Негодяйка! Что ты несёшь?!
— Вы без доказательств обвиняете меня в том, что я из публичного дома, — спокойно продолжила Ду Хуань. — По вашей же логике, разве не вы сами сейчас говорите неправду? Говорят, Его Величество справедлив. Может, обратимся к нему за разъяснением?
— Ты посмей! — Госпожа У, происходившая из знатного рода, всегда гордилась своим происхождением. Услышав, что её, в свою очередь, обвиняют в неблагородном происхождении, она задохнулась от злости и готова была броситься царапать Ду Хуань.
***
В этот критический момент императрица Чжан мягко сгладила напряжение, бросив укоризненный взгляд на племянницу:
— Ах, всё из-за тебя! Ты сама начала, сказав, что город полнится слухами. Я лишь хотела защитить репутацию князя и поговорить с госпожой Ду.
Она не стала настаивать на происхождении Ду Хуань и, игнорируя гнев госпожи У, ласково сказала:
— Откуда бы вы ни были, если ваше присутствие вредит репутации князя, не задумывались ли вы, что делать дальше? Я ведь думаю о вас. Вы ведь неравнодушны к князю? Хотите, чтобы ему всё удавалось?
Ду Хуань наконец оценила «доброту» императрицы, но сама добротой не отличалась:
— Удастся ли князю всё или нет — зависит от одного вашего слова, государыня. Какое отношение это имеет к моим чувствам? Если вы хотите, чтобы ему всё удавалось, просто не заставляйте меня покидать Дворец принца Дуаня.
Императрица Чжан годами старалась выгравировать на своём лбу слова «добрая и благородная». Ду Хуань была уверена: та не посмеет слишком давить на неё напрямую. Поэтому сначала послала вперёд госпожу У, а сама играла роль миротворца и советчика.
http://bllate.org/book/3581/389193
Готово:
