Едва она переступила порог, как раздался гневный окрик императрицы Чжан:
— Госпожа У, это вы подговорили принцессу привести собаку, чтобы напугать девушку Ду?
Госпожа У остолбенела:
— Ваше величество, я… я не…
Принцесса Фэнь Юэ была ещё молода, да к тому же рождена от главной жены и с детства балована императором Янь. Её характер вырос избалованным и своенравным: в дворце она позволяла себе грубость, досаждала детям других наложниц и принцессам, но никогда не прибегала к хитростям. Поэтому, как только император строго окликнул её, она тут же во всём призналась:
— Двоюродная сноха сказала, что эта девчонка Ду рассердила матушку-императрицу, и велела мне привести Фу Бао, чтобы напугать её и отомстить за матушку!
Она рыдала, сморкаясь и вытирая слёзы, лишь бы поскорее свалить вину на другого при императоре — иначе после этого ей бы уж точно досталось от императрицы Чжан.
Услышав это, императрица Чжан почувствовала головокружение и едва сдержалась, чтобы не дать своей дочери пощёчину: «Дура!»
Раньше она заметила, что императору Янь нравятся наивные девушки, и сознательно воспитывала дочь именно такой — не обучала её дворцовым интригам, не объясняла жестокой борьбы за расположение императора между наложницами. Ведь опора её рода, могущественный клан Чжан, стоял за спиной императрицы; сам император всегда проявлял уважение к её отцу, не умаляя почестей, полагающихся главной жене, а за пределами дворца императрица пользовалась славой добродетельной и мудрой. Её положение в качестве главной жены было незыблемым: даже самые любимые наложницы перед ней должны были смиренно склонять голову. Поэтому Фэнь Юэ, по мнению императрицы, вовсе не нуждалась в изучении коварных уловок.
Кто бы мог подумать, что сегодня именно эта наивность и сыграет с ней злую шутку.
— Вздор! — возмутилась императрица. — Откуда ты взяла, что девушка Ду обидела меня? Ты своими глазами видела?
Молодой князь тут же потянул Ду Хуань за собой на колени и стал просить прощения:
— Матушка, умоляю, не гневайтесь! Ахуань — неотёсанная деревенская девчонка, и если она чем-то вас обидела, вина целиком на мне. Прошу вас, из милости ко мне, не судите её строго. Как только вернусь во дворец, непременно запру её и больше не позволю входить во дворец, чтобы не сердить вас!
«Ахуань?»
Ду Хуань молчала, не зная, что и сказать: «…Откуда такое прозвище?»
Но, опустив взгляд на большую руку молодого князя, крепко сжимавшую её ладонь, и почувствовав сухое, тёплое прикосновение его ладони, она удивилась про себя: «Неужели он меня защищает?» И вдруг это ласковое обращение перестало казаться таким уж странным.
Знатные дамы, наблюдавшие за происходящим, думали уже совсем иное: «Вот как! Неужели молодой князь прямо намекает императрице, чтобы та больше не звала эту девчонку Ду во дворец? Мол, она всего лишь деревенщина — зовёте её, и только сердитесь! Не стоит того!»
Снаружи всё звучало как покаяние, но на деле разве не защита этой «девчонки»?
Императрица Чжан чуть не задохнулась от возмущения, но перед императором ей пришлось сохранить лицо:
— Что вы! Девушка Ду искренняя и милая, вовсе не обижала меня.
— Какая наглость! — воскликнул молодой князь, теперь уже вступаясь за принцессу. — Если Ахуань никоим образом не обидела матушку, зачем же госпожа У обманула Юэ и подговорила её выпустить собаку?
Фэнь Юэ, наконец, нашла союзника. Она даже перестала считать обычно недоступного старшего брата противным и, всхлипывая, вытирала слёзы:
— Да! Зачем она меня обманула? Зачем велела выпустить собаку в павильоне матушки?
Императрица Чжан: «…»
Сегодня она в полной мере ощутила, как больно бывает, когда собственный язык становится оружием против тебя.
Императору Янь редко доводилось видеть, чтобы его дети так дружно выступали за одного человека. А уж тем более Ду Хуань была первой девушкой, которая пробудила интерес у его сына с тех пор, как тот повзрослел. Перед приходом во дворец император даже наставлял сына: «Не пугай эту девочку!» Поэтому теперь он тем более решил встать на её сторону и немедленно отправил евнуха за госпожой У.
Но госпожа У тоже была женщиной вспыльчивой и необдуманной. В детстве у неё даже был дурной обычай — при первой же оплошности сваливать вину на служанок. И теперь, услышав гневный окрик императрицы, она машинально отрицала:
— Я не подговаривала принцессу!
И тут же переложила вину на Фэнь Юэ:
— Принцесса сама привела собаку поиграть! Это не имеет ко мне никакого отношения!
Она думала просто: император с императрицей обожают принцессу. Она, госпожа У, не может допустить, чтобы её осудили родственницы и снохи в клане Чжан. А принцесса — родная дочь императора и императрицы, разве они станут её наказывать?
Фэнь Юэ была так потрясена этим отрицанием, что даже плакать перестала. Она ткнула пальцем в госпожу У и закричала:
— Это ты сказала! Ты сказала, что эта девчонка Ду невыносима, что она не слушается матушки и не уходит от старшего брата! Ты велела мне привести собаку и напугать её, чтобы отомстить за матушку! Ты сама это сказала! И ещё строго наказала никому не рассказывать!
Голос ребёнка звенел от отчаяния. Она лихорадочно искала свидетелей в зале:
— Ты говорила это при Минлу! Скорее позовите Минлу, пусть он подтвердит мои слова! Двоюродная сноха, как ты можешь меня оклеветать? Я спокойно играла снаружи, это ты сама меня позвала!
Госпожа У бормотала:
— Я не…
Императрица Чжан: «…»
«Неужели где-нибудь можно спрятаться?» — подумала она.
Молодой князь крепко сжал руку Ду Хуань и с болью спросил:
— Ахуань, скажи мне, какие слова сказала тебе матушка, чтобы ты ушла от меня? Не бойся, расскажи всё! Отец император сам рассудит нас!
Они смотрелись теперь как пара несчастных влюблённых, которым угрожает разлука.
Императрица Чжан, ставшая «палкой», разделяющей их: «…»
Император бросил на жену строгий взгляд и ободряюще сказал Ду Хуань:
— Говори! Император за тебя заступится!
— Ваше величество… — Ду Хуань вспомнила старый трюк отца — умение плакать по первому желанию — и теперь с успехом применила его против императрицы. Слёзы хлынули из её глаз, она крепко сжала руку молодого князя, и крупные капли, словно разорвавшиеся жемчужины, покатились по щекам. Плакала она гораздо жалобнее принцессы:
— Эта госпожа сказала, что я — девушка сомнительного происхождения, что по моему виду сразу ясно: я из публичных домов, и потому недостойна быть рядом с его высочеством. А матушка-императрица предложила мне дорожные подарки и велела уйти от его высочества…
Лицо молодого князя потемнело.
Он изо всех сил старался удержать её рядом, а эта императрица Чжан всеми силами пыталась их разлучить!
Но это ещё не всё.
Ду Хуань отпустила его руку, отползла чуть в сторону и, упав на колени, зарыдала:
— Матушка-императрица сказала, что моё присутствие рядом с его высочеством позорит его имя… Но даже если я и не помню своих родителей и семьи, эта госпожа не имела права клеветать на моё происхождение! Ведь этим она оскорбляет и моих родных, которых я никогда не видела! Лучше уж мне умереть, чем позволить родителям понести позор! Поэтому я и поспорила с ней!
Молодой князь подполз к ней и прижал к себе рыдающую Ду Хуань, нежно поглаживая по спине:
— Не плачь, не плачь!
Он был вне себя от ярости:
— Отец император! Наконец-то рядом со мной появился человек, который мне дорог! На каком основании госпожа У клевещет на происхождение Ахуань? Кто она такая, чтобы судить о моей спутнице? Я сам знаю, какая она! И разве не имею права провести хоть несколько дней в радости, если всю жизнь болею и неизвестно, доживу ли до завтра?
В этих словах звучала такая горечь, что даже император почувствовал жалость к своему больному сыну:
— Глупости говоришь! Разве не лекарь Чжан лечит тебя?
Молодой князь крепче прижал Ду Хуань к себе и торжественно поклялся:
— С этого дня никто и никогда не разлучит меня с Ахуань! Мы больше не расстанемся!
«…»
Ду Хуань замерла в слезах.
«Погоди… Что ты сказал?»
Сцена стала настолько неловкой, что император отправил людей за Минлу. Хотя он и не стал прямо упрекать императрицу в том, что она разлучает влюблённых, но окончательно решил дело:
— Впредь всякий, кто посмеет клеветать на происхождение девушки Ду, будет немедленно казнён!
Затем он смягчил тон и обратился к жене:
— Раньше ты всегда беспокоилась, что у Цзиня нет рядом никого, кто бы за ним ухаживал, и подбирала ему людей, которых он не принимал. Теперь же он сам нашёл себе того, кто ему по сердцу. Пусть будет так.
Это было прямое указание императрице прекратить вмешательство в отношения Фэнь Цзиня и Ду Хуань:
— Цзинь и так постоянно болен. Пусть рядом с ним будет тот, кто ему дорог. Это ведь к лучшему.
Императрица Чжан:
— …Поняла, ваше величество.
Вскоре Минлу привели. Маленький евнух знал, что сегодня наделал дел, и теперь искал, на кого бы свалить вину. Перед императрицей он, конечно, не посмел обвинить малолетнюю принцессу и твёрдо заявил, что всё затеяла госпожа У.
На самом деле так и было. Госпожа У, хоть и глупа, понимала, что не может свалить вину на императрицу, и потому покорно признала вину. Император строго отчитал её, изгнал из дворца, лишил титула знатной дамы и запретил когда-либо возвращаться.
Собаку принцессы Фэнь Юэ и евнуха Минлу, ухаживавшего за ней, казнили. Саму принцессу отправили в её покои на покаяние.
Когда молодой князь вышел из павильона Чуньси, держа за руку Ду Хуань, за ними следовала длинная вереница евнухов с императорскими и императрицыными подарками.
Ду Хуань решила проигнорировать странное чувство, вызванное защитой молодого князя, и радостно спросила систему:
— 110, наелся?
Система лениво ответила:
— Спасибо за угощение!
Когда они сели в карету, подарки занимали целый экипаж. Ду Хуань оглянулась на дворцовые ворота и с сожалением подумала:
— Хоть бы чаще удавалось бывать во дворце!
Фэнь Цзинь лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Твоя жадность до сих пор не прошла!
Он подумал, что она радуется подаркам и уже мечтает о следующих.
Ду Хуань: «Дурак, ничего не понимаешь!»
Сороковая глава. В его сердце снова возникло то странное чувство тревоги…
В тот же день, как только госпожа У вернулась домой, весть о том, что её лишили титула и запретили вход во дворец, разлетелась по всему клану Чжан.
В прежние времена, когда страна ещё не была умиротворена, великий генерал Чжан, помимо постоянных походов, в свободное время усердно занимался пополнением гарема и рождением детей. К тому моменту, как Великая Янь обосновалась в Лояне, у него уже было множество сыновей и дочерей, и род Чжан процветал.
Госпожа У была всего лишь внучатой снохой — женщиной вспыльчивой и не слишком умной. Раз она провинилась во дворце, её просто запрут в заднем дворе на покаяние. Это никоим образом не повлияет на политическую ситуацию при дворе и уж тем более не поколеблет могущество рода Чжан в Великой Янь.
Великий генерал Чжан в последнее время тревожился из-за дела молодого князя и, услышав об этом инциденте, лишь мимоходом упомянул за ужином жене:
— Раз госпожа У ведёт себя неподобающе, пусть больше не выходит из дома.
Это означало полный запрет на светские выходы: ни во дворец, ни в круг столичных знатных дам ей больше не попасть.
Госпожа-генеральша, проводив мужа, тут же распорядилась передать это указание.
Госпожа У, побывав во дворце, надеялась заслужить расположение императрицы, а вместо этого угодила впросак. Теперь ей предстояло остаток жизни провести во внутреннем дворе дома Чжан, терпя презрительные взгляды свекрови, мужа, снох и деверей.
Но и это было не всё.
Вернувшись домой, муж, узнав о случившемся, лишь обругал её дурой и тут же отправился к наложнице. Она безвкусно поела в одиночестве, легла спать и на следующее утро, сев за туалетный столик, услышала испуганный возглас служанки, открывшей шкатулку с драгоценностями:
— Госпожа, это… это…
Госпожа У, уже раздражённая, дала служанке пощёчину:
— Чего орёшь с самого утра?
Проследив за взглядом испуганной девушки, она увидела, что вставки из драгоценных камней в её вчерашних украшениях превратились в простые камни.
Она с недоверием взяла одну из шпилек: золотой цветок в бутоне, в центре которого вчера сиял рубин. Вчера вечером, снимая украшения, всё было в порядке. А сегодня утром рубин в бутоне стал обычным камнем.
— Что это такое?
Госпожа У пришла в ярость:
— Кто тут вытворяет?! Думаете, раз меня отчитали, можно издеваться надо мной и воровать драгоценности из моих украшений?!
С самого утра она принялась гонять слуг и собак, завтракать не стала и приказала своим приданым служанкам собрать всех приближённых служанок для допроса, решив во что бы то ни стало найти вора.
Тем временем другие знатные дамы, бывшие вчера в павильоне Чуньси и наблюдавшие за Ду Хуань, утром столкнулись с тем же самым: их драгоценные камни в украшениях тоже превратились в простые камни.
Но в отличие от глупой госпожи У, они не стали афишировать это. Ведь посторонние лишь посмеются, что они плохо управляют домом. Поэтому они заперли двери и жестоко допрашивали слуг, но так и не нашли виновных. Пришлось тайно рассылать людей на поиски разгадки — но это уже другая история.
*******
Ду Хуань и система спокойно занимались своими делами. Вечером, вернувшись домой, они с удовольствием пересчитали императорские и императрицыны подарки и спрятали их вместе с предыдущим золотом.
Она погладила свою сокровищницу и с грустью подумала: «Без этой системы-пожирательницы золота я бы уже была настоящей богачкой».
На следующий день молодой князь рано утром уехал встречаться с наследным принцем Вэй, и Ду Хуань воспользовалась возможностью, чтобы вместе со Звёздочкой отправиться по ювелирным лавкам в поисках неогранённых драгоценных камней. Но во всех лавках ей отказывали.
Один лавочник сказал:
— Неогранённые камни у нас есть, но некий знатный господин приказал не продавать их вам, девушка.
Ду Хуань не могла поверить, что у кого-то есть такие же странные вкусы, и настойчиво спросила:
— Скажите, сколько заплатил этот господин?
Лавочник уклончиво ответил:
— Уходите, девушка. Как можно называть имя такого знатного господина?
http://bllate.org/book/3581/389195
Готово:
