С тех пор как Фэнь Цзинь посадил Вэнь Яо с семьёй в тюрьму, собрал доказательства многолетних преступлений чиновника и без церемоний отправил за решётку всех коррумпированных и бездарных служителей, не обладавших ни совестью, ни компетентностью, он провёл в шучжоуской администрации такую решительную чистку, что более половины местных чиновников оказались под стражей. В результате у него остро не хватало людей. Помимо этого, требовалось открыть зернохранилища для раздачи продовольствия пострадавшим от бедствия, вернуть беженцев на родные земли, чтобы те вновь занялись земледелием, и перепроверить все земельные наделы в деревнях. Дел было столько, что одного человека не хватало даже на восемь частей, и он вынужден был сводить сон к минимуму. Голова всё чаще кружилась, а в последние дни снова начали мучить приступы головной боли. Только тогда он наконец распорядился как можно скорее привезти Ду Хуань с горы.
Он выкроил немного времени, чтобы поужинать вместе с ней. Когда перед ним появилась Ду Хуань — свежая, нарядная и преображённая — ему стало заметно легче на душе, и лицо его явно прояснилось. Но едва она присела за стол, как подали разнообразные блюда, и девочка, сделав всего пару глотков, вдруг озвучила одну мысль, мгновенно испортившую ему настроение.
— Я забыла напомнить Вам, Ваше Высочество, — сказала Ду Хуань. — Раньше мы ведь договорились, что наше с Вами союз — лишь видимость. Теперь я поняла: Вам просто нужно было прибрать Шучжоу в порядок. Раз уж всё уже почти завершено, впредь пусть меня больше не называют госпожой — не хочу мешать Вашему будущему браку.
Она спокойно договорила, взяла со стола куриное бедро и с удовольствием откусила кусочек, прищурившись от наслаждения:
— Как вкусно!
Словно только что сказанное было чем-то совершенно незначительным.
Кусок риса застрял в горле у наследного принца. Ему пришлось запить его бульоном, прежде чем он смог проглотить. Он с силой поставил чашку на стол и, не в силах объяснить, что именно его расстроило, просто сказал сухо:
— У меня сейчас нет никакого брака.
— Вам не стоит волноваться, Ваше Высочество, — утешала его Ду Хуань, почти полностью спрятав лицо в миске с рисом. — В будущем всё обязательно устроится.
Её мысли были целиком поглощены изысканными блюдами на столе. После долгих мучений от кулинарных «талантов» поварихи с горы её желудок наконец-то обрёл временное спасение. Повар, ранее служивший Вэнь Яо, теперь изо всех сил старался угодить новому хозяину, чтобы заслужить прощение и спасти свою семью. Узнав сегодня за серебряный лян, что в дом въехала супруга наследного принца, он особенно постарался. Повар знал силу «подушечного ветра»: ещё в доме Вэнь он частенько подносил угощения любимой наложнице господина, и теперь, сменив хозяина, не мог изменить привычкам. Он тщательно подбирал блюда, надеясь, что новая госпожа оценит его старания.
Увы, старался слишком усердно — и разгневал самого наследного принца. В ту же ночь его без объяснений выволокли и избили. Когда повар спросил у стражников, за что его наказали, те лишь смутно ответили:
— Кажется… ваши блюда слишком вкусные.
Повар растерянно замолчал. Неужели и за это можно наказать?!
Ночью, в самой дальней камере шучжоуской тюрьмы, раздавался громкий храп.
Фу Янь следовал за наследным принцем, и оба остановились у двери камеры. Внутри, распластавшись на соломе, лежал человек, напоминающий гору мяса. Невольно приходилось признать: у Вэнь Яо хватало наглости. Смерть уже на пороге, а он спит спокойно.
Тюрьму давно взял под контроль Цинь Цзо. Временно исполняли обязанности тюремщиков люди с Гошани, переодетые в форму надзирателей. Увидев Фэнь Цзиня, они почтительно поклонились, но с тревогой сообщили:
— Господин Вэнь отлично ест и спит, а иногда даже заводит с нами беседы. Говорит, что он ближе императору, чем родной брат, и что Ваше Высочество не посмеет причинить ему вреда.
Вэнь Яо много лет правил в Шучжоу, словно выжимая из земли последние соки, доведя народ до крайней нищеты и отчаяния. Его имя вызывало у местных жителей глубокий страх. Узнав, что он жив и вернулся в Шучжоу, тюремщики сначала обрадовались, но вскоре уже не осмеливались смеяться в его присутствии.
Фэнь Цзинь добродушно улыбнулся:
— Раз господин Вэнь так привязан к Шучжоу, пусть здесь и останется навсегда.
Он приказал тюремщикам:
— Откройте дверь и оставьте нас. Я хочу поговорить с дядюшкой по душам.
Тюремщик отпер камеру и отошёл в сторону.
Фэнь Цзинь, преодолевая отвратительный запах, вошёл внутрь и без церемоний пнул Вэнь Яо по ноге:
— Дядюшка, хватит притворяться спящим. Пора просыпаться.
Храп внутри камеры сразу сбился с ритма и стал неровным — Вэнь Яо проснулся.
Тот больше не стал притворяться, вытер слюну с уголка рта и сел, но из-за своего веса не смог скрестить ноги, поэтому просто распластался у стены, широко расставив руки и ноги. Он приветливо улыбнулся:
— Племянник, ты пришёл?
Когда-то он даже держал новорождённого Фэнь Цзиня на руках.
Фэнь Цзинь с отвращением оглядел пол. Фу Янь тут же принёс собачью шкуру и постелил её напротив Вэнь Яо. Хотя шерсть на ней была помята и выглядела не слишком чисто, всё же сидеть на ней было лучше, чем прямо на земле.
Фэнь Цзинь подобрал полы халата и уселся, внимательно осмотрев окружение:
— Дядюшка, Вы настоящий гурман! Даже в тюрьме чувствуете себя отлично. Кажется, за эти дни Вы даже поправились.
Вэнь Яо внутренне кипел от злости и мечтал прижать этого юнца к земле и избить до полусмерти, но тот заранее приказал надеть на него кандалы и цепи, один конец которых был вмурован в стену камеры. Из-за этого Вэнь Яо мог двигаться лишь в пределах нескольких шагов, и все его мысли о мести оставались лишь мечтами.
— Благодарю племянника за гостеприимство, — съязвил он. — Ты устроил мне пиршество при встрече, а я отвечаю тебе тюремной похлёбкой. Очень мило!
Фэнь Цзинь, будто не замечая сарказма, с искренним интересом спросил:
— Дядюшка, Вы ведь столько всего повидали за свою жизнь. Несколько дней тюремной еды для Вас — пустяк. Слышал, Вы мечтаете попасть в столицу на императорский банкет?
Вэнь Яо ответил:
— Его Величество послал Вас подавлять бандитов, а Вы вместо этого сговорились с их главарём и перевернули Шучжоу вверх дном, заточив в тюрьму всех чиновников. Как Вы собираетесь объяснить это императору?
Наследный принц не имел права казнить губернатора Шучжоу без указа императора. Если он не доставит Вэнь Яо живым в столицу, его собственный титул окажется под угрозой.
В столице множество людей ждали удобного момента, чтобы уличить Фэнь Цзиня в проступке. Вэнь Яо, годами поддерживавший тесные связи с генералом Чжаном, знал об этом лучше самого принца.
Однако Фэнь Цзинь, казалось, совсем не беспокоился о собственном положении и даже участливо поинтересовался:
— Дядюшка думает только о себе? А как же Ваши дети и внуки? Даже если отец простит Вас, разве простит Он Ваших потомков? Откровенно говоря, на моём столе лежит стопка жалоб на Вашу семью — о продаже чинов, захвате земель, изнасилованиях… Документы подтверждены, и всё доказано. Хотите знать, сколько раз по законам Великой Янь Ваших сыновей должны будут четвертовать?
До этого дня Вэнь Яо чувствовал себя в Шучжоу полным хозяином. Каждый год он отправлял в столицу щедрые подарки и поддерживал связи с влиятельными чиновниками. Несмотря на возмущение народа, он легко подавлял любые волнения, и его власть казалась незыблемой. Это ещё больше вскружило головы его сыновьям и приближённым, которые уже почти объявили Шучжоу «страной Вэнь» — государством внутри государства.
Никто не осмеливался тронуть людей Вэнь Яо на территории Шучжоу — ни его детей, ни приближённых.
Но теперь, встретившись взглядом с ледяными глазами Фэнь Цзиня, Вэнь Яо почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он невольно выкрикнул:
— Ты сошёл с ума? Ты и так не в фаворе у императора и не имеешь поддержки. Уничтожив семью Вэнь, ты лишь навлечёшь на себя ещё большую ненависть Его Величества! Какая от этого тебе выгода?
— Никакой выгоды, — бесстрастно ответил Фэнь Цзинь. — Но и оставлять Вас тоже нет смысла: Вы ведь можете в любой момент перейти на сторону семьи Чжан. Так зачем мне держать Вас рядом?
Вэнь Яо на мгновение онемел. Ему действительно было нечего возразить.
Наконец он понял, в чём дело, и с усилием выдавил из себя добродушную улыбку:
— Ах, племянник, если бы ты сразу сказал, что тебе нужна моя поддержка, зачем было устраивать весь этот спектакль и приглашать меня в гости в тюрьму? Обещаю: как только увижу императора, непременно предложу назначить тебя наследником престола. А потом наша семья будет полагаться на твою милость.
— Я всего лишь больной принц, — холодно оборвал его Фэнь Цзинь, не давая зацепиться за надежду. — Мне бы только спокойно пожить, а не мечтать о престоле. У меня нет права трогать Вас, дядюшка, но Ваших сыновей и внуков — могу. Сегодня я пришёл пригласить Вас через три дня на казнь. Ваших мужчин выстроят в ряд, и десятки голов упадут на землю. Кровь смоет всю ненависть народа Шучжоу. Представляете, какое зрелище?
Фэнь Цзинь поднялся и направился к выходу, словно дразня голодную собаку костью, которую не даёт. За его спиной зазвенели цепи — Вэнь Яо в отчаянии рванулся вперёд, глаза его покраснели от ярости:
— Стой! Стой! Что ты хочешь?!
— Всё зависит от того, хотите ли Вы спасти своих детей и внуков, — бросил через плечо Фэнь Цзинь.
Вэнь Яо не мог представить, как вся его большая семья будет уничтожена у него на глазах. Впервые в жизни он склонился перед наследным принцем и упал на колени:
— Ваше Высочество! Скажите, что нужно сделать, чтобы спасти семью Вэнь?
Фэнь Цзинь не обернулся. Его ледяной голос пронзил тишину камеры, заставив Вэнь Яо по-новому осознать, кто перед ним:
— Есть один способ. Вы берёте всю вину на себя, пишете признание и совершаете самоубийство в тюрьме. Тогда я гарантирую безопасность Вашим потомкам. Решайте.
Вэнь Яо безжизненно осел на пол.
Последние слова Фэнь Цзиня прозвучали как приговор:
— У Вас есть три дня. Через три дня встретимся на площади казни!
Через некоторое время несколько тюремщиков внесли в камеру стол, стулья, постельные принадлежности и коробку с едой. Всё расставили так, чтобы Вэнь Яо мог дотянуться, зажгли свечу и даже растёрли чернила. Затем они молча вышли.
В камере снова воцарилась тишина, будто только что не звучали угрозы, полные смертельного холода.
По дороге обратно Фу Янь не удержался и спросил:
— Ваше Высочество, если Вэнь Яо признает вину и покончит с собой, Вы действительно спасёте его детей и внуков?
— Даже если я и дам слово, согласятся ли те, кто подавал жалобы на семью Вэнь? — спокойно ответил Фэнь Цзинь.
Фу Янь удивился:
— Но… но Вы же дали обещание господину Вэнь!
— А что именно я обещал? — лёгкая усмешка скользнула по губам наследного принца, будто он только что избавился от тяжёлого груза. — Я сказал, что постараюсь обеспечить им безопасность. Но если они сами захотят погибнуть, разве я обещал, что смогу их спасти?
Значит, Вы просто не можете лично убить Вэнь Яо и боитесь, что император помилует его после возвращения в столицу, поэтому и вынуждаете его покончить с собой?!
Фу Янь молча покачал головой. Поучительно!
Вернувшись в свои покои, Фэнь Цзинь приказал служанкам принести горячую воду. Подозревая, что одежда пропиталась запахом тухлых крыс из тюрьмы, он снял всё дочиста и погрузился в ванну. Только он закрыл глаза, чтобы отдохнуть, как в дверь кто-то постучал — громко и настойчиво в ночи.
— Ваше Высочество, я вспомнила, что у нас с Вами ещё остались нерассчитанные счёты!
Голос принадлежал Ду Хуань.
Малышка осмелилась прийти и требовать расплаты?
На губах Фэнь Цзиня мелькнула холодная усмешка — и тут же исчезла.
Ду Хуань обладала тонким чутьём. Вскоре после переезда в резиденцию губернатора она подружилась со служанками и ненавязчиво выведала у них многое.
Одна из старых служанок, служившая в доме Вэнь много лет, теперь, как и все слуги, стала пленницей после конфискации имущества. Но поскольку в доме поселился наследный принц, её оставили прислуживать. Узнав, что перед ней — супруга наследного принца, женщина стала рассказывать всё, что знала.
— Госпожа не видела, как в тот день Его Высочество открыл сокровищницу! Вынесли десятки сундуков, набитых золотом и серебром! А уж о драгоценностях и говорить нечего… Старуха глаза вытаращила! Всю жизнь служила в этом доме и знала, что здесь богато, но никогда не видела, чтобы всё добро выложили сразу. Золото, серебро, нефрит — всё стало обычным. Даже кораллы и хрусталь казались простыми вещами! А ещё картины и свитки… Мой старик говорит, что они стоят целое состояние…
Служанка болтала без умолку, описывая каждую деталь, как нечто удивительное. Ду Хуань задумалась.
http://bllate.org/book/3581/389176
Готово:
