Она никогда не верила устным обещаниям. Вот, к примеру, заместитель ректора Ду в юности тоже клялся её матери в вечной любви, а потом спокойно сдул все эти клятвы, будто они были не больше пустого ветра. Только то, что держишь в собственных руках, по-настоящему надёжно.
Кожа на лице Ду Хуань давно загрубела от жизни — теперь она была толще городской стены. Посреди ночи она без малейшего стеснения постучалась в дверь покоев принца Дуаня, не обратив ни малейшего внимания на изумлённый взгляд Фу Яня у порога. Увидев, что принц вышел в накинутом халате, с каплями воды на кончиках волос, она с непринуждённой заботой осведомилась:
— Ночью холодно, ваше высочество. Вам следовало бы вытереть волосы, прежде чем открывать дверь, а то простудитесь.
Фу Янь про себя подумал: «Ещё недавно госпожа Ду всеми силами старалась разорвать любую связь с его высочеством, а теперь сама лезет к нему в покои и говорит так запанибратски, будто между ними что-то есть. Что она задумала?»
Такой же вопрос возник не только у Фу Яня, но и у самого Фэнь Цзиня.
За всю свою жизнь он не встречал столь дерзкой девушки. Она постучалась к нему в полночь без малейшего смущения, толкнула его внутрь и даже захлопнула за собой дверь. В его голове мелькнула мысль: неужели она наконец осознала реальность и пришла под предлогом расчётов извиниться, чтобы обеспечить долгосрочное и устойчивое сотрудничество?
Увы, Ду Хуань одним первым же вопросом развеяла все его иллюзии.
Она огляделась, убедилась, что в комнате кроме принца никого нет, и, понизив голос, спросила:
— Ваше высочество, правда ли, что вы конфисковали имущество семьи Вэнь?
Об этом в Шучжоу уже все знали, и принц не понимал, зачем она ведёт себя так подозрительно:
— Ты пришла посреди ночи только затем, чтобы расспросить об этом?
Ду Хуань улыбнулась так, будто лавочник в ювелирной лавке увидел богатого клиента:
— Ваш поступок всех обрадовал! Семья Вэнь столько бед наделала Шучжоу! С тех пор как вы прибыли в наш город, народ наконец увидел свет после долгих туч. Теперь у нас будет хорошая жизнь — и всё это благодаря вам!
Фэнь Цзинь остался невозмутим и вежливо ответил:
— У тебя какое-то дело?
(Как будто ты радуешься больше самих жителей Шучжоу. Не скажешь, что и тебя Вэни тоже обидели.)
Ду Хуань подошла ближе и улыбнулась ещё слаще — её белоснежное личико будто источало мёд:
— Ведь вы же на горе Гошань обещали мне заплатить за спектакль, в котором я с вами сыграла, и за тот поцелуй. Всего выходит пятьсот двадцать два ляна золота. Я даже не беру с вас дополнительных сборов. Ваше высочество — человек богатый, вам достаточно лишь мизинцем шевельнуть, чтобы обеспечить скромную жизнь простой девушке вроде меня. Не соизволите ли округлить сумму до шестисот лянов?
Фэнь Цзинь рассмеялся от злости:
— Ты же знаешь, что у меня украли повозку, и все мои деньги достались беженцам. Откуда мне взять золото, чтобы заплатить тебе?
Он и не подозревал, что за этой миловидной внешностью скрывается столь меркантильная натура. Даже закалённые десятилетиями торговли пекинские купцы не сравнится с её наглостью. Кроме лица, которое, признаться, весьма приятно, во всей её персоне не было ничего привлекательного.
Проклятая девчонка!
Бездушная!
Холодная!
Не помнит спасительной услуги, зато счёт предъявляет вовремя!
Её сердце, что ли, из камня?
Фу Янь за дверью был поражён до глубины души и не мог поверить своим ушам.
Кто ещё осмелится требовать долг с самого принца Дуаня? Сказать ей «наивная» или «бесстрашная дурочка»?
Ду Хуань понятия не имела, о чём думают принц и его слуга. Она всегда предпочитала деньги стыду и теперь смотрела на принца взглядом, полным «ты да я — и больше никто не знает», и шепотом напомнила:
— Ведь в доме Вэнь… нашли много сундуков с золотом и серебром?
Она даже посчитала себя великодушной:
— Если золото сейчас неудобно выдать, ваше высочество может рассчитаться серебром.
И, явно боясь быть обманутой, добавила с особой настойчивостью:
— Только чтобы проба серебра была хорошей. Завтра я сама схожу в лавку и уточню текущий курс обмена. Ваше высочество занято важными делами, такими мелочами не стоит утруждать себя — я всё улажу.
Фэнь Цзинь наконец понял: выходит, всё, что она делала на горе Гошань, было притворством.
— Тебе, наверное, ещё и плату за посредничество в обмене нужно взять? — с сарказмом спросил он. — Хочешь ещё и на разнице курсов подзаработать? Ловко придумано!
В её голове, что ли, постоянно стучит счётная доска?
— Если ваше высочество не против, — радостно отозвалась Ду Хуань, и её симпатия к принцу резко возросла. Ей показалось, что он не просто щедрый «золотой папочка», но и прекрасно понимает тренды будущего: человеческий труд — главный ресурс.
От радости она начала нести всякую чепуху и ещё сильнее принялась льстить принцу:
— Ваше высочество — вы такой щедрый! Люди вашего масштаба решают судьбы сотен тысяч, вам не стоит отвлекаться на такие мелочи. Пусть подобные задачи решают простые люди вроде меня — мы всё сделаем как надо!
Фэнь Цзинь резко ударил ладонью по столу и вдруг вспыхнул гневом:
— Ду Хуань! Ты слишком дерзка! Ты не только посмела подстрекать меня к присвоению конфискованного имущества, но и намеренно пыталась меня обмануть, добавив семьдесят лянов к сумме! Ты, что ли, считаешь меня глупцом?
Он разгневался внезапно и без предупреждения. Ду Хуань испуганно отступила на три шага, а даже Фу Янь за дверью невольно сделал два шага назад, боясь попасть под горячую руку, но всё равно не мог удержаться — хотелось прижать ухо к щели и услышать продолжение.
Из комнаты донёсся голос девушки, которая, похоже, совсем не испугалась:
— Если сделка не состоится, дружба остаётся. Раз вашему высочеству не нравится округление, я просто откажусь от мелочи. Заплатите мне пятьсот лянов серебром — и будет достаточно.
Её голос стал тише, почти жалобным:
— Вы же знаете, я — девушка без семьи, даже родителей не помню… В этом огромном мире я совсем одна, некуда мне идти… Только у вас и прошу немного денег на жизнь…
Жалко стало. Её слова звучали искренне, без малейшего преувеличения.
Гнев принца мгновенно утих под напором её жалоб. Он даже смягчил тон, явно чувствуя перед ней беспомощность:
— Я ведь не собираюсь отказываться от долга. Просто сейчас у меня нет возможности расплатиться. Отец-император отправил меня в Шучжоу, и я не могу вести себя так же, как Вэнь Яо — это вызовет насмешки. Если тебе не срочно нужны деньги, почему бы не поехать со мной в столицу? Там я обязательно заплачу тебе золотом.
Ду Хуань не ожидала, что принц окажется таким честным и добродетельным. Она не осмеливалась давить слишком сильно — всё-таки это имперская эпоха, а её собственная жизнь важнее всего. С благодарностью она ответила:
— Ваше высочество тоже испытываете трудности. Если не сочтёте за труд, я готова немного подождать.
Фу Янь даже засомневался: не делает ли его господин это нарочно? Не зная, как удержать её, он придумал отсрочку долга.
Ведь даже если бы принц подарил Ду Хуань целый сундук из конфискованного серебра семьи Вэнь, это всё равно не составило бы для него проблемы.
В комнате, казалось, наступило перемирие. Принц добавил:
— Не волнуйся. Обещаю — заплачу ровно шестьсот лянов.
— Ваше высочество не обманывает?
— Не обманываю!
Наивная девушка в комнате не могла скрыть радости, снова и снова переспрашивая, пока не получила твёрдое обещание. После этого поток лести хлынул рекой:
— Я всегда знала, что ваше высочество — благородный и честный человек! Народ Великой Янь счастлив иметь такого принца! Мне невероятно повезло познакомиться с вами — это удача на три жизни!
Но сюрпризы принца на этом не закончились. Он, будто заботясь о ней, спросил:
— Ты же говорила, что думаешь о будущем. Хочешь заработать крупную сумму?
Под влиянием обещания шестисот лянов золота Ду Хуань полностью потеряла бдительность:
— Конечно, хочу! У вас есть подходящая возможность?
— Ты знаешь, у меня мигрени. Если временно поступишь ко мне лекарем, за каждый визит я буду платить по десять лянов золота. А если полностью излечишь мою головную боль — дам тебе тысячу лянов. Согласна?
Ду Хуань не колеблясь ответила:
— Согласна!
Когда она вышла из покоев принца, то встретила восхищённый взгляд Фу Яня. Но как только осталась одна на пути к своим комнатам, тут же прошептала сквозь зубы:
— Собака ты эдакая! Мог бы заплатить сразу, а вместо этого увильнул и ещё и пустые обещания раздаёт. Твои предки, что ли, лепёшки продавали?!
Заместитель ректора Ду своим поведением научил Ду Хуань жизненному правилу: лучше верить в преданность собственной собаки, чем в лёгкие обещания мужчин!
Дверь покоев принца оставалась распахнутой. Он сидел, хмурясь, и провожал взглядом её стройную фигуру, пока та не скрылась за поворотом. Затем фыркнул:
— Непокорная девчонка!
Фу Янь осторожно спросил:
— Ваше высочество больше не злитесь?
Он чувствовал, что господин вовсе не был по-настоящему разгневан.
И не ошибся. Фэнь Цзинь спокойно ответил:
— Я лишь притворился, чтобы припугнуть её. Не ожидал, что у неё храбрости больше, чем у Вэнь Яо. Обычная девушка при моём гневе давно бы на колени упала и молила о пощаде, а она ещё и торговаться вздумала.
Фу Янь справедливо заметил:
— У Вэнь Яо есть слабое место — его дети и внуки. Ваше высочество держит их в руках, и он рано или поздно подчинится. Но госпожа Ду… Она совсем одна, даже родителей не помнит. Её ведь буквально из гроба вытащили. Человек, переживший смерть, чем его напугаешь?
Фэнь Цзинь смотрел вдаль, но в его глазах читалась уверенность:
— Со временем она станет послушной.
Ему никогда не недоставало терпения.
Три дня ещё не прошли, как Вэнь Яо признал вину и покончил с собой.
Из тюрьмы пришло донесение. Фэнь Цзинь спрятал его признание в конверте:
— Соберите всех свидетелей и улики. Пусть Цинь Цзо сопроводит сыновей и внуков Вэнь в столицу для разбирательства. А смерть Вэнь Яо я доложу императору лично.
После того как повстанцев с горы Гошань завербовали, принц Дуань открыл амбары и раздавал зерно, навёл порядок среди чиновников Шучжоу и сверг всесильный род Вэнь, бунт беженцев наконец прекратился. Многие люди вернулись домой, отобранные поля вернули прежним владельцам. Кроме свидетелей, которых нужно было везти в столицу, остальные жители наконец обрели мирную жизнь.
После бурных событий улицы ещё оставались пустынными. Ду Хуань заскучала в управе и вышла прогуляться. Зашла в трактир, села у окна и услышала, как рассказчик внизу во всеуслышание восхваляет подвиги принца Дуаня. Жаль, что слушателей почти не было, и аплодисментов он получал ещё меньше. Сколько ни старался, денег заработать не удавалось.
Ду Хуань вдруг блеснула глазами, подозвала слугу и передала ему поручение:
— Есть одно выгодное дело. Сходи, спроси у рассказчика, согласен ли он.
Слуга едва не согласился за него:
— У господина Лана дочь… два года назад её насильно забрали, и она повесилась. Он один, без семьи. Если кто-то наймёт его, хоть на хлеб заработает — конечно, согласится!
Ду Хуань была человеком дела. Хотя в душе она проклинала принца, ради будущего легко согнулась в пояснице. Решила — раз уж льстить, то по-настоящему. Когда она увидела господина Лана, то заметила, что его одежда выстирана до белизны, но выглядел он так, будто его вымочили в горькой жиже — на лице застыла глубокая печаль. Она про себя вздохнула: «Бедняга».
— Прошу садиться, господин Лан, — сказала она и сама налила ему чай. — Простите за дерзость, но я хотела спросить: не желаете ли вы покинуть родной город?
Господин Лан как раз переживал из-за пропитания, и, услышав эти слова, сразу понял, что хлеб обеспечен. Он поспешно ответил:
— Готов повиноваться вашему приказу.
Ду Хуань обернулась к Ма Таю, стоявшему позади:
— Господин Ма, одолжите мне немного серебра?
Ма Тай сопровождал её по приказу принца. Перед выходом Фу Янь специально вручил ему тяжёлый кошелёк и наставлял:
— Госпожа Ду — очень важный человек для его высочества. Обращайся с ней бережно.
«Очень важный человек?» — подумал Ма Тай. — «Да это же важная женщина!»
Он считал себя верным слугой и лично видел, как принц и Ду Хуань вели себя по-дружески. В душе он уже записал её в гарем принца. Какое именно место она займёт — не его дело. Это зависит от милости его высочества. А то, что после спуска с горы её звали не «госпожа Ду», а просто «девушка Ду», его не удивляло. Чем дороже сокровище, тем тщательнее его прячут. Наверняка принц хочет увезти её в столицу и устроить там официальную свадьбу.
Исходя из таких соображений, Ма Тай просто вручил ей весь кошелёк:
— Пользуйтесь, госпожа.
Ведь всё равно это деньги принца.
Ду Хуань не знала подоплёки и, почувствовав тяжесть кошелька, обрадовалась блеску монет внутри. К слуге у неё сразу прибавилось симпатии:
— Благодарю вас, господин Ма. Неужели в доме принца такие хорошие условия, что даже слуги так щедры?
http://bllate.org/book/3581/389177
Готово:
