Увидев, что та вошла, Инь Сусу передала удочку горничной и обернулась. Взглянув на неё с лёгким безразличием, произнесла:
— Так это ты Сюэ Цуий?
Сюэ Цуий однажды мельком видела эту знаменитую красавицу столицы и тогда была поражена её несравненной красотой. Она сама всегда считала себя великой красавицей и думала: даже если Инь Сусу и называют несравненной, в лучшем случае та не превосходит её саму. Ведь та просто из знатного рода — неудивительно, что все её восхваляют. Однако, увидев Инь Сусу впервые — пусть даже мельком, — она сразу признала её превосходство: в ней действительно было нечто, способное всколыхнуть душу.
Но даже после того знакомства, оказавшись теперь перед ней лицом к лицу, Сюэ Цуий вновь почувствовала лёгкое потрясение. Перед ней стояла не просто несравненная красавица — в ней чувствовалось высокое благородство. В душе Сюэ Цуий вздохнула. Неужели разница в благородстве между уездной госпожой и куртизанкой так велика? Хотя она и владела искусствами цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, считалась образованной женщиной, всё равно не могла сравниться. Ведь та приказывала, а она сама — служила…
На мгновение она растерялась. Очнувшись, увидела, что Инь Сусу слегка приподняла уголки губ и смотрит на неё своими ясными, прекрасными глазами, будто способными прочесть все её мысли.
— Приветствую вас, госпожа уездная, — с лёгким смущением сказала Сюэ Цуий, собралась и поклонилась низко. — Я и есть Сюэ.
— Садись. Ты говоришь, что носишь ребёнка Инь Синя?
— Да, прошу вас, госпожа, позвольте мне войти в дом. Я буду послушной и тихой.
Сюэ Цуий кивнула и уже собиралась заплакать и начать молить, как вдруг Инь Сусу встала и холодно произнесла:
— Раз так, пусть будет по-твоему. Сялу, распорядись.
С этими словами она ушла. Сюэ Цуий остолбенела. Разве та даже не выслушает подробностей? Она замерла в недоумении, но Инь Сусу уже удалялась, изящно и плавно, оставив за собой лишь одну миловидную служанку.
— Госпожа Сюэ, вам, наверное, непривычно? — та, что звалась Сялу, была очень добра и участливо объяснила: — Моя госпожа такая — немного холодная. Не обижайтесь. Она велела мне всё устроить, идёмте за мной.
Сюэ Цуий немного успокоилась и последовала за ней. Сялу оказалась мягкой и учтивой: устроила её в уютный дворик и назначила двух нянек, сказав, что те опытны в уходе за беременными.
Дворик был прекрасен: небольшой, но спокойный и уединённый. Мебель хоть и не из дорогих пород дерева, но выглядела изящно. Сюэ Цуий наконец перевела дух и спросила, где Инь Синь.
— Не скажете ли, где его можно найти?
— Это не секрет, — улыбнулась Сялу. — Просто молодой господин Синь так поступил, что госпожа сильно разгневалась и приказала ему сидеть взаперти и читать книги. Боюсь, вы пока не увидите его.
На лице Сюэ Цуий промелькнуло разочарование, но тут же сменилось облегчением.
— Главное, чтобы с ним всё было в порядке. Я уж думала, его накажут.
В душе она даже обрадовалась: видимо, Инь Сусу действительно очень дорожит Инь Синем, раз даже после такого проступка тот избежал телесного наказания. Однако Инь Синь имел совсем иное мнение на этот счёт. Тысяча книг! До каких пор ему переписывать?! «Беседы и суждения» хоть и коротки, но разрешено переписывать их лишь по пятьдесят раз, а остальные книги вовсе не так малы. Да и питание с одеждой — ни о каких шёлках и роскошных яствах и речи нет: мяса почти не дают, а носит он лишь простую сине-чёрную холщовую одежду.
Мягкий нож режет больнее. Инь Синь продержался всего пять дней, после чего уже не вынес. Хотел устроить скандал, но вспомнил, как утомительно в прошлый раз собирал вещи, и представил ледяной взгляд Инь Сусу — и снова стиснул зубы. Конечно, он очень надеялся, что какая-нибудь богиня вроде Сюэ Цуий придёт и спасёт его.
К несчастью, у самой Сюэ Цуий хватало своих забот. Хотя она и вошла в Лань Юань под предлогом беременности от Инь Синя, любви к нему она не питала и не собиралась искренне заботиться о нём — лишь из вежливости упоминала. Всё её внимание было приковано к сбору сведений, но обстоятельства складывались не в её пользу.
Именно благодаря беременности она и попала в Лань Юань, но та же беременность стала причиной почти полного заточения: Инь Сусу почти не выпускала её из дворика. Питалась она хорошо, но свободы передвижения — никакой. Даже прогуляться невозможно: впереди идёт служанка, по бокам — две няньки, сзади — ещё одна служанка. Ни единого шанса действовать самостоятельно.
От злости у неё зубы скрипели, но что поделать? Приходится кланяться, когда находишься под чужой крышей. Она теперь в Лань Юане, на территории Инь Сусу, и не имеет никакой власти. Хотела было поговорить с Инь Сусу, попросить изменить условия, но даже не знала, удастся ли её убедить — ведь та женщина с железной волей. А главное — с тех пор она ни разу не видела Инь Сусу.
Однажды она спросила об этом у няньки во дворе. Та холодно усмехнулась:
— Госпожа Сюэ, вы, кажется, забыли о своём положении. Вы из борделя, пусть даже и цветок из «Ийцуйлоу», но всё равно не дочь порядочной семьи. Ваш статус — разве что чуть выше служанки-наложницы, а может, и ниже. Разве госпожа с таким происхождением и красотой станет ежедневно интересоваться судьбой наложницы своего младшего брата?
— Но ведь в моём чреве — первый ребёнок третьего поколения рода Инь! — возразила Сюэ Цуий.
Та женщина снова холодно рассмеялась:
— Если бы не это, думаете, госпожа вообще позволила бы вам переступить порог? Не воображайте о себе слишком много. Подумайте лучше, кто вы такая.
Сюэ Цуий чуть не задохнулась от обиды. В «Ийцуйлоу» она жила в роскоши, имела определённую власть. Да, приходилось угождать мужчинам и заискивать, но по уровню жизни она превосходила даже некоторых настоящих аристократок.
Теперь же в Лань Юане с едой проблем не было, но одежда стала гораздо скромнее. Женщины ведь любят наряды, и она не исключение. Будучи цветком «Ийцуйлоу», она носила роскошные, изысканные платья с богатой вышивкой. А теперь, будучи наложницей Инь Синя, не смела надевать ничего яркого и изысканного. Да и свободы передвижения нет, не говоря уже о связи с внешним миром. В Лань Юане у семьи Чжан, конечно, были свои люди, но лишь среди простой прислуги — связаться с ними было почти невозможно.
Наконец она поняла: похоже, она совершила глупость. Не зря же Янь Ихуэй пытался её остановить. Войти в совершенно незнакомое место, да ещё и такое закрытое, как Лань Юань — всё равно что самой идти в ловушку. Раньше, хоть и в пассивной позиции, у неё была хоть какая-то свобода. А теперь, попав на территорию Инь Сусу, действовать стало ещё труднее.
Но если удастся добыть ту информацию, даже смерть здесь будет того стоить. Она с Янь Ихуэем тщательно всё обсудили и пришли к выводу: карта сокровищ у Инь Сусу, скорее всего, подлинная. Главное — по сравнению с Линь Юй именно Инь Сусу, единственная дочь господина Инь, имеет наибольшие шансы получить нужные сведения. К тому же сейчас она управляет разведкой и наверняка расследует обстоятельства смерти отца и ищет информацию о Сокровище Золотого Дворца.
По сравнению с семьёй Чжан, вынужденной действовать в тени, Инь Сусу имеет полное право и легитимность, а значит, и доступ к гораздо большему объёму информации. Следовательно, у неё, скорее всего, есть ключевые сведения о Сокровище Золотого Дворца. Более того, из надёжного источника они узнали: Инь Сусу действительно получила карту сокровищ и готовится к операции!
После многолетней борьбы Янь Ихуэй и его люди неплохо изучили характер Инь Сусу: это женщина, почти никогда не делающая ошибок. Она никогда не тратит усилия впустую — каждое её вложение приносит щедрые дивиденды.
А сейчас Сокровище Золотого Дворца особенно важно для семьи Чжан. Двор хочет уничтожить семьи Чжан и Чэнь, но Чжаны не глупцы и не станут сидеть сложа руки. Однако их богатства не сравнятся с ресурсами всей империи. Им крайне нужны эти деньги — любой ценой.
Однако Сюэ Цуий долго ждать не пришлось — шанс, казалось, сам пришёл к ней.
Вернёмся на час назад — как раз к обеду.
Жизнь Сюэ Цуий в последнее время стала особенно упорядоченной. После работы в борделе у неё никогда не было такого чёткого распорядка: еда, сон, прогулки, чтение и музицирование — всё по часам.
Сейчас было без четверти полдень. В Лань Юане в это время подавали обед. У древних было два основных приёма пищи в день, но знатные особы ели четыре раза: завтрак и ужин — полноценные трапезы (особенно ужин), а обед и полдник — проще.
Поэтому даже с учётом особого положения беременной ей подавали лишь четыре блюда, суп и два десерта, хотя всё было приготовлено безупречно. Сюэ Цуий прошла специальное обучение этикету за столом и, тщательно пережёвывая, съела половину, после чего отложила палочки.
Служанка, стоявшая рядом, увидев это, подала ей чай:
— Госпожа Сюэ, вы закончили трапезу? Тогда я уберу остатки?
— Да, всё съела, — ответила Сюэ Цуий, сделав глоток чая, — но оставь, пожалуйста, эти маленькие булочки. Очень вкусные, съем, если проголодаюсь днём.
Она указала на блюдце с булочками «вэньцюань» с кремом и чёрным кунжутом.
Служанка кивнула, и вместе с другой убрала со стола. Сюэ Цуий же пошла переодеваться перед дневным сном — теперь у неё даже такая привычка появилась.
Нянька Сун, увидев, как та легла, опустила занавески из парчи и шёлка и снаружи сказала:
— Госпожа Сюэ, я пока отойду, но буду в соседней комнате. Если что — сразу зовите.
Голос Сюэ Цуий прозвучал тише обычного, речь замедлилась:
— Благодарю вас, нянька. Я уже легла.
Как только шаги няньки стихли, Сюэ Цуий облегчённо выдохнула, достала изо рта маленькую восковую капсулу, раздавила её и обнаружила внутри крошечный листок бумаги, исписанный мелким почерком.
«Через семь дней состоится помолвка младшего брата Инь Сусу, Бай Фэйжо. В этот день наши люди устроят нападение и отвлекут охрану. Используй шанс — иди к озёрной библиотеке ищи сведения. Тебе поможет человек в синем с красным поясом».
Она мысленно повторила сообщение, запомнила его, скатала бумажку в комок и с трудом, но проглотила. Для неё сейчас это был самый надёжный и секретный способ уничтожить улику.
В это же время в особняке Инь Сусу докладывали о действиях Сюэ Цуий. Та спокойно пила чай и не проронила ни слова.
Когда докладчик ушёл, Вэй задумалась и спросила:
— А вдруг мы ошиблись насчёт Сюэ Цуий? Всё это время она ничем не выдала себя. Мы конфисковали её вещи, но она лишь дважды формально попросила вернуть и больше не упоминала. Проверили — ничего подозрительного.
— Это ещё не предел, — Инь Сусу поставила чашку и улыбнулась. — Пусть пока наблюдают. Лиса рано или поздно покажет хвост, а хороший охотник должен обладать терпением.
Вэй, видя её спокойствие, поняла, что госпожа всё предусмотрела, и больше не стала ничего говорить. Она всего лишь старшая служанка Инь Сусу, хоть и приближённая и знающая многое, но всё же не профессионал в разведке. Инь Сусу, конечно, не могла посвящать её во все детали — та слишком много думала и редко что объясняла. Часто только по завершении дела окружающие понимали, что она уже давно всё спланировала.
Подумав, Вэй сменила тему:
— Через семь дней состоится помолвка молодого господина и госпожи Линь. Всё почти готово, список гостей составлен. Посмотрите, может, что-то нужно убрать или добавить.
http://bllate.org/book/3579/388827
Готово:
