— Нет, всё ещё слишком рискованно. Ваша безопасность — превыше всего. Не дай бог что-нибудь пойдёт не так! — Вэй знала, о чём Инь Сусу говорила Янь Ихуэю. Она на мгновение замялась, но всё же осталась при своём мнении. — К тому же они могут и не попасться на уловку, а тогда опасность для вашей жизни возрастёт ещё больше.
Инь Сусу улыбнулась:
— Да и я в ближайшие два дня не буду в Лань Юане, так что тебе не стоит так сильно волноваться.
— Вы едете во дворец? — спросила Вэй. — Разве в последнее время возникли какие-то срочные дела?
— Нет, мне нужно выехать из столицы на несколько дней. — Инь Сусу полулежала на постели и поманила Вэй к себе, после чего что-то прошептала ей на ухо и добавила с улыбкой: — Это должно остаться в тайне. Поручаю это вам четверым.
Выражение лица Вэй несколько раз менялось, но в итоге она ничего не возразила. Лишь пробормотала себе под нос:
— По-моему, госпожа, вы слишком рискуете. Неужели, видя, что успех уже близок, вы стали торопиться?
— Я знаю, как ты обо мне заботишься, — смягчилась Инь Сусу, глядя на служанку, которая всегда была рядом. — Мне ведь обязательно нужно дожить до конца всего этого.
— Ладно, с вами всё равно не споришь, — вздохнула Вэй и улыбнулась. У неё и вправду была тёплая, весенняя улыбка. — Раз так, я сейчас же передам распоряжение у ворот.
Через четверть часа за воротами Лань Юаня.
— Госпожа Сюэ, госпожа Инь согласилась принять вас, — сказал человек в тёмно-синем шёлковом одеянии, похожий на управляющего. Его лицо было бесстрастным. — Прошу следовать за мной.
Сюэ Цуий уже голова шла кругом от долгого стояния на коленях. Услышав слова управляющего, она подняла глаза, и в них мелькнуло замешательство. Хотя она и работала в борделе — занятие, требующее немалой выносливости, — на самом деле её организм был далеко не крепким: она была беременна и потому особенно уязвима.
Управляющий нахмурился, заметив, как она, опершись руками о землю, пыталась подняться, но не смогла с первого раза. Он махнул двум слугам, чтобы помогли ей встать.
— Может, госпожа Сюэ желает, чтобы её донесли в паланкине? — спросил он равнодушно, когда увидел, что она уже стоит на ногах.
Сюэ Цуий, бывшая знаменитая куртизанка, отлично улавливала малейшие оттенки выражений лиц. Она сразу прочитала в глазах управляющего лёгкое презрение и отвращение и горько усмехнулась:
— Кто я такая, чтобы осмеливаться требовать паланкин? Разве мне положено такое почтение?
«Ты сама всё понимаешь», — молчаливо ответило выражение лица управляющего. Сюэ Цуий, уловив его мысль, стала ещё покорнее и, несмотря на боль в коленях и усталость во всём теле, послушно пошла за ним.
На самом деле сегодня она просчиталась и неверно оценила намерения Инь Сусу. Судя по всему, что происходило раньше, Инь Сусу безмерно любила своего младшего брата Инь Сина: обеспечивала его деньгами, закрывала глаза на его посещения борделей и даже улаживала последствия. На этот раз Инь Син устроил немалый скандал, но, по слухам, отделался лишь тем, что должен был переписывать книги. За это Инь Сусу даже поссорилась со своей клятой сестрой Линь Юй и областной госпожой Нинхэ из Дворца князя Ци, да и сам князь Ци был недоволен её поступком.
В столице ходили слухи, что Инь Сусу, не имея собственных детей после многих лет брака, особенно трепетно относится ко всем детям. А ведь в утробе Сюэ Цуий находился первый и пока единственный ребёнок Инь Сина, а значит — единственный наследник рода Инь третьего поколения. Как же Инь Сусу могла не придавать этому значения?
Раз она так дорожит этим ребёнком, то вряд ли станет подвергать опасности собственную жизнь. Ведь если женщина на раннем сроке беременности долго стоит на коленях, это может вызвать выкидыш или, по крайней мере, серьёзно повредить плоду. Опираясь на такой расчёт, Сюэ Цуий выбрала именно коленопреклонённую мольбу, полагая, что Инь Сусу не станет её долго мучить.
Всё указывало на то, что она права… но, к несчастью, ошиблась. Уже через час она начала жалеть о своём решении, но было поздно отступать, и ей пришлось доигрывать роль страдающей влюблённой. Только спустя два с половиной часа её, наконец, впустили в Лань Юань.
А потом она, стремясь сохранить достоинство, отказалась от паланкина — и тут же пожалела об этом. Лань Юань оказался огромным: казалось, дорожки никогда не закончатся. Её кожа была нежной, колени болели, и к тому же она уже порядком вымоталась. Лицо её побледнело, прежде чем она наконец выбралась из сливы. Хорошо ещё, что по пути она могла мысленно проклинать Инь Сусу — иначе бы точно не выдержала.
Но вскоре после выхода из сливы управляющий привёл её к небольшому, уединённому дворику и постучал в дверь.
Сюэ Цуий удивилась, увидев скромный домик с белыми стенами и деревянной дверью, почти скрытый среди деревьев.
— Неужели госпожа Инь живёт здесь? — спросила она. — Слишком просто для такого человека.
— Госпожа Сюэ, вы, кажется, шутите, — управляющий перестал стучать и с насмешливой улыбкой произнёс: — Наша госпожа — областная госпожа. Разве она может жить в таком месте?
— Тогда что это? — недоумевала Сюэ Цуий.
Управляющий уже собирался объяснить, как дверь скрипнула и открылась. На пороге стояла пожилая женщина в коричневом простом платье. Оглядев управляющего и Сюэ Цуий, она весело воскликнула:
— Ой, откуда ты привёл такую красивую девушку? Это новая служанка или вышивальщица?
— Это няня У, — представил управляющий, затем повернулся к женщине: — Дальше всё в ваших руках.
Няня У улыбнулась:
— Привычное дело, хлопот не составит.
Сюэ Цуий смотрела на всё это в полном недоумении:
— Разве вы не должны были прямо отвести меня к госпоже Инь?
— Госпожа Сюэ так усердно просила, что госпожа Инь велела проводить вас к ней, — ответил управляющий, многозначительно подмигнув няне У.
— Тогда почему не сразу? — не поняла Сюэ Цуий.
— Разве вы не замечаете грязи на своей одежде? — холодно произнёс управляющий. — Вы, конечно, знаменитая куртизанка столицы и несомненно прекрасны, но разве можно предстать перед нашей госпожой в таком виде?
Он особо подчеркнул слова «знаменитая куртизанка столицы», и Сюэ Цуий, будучи умной женщиной, сразу уловила скрытую насмешку. Ей захотелось вспылить, но она вовремя вспомнила, что находится не в своём «Ийцуйлоу», а в резиденции Инь Сусу, и с трудом сдержала гнев.
— В общем, госпожа Сюэ, вам сначала следует искупаться и переодеться. Всё необходимое уже подготовлено. Пожалуйста, смените всё, что на вас сейчас. Не стоит вносить в дом ничего из борделя.
Эти слова прозвучали уже откровенно оскорбительно. Даже Сюэ Цуий, привыкшая терпеть, побледнела от злости:
— Как ты смеешь так говорить со мной? Гостя принято встречать вежливо! Так ли госпожа Инь велит принимать гостей?
Управляющий не сдавался:
— Вы правы: гостя — да. Но вы разве настоящая гостья? Вас никто не приглашал. Вы сами пришли и упали на колени у ворот. Если бы не ваше положение, госпожа Инь и вовсе не пустила бы вас внутрь!
Лицо Сюэ Цуий покраснело от ярости, но она не осмелилась вступить в перепалку. Она потратила немало сил, чтобы попасть сюда, и теперь не могла позволить себе быть выгнанной. К тому же управляющий был прав: достаточно было ему сказать «Если не хотите — уходите», и что бы она ответила? Вернулась бы?
Поэтому, сдерживая злость, она последовала за няней У в домик, чтобы искупаться и переодеться. Внутри оказалось не так плохо: обстановка хоть и не роскошная, но чистая и изящная. От этого её гнев немного улегся.
Однако вскоре она снова разозлилась: когда она попросила оставить её одну в ванной, няня У наотрез отказалась и вместе с двумя служанками настаивала на том, чтобы «прислуживать» ей. Спорить было бесполезно, и в итоге они договорились: Сюэ Цуий могла мыться сама, но под их пристальным наблюдением — никаких тайных действий.
Ещё больше её разозлило то, что, выйдя из ванны, она обнаружила: все её вещи, включая украшения, уже забрала няня У. Когда Сюэ Цуий потребовала вернуть их, та лишь улыбнулась:
— Госпожа Сюэ, я понимаю ваши опасения, но подумайте и о нас, простых людях. Разве мы можем позволить вам стирать грязные вещи? Ваши украшения мы вернём позже. Если что-то пропадёт — обращайтесь к нашей госпоже. Неужели вы думаете, что она станет присваивать ваше имущество?
В отличие от грубого управляющего, няня У говорила с улыбкой, даже можно сказать — с доброжелательностью. Но как бы Сюэ Цуий ни уговаривала её, та стояла на своём.
К счастью, на этот раз она была осторожна и не прятала при себе яды или снадобья. Иначе бы провалилась уже здесь. Без сомнения, если бы Инь Сусу нашла хоть что-то подозрительное, у неё был бы полный повод немедленно казнить Сюэ Цуий.
Сюэ Цуий глубоко вздохнула, напоминая себе, с кем имеет дело: перед ней не простая женщина, а та, кто одной рукой управляет почти всей разведывательной сетью государства. Она думала, что любовь Инь Сусу к младшему брату заставит её допустить оплошность, но оказалось, что та по-прежнему бдительна и коварна. Она ещё даже не увиделась с Инь Сусу, а уже столько проиграла!
Видимо, и задание будет выполнить нелегко. Она не боится смерти, но не может умереть, не завершив порученное. Ведь это задание дал ей тот самый человек — человек, которого она почитает как божество.
При мысли о нём её сердце вновь наполнилось решимостью, как парус, надутый ветром!
Мысль о том, кого она почитает как божество, вновь придала ей мужества. Она решила сделать последнюю попытку вернуть свои вещи: хотя среди них не было ядов, кое-что всё же имело особое значение.
Но няня У бросила на неё проницательный взгляд и улыбнулась:
— Госпожа Сюэ, вы так настойчивы… Неужели среди ваших украшений есть что-то важное? Это же обычные безделушки. Разве наша госпожа не сможет возместить их стоимость? Да и не собираемся же мы их у вас навсегда забирать — просто временно сохраним. Или эти вещи имеют какое-то особое назначение?
Очевидно, у неё возникли подозрения. Сюэ Цуий понимала: хотя связь между ней и похитителями была косвенной, расследование рано или поздно могло выйти на неё. Но сейчас главное — не усиливать подозрения Инь Сусу, поэтому нельзя было действовать опрометчиво.
Она опустила голову и мягко сказала:
— Раз няня У так говорит, пусть будет по-вашему.
— Вот и умница, — улыбнулась няня У. — Говорят, у женщин вашего ремесла полно дурных привычек, но вы, оказывается, исключение.
Глядя на морщинистое, улыбающееся лицо няни У и её насмешливые глаза, Сюэ Цуий еле сдерживала ярость. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
«Когда находишься под чужой крышей, приходится кланяться», — повторила она про себя и смирилась.
Когда она, наконец, переоделась и направилась к месту встречи с Инь Сусу, её настроение стало спокойнее. В конце концов, это всего лишь скрытая насмешка — можно потерпеть. Управляющий, заметив её невозмутимость, даже почувствовал лёгкое уважение и настороженность.
Сюэ Цуий скоро увидела Инь Сусу. Та не находилась ни в главном зале, ни в своих покоях, а сидела в водяной беседке у озера. Беседка была окружена окнами, и одно из них было открыто — оттуда можно было рыбачить. Когда Сюэ Цуий вошла, она увидела женщину, сидящую спиной к ней у окна с удочкой. Рядом стояли пять-шесть служанок.
Все они были красивы, но особенно выделялась та, что сидела спиной к входу. Одна лишь спина была необычайно прекрасна. Фигура казалась несколько хрупкой, одета она была в ледянисто-голубое платье, а длинные волосы, чёрные как шёлк, ниспадали с плеч и были перевязаны алой лентой. Вроде бы ничего особенного, но в ней чувствовалось нечто неповторимое, притягивающее взгляд.
http://bllate.org/book/3579/388826
Готово:
