В последнее время обстановка в столице была неспокойной. Инь Сусу лично написала письмо матери и отчиму, умоляя их не приезжать. Помолвку Сяо Бая она возьмёт на себя. Супруги Бай уже встречались с Линь Юй и остались от неё в прекрасном впечатлении; к тому же они безоговорочно доверяли Инь Сусу и возражать не стали. В конце концов, в древности путешествия были крайне неудобны: даже на самом лучшем скакуне, способном преодолевать восемьсот ли в день, можно было проехать лишь около четырёхсот километров — расстояние, которое в наши дни скоростной поезд покрывает чуть больше чем за час. И хотя в столице могли вспыхнуть беспорядки, на периферии, скорее всего, будет ещё хуже — путешествовать станет куда опаснее.
Возраст Сяо Бая по меркам того времени уже нельзя было назвать юным: ей вот-вот исполнится восемнадцать, а через пять дней после помолвки наступит день рождения. Поэтому все без исключения радовались предстоящей церемонии. Даже Линь Юй, хоть и считала, что они ещё слишком молоды, понимала: затягивать нельзя, иначе рискуешь остаться «старой девой» по меркам древности. К тому же, помимо растущей привязанности между ними, среди прочих подходящих женихов Сяо Бай была едва ли не лучшим выбором. Пусть её род и не отличался знатностью, но во всём остальном она превосходила других. А уж для Линь Юй, оказавшейся в этом мире совершенно одинокой, Сяо Бай была одной из немногих, кому она могла доверять.
Однако при обсуждении деталей церемонии помолвки между ними возникло небольшое разногласие. Сяо Бай, естественно, мечтала устроить любимой роскошную церемонию, но Инь Сусу из соображений безопасности настаивала на скромном мероприятии. Линь Юй же относилась к этому без особого энтузиазма: ведь она не была настоящей Линь Жоюй, да и после всех пережитых потрясений в душе оставалась настороженность. Ей больше по душе был уютный семейный ужин и небольшая, тёплая церемония.
Между тремя ими спор разрешился легко: Сяо Бай всегда прислушивалась к мнению Линь Юй, а доводы Инь Сусу были разумны и логичны. Но князь Ци и Цинцин оказались недовольны подобным решением и настаивали на полноценной, пышной помолвке.
Князь Ци, старый лис, имел на то веские причины, звучавшие весьма убедительно.
Во-первых, Линь Юй — его приёмная дочь, и хоть формально она не получила титула, всё же недавнее усыновление обязывало его как представителя знатного дома позаботиться о том, чтобы помолвка не выглядела убого. Во-вторых, ранее Линь Юй пережила похищение, и хотя слухи тогда быстро заглушили — благодаря усилиям князя Ци и Инь Сусу, а также тому, что статус Линь Юй был невысок и дело не касалось императорских сыновей, — её репутация не пострадала. Однако если теперь устроить слишком скромную помолвку, особенно так скоро после похищения, завистники и злопыхатели непременно начнут шептаться, мол, девушку оскорбили или даже запятнали честь…
К тому же князь Ци чувствовал лёгкую, стыдливую неловкость: ведь в прошлый раз ради родной дочери он поступил с этой приёмной дочерью довольно холодно. Расчётливость по отношению к такой юной девушке казалась ему теперь неприличной и унизительной для собственного достоинства. Поэтому он хотел устроить Линь Юй пышную церемонию, чтобы всем показать: он действительно дорожит и уважает свою приёмную дочь.
Цинцин разделяла его соображения, но добавила ещё один довод, от которого даже Инь Сусу засомневалась, а Линь Юй, до того склонявшаяся к скромной церемонии, тоже задумалась.
В тот дождливый год они с Линь Юй были выгнаны из герцогского дома Чжэньюань — унижены, оскорблены, в полной нищете. Цинцин до сих пор помнила те пять ночей, проведённые у постели бледной, прекрасной девушки, — отчаяние, боль и безысходность. Она не могла забыть, как Чжан Ваньэр, с презрительной усмешкой на лице, столкнула её с балкона.
Теперь у них есть статус, богатство и невероятно прекрасная невеста, с которой Линь Юй разделяет все интересы и чувства — настоящее небесное союз! Разве не пора показать Лу Пинчжи и Чжан Ваньэр, что без них они живут гораздо лучше? Пусть эти негодяи увидят их счастье и позавидуют!
Выслушав Цинцин, Инь Сусу задумалась. Она была женщиной гордой и, хоть и сама в прошлом подталкивала события, всё же не могла не чувствовать обиды за то, как её вытеснили из герцогского дома Чжэньюань. Она ведь честно исполняла свой долг перед семьёй Лу и домом Чжэньюань — не заслуживала подобного обращения.
Что может быть унизительнее для бывшего мужа, чем увидеть, как его бывшая жена выходит замуж за человека, превосходящего его во всём: умом, красотой, происхождением и, главное, искренней любовью? Сяо Бай уступала Лу Пинчжи разве что в знатности рода, а во всём остальном превосходила его многократно. Что до внешности — Лу Пинчжи, конечно, был красив, даже очень, но рядом с Бай Фэйжо, унаследовавшей всю красоту своих родителей, он мерк. Сяо Бай, как и её сестра Инь Сусу, была почти безупречна в облике — разве что юность и солнечный нрав мешали ей обрести ту сдержанную, внутреннюю грацию зрелого человека.
У каждого есть тайные, пусть и мелкие, пороки. Когда тебе хорошо, хочется похвастаться. А уж если между вами с бывшим мужем есть счёт, то почему бы не усилить его страдания? Лу Пинчжи сейчас и так в панике из-за выходок Чжан Ваньэр и, вероятно, уже жалеет о своей импульсивной женитьбе. А тут ещё увидит, как Линь Юй и Сяо Бай сияют от счастья…
При этой мысли уголки губ Инь Сусу невольно приподнялись. Она редко улыбалась искренне — обычно её лицо оставалось холодным и отстранённым, а улыбки были скорее вежливыми масками. Но сейчас её улыбка, хоть и с оттенком злорадства, была настоящей — и оттого особенно прекрасной.
— Сестрёнка Юй, а что думаешь ты? — мягко спросила Инь Сусу, и её губы будто расцвели нежным цветком. — Теперь и мне кажется, что Цинцин права: пышная церемония — не так уж и плохо.
Линь Юй колебалась. С одной стороны, ей самой хотелось унизить этого мерзавца Лу Пинчжи, заставить его потерять лицо. Но с другой — она вспомнила Линь Жоюй, ту девушку, которая погибла из-за этого человека. Как бы она сама отнеслась к подобной демонстрации? Почувствовала бы облегчение? Или сострадание? Или, может, жажду мести?
Инь Сусу заметила её задумчивость и с заботой спросила:
— О чём задумалась? Выглядишь немного бледной. Боишься, что Лу Пинчжи устроит скандал? Не волнуйся, у него ничего не выйдет.
Линь Юй знала, что Инь Сусу располагает значительными вооружёнными силами, а Сяо Бай — мастер боевых искусств высочайшего уровня. Так что беспокоиться действительно не стоило. Она тихо вздохнула:
— Нет, просто… мне тоже хочется, чтобы он пострадал.
Внезапно она поняла, насколько глупо себя вела. Да, она заняла место Линь Жоюй в этом мире и, возможно, обязана учитывать, чего бы хотела та девушка. Но ведь Линь Жоюй сама выбрала смерть, взяв на себя часть вины, однако Лу Пинчжи и Чжан Ваньэр несут не меньшую ответственность за её гибель. Раз уж Линь Юй унаследовала её жизнь, она обязана отомстить за неё. А раз мстить — то по-настоящему, без жалости, точно в самую больную точку. Убивать она не станет — это не в её правилах, — но сдирать шкуру с этих двоих, раз за разом вскрывая их старые раны? С удовольствием! И это ведь не так уж сложно.
Увидев, как решимость в глазах Линь Юй окрепла, Инь Сусу улыбнулась ещё шире:
— Знаешь, настоящая месть — это не убийство. Это когда ты медленно, день за днём, вонзаешь нож в рану, заставляя её гнить, углубляться и мучить до самой смерти.
Глядя на это несравненно прекрасное, почти божественное лицо, Линь Юй почувствовала лёгкий холодок. В деле мести Инь Сусу, несомненно, была настоящим мастером.
— Раз так, я займусь всеми приготовлениями, — сказала Инь Сусу, вставая после своих леденящих душу слов. — Есть ещё какие-то пожелания?
Её слова заставили всех замолчать. К счастью, в комнате не было посторонних — только Линь Юй, Сяо Бай, Цинцин и их личные служанки, которые уже привыкли к характеру Инь Сусу и всё же невольно трепетали перед её царственной, ледяной аурой. Все дружно закивали.
Инь Сусу, заметив их реакцию, немного смягчилась:
— Хорошо. Если что-то ещё придумаете, пошлите за мной. Остальное я обсужу с князем Ци. В таких делах есть устоявшиеся обычаи, так что особых трудностей не будет.
Линь Юй, конечно, не разбиралась в древних традициях — она всего лишь год жила в этом мире и лишь поверхностно усвоила базовые нормы поведения. Сяо Бай с детства училась в горах, а в свет сошла лишь в тринадцать–четырнадцать лет; как представительница воинствующих школ, она тоже не знала всех тонкостей свадебных обрядов. Цинцин была чуть лучше — но мать умерла рано, никто её не обучал, так что и она не могла многое предложить.
Поскольку церемонию организовывали совместно Дворец князя Ци и Инь Сусу, Цинцин с живым интересом расспрашивала управляющих о деталях процесса, боясь, что слуги могут недостаточно стараться. Линь Юй и Сяо Бай же полностью отстранились от хлопот. Линь Юй последние дни почти не выходила из Дворца князя Ци. После пережитого потрясения она решила всерьёз заняться боевыми искусствами и попросила Сяо Бая научить её защите.
Сяо Бай с радостью согласилась и сначала составила для неё упрощённый комплекс приёмов самообороны, а затем, когда та освоила основы, начала обучать фундаментальным техникам, внутренней энергии и базовым упражнениям.
Но боевые искусства требуют терпения и времени — результат не приходит быстро. Хотя Линь Юй обладала неплохими задатками, она не была прирождённым талантом. Даже Сяо Бай, будучи гением, потратила не меньше пяти–шести лет упорных тренировок, чтобы стать мастером высшего уровня, не говоря уже о достижении вершин.
От осознания этого Линь Юй охватило разочарование, и она задумалась о другом — например, об огнестрельном оружии. Порох в этом мире уже изобрели, но самих огнестрельных устройств она не встречала. Возможно, они ещё не были созданы, или рецепты утеряны, или же кто-то тайно владеет этим мощным оружием.
Однако создание огнестрельного оружия — задача непростая и опасная. Требуется качественный металл — сталь или медь, а также развитые технологии литья. Линь Юй не была специалистом по оружию, да и в прошлой жизни мало интересовалась этим. Она не помнила точного устройства огнестрельных механизмов.
Но когда у тебя есть занятие, время летит незаметно. По крайней мере, для Линь Юй. Несколько дней она размышляла, а потом отказалась от идеи. Ежедневные тренировки поглотили её целиком, и только очнувшись, она поняла: до дня помолвки осталось два дня.
Родители Сяо Бая отсутствовали, и как старшая сестра Инь Сусу взяла на себя все вопросы со стороны жениха: свадебные дары, прислуга и прочее. Хотя решили устроить пышную церемонию, всё же пришлось учитывать положение Линь Юй и Сяо Бая — они не были представителями высшей знати, да и сама столица кишела аристократами. Особенно не следовало перещеголять несколько императорских сыновей и знатных юношей, чьи помолвки тоже назначены на эти дни.
Поэтому свадебные дары составили тридцать два ящика. Помимо традиционных сладостей, свинины, баранины и сухофруктов, там были драгоценности высочайшего качества — все инкрустированы роскошными камнями, сверкающими на свету; шёлковые ткани — исключительно первосортные; крупные нефритовые изделия и декоративные композиции; а также небольшой сундучок, доверху набитый золотом — ровно пятьсот лянов.
http://bllate.org/book/3579/388828
Готово:
