Однако спала она всё же неспокойно: брови слегка сведены, между ними залегла тонкая морщинка. Цинцин, глядя на неё, снова тяжело вздохнула — стало ясно, что недавние события всё ещё давят на душу Линь Юй.
Хотя они сейчас находились в пути, Цинцин не слышала от Линь Юй подробностей похищения, но уже догадывалась: причина не могла быть заурядной. Простые разбойники вряд ли осмелились бы напасть на неё. Ведь Линь Юй — приёмная дочь князя Ци, младшая сестра Цинцин и Инь Сусу по клятве, да ещё и областная госпожа, удостоенная императорских милостей. Не простая горожанка. В столице, конечно, есть богатые купцы без знатного происхождения, но похищать Линь Юй — плохой выбор. Даже если отбросить её статус, её дела хоть и процветают, но масштабом не впечатляют: состояние среднее, не более.
Все эти недавние беды Линь Юй, кроме той давней стычки в пригороде, где она случайно оказалась при покушении на императорского сына, так или иначе связаны лично с ней. Что же скрывается за этим? Сама Линь Юй никогда ничего не проявляла — по характеру она «не липкая сковородка», избегает конфликтов и ссор. Значит, дело в её происхождении или родстве. Но вроде бы и в родословной Линь Юй нет ничего особенного: родители с детства воспитывались в Доме герцога Чжэньюань. Неужели там что-то скрывается?
Нет. Хотя герцогский дом и переживает не лучшие времена — из-за безрассудной хозяйки и непоследовательных поступков Лу Пинчжи — это лишь политические неурядицы, ничего сверхъестественного.
Цинцин задумалась глубже и вдруг вспомнила почти забытую деталь: отец Линь Жоюй тогда спас господина Инь, местного военачальника. Правда, господин Инь скончался от ран спустя полдня, но отец Линь тоже получил тяжелейшие увечья и умер через полгода. Между ними осталась особая связь. Старая госпожа Линь часто говорила, что хотела выдать Линь Жоюй в наложницы Лу Пинчжи не только из-за собственного расположения к герцогу, но и потому, что госпожа Инь была обязана Линь Жоюй: даже если и не любила её, всё равно не посмела бы причинить вред, пока та не переступит черту.
Тогда Цинцин просто выслушала и забыла — её положение было слишком низким, чтобы знать такие тайны. Но теперь всё иначе: она уже знает истинную причину смерти господина Инь и слышала от князя Ци пару слов о Сокровище Золотого Дворца.
Когда господин Инь умирал, рядом с ним был только отец Линь — вполне возможно, он передал ему тайну. Если так, отец Линь явно не доложил об этом наверх. Ещё хуже — он умер через полгода, а дочери Линь Жоюй тогда было совсем мало лет. Рассказал ли он ей? А знала ли об этом старая госпожа Линь, его двоюродная сестра?
Когда думаешь о чём-то важном, время летит незаметно. По крайней мере, для Цинцин так и было. Сложив все детали воедино и вспомнив, как потом Инь Сусу неожиданно стала проявлять к Линь Юй особую заботу, она всё больше тревожилась. А ведь раньше она даже не сомневалась в доброте Инь Сусу! Теперь же всё выглядело иначе. Особенно вспомнилось, как прошлой зимой, когда Линь Юй была при смерти, Инь Сусу без колебаний отдала тысячелетний женьшень. Если бы Линь Юй умерла, все улики исчезли бы навсегда! Цинцин до сих пор считала её благородной и доброй…
Поведение Инь Сусу действительно не выдерживало критики: внезапная дружба без общих испытаний, без совместных трудностей. Теперь, когда в душе Цинцин зародилось подозрение, всё больше подтверждало её опасения — Инь Сусу казалась ей всё больше похожей на лису, прикидывающуюся курицей. Раньше она не замечала этого: во-первых, информации было мало, во-вторых, много лет служа в герцогском доме, она привыкла к безупречной репутации Инь Сусу и просто не думала зла.
Цинцин твёрдо решила: как только представится возможность, обязательно предупредит Линь Юй, чтобы та не доверяла Инь Сусу безоглядно — а то и продадут, и ещё помогать будет считать деньги. Судя по словам Линь Юй, что она скорее поедет в Лань Юань, чем в Дворец князя Ци, та явно доверяет Инь Сусу и считает её настоящей сестрой. Но Цинцин не сомневалась в их собственной связи — Линь Юй обязательно поверит ей.
Она уже обдумывала, как лучше заговорить об этом, когда возница объявил:
— Областная госпожа, мы приехали.
Линь Юй всё ещё спала, лицо её выражало тревогу. Цинцин с сочувствием посмотрела на неё, вздохнула и мягко толкнула в плечо:
— Сяоюй, просыпайся, мы на месте.
Линь Юй спала чутко, поэтому сразу открыла глаза, потёрла их и села. Заглянув в окно, она увидела величественные ворота Дворца князя Ци и пробормотала:
— Как быстро доехали? Мне кажется, я почти не выспалась.
— Быстро? Мы ехали целых три четверти часа, — улыбнулась Цинцин, видя, что та ещё не совсем в себе. — Давай сначала пересядем во внутреннюю карету, а как доберёмся до моих покоев, спи сколько душе угодно, хорошо?
Линь Юй немного пришла в себя и кивнула. В это время подошёл Сяо Бай, и все вместе направились ко вторым воротам. Цинцин позвала управляющего и приказала:
— Приготовьте гостевую комнату, ближайшую к моим покоям. И ещё — уберите спальню в Павильоне «Цветущие цветы».
Управляющий, конечно, знал Линь Юй — приёмную дочь князя Ци. Да и слухи о том, как Цинцин в спешке мчалась к князю Ци, уже разнеслись по всему дворцу. Он был человеком сообразительным и сразу понял, для кого готовят спальню в личных покоях Цинцин. А увидев рядом с ней Сяо Бая — статного, прекрасного, одетого как настоящий аристократ — управляющий ещё больше приосанился от почтения.
Линь Юй заметила, как почтительно к ней относятся слуги, и обрадовалась:
— Видно, у тебя в доме немалый авторитет. Этот управляющий так быстро побежал выполнять твои поручения. Я ведь переживала, что после всего случившегося тебе будет нелегко здесь.
Цинцин равнодушно махнула рукой:
— Я всё-таки областная госпожа по указу самого императора. Пусть у них в душе и есть какие-то мысли, на лице не покажут. Были, правда, пара несмышлёных, но их уже убрали. Теперь все знают: я не из тех, кто терпит нахальство, да и отец меня балует — никто не осмелится меня обидеть.
Линь Юй знала, что Цинцин — «острый язык, мягкое сердце». Раньше она даже боялась, что та слишком добра к прислуге и не сможет удержать в узде этих «скользких угрей». Ведь даже в Государственном доме из «Сна в красном тереме» такие слуги давали жару даже такой сильной хозяйке, как Ван Сифэн. А уж в княжеском дворце слуги наверняка ещё коварнее.
Теперь, увидев, что всё в порядке, Линь Юй сразу почувствовала облегчение — и усталость, и тревога навалились с новой силой. Гостевую комнату и спальню в Павильоне ещё не подготовили, и Цинцин сначала хотела предложить чаю, но, взглянув на подругу, передумала:
— Сяоюй, пойдёшь пока отдохнёшь в мою спальню.
Линь Юй ещё не успела ответить, как новая служанка Цинцин шагнула вперёд:
— Областная госпожа, это неприлично. Вы ведь областная госпожа…
Эту служанку прислала наложница принца, сославшись на нехватку персонала. Тогда Цинцин не могла отказаться, но вскоре поняла: девушка не только не предана ей, но и ведёт себя неуместно. Услышав сейчас её намёк на низкое положение Линь Юй, Цинцин вспыхнула гневом:
— Сяоюй — приёмная сестра моего отца, моя младшая сестра! Как ты смеешь так с ней обращаться? Да и вообще — с чего это ты вмешиваешься в мои дела?
Линь Юй тоже нашла слова служанки обидными, но Цинцин уже вспылила, так что она мягко попыталась её успокоить. Цинцин же, думая о том, как побыстрее уложить Линь Юй отдыхать, ограничилась лишь выговором и велела служанке уйти. Затем она распорядилась отвести Линь Юй в свою спальню наверху.
Линь Юй, измученная усталостью, страхом и тревогой, больше не могла стоять на ногах. Поскольку вокруг не было посторонних, она извинилась и отправилась спать. Остались только Цинцин и Сяо Бай — формально «старшая сестра» и «будущий зять». Они были знакомы, характеры их не конфликтовали, но и особо разговаривать им было не о чём.
Цинцин расспросила Сяо Бая о том, как всё происходило, но разговор быстро сошёлся на нет. Оба переполнены тревогой, но ни один не может открыться другому — оттого в комнате повисла неловкая тишина.
В этот момент вошёл управляющий и доложил, что гостевая комната готова. Сяо Бай встал:
— Раз так, пойду и я немного отдохну. Сегодня действительно устал.
Он знал: Дворец князя Ци — место почти безопасное, да и угроза для Линь Юй, похоже, не так уж велика. Цинцин же думала, как бы поговорить с Линь Юй и предостеречь её, поэтому не стала его задерживать:
— Ты сегодня и правда заслужил отдых. Во всём этом деле ты нам очень помог.
— Если, Цинцин-цзецзе, ты считаешь меня надёжным, — улыбнулся Сяо Бай, — то, пожалуйста, скажи Сяоюй пару добрых слов. Она ведь больше всего прислушивается к тебе.
Цинцин рассмеялась:
— Это не проблема. Ещё в карете я сказала Сяоюй, что пора вам пожениться. За твою преданность тебя точно не обидят. Но ведь твои родители ещё не приехали, а помолвка получилась слишком скромной — не по правилам. Я хочу, чтобы у Сяоюй была настоящая, пышная свадьба.
Услышав такие слова, Сяо Бай широко улыбнулся, но тут же сдержался — показалось, что слишком радуется. Однако глаза его всё равно сияли от счастья, когда он уходил.
Цинцин, глядя ему вслед, снова улыбнулась — искренне порадовалась за Линь Юй. Но в голове уже вертелась другая мысль: надо непременно поговорить с подругой и предостеречь её.
Она уже поднялась на лестницу, как вдруг у входа раздался голос служанки:
— Областная госпожа, пришла наложница Лу. Говорит, хочет проведать госпожу Юй.
— Эта искусница, что всегда лезет в горячие кастрюли? — Цинцин без стеснения скривилась. — Зачем ей понадобилось приходить? Неужели в самом деле добрая?
Хотя Цинцин и презирала эту женщину, спуститься ей всё равно пришлось. В этом мире нельзя позволять себе быть настолько дерзкой, чтобы игнорировать всех подряд. Иногда приходится притворяться. Несмотря на всю ненависть к наложнице Лу, Цинцин не хотела портить себе репутацию, да и князю Ци не следовало давать повода считать её грубой с мачехой.
— Проси её войти. Подай чай, — произнесла она, и эти шесть слов прозвучали так, будто она отдавала приказ на казнь.
Хотя Цинцин и князь Ци воссоединились всего несколько дней назад, её ненависть к госпоже Лу не удивляла. Та ведь вместе с четвёртой невесткой Цинцин замышляла позорить её на первом же официальном сборе принцесс и областных госпож. Первое впечатление — самое важное, и подобный удар в спину в тот момент был непростительно жесток.
Позже князь Ци наказал четвёртого сына и его жену, но доказательств участия наложницы Лу не нашлось — а без улик он не мог наказать женщину, которая тридцать лет была с ним, пережила вместе с ним смутные времена и двадцать лет ждала его вдовой. Неужели в сердце князя не осталось к ней ни капли вины?
— Проси её войти. Подай чай, — произнесла она, и эти шесть слов прозвучали так, будто она отдавала приказ на казнь.
Хотя Цинцин и князь Ци воссоединились всего несколько дней назад, её ненависть к госпоже Лу не удивляла. Ведь та вместе с четвёртой невесткой Цинцин замышляла позорить её на первом же официальном сборе принцесс и областных госпож. Первое впечатление — самое важное, и подобный удар в спину в тот момент был непростительно жесток.
Позже князь Ци наказал четвёртого сына и его жену, но доказательств участия наложницы Лу не нашлось, и он не мог без оснований наказывать женщину, которая провела с ним почти тридцать лет, пережила вместе с ним смутные времена и затем двадцать лет ждала его вдовой. Неужели в сердце князя не осталось к ней ни капли вины?
http://bllate.org/book/3579/388819
Готово:
