Хо, начальник стражи, всё же занимал слишком низкий пост и знал слишком мало. Ему было известно лишь одно: графиня Чжаоя — несравненной красоты, обладает редким изяществом и пользуется особым расположением императорского двора. Однако в его глазах она оставалась всего лишь чужой женщиной, да ещё и круглой сиротой. Пусть её род и считался благородным, но на деле он был совершенно бесполезен — никакой реальной поддержки от него ждать не приходилось. Какая уж тут власть? А вот он сам уже достиг пятого ранга и состоял в близких отношениях с Третьим принцем: ведь однажды спас ему жизнь! Обычные чиновники всегда проявляли к нему должное уважение.
— С какой стати? Почему я должна тебе это рассказывать? — холодно усмехнулась Инь Сусу. — Ты даже не достоин знать.
— Я, может, и не величайший мастер боевых искусств, но уж точно вхожу в число первоклассных. Неужели я позволю взять себя в плен без боя? — с насмешкой ответил Хо. — Если захочу уйти, никто меня не удержит…
Он не успел договорить, как из рядов юйлиньских гвардейцев, стоявших позади него, выскочил мужчина лет тридцати и ударом тыльной стороны клинка повалил его наземь.
— Да заткнись уже! Цзя У, И Вэнь, присмотрите за этим ничтожеством!
Линь Юй, увидев это, не удержалась от смеха. Прямое опровержение получилось чересчур наглядным: он только начал заявлять, что «никто его не удержит», как его тут же свалили на землю. Не только Линь Юй рассмеялась — несколько человек вокруг тоже не смогли сдержаться, и даже суровая Инь Сусу слегка приподняла уголки губ. Видимо, действия подчинённого её вполне устроили.
— Неужели этот начальник стражи на самом деле так плох, что его репутация сильно преувеличена? — спросила Линь Юй, повернувшись к специалисту по имени Сяо Бай.
— Нет, на самом деле его боевые навыки действительно высоки. По крайней мере, десять лет назад мой отец видел его лично и говорил, что уровень первого класса у него есть, а то и вплотную подбирается к уровню почти величайшего мастера. Даже если за последние десять лет он немного запустил тренировки и его мастерство несколько снизилось, он всё равно остаётся мастером первого класса, — серьёзно ответил Сяо Бай, бросив взгляд на того самого гвардейца, который вывел из строя Хо.
— А вот тот господин, похоже, обладает исключительным мастерством. Его уровень, вероятно, сравним с моим.
Линь Юй тоже посмотрела в ту сторону. Мужчина был совершенно заурядной внешности — такого на следующий день забудешь. Среднего роста, глаза без особого блеска, виски не выпирали. Всё в нём казалось обыденным. Действительно, нельзя судить о человеке по внешности. Но она лишь мельком подумала об этом и не стала больше задерживаться на этой теме.
Впрочем, ей и не дали бы продолжить размышления: Инь Сусу уже начала организовывать обыск в домике и окрестностях. Присутствие посторонних явно мешало, и хотя она прямо не прогоняла их, намёк был очевиден.
— Су-сюй, мы пойдём, — сказала Линь Юй. Она была достаточно сообразительна, чтобы не мешать Инь Сусу заниматься важными делами. Ведь будучи жертвой нападения, она сама ненавидела тех, кто вновь и вновь нарушал её покой и счастье.
— Иди отдыхай, — рассеянно ответила Инь Сусу, уже направляясь внутрь домика. — Загляну к тебе попозже.
Увидев это, Линь Юй и Сяо Бай не стали медлить и двинулись прочь вместе. Только они вышли из переулка — за пределы кордона юйлиньской гвардии — как Линь Юй увидела встревоженную Цинцин.
— Сяоюй, с тобой всё в порядке? Ничего не случилось? — Цинцин чуть ли не бросилась к ней, внимательно осматривая подругу. В отличие от Инь Сусу, которая больше переживала за своего младшего брата, Цинцин волновалась исключительно за Линь Юй.
— Ты в порядке? — увидев, как Сяо Бай поддерживает Линь Юй, Цинцин снова бросилась к ней, тщательно разглядывая каждую черту лица. Её тревога была совершенно искренней и не поддавалась сокрытию.
— Всё хорошо, обошлось без серьёзных последствий, — успокоила её Линь Юй, ласково похлопав по спине. — Ты будто больше меня переживаешь.
— Честно говоря, я чуть с ума не сошла от страха, — призналась Цинцин, заметив, что лицо Линь Юй немного побледнело, но голос звучит достаточно бодро. Она немного успокоилась и спросила: — Как ты умудрилась подвернуть ногу?
— Просто споткнулась во тьме, — улыбнулась Линь Юй. — Мои глаза хороши, но не настолько, чтобы видеть в полной темноте. Ничего страшного, дома растеру ногу согревающим спиртом. А ты как сюда попала? Разве здесь не установили оцепление?
— Как только мне передали, что тебя похитили, я сразу помчалась сюда. Хотела войти, но юйлиньцы не пустили — даже статус областной госпожи оказался бессилен. Су-сюй тоже запретила мне входить. Пришлось ждать снаружи, — вздохнула Цинцин.
Хотя Цинцин никогда не знала точно, какова истинная роль Инь Сусу, Линь Юй многое рассказывала, а та, в свою очередь, не слишком скрывалась. Поэтому Цинцин кое-что понимала. А после того как её официально признали дочерью князя Ци, сам князь, хоть и не объяснил подробностей, строго предупредил дочь, что Инь Сусу — личность, с которой лучше не связываться.
— Кстати, эти дерзкие головорезы сегодня… Неужели правда обычные разбойники? — убедившись, что с Линь Юй всё в порядке, Цинцин наконец смогла подумать и о других вещах. Она бросила взгляд на строго охраняемых гвардейцев и тихо спросила: — Иначе зачем такой переполох?
— Конечно, не разбойники. Хотя я и не знаю всех деталей, но могу догадаться на восемьдесят процентов. Просто сейчас неудобно рассказывать — потом всё объясню, — улыбнулась Линь Юй. — Сегодня всё удалось благодаря Сяо Баю. Без него я, возможно, и не вернулась бы, чтобы увидеть тебя.
Цинцин посмотрела на Сяо Бая, который всё ещё стоял с доброжелательной улыбкой, и её отношение к нему стало ещё теплее.
— Тогда я должна тебя от души поблагодарить.
— Не стоит благодарности. Это было моим долгом. Ведь мы с Сяоюй скоро обручимся, — с ласковой улыбкой ответил Бай Фэйжо. Его лицо, белое, как нефрит, сияло мягким светом, и он выглядел настоящим образцом изящного и учтивого молодого господина — невозможно было представить, что совсем недавно он убил стольких людей и вырубил множество стражников.
Цинцин, не зная всей подоплёки событий, полагала, что Сяо Бай просто нашёл место и привёл людей на помощь. Глядя на него, она чувствовала только тёплую признательность:
— Я всегда знала, что ты надёжный человек. Теперь Сяоюй полностью в твоих руках. Не подведи мои ожидания.
Сяо Бай только радовался таким словам и тут же дал торжественное обещание. Линь Юй же слегка смутилась, и на лице её снова проступила усталость. Цинцин, видя, как подруга страдала, поспешно велела слугам помочь Линь Юй сесть в карету.
— Прости, совсем забыла, что тебе нужно отдохнуть. После такого ужасного происшествия и страшного потрясения тебе срочно надо домой.
Линь Юй и правда чувствовала усталость. Её облили холодной водой, и теперь её слегка знобило, поэтому она без возражений села в карету. Увидев это, Сяо Бай тоже вскочил на коня.
— Госпожа, куда направляемся? Сначала отвезти Линь-госпожу домой или сразу во Дворец князя Ци? — спросил возница, когда обе девушки устроились в экипаже.
— Ты что, с ума сошёл? Конечно, во Дворец князя Ци! Её похитили прямо из дома — разве можно туда возвращаться? — лицо Цинцин потемнело, но прежде чем она успела что-то сказать, её старшая служанка уже отчитала невнимательного возницу.
— Вообще-то я могла бы вернуться домой. Если совсем нельзя — тогда хотя бы несколько дней пожить в Лань Юане, — предложила Линь Юй. По сравнению с некоторыми домами, где царят интриги и борьба за влияние, положение во Дворце князя Ци, хоть и не идеально, всё же безопаснее. Лань Юань находился за городом, а Дворец князя Ци — внутри столицы, где порядок строже. Кроме того, князь Ци был одним из самых влиятельных вельмож, и уровень безопасности там не уступал Лань Юаню.
Но Линь Юй понимала, что между ней и князем Ци существовали лишь формальные отношения. Пусть он и относился к ней весьма благосклонно, скорее всего, это было связано исключительно с Цинцин. То, что он прислал людей для расследования, уже показывало большое уважение. Линь Юй не хотела злоупотреблять его добротой, да и боялась, что братья и сводные матери Цинцин начнут сплетничать, создавая неловкости для подруги.
— Ты моя приёмная сестра и приёмная дочь моего отца! Жить во Дворце — твоё полное право. О чём ты вообще переживаешь? — Цинцин прекрасно понимала, о чём думает Линь Юй. Она взглянула на своих служанок и вздохнула: — Если уж ты не доверяешь моему отцу, то хотя бы доверься мне. Если даже наша дружба тебе не внушает доверия, половина моего сердца обратится в пепел.
Эти слова заставили Линь Юй улыбнуться. Она наклонилась к Цинцин и тихо прошептала ей на ухо:
— В этом мире я доверяю только тебе.
От этих простых слов Цинцин сначала замерла, а затем слёзы сами потекли по её щекам.
Говорят: «Сразу узнаешь друга, а сто лет не поймёшь недруга». Чтобы вверить себя кому-то, нужно выбрать надёжное пристанище. Хотя Линь Юй и Цинцин знакомы не так давно, они прошли через трудности вместе, их вкусы и стремления совпадают — их связывает нечто большее, чем узы обычной крови. Даже родные сёстры редко испытывают такую глубокую привязанность. А для Линь Юй, если в этом мире есть хоть один человек, которому она может довериться, то это, несомненно, Цинцин.
Ведь она — всего лишь одинокая душа, случайно оказавшаяся в этом мире. Её родители давно умерли, а единственная родственница — старая госпожа Линь — и сын её, Лу Пинчжи, были людьми, которым нельзя доверять. Жизнь без единого надёжного человека была бы слишком печальной.
— Ты чего плачешь? Я, несчастная, даже слёз не пролила, — улыбнулась Линь Юй. — Только не рассказывай никому то, что я тебе сейчас сказала. Если Сяо Бай узнает, он, пожалуй, расстроится.
Сяо Бай в это время ехал далеко впереди, так что даже при его острых ушах услышать шёпот было невозможно. Дело не в том, что Линь Юй ему не доверяла, а в его старшей сестре — Инь Сусу. Отношение Инь Сусу к Линь Юй внешне казалось таким же тёплым, как и у Цинцин, а то и лучше: она щедро одаривала Линь Юй лучшими тканями, одеждой, косметикой, дорогими украшениями на праздники. Но и Линь Юй, и Цинцин прекрасно понимали: чувства Инь Сусу к Линь Юй были не столь просты. Даже если отбросить деловые отношения, оставалось неясным, что преобладало — искренняя привязанность или расчёт. По крайней мере, Линь Юй была уверена в одном: по сравнению с тем, что Инь Сусу по-настоящему дорого, она сама — ничто.
Но совсем иначе обстояло дело с её младшим братом Сяо Баем. К нему Инь Сусу относилась с абсолютной искренностью и любовью, а он, в свою очередь, глубоко уважал и любил сестру. Их отношения развивались не хуже, чем у Линь Юй и Цинцин. Поэтому, если бы когда-нибудь пришлось выбирать между ней и Инь Сусу, Линь Юй не знала, как поступит Сяо Бай. По крайней мере, она боялась, что её могут оставить.
Цинцин была очень проницательной и прекрасно понимала всю ситуацию.
— Не стоит так переживать и держать всё в себе. Сейчас он явно очень к тебе расположен и даже готов рисковать собственной жизнью ради тебя.
— Я знаю. Поэтому, несмотря на сегодняшнее несчастье, в душе у меня даже есть немного радости, — улыбнулась Линь Юй. — В этом мире мужчин с верностью не так уж много. Мне уже повезло.
— Он и сам хороший человек, и к тебе относится искренне. Молод, красив — лучшей партии и желать не надо. Жаль только, что не из знатного рода и пока не имеет официального звания. В глазах столичной знати его положение кажется низким, — настроение Цинцин явно улучшилось, и она весело добавила:
— Разве моё положение теперь высоко? — засмеялась Линь Юй. — Я ведь даже не подходила на роль наложницы принца. Да и сирота я.
— Раз так, я поговорю с отцом. Давайте в конце месяца официально обручитесь с Сяо Баем. Чем раньше — тем спокойнее. Так и в обществе лучше будет звучать. А может, и свадьбу сыграем? Тогда он сможет быть рядом и защищать тебя, — начала Цинцин серьёзно, но к концу уже шутила.
— Скажи, а такая спешка с браком действительно нужна?
— Со свадьбой я пошутила. Родители Сяо Бая сейчас далеко, да и времена нынче неспокойные. Но с обручением ты ведь уже согласилась. Думаю, лучше сделать это как можно скорее.
Линь Юй задумалась, её лицо на мгновение стало странным, в нём промелькнула грусть. Вздохнув, она наконец сказала:
— Ты права. Пусть будет так.
Цинцин заметила странное выражение лица подруги, но решила, что та просто устала, и больше не стала её задерживать разговорами, давая отдохнуть. Теперь, будучи настоящей областной госпожой, Цинцин пользовалась каретой высокого ранга — просторной, запряжённой четвёркой лошадей, в которой могли свободно разлечься четыре-пять человек. Линь Юй и правда чувствовала усталость. Служанки подали ей мягкие шёлковые подушки, и она почти сразу уснула.
http://bllate.org/book/3579/388818
Готово:
