— Неужели нельзя сначала отпустить нас? Разве всё не очевидно?! — Линь Юй не ожидала, что тот окажется таким упрямцем, и разозлилась.
— Среди стольких людей не все же заслуживают смерти! Ты знаешь, сколько он убил? Семнадцать человек! — Второй, в свою очередь, был либо чрезмерно прямолинеен, либо просто упрям: настаивал на том, чтобы немедленно схватить Сяо Бая и надеть на него кандалы.
Лицо Линь Юй потемнело от гнева, а у Сяо Бая вид был ещё хуже — он бурлил от ярости. Ведь он полувоин речных и озёрных кругов, для которого важна честь. Если его сейчас скуют и поведут в столичную тюрьму, где это станет известно всему миру воинствующих школ, он будет опозорен навеки. Его отец, великий воин Бай, тоже потеряет лицо. Кто знает, какие сплетни пойдут по свету — возможно, его даже назовут похитителем девиц!
Да и вообще, даже если бы он действительно убил кого-то без причины — по обычаю, власти всё равно не имели права вмешиваться. Таков был неписаный закон: дела речных и озёрных кругов решаются внутри самих кругов. Пока он не трогает простых обывателей, чиновники не могут и не должны вмешиваться.
Когда у воинов нет согласия, они выясняют всё на кулаках. Сяо Бай уже убил стольких, что ему было не впервой добавить к этому списку ещё и нападение на стражников. Его мастерство в бою было исключительным, но среди стражников тоже нашлись несколько хороших бойцов. Особенно их начальник — похоже, он был опытным мастером школы Хуашань, лет сорока, сдержанный и уверенный в себе. Чтобы обезвредить Сяо Бая, не причинив ему вреда, потребовалось немало усилий.
Линь Юй отошла в сторону, чтобы не попасть под удар, и лишь когда бой закончился, подошла ближе. Она всегда была наблюдательной и теперь явственно чувствовала, что между главным стражником и Сяо Баем существует личная вражда. В отличие от остальных стражников, которых просто оглушили, самого начальника связали и посадили на стул, предварительно закрыв точки. Его лицо исказилось от ярости, и он сверлил Сяо Бая взглядом, полным ненависти.
— Ты знаком с этим начальником стражи? — вздохнула Линь Юй. — Мне кажется, он специально ищет тебе неприятностей.
— Строго говоря, мы не знакомы лично. Его зовут Хо, он внутренний ученик школы Хуашань и знаком с моим отцом. Говорят, в молодости они даже братьями назывались, — ответил Сяо Бай с заметной досадой. — Сам по себе он не плохой человек, но очень завистлив. Ты ведь понимаешь: мой отец всегда был намного сильнее его. Отец тогда слыл вольнодумцем, а этот дядя усердно трудился день за днём, но так и не смог приблизиться к отцу. Разрыв между ними рос, и в конце концов произошёл какой-то неприятный инцидент...
Линь Юй легко представила ту сцену: молодой стражник изо всех сил старался, но его друг-повеса всё дальше и дальше уходил вперёд, оставляя его далеко позади. Зависть переросла в ненависть, и дружба обратилась в лютую вражду. А теперь у него в руках сын того самого человека — разве он упустит шанс отомстить?
Хотя... какая жалость: вместо того чтобы доказывать своё превосходство собственными силами, он пытается унизить сына своего соперника. Но самое печальное — даже с двадцатилетним преимуществом в опыте и силе он проиграл юноше, едва достигшему совершеннолетия. Неудивительно, что он выглядел так униженно и зол.
— Зачем доказывать свою значимость через других? Этот дядя десятилетиями бьётся в одном и том же тупике. Жалок и достоин сочувствия, — сказала Линь Юй, движимая состраданием, и снова вздохнула. — Что будем делать теперь?
Сяо Бай колебался. Это место явно небезопасно. Неизвестно, когда Инь Сусу получит известие и сможет прислать подкрепление, чтобы полностью заблокировать район. До тех пор Янь Ихуэй и Юань Хунлин в любой момент могут вернуться с другими мастерами и устроить засаду. Юань Хунлин и так была крайне опасна; если бы не необходимость увести Янь Ихуэя, она легко могла бы скрыться, несмотря на то, что Сяо Бай её переиграл.
Судя по разведданным, у семьи Чжан много мастеров. Кто знает, сколько таких, как Юань Хунлин, прячется в столице? Если придёт трое или четверо — Линь Юй и Сяо Баю несдобровать. Вероятность их возвращения особенно высока: в этом доме наверняка остались важные документы и улики, которые Сяо Бай не успел уничтожить, застав их врасплох.
Но если они просто уйдут, что станет с поверженными стражниками? Люди семьи Чжан — настоящие головорезы и предатели. Увидев беззащитных служителей закона, они без колебаний перережут им глотки. Сяо Бай уже жалел, что не увёл Сяоюй сразу, а ввязался в эту авантюру — теперь он сам попал в ловушку.
Он не испытывал угрызений совести от убийств, но бросить беззащитных людей на верную смерть не мог. Особенно тех, кого сам и оглушил.
К счастью, долго переживать не пришлось: вскоре появились Инь Сусу и князь Ци, каждый со своей свитой. Юйлиньская гвардия немедленно перекрыла всю улицу.
— Наконец-то пришли! А то я уж не знала, как расхлёбывать эту кашу, — Линь Юй оглядела валяющихся на полу стражников и тела похитителей и облегчённо выдохнула.
Услышав, что сестра и князь Ци прибыли вместе, Сяо Бай тоже расслабился. Ранее, когда Юань Хунлин напала внезапно, хотя схватка длилась недолго, она использовала отравленные метательные клинки, и это было крайне опасно. А теперь рядом ещё и Линь Юй, почти беспомощная в бою, — приходилось быть вдвойне настороже.
— Давай, я помогу тебе выйти, — сказал он, поскольку Линь Юй подвернула ногу в темноте и с трудом передвигалась. При всех глазах он не решался взять её на руки, поэтому просто протянул руку.
— Хорошо.
Они вышли из домика и увидели Инь Сусу, стоявшую у входа в длинном лазурно-синем плаще. Её лицо выражало крайнюю тревогу.
— Фэйжо, Сяоюй, с вами всё в порядке?
— Всё отлично, — улыбнулся Сяо Бай. — Со мной ничего не случилось, а Сяоюй лишь простудилась немного, получила пару царапин и подвернула ногу — не так уж и серьёзно.
— Главное, что целы, — Инь Сусу глубоко вздохнула с облегчением. Когда до неё дошла весть, она буквально обомлела. Она не ожидала, что дело коснётся Линь Юй, да ещё и в такой момент, когда её брат Сяо Бай как раз отправился к ней домой — они договорились вместе прогуляться по западному рынку. По времени получалось, что он как раз должен был подойти, когда началось похищение. Зная характер брата, Инь Сусу сразу поняла: он непременно бросится в погоню.
И действительно, Линь Юй сообщила, что Сяо Бай, услышав о похищении, немедленно пустился вдогонку. К счастью, охрана похитителей оказалась слабой, и он не только успешно спас Линь Юй, но и сам остался невредим.
— В следующий раз ни в коем случае не действуй так опрометчиво! — Инь Сусу строго посмотрела на брата, а затем повернулась к Линь Юй. — Раз серьёзных ран нет, слава богу. Я всё тщательно расследую. Не может быть, чтобы тебя похитили просто из-за денег. Обычные бандиты не обладают ни таким мастерством, ни такой мощью.
Линь Юй кивнула с улыбкой:
— Как бы то ни было, мне повезло. Хотя нельзя сказать, что всё обошлось гладко, но хотя бы без серьёзных последствий.
— Сяо Бай, скорее сажай Сяоюй в карету. Цинцин уже ждёт тебя на перекрёстке, — сказала Инь Сусу, еле заметно улыбнувшись. — Мне нужно заняться другими делами. Загляну к вам позже.
Линь Юй понимала: хоть Инь Сусу и не отвечала за оборону столицы, разведывательная служба находилась под её контролем. Значит, это именно её обязанность — разобраться в происшествии. Да и поверженных стражников внутри тоже нужно было как-то уладить. Сяо Бай тоже всё понимал и уже собирался уходить, поддерживая Линь Юй, как вдруг окно за его спиной с треском разлетелось в щепки. Из него вылетел мужчина средних лет с мечом в руке — это был тот самый начальник стражи Хо, которого Сяо Бай ранее обездвижил.
Всё произошло мгновенно. Сяо Бай молниеносно оттолкнул Линь Юй и выхватил меч, блокируя удар. Однако он сразу почувствовал: Хо, чтобы освободиться от точечного воздействия, израсходовал слишком много сил и энергии. Несмотря на грозный вид, он был совершенно измотан. Через несколько выпадов Сяо Бай вновь повалил его на землю.
Линь Юй, из-за подвёрнутой ноги, потеряла равновесие, но Инь Сусу вовремя подхватила её и помогла устоять. Пока Линь Юй приходила в себя, Сяо Бай уже снова одолел Хо, но на этот раз не стал закрывать ему точки, а отступил в сторону, мрачно глядя на него.
Он и представить не мог, что этот человек, формально его старший по возрасту и даже знакомый его отца, осмелится так подло напасть ему в спину, да ещё и при стольких свидетелях! По законам речных и озёрных кругов, такое действие считалось поводом для кровной вражды. Сяо Бай не скрывал, что в этот момент в нём проснулось желание убить Хо. Если бы не присутствие стольких людей, он бы либо убил его, либо лишил возможности сражаться навсегда.
— Что ты делаешь, начальник Хо?! — голос Сяо Бая дрожал от ярости.
Но ещё злее выглядела Инь Сусу. Линь Юй никогда раньше не видела её такой разъярённой. Ведь этот Хо осмелился покушаться на жизнь её родного брата прямо у неё на глазах! По её принципам, такого человека нельзя было оставлять в живых. Да и вообще, даже если бы Сяо Бай не был её братом, а просто участником происшествия, Хо, будучи служителем закона, обязан был сначала выслушать показания, а не мстить из личной ненависти.
Сама Инь Сусу, несмотря на личную месть, всегда сдерживала эмоции и никогда не позволяла им мешать делу. Поэтому она особенно презирала таких, как Хо — людей, не способных отделить личное от служебного.
— Возьмите этого начальника стражи! — резко приказала она своим людям. — Он может всё испортить!
— Графиня Чжаоя, не заходите слишком далеко! — лицо Хо побледнело, потом покраснело, а затем стало багровым. — Вы всего лишь сторонняя графиня! На каком основании вы приказываете арестовать меня? Я — чиновник императорской службы!
http://bllate.org/book/3579/388817
Готово:
