Именно в этот момент всё изменилось. Из окна вдруг вырвался смертоносный снаряд, мерцающий зловещим синеватым светом. Сяо Бай резко дёрнула запястьем — и все метательные клинки упали на пол. Но в следующее мгновение тридцать шесть острий уже опоясали её со всех сторон, плотно перекрывая любую возможность уклониться. Она лишь перевернула кисть — и её меч заиграл в стремительном танце, не оставляя ни единой бреши. Каждый снаряд был отбит.
Однако тут же последовал новый удар — на неё обрушилась женщина в алых одеждах. Её мастерство было исключительно высоко, а внезапность атаки застала Сяо Бай врасплох: она отступила на два шага и на миг уступила преимущество противнице.
Тем не менее, её боевые навыки всё же превосходили женщины на волосок. Та, впрочем, не собиралась ввязываться в затяжной бой: рискуя получить несколько ударов, она схватила Янь Ихуэя и вырвалась наружу. Юань Хунлин обладала превосходным мастерством лёгкого шага и отлично знала местность — за ней не успели даже на два шага.
«Не гони загнанного волка», — подумала Сяо Бай. Ведь это чужая территория. Пусть её боевые навыки и были высоки, но кто знает, не угодит ли она в засаду? А главное — сегодня она пришла не убивать, а спасать.
— Жаль, так и не узнала, где они держат Сяоюй, — прошептала она про себя, одной рукой сжимая ключ, другой — меч. — Судя по тому, что тот человек ушёл вниз, здесь, вероятно, есть подвал. Только где именно? Ведь они допрашивали Сяоюй — наверняка оставили следы.
Бай Фэйжо внимательно осмотрела первый этаж и вскоре обнаружила подозрительные следы на полу в маленьком кабинете. Подняв доску, она увидела узкую лестницу. Внизу, насколько хватало глаз, виднелась массивная дверь с огромным замком.
Сяо Бай вставила ключ — и тут же поняла, что Янь Ихуэй её перехитрил: ключ, который он передал, оказался на размер меньше замочной скважины. Неизвестно из какого металла был отлит замок — даже её драгоценный меч оставил на нём лишь неглубокую царапину, хотя сам замок был толщиной с два пальца.
— Сяоюй, ты там? С тобой всё в порядке? — крикнула она, надеясь, что голос пробьётся сквозь толстую дверь. Она не знала, нет ли здесь других узников, и вдруг почувствовала тревогу: а вдруг Сяоюй уже убили до её прихода?
Линь Юй в это время, укутанная в плащ, прислонилась к стене и отдыхала. Ей всё ещё было холодно, да и в помещении царила полная темнота — уходя, похитители потушили все огни. Ранее её связали, но благодаря маленькому острому ножу, спрятанному в браслете, который подарил Сяо Бай, она сумела освободиться и теперь думала, как выбраться.
Именно в этот момент до неё донёсся голос Сяо Бая. Для неё это было словно глоток живительной влаги в пустыне, словно луч света во тьме. Радость переполнила её сердце, и напряжение мгновенно спало. Она нарочно ответила неопределённо, чтобы похитители (если бы они слышали) решили, будто у неё есть скрытые козыри, и не сочли её бесполезной для устранения. Но сейчас, когда она была полностью во власти врага, как не волноваться?
— Со мной всё хорошо! Не переживай! — сразу же крикнула она.
Однако звукоизоляция этой тайной комнаты оказалась слишком хорошей. Линь Юй слышала приглушённый голос Сяо Бая лишь потому, что её чувства были необычайно остры, тогда как он, похоже, не слышал её вовсе.
Он продолжал звать её по имени, хотя это было тщетно. Но именно в этот момент Линь Юй почувствовала себя ещё тронутее, чем раньше. По её сердцу разлилось тёплое чувство счастья. На ощупь она нашла обломок светильника, который ранее разбил палач своим кнутом, и по его положению определила место настенного подсвечника.
Если она не ошибалась, в том светильнике оставалось ещё около ста миллилитров масла. Прижавшись к стене, она нащупала дверь и начала выливать масло через щель между дверью и полом.
Древние строители, конечно, старались сделать всё герметично, но всё же между массивной дверью и полом оставалась узкая щель, достаточная для того, чтобы жидкость просочилась наружу. Именно на это и рассчитывала Линь Юй. Одновременно она оторвала от подкладки своей одежды тонкий белый лоскут шёлка, окунула его в собственную кровь из раны и вывела на ткани один-единственный иероглиф:
«Хорошо».
Усилия Линь Юй не пропали даром. Как только Сяо Бай увидела стекающее сквозь невидимую щель прозрачное масло и тонкий белый шёлковый лоскут, она сразу всё поняла. Раз Сяоюй жива и здорова, в её душе мгновенно стало легче, и она начала искать способ взломать эту дверь.
Однако вскоре она заметила свою ошибку и хлопнула себя по лбу:
— Совсем с ума сошла от волнения! Как я могла об этом не подумать?
Замок действительно трудно было открыть, но почему бы не попробовать проломить саму дверь или стену? Зачем упираться только в замок?
Как только она сменила подход, сразу заметила уязвимость: дверь была изготовлена из толстого ценного дерева, усиленного железными пластинами, и даже её драгоценный клинок не мог ей повредить. Но стык между дверью и стеной казался куда менее прочным. Она нанесла удар — и на деревянной задвижке остался глубокий след.
— Есть шанс! — воскликнула она и громко крикнула Линь Юй: — Я попробую разрубить дверные петли! Отойди подальше, чтобы не задеть тебя!
Она повторила дважды. Линь Юй уже давно спряталась у противоположной стены. Найдя правильный метод, она быстро продвинулась вперёд: едва петли оказались наполовину перерублены, Сяо Бай глубоко вдохнула, собрала внутреннюю силу и врезалась в дверь. Менее чем через четверть часа массивная дверь с грохотом рухнула на пол.
Вместе с гулким ударом внутрь хлынул свет, подняв облако пыли. Линь Юй на миг зажмурилась — глаза не выдержали резкой перемены после долгой темноты. Она прищурилась и посмотрела на стоящего в дверном проёме человека.
Она выглядела крайне измождённой. Хотя Янь Ихуэй и приказал палачам не переусердствовать, те всё равно нанесли ей немало боли. За всю свою нынешнюю и прошлую жизнь она никогда не переносила подобного унижения: бледное лицо, раны на теле, растрёпанные мокрые волосы, которые утром были аккуратно уложены.
Но в глазах возлюбленной даже это казалось прекрасным. Чёрные, как смоль, волосы, рассыпавшиеся по плечам, оттеняли её бледность, а обычно ясные глаза теперь были полны растерянности и беззащитности. Эта хрупкая, трогательная картина лишь усилила в Бай Фэйжо чувство жалости и нежности.
Люди по своей природе поверхностны — им трудно не тронуться красотой, особенно если речь идёт о любимом человеке. Она не влюблялась в кого-то лишь из-за внешности, но красота возлюбленной всегда будила в ней особые чувства — ведь эта красота принадлежала только ей, отражалась лишь в её глазах.
А Линь Юй, в свою очередь, не могла не растрогаться. Хотя сюжет «герой спасает красавицу» и кажется банальным, именно потому он так часто встречается — ведь в подобной ситуации невозможно остаться равнодушным. Даже Линь Юй, обычно сдержанная и спокойная, не могла не испытывать страха и тревоги, оказавшись похищенной и оказавшись на грани смерти. А тут вдруг её возлюбленная приходит одна, как настоящий герой, чтобы спасти её. Как не растрогаться?
Однако она всё же сохранила самообладание. Увидев, что та застыла на месте, она, опираясь на стену, медленно подошла к ней и мягко улыбнулась:
— Не стой как вкопанная.
В её глазах по-прежнему светилась тёплая мягкость, но теперь в них появилась и особая нежность. Сяо Бай на миг застыла в восхищении, но быстро опомнилась:
— С тобой всё в порядке? Может, понести тебя?
— Просто немного подвернула ногу, не так уж и страшно. Нам лучше поскорее уйти отсюда — неизвестно, не появятся ли ещё опасности, — напомнила ей Линь Юй. — Хотя мне очень хочется узнать, как тебе удалось меня спасти, сейчас главное — добраться до безопасного места.
Её слова напомнили Сяо Баю о важном: ведь двое из нападавших ушли живыми. Не исключено, что они вернутся с подкреплением. Пусть она и сильна, но если появятся трое-четверо воинов уровня той женщины в алых одеждах, да ещё с засадами, защищая при этом Сяоюй, она вряд ли сможет устоять.
— Двое действительно сбежали. Здесь нельзя задерживаться. Я понесу тебя.
Линь Юй понимала, что сама передвигаться не может, поэтому без притворной скромности кивнула и, опершись на руку Бай Фэйжо, поднялась на первый этаж. Подвал был слишком узким, чтобы она могла нести её на спине.
— Извини за хлопоты, — сказала она, ведь и правда плохо ходила на повреждённой ноге.
— С ношей трудно держать меч. Давай лучше я возьму тебя на руки, — предложила Сяо Бай, не упуская возможности сблизиться. Сейчас идеальный момент — кто знает, представится ли ещё такой шанс до свадьбы?
— Хотя, возможно, тебе будет неприятно. Лучше зажмурься или отвернись.
Неподалёку лежал труп, а из других помещений доносился ещё более насыщенный запах крови — неизвестно, скольких она убила. Но Линь Юй не была чужда насилию и не боялась крови. Однако, обладая душой современного человека, она прекрасно понимала её намёк. Хотя она и была права, Линь Юй бросила на неё укоризненный взгляд — и не удержалась от улыбки.
— Ладно, не тяни время. Подожди… Кто-то идёт!
Не только Линь Юй, но и Сяо Бай явственно услышали шаги. Она мгновенно выхватила меч и встала перед ней, готовая к бою. Однако ворвавшиеся люди оказались не теми, кого они ожидали.
Это были не подручные Янь Ихуэя или Юань Хунлин и не люди Инь Сусу, а городские стражники из уезда Чанъань. Линь Юй узнала их форму — она уже встречалась со стражей из-за дела рода Фэн. Более того, нескольких из них она даже знала в лицо.
— Это правда? — Сяо Бай бросила на неё вопросительный взгляд.
— Я узнаю их. Это действительно стражники. Не убивай, — предупредила Линь Юй. Как человек из будущего, она не одобряла насилие, но при этом не была настолько наивной, чтобы жалеть тех, кто хотел её убить. Она ясно видела злобу в глазах палачей.
— Кто вы такие и зачем убили столько людей? — спросил средних лет начальник стражи, остановившись на безопасном расстоянии. Он почувствовал опасную ауру, исходящую от Сяо Бая, и, взглянув на её юное, необычайно красивое лицо и сверкающий белый клинок, настороженно добавил: — Ты не Бай Фэйжо?
— Да, это я, — холодно ответила та, не опуская меча, хотя и направила его остриё вниз.
Линь Юй заметила, что выражение лица Сяо Бая слегка изменилось — в нём появилась некая надменность. Возможно, они знакомы. Но сейчас вряд ли было время для тёплой встречи: вокруг лежали трупы, и они выглядели скорее как подозреваемые, чем жертвы.
Линь Юй сделала шаг вперёд и вздохнула:
— Господа стражники, мы сами пострадавшие. Меня похитили эти преступники, а это мой жених — он меня спас. Я приёмная дочь князя Ци и младшая сестра областной госпожи Нинхэ. Наши слуги и соседи могут подтвердить мои слова.
Начальник стражи, похоже, слышал о Линь Юй: в столице давно обсуждали, как князь Ци признал родную дочь и взял приёмную, которая ранее служила горничной в герцогском доме Чжэньюань. Такую личность подделать было невозможно — достаточно было спросить у князя Ци или госпожи Нинхэ.
К тому же никто не стал бы убивать людей, приводя с собой такую хрупкую девушку. Линь Юй явно не владела боевыми искусствами, и её измождённый вид, раны и растрёпанные волосы подтверждали её слова. Если у неё есть свидетели и доказательства, проверить это не составит труда.
— Вашу личность легко проверить, — кивнул начальник стражи. — Я верю, что вы не станете лгать в таком вопросе. Соседи тоже могут подтвердить. Пока я приму ваши слова за правду.
Линь Юй облегчённо выдохнула, но не успела полностью расслабиться, как он добавил:
— Однако прошу вас обоих проследовать со мной. Протяните руки — наденем кандалы. Госпожа Линь, вас, пожалуй, освободим от этого, но вот этого убийцу нужно арестовать.
http://bllate.org/book/3579/388816
Готово:
