— У этого мальчика из семьи Линь ума маловато, — сидя у двери и штопая одежду вместе с соседкой тётей Чжао, бубнила тётя Хуа, завидев подходящего Линь Цзюня. — Мог бы стать зятем областной госпожи, да не сберёг удачи! Сам расторг помолвку, чтобы вцепиться в дочку чиновника четвёртого ранга. Ладно бы та была благовоспитанной девицей, а то ведь вовсе не порядочная — чуть ли не до свадьбы шляпку с зелёным полем надеть заставила!
У тёти Хуа от природы был громкий голос, и хотя она «бубнила про себя», Линь Цзюнь всё прекрасно расслышал. Он и так шёл, опустив голову, а теперь опустил её ещё ниже.
— А ведь старый лекарь Линь столько лет спасал людей, — вздохнула тётя Чжао, усердно протыкая подошву. — Всё жил, как подобает добродетельному человеку.
— Именно потому, что он столько лет копил добродетель, и удалось ему сыну помолвку с госпожой Цинцин устроить! — парировала тётя Хуа. — Та девушка — живая, хозяйственная, владеет несколькими лавками и мастерски составляла благовония. Даже если бы не нашла своего родного отца, всё равно была бы прекрасной невесткой. Но семья Линь не сумела удержать удачу! Всю жизнь вели себя честно, а тут вдруг поступили нечестно: обидели сироту Вэнь, у которой нет за спиной поддержки. Иначе разве так быстро расторгли бы помолвку?
— Да ведь в других семьях за такое без причины расторжение помолвки голову бы снесли! — вздохнула тётя Чжао. — Вот как раз потому, что старый лекарь столько добрых дел совершил, и явилась к ним такая огромная удача. Но они не устояли перед искушением и предали доверие. Обидели сироту — и упустили небесную удачу. Видно, не судьба им было.
Линь Цзюнь слушал всё это, и лицо его пылало от стыда. Он ещё ниже опустил голову и ускорил шаг, пока в голове гудело. Добежав до дома Линей, он постучал. Привратник, увидев его, удивился, но всё же впустил.
Линь Цзюнь шёл быстро, мысли путались в голове, и он не услышал второй половины разговора двух тётушек. А если бы услышал, настроение, возможно, улучшилось бы.
— Все обычно жмутся к лучшему, а семья Линь наоборот — не повезло им. С госпожой Вэнь, конечно, теперь и думать нечего — выше неба не прыгнешь. Но и с семьёй Чэнь тоже не сложилось, да ещё и обиду получили. Однако, учитывая, скольких людей вылечил старый лекарь, всё же могли бы устроить этот брак и подняться по социальной лестнице.
— Да нет, лучше, что не сложилось, — возразила тётя Хуа.
— Как так? Ведь говорили, что та девушка — не из лёгких? Ну, барышни из знатных семей иногда вспыльчивы — муж и свёкр с свекровью уж как-нибудь потерпят, — удивилась тётя Чжао. Её информированность была куда ниже, чем у тёти Хуа: та, хоть и жила в скромной семье, всегда знала последние сплетни и тайны.
На этот раз тётя Хуа тоже была в курсе всех деталей. Оглядевшись по сторонам, она понизила голос:
— Слушай, но никому не рассказывай!
— Да что случилось, что так таинственно?
— Говорят, третья госпожа Чэнь, хоть и вышла замуж за младшего сына министра Чжана в наложницы, оказалась жестокой ведьмой. Всего через месяц после свадьбы она избавилась от ребёнка другой наложницы — мальчика на пятом-шестом месяце, такого румяного и здорового! Делала всё тихо, никто не заподозрил: думали, та наложница сама не береглась от зависти к новой фаворитке. Но потом та стала ещё дерзче — дважды пыталась навредить законной жене молодого господина Чжана. В первый раз не вышло, во второй — попалась с поличным: госпожа Чжан всё предусмотрела и поймала её.
— Да ведь это настоящая ядовитая змея! — воскликнула тётя Чжао. — Разве законная жена могла это простить?
— Конечно, нет! И семья Чжан тоже её возненавидела. Её чуть не избили до смерти! Только из уважения к семье Чэнь позволили ей остаться в живых. Теперь держат в монастыре, заставляют есть простую пищу и читать сутры. И то повезло ей! Представь, если бы такая женщина вошла в дом лекаря Линя — всех троих бы уморила! Даже если бы не убила, семья Линь не из жестоких — её бы просто мучили до смерти.
— Теперь понятно, что семья Линь ещё и удачу поймала, — заключила тётя Чжао, закончив одну подошву и вынимая из корзинки другую. — Старый лекарь не зря столько людей вылечил.
Хотя тётя Чжао так и сказала, Линь Цзюнь вовсе не чувствовал, что его семья «поймала удачу». Привратник впустил его, но сразу к Линь Юй он не попал — служанка пошла доложить. Пока он пил чай в приёмной, сердце его колотилось: увидит ли его Линь Юй? Не станет ли насмехаться? И главное — сохранилось ли у неё то письмо?
На самом деле он слишком переживал. Старый лекарь Линь когда-то спас жизнь Линь Юй, и она не была такой неблагодарной. Хотя поступок семьи Линь был и вправду непорядочным, но ведь «человек стремится вверх, а вода течёт вниз» — соблазн семьи Чэнь, которая могла не только дать деньги, но и помочь Линь Цзюню в карьере, был куда сильнее, чем перспектива жениться на сироте с приданым.
Понимание — не означает отсутствие обиды или боли. Но раз можно понять, значит, прощение уже не за горами. Линь Юй как раз просматривала меню трактира и статистику заказов за неделю, планируя изменения в ассортименте, когда услышала, что пришёл Линь Цзюнь и выглядит подавленным.
Она сразу догадалась, зачем он пожаловал, и вздохнула:
— Лучше бы ты тогда подумал, чем теперь сожалеть.
— Госпожа, может, не стоит его принимать? Ведь из-за него… — напомнила Чжэньчжу.
— Всё же приму. Пойду переоденусь — эта одежда слишком домашняя, — сказала Линь Юй, направляясь в покои. Через некоторое время она вышла в гостиную, где уже ждал Линь Цзюнь.
Увидев его, она заметила, что выглядел он куда хуже, чем «подавленный» — скорее, совершенно потерянным.
Линь Цзюнь был измождён и осунувшимся. Даже Линь Юй, которая обычно избегала эмоциональных вовлечений, посочувствовала ему и смягчила тон:
— Не мучай себя. Всё это — воля судьбы. Если бы госпожа Цинцин не стала областной госпожой, вашей семье, возможно, и не пришлось бы терпеть таких унижений. Я прекрасно понимаю: ваш выбор был непорядочен, но ведь никто не может заглянуть в будущее. С вашей точки зрения — вы поступили логично.
Линь Цзюнь помнил, что в прошлые встречи Линь Юй относилась к нему холодно, поэтому перед входом сильно волновался. Но сейчас её доброта облегчила ему душу, и он, собравшись с духом, поднял глаза:
— То письмо… ты уже передала? Я хочу его вернуть. Не хочу сам себя позорить.
Он вздохнул и горько усмехнулся:
— Теперь понимаю: ты тогда уже знала, кто она на самом деле — областная госпожа! Почему не сказала мне?
— Ты же помнишь, что сестра Цинцин раньше служила горничной. Отец хотел скрыть это, полностью отделить Вэнь Цинцин от Юйвэнь Цин. В таких условиях я не могла рисковать и рассказывать посторонним. Даже большинство слуг в доме ничего не знали.
— Да… я тогда уже был посторонним, — горько усмехнулся Линь Цзюнь. — Сам виноват, чего теперь говорить.
— Подумай логически: даже если бы вы не расторгли помолвку сами, брак между областной госпожой и простолюдином всё равно был бы маловероятен. А насчёт третьей госпожи Чэнь — я уже слышала. Ты даже не представляешь, как повезло твоей семье, что не связалась с ней! Это как молния, что ударила рядом, но обошлась без вреда.
Линь Цзюнь уловил в её словах намёк:
— Что случилось с третьей госпожой Чэнь?
— Разве ты не знаешь? — удивилась Линь Юй и рассказала ему всё, что произошло в доме Чжан. Этот скандал был настолько громким, что стал бы главной новостью столицы, если бы не история с госпожой Цинцин и разоблачением её прошлого.
Выслушав, Линь Цзюнь почувствовал облегчение. Он думал, что хуже быть не может, но оказалось — могло быть гораздо хуже. Настроение заметно улучшилось, хотя цель визита он не забыл — письмо всё ещё хотел вернуть.
— К сожалению, она уже прочитала его, — покачала головой Линь Юй. — Но если вы не будете выкидывать глупостей и спокойно проживёте свою жизнь, то ради меня сестра Цинцин не станет мстить.
Линь Цзюнь понимал: прошло столько времени, что письмо давно вернули. Теперь, когда его взгляд изменился, разочарование было не таким острым. Он кивнул:
— Я передам родителям: раз упустили удачу, когда она была под рукой, остаётся только жить тихо и мирно.
Попрощавшись, он ушёл. Линь Юй не стала его задерживать и вернулась к своим делам. Выходя, Линь Цзюнь чувствовал себя гораздо лучше. Он не был глупцом и понимал: раз семью не втянули в скандал с госпожой Цинцин, значит, стоит вести себя тише воды — ради её репутации князь Ци вряд ли захочет поднимать шум.
По дороге домой он думал, как убедить мать отказаться от попыток лезть в высшее общество. Но, завернув за угол, вдруг заметил подозрительного мужчину, кружившего у дома Линь Юй.
Тот выглядел странно, и Линь Цзюнь невольно пригляделся. Это был молодой господин в тёмно-пурпурном парчовом халате, очень красивый, настоящий белолицый учёный.
«Видимо, богатый юноша, влюблённый в сестру Линь. Боится подойти?» — подумал Линь Цзюнь, но, будучи человеком порядочным и не склонным к сплетням, лишь покачал головой и пошёл дальше.
На самом деле тот юноша вовсе не был поклонником Линь Юй. Увидь она его сама — немедленно бы узнала и удивилась. Перед её домом стоял Инь Син, сводный брат Инь Сусу. Отношения между ними никогда не были тёплыми — скорее, формальные, как между сухой сестрой и её сводным братом.
— Сказали «заманить её на улицу», — бормотал Инь Син, — но у нас и знакомства-то нет, не то что повода для визита!
Поколебавшись, он махнул рукой:
— Не получится. Линь Юй не глупа, хоть и не хитра. Без веской причины она заподозрит неладное. Этот план провалится.
Так, вскоре после ухода Линь Цзюня, Инь Син тоже ушёл, а Линь Юй так и не узнала о его визите. Она и представить не могла, зачем он явился: ведь у них никогда не было дел друг с другом. В нынешние времена, даже при относительной свободе нравов, визит молодого человека без уважительной причины был бы странным.
Однако у Инь Сина был веский повод. Люди гонятся за богатством и властью — он не исключение. Инь Сусу дала ему тысячу лянов серебром, а куртизанка Сюэ Цуий добавила немного от себя и устраивала с ним тайные встречи. Но в «Ийцуйлоу» платят за всё, и тысячи лянов хватило ненадолго.
Скоро деньги кончились, а Сюэ Цуий, используя искусство манипуляции, ускорила его моральное падение, сводя с плохими повесами. Вскоре Инь Син стал в десять раз хуже, чем раньше: его моральные принципы рухнули, а мировоззрение исказилось.
Вчера вечером Сюэ Цуий нахмурилась, и её печаль так тронула Инь Сина, что он обнял её и спросил, что случилось. Она глубоко вздохнула:
— ...
http://bllate.org/book/3579/388811
Готово:
