— Мне и вправду невыразимо досадно, — сказала старая госпожа Линь. — Чжан Ваньэр недавно перенесла болезнь, отчего её рассудок был помрачён. Увидев, что она пошла на поправку, я и позволила ей принимать гостей. Кто мог подумать, что несколько слов областной госпожи Нинхэ так потрясут её, что ум снова помутился?
Старая госпожа Линь тут же приказала слугам увести Инь Сусу, а сама принялась перед собравшимися гостями оправдываться и извиняться.
На самом деле, большинство присутствующих тайно восхищались ею. Во-первых, она проявила решительность: всего двумя фразами велела убрать Чжан Ваньэр, тем самым быстро и чётко положив конец скандалу. Во-вторых, все удивлялись её самообладанию: даже имея такую невестку, она сумела сохранить ясность ума и заняться урегулированием последствий. На её месте многие бы просто в бешенстве лишились чувств и не смогли бы заняться ничем, кроме собственного гнева.
Однако лица некоторых гостей потемнели. Цинцин, услышав, что старая госпожа Линь намекает будто именно она подстрекнула Чжан Ваньэр к оскорблениям, тут же холодно рассмеялась:
— Такие слова я принять не могу! Все здесь присутствовали — разве я первой стала её дразнить? Всё-таки когда-то я попала в беду и жила в герцогском доме. Сперва, ради сохранения чести дома, я хотела молча всё стерпеть, но, увы, некоторые не дали мне этого сделать.
Кто-то рядом тихо хмыкнул:
— Верно и есть! Первой заговорила именно Чжан, так на кого же теперь пенять?
Это была явная попытка угодить, но сказано было правду. Большинство, однако, предпочло сохранить нейтралитет и промолчало, хотя на лицах многих промелькнуло одобрение.
Старая госпожа Линь и Линь Юй только что прибыли и не видели начала сцены, но остальные всё наблюдали своими глазами. Сначала Чжан Ваньэр язвительно бросила пару фраз, а Цинцин делала вид, что не слышит. Неизвестно, было ли это намеренное игнорирование, чтобы ещё больше разозлить Чжан Ваньэр, или же она действительно не хотела ввязываться в ссору.
Однако именно это пренебрежение и вывело Чжан Ваньэр из себя. Слова её становились всё грубее и обиднее. Всем было известно, какой у неё отвратительный нрав. Цинцин тоже не славилась кротостью и, разумеется, не собиралась мириться и ласково уговаривать Чжан Ваньэр.
Даже если бы Цинцин была самой кроткой на свете, сейчас она не могла уступить. Ведь герцогский дом Чжэньюань когда-то был её господином. Если бы она проявила слабость в этот момент, все решили бы, что она труслива, и в будущем непременно нашлись бы те, кто стал бы её донимать.
Старая госпожа Линь прекрасно всё понимала, но всё равно злилась на Цинцин. В последнее время Чжан Ваньэр вела себя неплохо, и старая госпожа считала, что без подначек Цинцин та бы не устроила скандала. Главное же — в глубине души она всё ещё не могла воспринимать Цинцин как настоящую областную госпожу.
Пусть даже она лично отправляла ей богатые подарки, но в душе всё равно казалось: раз Цинцин когда-то служила в их доме, то и сейчас, став областной госпожой, не должна вести себя слишком вызывающе перед ней, своей бывшей госпожой. Ведь в прошлом она, старая госпожа Линь, обращалась с Цинцин не так уж плохо. Теперь же, когда Чжан Ваньэр при всех наговорила дерзостей, старая госпожа хоть и сумела как-то уладить ситуацию, но, конечно, не так тщательно, как если бы успела всё обдумать.
Поэтому, проговорив эти слова, она тут же пожалела об этом. И в самом деле, Цинцин не собиралась прощать обиду и сразу же переложила всю вину на Чжан Ваньэр. Однако спорить дальше со старой госпожой Линь Цинцин тоже не стала — сейчас главное было уговорить её успокоиться и не допустить новых оскорблений. Иначе люди не скажут, что Цинцин забыла старые добрые времена, а станут говорить, что семья Лу ведёт себя вызывающе и неуважительно.
Лу Пинчжи совсем недавно сняли наказание домашнего ареста и назначили заместителем министра военных дел — положение только начало налаживаться, и сейчас ни в коем случае нельзя было ссориться с кланом князя Ци. Конечно, Чжан Ваньэр уже успела обидеть их, но хотя бы не следовало усугублять конфликт, а лучше — постараться всё замять.
Итак, старая госпожа Линь то и дело улыбалась и говорила увещевания, одновременно подавая знаки Линь Юй. Если бы ей не пришлось постоянно извиняться, она бы уже давно позвала Линь Юй к себе.
Линь Юй, глядя на тревожный вид старухи, внутренне усмехнулась. Всему городу известен характер Чжан Ваньэр. Цинцин, хоть и перепалась с ней словами, но, учитывая почтение к старой госпоже Линь и то, что семья Лу уже проявила и инициативу, и весомость в урегулировании дела, скорее всего, не станет сильно гневаться на них.
Хоть Цинцин и не уступает в словах, на самом деле у неё доброе сердце. Стоит старой госпоже Линь сейчас извиниться, а потом, в частной беседе, снизить гордость и пролить несколько слёз — и Цинцин, возможно, даже простит Чжан Ваньэр. Однако старая госпожа Линь всё ещё смотрит на Цинцин свысока и не станет унижаться ради такой, как Чжан Ваньэр, которую она давно возненавидела.
Но теперь, после её слов, Линь Юй, хорошо знавшая Цинцин, понимала: та наверняка крайне недовольна, и прежние заслуги старой госпожи Линь, скорее всего, уже мало что значат. Ведь в прошлом старая госпожа Линь не особенно заботилась о Цинцин — лишь внешне соблюдала приличия.
Тем не менее, Линь Юй решила вмешаться и уговорить Цинцин. Во-первых, она хотела сделать одолжение старой госпоже Линь — всё-таки та вырастила Линь Жоюй и была уже немолода, так что к ней примешивалось и сочувствие. Во-вторых, если Цинцин продолжит настаивать, это будет выглядеть как неуместная придирчивость.
Ведь слухи пойдут не о том, что герцогский дом Чжэньюань ведёт себя вызывающе, а о том, что Цинцин, став областной госпожой, начала злоупотреблять властью. А это плохо скажется на её репутации. Ведь она сама призналась, что когда-то была служанкой, и это уже вызвало пересуды — одни похвалят её за искренность, другие же станут насмехаться над её низким происхождением.
Для большинства людей низкое происхождение — не порок, ведь это дело случая, но злоупотребление властью после возвышения — уже вопрос характера и воспитания.
Поэтому Линь Юй подошла и мягко урезонила Цинцин. Та, вероятно, тоже об этом подумала и воспользовалась предлогом для примирения, сказав несколько вежливых фраз и дав старой госпоже Линь возможность сохранить лицо.
Однако после случившегося Цинцин, разумеется, не осталась. Перед уходом она окликнула Линь Юй. Та на секунду задумалась, а затем попрощалась со старой госпожой Линь.
Старая госпожа Линь лично проводила Цинцин, а потом, вместо того чтобы сразу вернуться к гостям, села на каменную скамью в саду и тяжело вздохнула. В отличие от года назад, когда Линь Юй впервые её увидела — тогда она ещё сохраняла следы былой красоты — теперь в ней уже явно проступала старость.
— Госпожа, почему вы вдруг так тяжко вздыхаете? — спросила её мамка, присев рядом.
— Мы уже приписали Чжан Ваньэр помутнение рассудка. Теперь ей будет нелегко сбросить это клеймо. А ещё она дерзко оскорбила клан князя Ци — герцог, наверное, очень на неё рассердится. Сейчас положение трудное, но в долгосрочной перспективе, возможно, это даже к лучшему.
— Дело не в Чжан Ваньэр, — ответила старая госпожа Линь, вздыхая. — Мне уже лень из-за неё сердиться. Её характер таков, что даже её мамка Ху не может её унять. Я уже не надеюсь на неё. Если князь Ци разгневается из-за этого дела, я просто откажусь от Чжан Ваньэр. Разведусь с ней и попрошу императора назначить мне достойную невестку — так даже спокойнее будет.
— Тогда почему вы так тяжко вздыхаете?
— Я вздыхаю потому, что недооценила других, — с сожалением сказала старая госпожа Линь. — Я недооценила Инь Сусу. Мне всегда нравилось, что она разумна, рассудительна и умеет держать себя, но ведь она сирота. Пусть даже и знатного рода, но без родного дома. Поэтому я не стала упорно возражать, когда Лу Пинчжи захотел взять в жёны Чжан Ваньэр. А кто бы мог подумать, что Инь Сусу завяжет связи с императорским дворцом?
А ещё Цинцин… Раньше я считала её обычной служанкой — разве что язык у неё острый да в делах проворная. Когда Чжан Ваньэр столкнула её с лестницы, я даже не удостоила её взгляда. А теперь она, словно дракон, вознеслась на небеса! Сегодня я опять не сдержалась в словах… Теперь моё лицо перед этой новой областной госпожой, боюсь, ничего не стоит!
— Кто знает, откуда хлынет дождь? — вздохнула и мамка. — Госпожа, вам нужно собраться с духом. Ведь ещё столько гостей ждут! Сегодня пришло немало народу…
Хотя хозяева и не принимали гостей, дамы всё равно нашли, чем заняться: они активно обменивались новостями, обсуждали и сплетничали.
После такого происшествия главными героями дня стали уже не новорождённый сын герцога, которому исполнился месяц, а Цинцин и семья Лу. Лишь немногие знали, что Цинцин когда-то была служанкой, поэтому большинство с жадным интересом обсуждало это открытие, а заодно и то, насколько правдоподобна история с «помутнением рассудка» Чжан Ваньэр. Так и прошёл день. И старая госпожа Линь, и Цинцин понимали, что сплетни не остановить, и решили не вмешиваться — пусть говорят, что хотят.
Каждая гостья унесла домой полный ум сплетен и, конечно, не удержалась рассказать всё своей семье. Уже на следующий день весь город гудел. Как и предполагала Линь Юй, репутация Цинцин оказалась двойственной: одни хвалили, другие осуждали. Что до герцогского дома Чжэньюань — у того и так было столько скандалов, что добавление ещё одного мало что изменило. Большинство отзывов о нём были негативными, хороших слов почти не находилось.
Князь Ци, разумеется, был в ярости из-за Чжан Ваньэр и всей семьи Лу, и гнев его распространился даже на других. Четвёртый сын князя Ци, которого месяц назад уже наказали домашним арестом за то, что его жена, госпожа Лу, оклеветала Цинцин, теперь получил ещё месяц ареста. Саму же госпожу Лу управляющая наложница князя Ци основательно отчитала.
Цинцин тоже вызвали к князю Ци, но он, разумеется, обошёлся с ней куда мягче, ведь она была его недавно признанной дочерью.
— Ты слишком опрометчива, — сказал он. — Не следовало так легко раскрывать эту тайну, да ещё и при стольких людях.
— Я знаю, отец заботится обо мне, — улыбнулась Цинцин. — Но разве я могла отрицать правду, когда четвёртая сноха уже так сказала, и многие стали гадать? Когда Чжан Ваньэр заговорила об этом, я не могла молчать. Такие вещи всё равно не утаишь. Лучше прямо признать: ведь герою не важны его корни. Сам Великий Предок поднялся из низов, а уж я-то просто по несчастью оказалась в услужении.
— В этом есть разумное зерно, — задумался князь Ци, но тут же вновь разгневался: — Но всё же виновата эта Чжан! Как она посмела оскорблять императорский род?
— Не стоит и вовсе с ней связываться, — улыбнулась Цинцин. — Всему городу известно, какая она. Отец не должен унижаться из-за такой.
— Нет! Так нельзя оставлять! — решительно заявил князь Ци. — Раньше ты не могла с ней справиться, но теперь ты областная госпожа. Она должна понести наказание!
— Она обязательно должна быть наказана! — настаивал князь Ци, хотя Цинцин и не очень хотела мстить. — Иначе каждый решит, что можно вызывать меня на бой. Если ты уступишь, тебя станут считать слабой.
— Мне кажется, что позор «помутнения рассудка» уже достаточное наказание для Чжан Ваньэр, — тихо возразила Цинцин. — К тому же Сяоюй напомнила мне одну важную вещь: я ведь много лет служила в доме Лу. Если я сейчас накажу семью Лу за слова Чжан Ваньэр, обо мне пойдут слухи — мол, получив власть, я забыла старые добрые времена и стала заносчивой. Мне уже почти девятнадцать, и такая репутация может помешать моему замужеству.
Это напомнила Цинцин Линь Юй. В прошлый раз Линь Юй не сказала ей, что Линь Цзюнь снова написал любовное письмо и хочет вернуть отношения, но теперь, воспользовавшись удобным моментом, она всё же передала эту новость. Цинцин, конечно, не собиралась возвращаться к нему, но Линь Юй предостерегла её: нельзя пренебрегать своей репутацией, иначе это помешает удачному замужеству. Ведь именно этого и добивалась госпожа Лу, оклеветав Цинцин — чтобы та не вышла замуж за хорошего человека.
Поэтому Цинцин и привела сейчас слова Линь Юй, и князь Ци задумался. Брак дочери — дело важное: от него зависит, как она проживёт всю жизнь. Даже высокий титул не гарантирует счастья, если муж окажется неудачным. Например, его третья дочь вышла замуж за никчёмного человека, и жизнь её полна тревог. Хотя он и не слишком любил ту дочь, но всё же, видя её страдания, не раз хотел убить зятя и найти ей нового мужа. Но ведь у неё уже есть ребёнок — приходится терпеть ради внука.
А Цинцин совсем другая. Он только недавно признал её своей дочерью, но уже испытывает к ней особую привязанность и желание всё компенсировать. Её характер ему очень нравится, и он искренне хочет, чтобы она вышла замуж удачно и жила в радости. До сих пор он был поглощён радостью от встречи с дочерью и не думал о браке, но теперь, услышав её слова, вдруг вспомнил:
— Тебе ведь уже почти девятнадцать? А я всё ещё думаю, что ты маленькая.
http://bllate.org/book/3579/388809
Готово:
