— В эти дни она ведёт себя удивительно тихо. Мамка Ху, присланная из её родного дома, оказалась разумной женщиной, и Чжан Ваньэр охотно слушает её советы. Сама вызвалась помочь с обрядом полного месяца — так что мне досталось гораздо меньше хлопот, — сказала старая госпожа Линь, передавая ребёнка кормилице и вставая, чтобы поприветствовать жену герцога Синго.
— В юности бывает всякое, — улыбнулась та, усаживаясь. — Может, с возрастом Чжан Ваньэр и поумнеет.
— Если бы она и вправду исправилась, я бы вздохнула спокойнее. Из-за этих двоих за год столько седых волос выросло! — вздохнула старая госпожа Линь. — Но, боюсь, горе неисправимо: не пройдёт и дня, как всё снова вернётся на круги своя.
— Зачем такие мрачные речи? — утешала её жена герцога Синго. — Теперь у тебя уже есть внук, пусть даже от наложницы — всё равно радость. А в следующем году Чжан Ваньэр родит тебе наследника, и, став матерью, может, и смягчится сердцем.
Старая госпожа Линь хоть и не питала особых надежд на Чжан Ваньэр, но появление внука искренне обрадовало её. Сын был женат уже более семи лет, в доме были и жена, и наложницы, но ни одна не могла забеременеть. Ходили слухи, будто у Лу Пинчжи какая-то болезнь, и старая госпожа Линь не раз тревожилась об этом. Теперь же Цуйжу родила белого и пухлого мальчика, и весь Дом герцога Чжэньюань наконец смог гордо поднять голову. Тяжесть, давившая на сердце старой госпожи, наконец спала.
Она как раз собиралась что-то сказать жене герцога Синго, как вдруг в зал вошла девушка в платье цвета озёрной зелени и шёлковой кофте лилового оттенка. Это была Линь Юй. За год она немного подросла, и в её облике, выражении лица произошли такие перемены, будто перед ними стояла совсем другая особа. Старая госпожа Линь даже не сразу узнала её при свете дня.
— Сяоюй, ты тоже пришла! Подойди-ка скорее к тётушке, — тепло окликнула она, ведь Линь Юй была воспитана ею с детства, да и ныне между ними не было серьёзных разногласий.
Линь Юй подошла и села рядом. Старая госпожа тут же взяла на руки внука и показала ей. Месячный ребёнок уже сильно изменился по сравнению с тем морщинистым комочком, каким был при рождении: стал белым, пухлым, явно хорошо ухоженным. Мальчик походил на Цуйжу — нежные, мягкие черты лица. Заметив, что на него смотрят, он широко распахнул чёрные глазки и даже слегка растянул губки в улыбке.
— Это… разве он уже умеет улыбаться? — с сомнением спросила Линь Юй. Ведь дети в таком возрасте ещё не улыбаются осознанно, но малыш и вправду был очень мил, и голос её невольно смягчился.
— Конечно, улыбается! Видишь, какому доброму дитятке ты нравишься? — сияя от счастья, проговорила старая госпожа Линь. Остальные дамы тоже подхватили:
— Уже имя дали? — поинтересовалась жена герцога Синго, госпожа Хэ.
— Отец почти не интересуется, так что я сама назвала его Лу Дэминем. А в быту — Дээр, — сказала старая госпожа, ласково поигрывая с внуком. — Дээр, Дээр… Хотелось бы ещё внуков и внучек! Этот ребёнок мне с каждым днём всё больше нравится.
— Такой малыш уже умеет улыбаться — вырастет умным и красивым! — воскликнула одна из тётушек семьи Лу.
Старая госпожа Линь, конечно, понимала, что это лесть, но всё равно была вне себя от радости.
— Пусть твои слова сбудутся! Если он станет достойным человеком — это будет величайшей удачей.
Линь Юй, видя искреннюю радость старой госпожи, внешне сохраняла спокойствие, но в душе тяжело вздохнула. Если Инь Сусу права, то этот ребёнок — приёмный, не кровный сын Лу. У Инь Сусу нет причин лгать ей. Что это — воздаяние Лу Пинчжи или месть Цуйжу? Все сейчас так счастливы… Каково же будет их потрясение, когда правда всплывёт?
Эти мысли отняли у неё прежний интерес к происходящему. Старая госпожа Линь этого не заметила и продолжала оживлённо беседовать с другими дамами о бабушкиных поучениях. Линь Юй, избегая конфликтов с Чжан Ваньэр, молча сидела в стороне, прислушиваясь — вдруг узнает что-нибудь полезное о воспитании детей.
В какой-то момент старая госпожа Линь, наконец, прервалась и, заметив всё ещё сидящую Линь Юй, сказала:
— Я знаю, тебе неловко с Чжан Ваньэр. Не хочешь идти туда, к гостям. Может, заглянешь к Цуйжу? Ведь формально ребёнок не её, и сегодня она не может показаться на людях — наверняка расстроена.
Линь Юй кивнула. Она уже собиралась ответить, как в зал вбежала служанка.
— Бегаешь, как сумасшедшая! Осторожнее, а то зубы выбьёшь! — одёрнула её старшая служанка старой госпожи.
— Бабушка! Бабушка! — не обращая внимания на выговор, выпалила девушка. — Мамка Ху послала меня сказать: приехала областная госпожа Нинхэ!
— Областная госпожа Нинхэ? — переспросила старая госпожа Линь, на миг растерявшись, а затем её лицо стало ещё мрачнее. — Неужели Цинцин?
Действительно, это была Цинцин. Линь Юй и не ожидала, что та сегодня явится лично. Цинцин и Чжан Ваньэр были в большой ссоре, и характер у Цинцин был куда острее, чем у самой Линь Юй. Хотя добрая душой, Цинцин всегда говорила прямо и резко — настоящая «язык как бритва, сердце как золото».
Что до Чжан Ваньэр, то, несмотря на то что помогала с обрядом полного месяца для старшего сына Лу Пинчжи от наложницы, всё равно не удержалась и пару раз колко уколола Линь Юй. Раньше Цинцин была служанкой в Доме герцога Чжэньюань и, как бы ни злилась, должна была проявлять сдержанность перед Чжан Ваньэр. Но теперь она — настоящая областная госпожа, а Чжан Ваньэр — всего лишь жена герцога без чиновного титула. Правда, Чжан Ваньэр всё ещё на своей территории, так что исход возможной ссоры был неясен.
Старая госпожа Линь переживала даже больше Линь Юй. После того скандала с госпожой Лу она чуть ли не унижалась, посылая богатые подарки. Чжан Ваньэр тогда заплатила большую часть расходов и потом громко возмущалась, требуя вернуть деньги. Хотя Цинцин прислала людей сказать, что не держит зла, кто знает, что у неё на уме на самом деле?
Поэтому старая госпожа Линь очень тревожилась. Она, конечно, отправила приглашение, но не думала, что Цинцин придёт лично! А сейчас её нет рядом, и Чжан Ваньэр хозяйничает одна. Кто знает, не наговорит ли она ещё чего обидного? То, что мамка Ху прислала слугу, уже говорило о многом. Девушка сообщила, что Чжан Ваньэр и вправду поссорилась с областной госпожой Нинхэ. Они перебивали друг друга, и ссора становилась всё горячее. Мамка Ху попыталась урезонить их, но безуспешно: обе — благородные дамы, а она всего лишь мамка, не имела права вмешиваться. Поэтому и прислала за старой госпожой.
Услышав это, старая госпожа Линь в ужасе вскочила, даже внука бросила кормилице и поспешила вперёд. Едва она вошла в зал, как услышала, как Чжан Ваньэр повысила голос:
— Ты чего важничаешь?! Всё равно ведь была всего лишь нашей служанкой! Неужели думаешь, что теперь стала настоящей областной госпожой? Смеешь так со мной разговаривать?!
Эти слова заставили старую госпожу Линь, едва переступившую порог, резко побледнеть и даже споткнуться о ступеньку. Можно представить, какие лица были у остальных гостей! Хотя госпожа Лу ранее намекала, что Цинцин раньше служила, никто не осмеливался говорить об этом прямо. Даже те, кто узнал Цинцин или слышал слухи, молчали.
А Чжан Ваньэр посмела! Она не просто намекнула, а прямо заявила, что Цинцин — ничем не лучше слуги. Между тем Цинцин — родная дочь князя Ци и племянница самого императора! В публичном месте такие слова — это неуважение к императорскому дому, а то и вовсе преступление против величия трона.
Линь Юй чувствовала одновременно гнев и насмешливое раздражение. Гнев — потому что Цинцин её подруга. Насмешливое раздражение — оттого, что не знала, считать ли Чжан Ваньэр просто невежественной или же обладающей поистине сверхъестественной смелостью. Даже если ссориться, есть вещи, которые можно сказать, и есть те, что — ни в коем случае. Неужели она думает, что живёт во времена свободы слова и демократии?
Хотя даже в тех самых «свободных» США, если в интернете напишешь что-то про скороварку, ФБР может постучаться к тебе в дверь! А уж в этом феодальном, «отсталом» древнем мире…
Если у Линь Юй было такое выражение лица, то у старой госпожи Линь оно было ещё хуже. А Лу Пинчжи, только что узнавший о происшествии, выглядел так, будто его ударили молотом по голове. Старая госпожа Линь готова была вернуться на минуту назад и влепить Чжан Ваньэр пару пощёчин, а Лу Пинчжи сожалел, что вообще уговорил жену заняться обрядом — хотел ведь улучшить её репутацию!
И вот результат: все усилия Чжан Ваньэр пошли прахом из-за одного её слова. Теперь Дому герцога Чжэньюань предстояло столкнуться с гневом рода князя Ци, возможным наказанием императора и осуждением общества. Голова у Лу Пинчжи закружилась.
— Быстро! Быстрее! Срочно сообщите матери… Нет, нет! Отведите госпожу в покои! Скажите, что она больна, у неё рассудок не в порядке! — запинаясь, выкрикнул он.
Но было уже поздно. Слова прозвучали, и их нельзя было вернуть. Старая госпожа Линь крепко сжала руку Линь Юй, которая поддерживала её, и в смятении прошептала:
— Сяоюй, ты обязательно должна помочь уговорить Цинцин простить нас! И передай твоему приёмному отцу… Умоляю, помоги тётушке!
Но Линь Юй была как сковорода с тефлоновым покрытием — ничто к ней не липло. Да и кто бы стал помогать Чжан Ваньэр после всего, что та натворила? Старые обиды не забыты, просто пока не перешли к открытой вражде.
Поэтому Линь Юй лишь вздохнула:
— Это очень трудно уладить. Подумайте сами, сколько сегодня гостей! При всех! Как можно что-то скрыть? Лучше быстрее идите и остановите Чжан Ваньэр, а то кто знает, что она ещё скажет?
Старая госпожа Линь глубоко вздохнула — слова Линь Юй показались ей разумными. Когда у Чжан Ваньэр вспыхивал гнев, она теряла всякий рассудок и не считалась ни с чем. «Смелая» — это ещё мягко сказано. Надо срочно исправлять положение.
Она глубоко вдохнула, собралась с духом и вошла в зал. Остальные гости смотрели на неё с выражением, в котором смешались презрение, сочувствие и даже восхищение — но она не обращала на них внимания. В центре зала стояли две главные участницы ссоры. Лицо Чжан Ваньэр было попеременно красным и белым, а Цинцин, хоть и злилась, сохраняла самообладание и даже усмехалась с холодной насмешкой.
— Я, может, и прошла через тяжкие времена и была служанкой, но не твоей! Кто не знает, какая ты, Чжан Ваньэр? С таким характером и поведением ты и слугу не стоишь! Слуги — тоже люди, а ты после всего, что натворила, и вовсе не заслуживаешь называться человеком!
Чжан Ваньэр, хоть и вспыльчива, в спорах редко умела аргументировать — чаще просто упрямилась и грубила. Цинцин же десять лет проработала служанкой. В большом доме, подобном корпорации, интриги и перепалки между служанками были делом обычным. Цинцин начинала снизу, чужачкой, а стала главной служанкой при старой госпоже — разве она не умела метко колоть словом, сохраняя при этом улыбку на лице?
Иными словами, если уж прошла через такое и достигла нынешнего положения, где у неё и статус, и право, и справедливость на стороне, разве она проиграет в такой ссоре?
Услышав слова Цинцин, Чжан Ваньэр уже открыла рот, чтобы ответить, но старая госпожа Линь опередила её и со всей силы дала пощёчину.
— Убирайся в свои покои! Цяньлюй, Шэньхун, отведите госпожу на отдых! Её рассудок ещё не пришёл в порядок!
Чжан Ваньэр попыталась что-то крикнуть, но Шэньхун, сообразив, зажала ей рот, и вместе с другими женщинами-прислугами вывела её из зала. Цяньлюй добавила:
— Госпожа, не говорите больше! Отдыхайте, сейчас вызовем императорского лекаря!
Чжан Ваньэр мычала, но вырваться не могла и была уведена. В зале остались только Цинцин и старая госпожа Линь, смотревшие друг на друга. Вокруг стояли благородные дамы и девушки — словно актёры массовки. Линь Юй стояла в первом ряду, готовая вмешаться, если понадобится.
http://bllate.org/book/3579/388808
Готово:
