Голос женщины звучал нежно и сладко, а её тело, мягкое, будто лишённое костей, лениво прижималось к Инь Сину. Нетрудно было представить, чем это должно было обернуться. Сюэ Цуий, знаменитая куртизанка, прошла особое обучение и обладала богатым опытом, а потому в искусстве любви превосходила Инь Сина как небо землю.
Спустя час Инь Син, хоть и с сомнениями в душе, всё же пообещал как можно скорее собрать деньги, чтобы выкупить её из неволи. Лицо Сюэ Цуий, белое, как снег, озарила сладостная улыбка — она была вне себя от радости. Вновь польстив Инь Сину, они веселились и шутили до самого рассвета.
Сюэ Цуий умело и ненавязчиво внушала Инь Сину нужные мысли. Хотя её влияние не было слишком явным, оно оказалось весьма действенным: вся благодарность Инь Сина к Инь Сусу полностью испарилась, и он вновь заинтересовался её огромным состоянием.
Пока Сюэ Цуий обрабатывала Инь Сина, Инь Сусу, в свою очередь, питала к ней далеко не добрые намерения. Она прекрасно понимала, на что способна Сюэ Цуий: та наверняка подтолкнёт Инь Сина либо к краже, либо к грабежу, а в худшем случае — напрямую против неё самой, лишь бы добраться до денег. Но ведь у неё, Инь Сусу, хоть и много богатств, всё равно не сравниться с сокровищами бывшей императорской казны! Стоит лишь намекнуть Инь Сину на существование карты сокровищ — и он непременно клюнет на эту приманку. Поэтому она решила использовать поддельную карту, чтобы проверить Сюэ Цуий. А если семья Чжан поведётся — тем лучше.
Так в ту же ночь, пока Сюэ Цуий трудилась над переубеждением Инь Сина, Инь Сусу с лёгким интересом крутила в руках свиток с подделкой, совершенно не проявляя прежней серьёзности.
Однако больше всех сомневалась Линь Юй. Дома она вертела в руках модель «Нефритового Золотого Дворца» и никак не могла решиться — сказать или нет. Ей не хотелось тратить силы на объяснения, рисковать временной потерей свободы и сталкиваться с возможными убийцами из семей Чжан и Чэнь, которые могут явиться за ней, стоит лишь просочиться слуху о местонахождении сокровищ.
Поэтому она вновь решила: если Инь Сусу не попадётся на уловку с поддельной картой или окажется упрямой до конца, тогда и не стоит доставать настоящую. «Человек для себя — или небо и земля против него», — пусть это и звучит несколько грубо, но ради сокровищ, которые всё равно не достанутся ей самой, устраивать себе неприятности Линь Юй не собиралась.
И хоть Инь Сусу была женщиной с железной хваткой и огромным влиянием, она и не подозревала, что Линь Юй знает тайну тех сокровищ. Ведь отец Линь Жоюй умер, когда та была ещё совсем ребёнком. А Инь Сусу, будучи законной женой Лу Пинчжи, в своё время имела все преимущества для расследования и не раз пыталась выведать у маленькой Линь Жоюй хоть что-то. Но девочка тогда была слишком наивной и ничего не выдала. А сейчас, спустя десять лет? Мало ли что могла забыть ребёнком Линь Юй, да ещё и страдающая, как говорили, «болезнью раздвоения души», из-за которой многие воспоминания стёрлись.
На самом деле, Линь Жоюй действительно забыла большую часть секретов — они были погребены под слоями других воспоминаний. Однако после перерождения в неё Линь Юй, хоть и не получила большинства воспоминаний Линь Жоюй, случайно вспомнила именно те, что были скрыты глубже всего. Отец Линь Жоюй тогда не просто так обронил пару слов на прощание.
Именно благодаря этим словам Линь Юй сумела найти среди его старых писем и книг правду о сокровищах, а также раскрыла секрет открытия модели «Нефритового Золотого Дворца» и обнаружила карту сокровищ, которую считали утерянной в пучине истории.
Тем не менее, несмотря на то что именно эта карта положила начало всему, Линь Юй чувствовала, что дело её не касается. Завтра ей предстояло посетить Дом герцога Чжэньюань — у младшего сына Лу Пинчжи, рождённого от наложницы, был обряд полного месяца. Старая госпожа Линь лично прислала приглашение, и Линь Юй пообещала прийти.
Обряд полного месяца куда торжественнее, чем обряд трёх дней. Из-за репутации Лу Пинчжи и характера Чжан Ваньэр обряд трёх дней для ребёнка Цуйжу провели скромно — пригласили лишь близких друзей и родственников. Линь Юй попала туда лишь потому, что как раз застала ссору между Цуйжу и Чжан Ваньэр.
Но теперь о рождении ребёнка знали все: ведь это был первый и единственный сын герцога Чжэньюань за восемь лет брака. Как бы то ни было, его нельзя было игнорировать. Предыдущая наложница Лу Пинчжи, Цзыхунь, хоть и родила дочь, но та умерла в младенчестве.
Поэтому, хотя Лу Пинчжи и не знал, что стал «приёмным отцом», по обычаю обряд полного месяца должен был быть достойным, иначе весь город осудил бы герцогский дом. Но выдержит ли это Чжан Ваньэр?
Ведь их брак с Лу Пинчжи начался как история любви, преодолевшей все преграды феодальных устоев. Лу Пинчжи даже бросил такую красавицу, как Инь Сусу, и её свиту очаровательных наложниц ради Чжан Ваньэр. Однако, несмотря на то что они всё ещё находились в медовом месяце, между ними постоянно вспыхивали ссоры. Ни одна пара в столице не скандалила так открыто и часто.
Если в браке Лу Пинчжи с Инь Сусу царило ледяное равнодушие, то с Чжан Ваньэр всё превратилось в постоянный цирк, над которым весь город смеялся. Любовь и брак — вещи разные: любовь касается только двоих, а брак — уже двух семей, а то и больше. Чжан Ваньэр слишком много ждала от замужней жизни, хотя их союз был построен на шатком фундаменте и она не обладала ни умением, ни хитростью, чтобы справляться с трудностями. Неудивительно, что она чувствовала разочарование.
— Скажите, выйдёт ли сегодня госпожа Чжан принимать гостей? Не устроит ли она очередную сцену с герцогом? — этот вопрос задавала не только Линь Юй, но и служанки в карете. Чжэньчжу первой не выдержала и спросила вслух.
— Сомневаюсь, — ответила Шуйсянь, не дожидаясь, пока заговорит Линь Юй. — В других домах госпожа обычно сама устраивает обряд полного месяца для сына наложницы. Но с таким характером Чжан Ваньэр вряд ли покажется. Даже если вспомнит об этом, лицо у неё будет кислым, как уксус.
Шуйсянь, работая с Линь Юй, стала гораздо раскованнее, хотя по-прежнему оставалась внимательной и осмотрительной. Раньше она служила в знатных домах и лучше других понимала закулисье дворцовых интриг.
— Хотя в последнее время, кажется, в герцогском доме не было скандалов? — заметила Линь Юй, вспоминая последние дни.
— Действительно, не было, — улыбнулась Шуйсянь, — но вы ведь и не особо следили за этим. Столько всего происходит! Кстати, говорят, приглашение получила и госпожа Цинцин. Интересно, пойдёт ли она?
— Скорее всего, нет, — задумалась Линь Юй. По обычаю, бывшая служанка обязана отправить подарок в дом бывшего господина, но статус Цинцин теперь иной — она областная госпожа. Её появление вызовет неловкость и у неё самой, и у герцогского дома. А если кто-нибудь, вроде той же госпожи Лу, неосторожно спросит о прошлом? Признавать или отрицать?
Линь Юй вздохнула, но быстро взбодрилась. Не бывает так, чтобы всё шло по плану. Зачем жадничать и желать невозможного? Цинцин уже счастлива — ведь если бы не продала себя в герцогский дом, в детстве она, скорее всего, не выжила бы!
Она сменила тему, заговорив о том, какую тёплую одежду шить на осень. Служанки с энтузиазмом подключились к обсуждению, и время в карете пролетело незаметно. Вскоре они уже подъезжали к воротам Дома герцога Чжэньюань.
В отличие от скромного обряда трёх дней, у ворот сегодня толпились кареты и повозки. Линь Юй сразу заметила госпожу Хэ из дома герцога Синго, которую познакомила с ней Инь Сусу. Та тоже увидела Линь Юй и приветливо улыбнулась.
— А, это же ты, Юй! Пойдём вместе, — сказала госпожа Хэ, женщина лет сорока, добрая и мягкая на вид. У неё было трое сыновей, и она всегда тепло относилась к Линь Юй за её красоту и изящные манеры.
— Давно вас не видела! Как вам понравились те сладости, что я прислала на прошлой неделе? — спросила Линь Юй.
— Очень понравился чунъянский пирог с начинкой из фиников и кедровых орешков. Только вчера съела слишком много и теперь тяжело в животе, — засмеялась госпожа Хэ.
— Эта начинка и правда жирновата, да и рисовая мука плохо усваивается. После праздника, если захотите, я пришлю вам свежие.
— Как мило с твоей стороны! — улыбнулась госпожа Хэ. — Тогда не откажешься, когда я пошлю за ними?
— Конечно нет! Пусть присылают в любое время. У меня, может, и нет роскошных даров, но сладостями угостить всегда рада.
Хотя бизнес Линь Юй процветал под покровительством Инь Сусу — никто не осмеливался тревожить её заведения или посягать на прибыль, — знакомства с влиятельными особами никогда не помешают. Только за прошлый год её трактир заработал две-три тысячи лянов серебром, обслуживая знатные дома. И даже сейчас, когда у неё есть князь Ци в качестве приёмного отца, а Цинцин стала областной госпожой, лишние связи с герцогскими домами не повредят. Герцоги — высшая знать после императорской семьи. Например, семья госпожи Хэ — уважаемый род Лунси Юань. С кем ещё можно позволить себе поссориться? К тому же, как говорится: «Доброжелательность приносит прибыль».
Госпожа Хэ пришла одна, без дочерей или невесток, и была рада компании. Они шли и болтали, как старые подруги. В зале для гостей уже собралось множество женщин, но самой знатной среди них была именно госпожа Хэ. Другие представители императорской семьи и знати лишь прислали подарки, но не явились лично. Даже Третий принц, двоюродный брат Лу Пинчжи, ограничился тем, что сам доставил дар и на минуту заглянул внутрь.
Линь Юй удивилась, увидев Чжан Ваньэр. Та была одета в яркое платье цвета молодой зелени с золотисто-серебряной вышивкой и поверх — в блузу из синего парчового шёлка. Она приветливо принимала гостей. Заметив, что Линь Юй и госпожа Хэ вошли вместе, Чжан Ваньэр встала и с улыбкой сказала:
— Не ожидала, что вы лично пожалуете, госпожа герцога Синго! Хайдан, подай чай!
Госпожа Хэ была близка со старой госпожой Линь, поэтому и пришла сама. Но, не увидев её среди гостей, нахмурилась:
— А где твоя свекровь? Почему её нет?
Чжан Ваньэр, в отличие от прежних времён, когда при упоминании свекрови кривила рот, теперь улыбнулась:
— Бабушка играет с внуком. Несколько старших дам тоже там. Хотите, я пошлю кого-нибудь проводить вас?
Все присутствующие, включая Линь Юй и даже госпожу Хэ, знали о недавних ссорах между ней и Лу Пинчжи. После Чунъе они устроили грандиозный скандал! Откуда такой поворот?
Госпожа Хэ, хоть и была любопытна, предпочла сначала увидеть старую госпожу Линь. Она кивнула и последовала за служанкой, а Линь Юй задержалась, чтобы ещё раз взглянуть на Чжан Ваньэр. Та, заметив это, с лёгкой издёвкой спросила:
— Что, не узнаёшь меня?
— Говорят: «Прошло три дня — смотри на человека по-новому». Я уже готова была уважать тебя, но, видимо, ты снова показала свой истинный облик, — фыркнула Линь Юй и, не оборачиваясь, побежала догонять госпожу Хэ.
Старая госпожа Линь была двоюродной тётей Линь Жоюй, и Линь Юй обязана была её поприветствовать — никто не мог упрекнуть её в этом. Чжан Ваньэр, увидев, как Линь Юй уходит, не ответив на колкость, побледнела от злости, но сдержалась. Через мгновение она уже снова улыбалась, общаясь с другими гостьями.
— Ты и правда наслаждаешься обществом внука? Я уж думала, твоя невестка соврала, — сказала госпожа Хэ, войдя в покои старой госпожи Линь и увидев, как та держит ребёнка и беседует с несколькими пожилыми дамами.
http://bllate.org/book/3579/388807
Готово:
