— Это моя сестра по клятве, — сказала Цинцин, — с которой мы прошли сквозь беды и радости, словно родные, даже ближе настоящих сестёр.
Цинцин не была глупа. Увидев происходящее, она уже кое-что заподозрила. Неужели её родной отец как-то связан с князем Ци? Или, может быть, сам князь Ци и есть её отец? Ведь мать не раз говорила, что отец был необычайно красив.
При этой мысли на её лице невольно проступило волнение и надежда.
— Нефритовую подвеску я не ношу с собой — боюсь разбить, — сказала она. — Если ваша светлость желает её увидеть, я лично схожу за ней.
— Пошли за ней служанку, не стоит тебе самой бегать, — улыбнулась Инь Сусу, всё это время внимательно наблюдавшая за ними. — Если я не ошибаюсь, между тобой и его светлостью князем Ци существует глубокая связь. Останься-ка, побеседуй с ним.
Цинцин кивнула, достала из рукава связку ключей, сняла один и, выйдя за дверь, окликнула служанку:
— Сходи в мою комнату, открой краснодеревенный сундук. Там найдёшь чёрную сандаловую шкатулку размером с ладонь, инкрустированную золотом и серебром. Аккуратно принеси её сюда — только не урони!
Служанка кивнула и ушла. Князь Ци и Цинцин продолжили разговор. Он, похоже, уже почти убедился, что Цинцин — его дочь, но всё же хотел убедиться наверняка. А Цинцин, давно лишённая родителей, с трепетом и благоговением смотрела на того, кто, возможно, был её отцом. К тому же он был человеком высокого положения, поэтому она отвечала осторожно и сдержанно. Хотя он спрашивал лишь о её увлечениях и прошлом, в комнате царила тёплая и радостная атмосфера.
Инь Сусу, хоть и присутствовала, почти не вмешивалась в разговор, лишь неторопливо пила чай, наблюдая, как отец и дочь воссоединяются. Вскоре служанка вернулась с шкатулкой. Цинцин достала из-под одежды ключик, открыла шкатулку и извлекла оттуда прозрачную, словно вода, нефритовую подвеску из белого жира — явно бесценную вещь.
— Эта подвеска — та самая, что я подарил Асюань! — воскликнул князь Ци, увидев нефрит, и глаза его засияли. — Ты и вправду моя родная дочь! Да и черты лица у тебя на семь-восемь долей похожи на черты твоей матери.
На самом деле, родная мать Цинцин была лишь миловидной, и сама Цинцин унаследовала её внешность, так что и сама была просто миловидной. Именно поэтому Инь Сусу никогда не думала о связи с князем Ци.
Ведь императорский род Юйвэнь происходил от народов с примесью иноземной крови, и за двести лет почти все представители рода отличались необычайной красотой. А прежняя связь князя Ци была весьма тайной. Инь Сусу, хоть и служила в государственном департаменте безопасности, не видела смысла копаться в двадцатилетнем деле, не имевшем особого значения.
К тому же мать Цинцин не знала истинного положения Юйвэнь Си. Они встретились в годы смуты и вскоре потерялись друг для друга. Она думала, что он всего лишь сын мелкого чиновника из столицы. Князь Ци, устроившись, пытался её разыскать, но его обманули, уверив, что она погибла в воинском смятении, даже показали тело. Он впал в отчаяние и смирился с потерей.
Вот такая цепь совпадений и привела к сегодняшнему дню. Но, хоть и с опозданием на двадцать лет, встреча отца и дочери была настоящей радостью. Цинцин и князь Ци были вне себя от счастья, и даже Инь Сусу улыбалась, искренне поздравляя их.
Ведь для Цинцин найти родного отца — уже счастье, а уж если он к тому же столь влиятельный и знатный человек, то ей, скорее всего, присвоят титул областной госпожи. Если князь Ци действительно считает её мать своей законной супругой, то Цинцин может стать даже принцессой. Бывали случаи, когда дочерей князей возводили в ранг принцесс — всё зависело от милости императора. Такая удача превращала воробья в феникса!
А для Инь Сусу это тоже было выгодно: во-первых, она укрепляла отношения с князем Ци, а во-вторых, получала в сёстры по клятве будущую областную госпожу, что приносило ей хорошую репутацию. В общем, все были в выигрыше.
Поэтому она всё это время улыбалась, глядя на воссоединяющихся отца и дочь. Но когда оба вдруг расплакались, она вежливо встала:
— Ваша светлость и Цинцин, поговорите наедине. Я распоряжусь подать трапезу. Вы ведь, наверное, с самого утра ничего не ели.
Князь Ци кивнул, не сказав ни слова. Цинцин же вытерла слёзы и обратилась к Су-сюй:
— Не забудь сообщить об этом Сяоюй. И передай господину Баю.
Они и вправду были очень близки — даже в такой волнующий момент Цинцин помнила о Линь Юй. Инь Сусу улыбнулась:
— Конечно, такая радость должна доставить радость всем!
— Сяоюй? — переспросил князь Ци, глядя на дочь.
— Моя сестра по клятве. Она всегда заботилась обо мне. Мы очень привязаны друг к другу, — ответила Цинцин, глядя на отца с теплотой. — Она замечательная девушка, да ещё и сирота. Отец, вы непременно полюбите её с первого взгляда.
Увидев искренность дочери, князь понял, что эта Сяоюй занимает в её сердце особое место, и улыбнулся:
— Раз так, отец непременно должен отблагодарить её. Может, возьму её в приёмные дочери? Пусть у неё будет больше опоры в жизни.
— Госпожа, великая радость!
Служанка вбежала в комнату, когда Линь Юй сидела за столом с абаком, подсчитывая цифры. Справа лежали уже проверенные пять книг, слева — ещё не тронутые.
— Ты чего так громко? Какая радость? И уж тем более «великая»? — недовольно спросила Линь Юй. Из-за этого вмешательства она сбила счёт, и текущая страница была испорчена.
— Да честное слово, великая! — засмеялась служанка. — Оказывается, родной отец старшей госпожи — сам князь Ци! Они уже признали друг друга, и вас просят поскорее прийти.
— Что ты сказала? — Линь Юй, всё ещё страдавшая от вчерашнего похмелья, не сразу уловила смысл. Но тут же пришла в себя и перебила служанку, которая уже собиралась повторить: — Ладно, поняла. Ты сама видела князя Ци? Какой он?
— Очень внушительный господин… Но когда смотрел на Цинцин, глаза у него блестели, даже слёзы навернулись, — шепнула служанка. — Я это видела из-за окна. Только вы никому не говорите, госпожа!
— Конечно, — улыбнулась Линь Юй. — Раз так, я спокойна. У меня есть пара золотых серёжек-гвоздиков, которые я редко ношу. Забирай их себе.
Теперь, когда князь Ци явно дорожил встречей с дочерью, Линь Юй перестала волноваться за Цинцин. Раньше её тревожило, что, не имея прежней привязанности, князь может проигнорировать дочь или даже использовать её в политических целях — выдать замуж по расчёту или даже отправить в качестве невесты к чужеземцам. В таком случае Цинцин было бы трудно отказать: ведь решение родителей — закон.
Но теперь, услышав, что князь был растроган, Линь Юй поняла: он искренне рад неожиданной дочери и, вероятно, чувствует вину. Значит, Цинцин найдёт своё место в доме князя Ци. А будучи дочерью, а не сыном, она не станет мишенью для борющихся за престол принцев.
Успокоившись, Линь Юй вдруг заметила, что служанка всё ещё стоит на месте. Тогда она вспомнила о своём обещании и, улыбнувшись, открыла шкатулку, достала пару золотых серёжек и протянула их девушке. Эти серёжки достались ей ещё от семьи Чжан, но она редко носила украшения, так что это был хороший повод избавиться от них.
Служанка была в восторге: такие серёжки стоили не меньше пяти-шести лянов серебра! Госпожа Линь редко делала подарки, но когда уж дарила — щедро. Служанка искренне поблагодарила и, радостно сжимая серёжки, сказала:
— Благодарю вас, госпожа Линь! Я сейчас же пойду известить господина Бая. А вы переоденьтесь и идите.
Линь Юй кивнула. Когда служанка ушла, она сменила платье на более нарядное, но всё ещё скромное, привела в порядок причёску, надела несколько украшений и направилась в главный зал для приёма гостей.
От её покоев до главного зала было далеко — даже по прямой путь занимал не меньше четверти часа. Поэтому, хотя служанка сказала, что отец и дочь плакали при встрече, к моменту прихода Линь Юй они уже вытерли слёзы и тихо беседовали.
— Приветствую вашу светлость, — сказала Линь Юй, сделав глубокий поклон, хотя уже знала о признании отцовства. Затем она села и поздравила князя Ци и Цинцин. Несмотря на обычную сдержанность и немногословность, она умела говорить так, что князь ещё больше просиял:
— Эта девочка не только красива, но и умна на слово!
— Это моя сестра Сяоюй, — с улыбкой представила её Цинцин, внимательно глядя на отца.
— Я только что слышал от Цинцин о тебе, — сказал Юйвэнь Си, слегка улыбнувшись. — Не хочешь ли обрести ещё одного приёмного отца?
Линь Юй на мгновение растерялась и посмотрела на Цинцин. Разве речь не шла о признании родства между отцом и дочерью? Откуда она тут?
— Сяоюй, скорее кланяйся приёмному отцу! — подсказала Инь Сусу, увидев замешательство Линь Юй, и повернулась к князю Ци: — Моя сестра добрая и чистая душой. Просто, видимо, от радости оцепенела.
Приёмный отец-князь — это только плюс и никаких минусов. Линь Юй, конечно, не собиралась отказываться. Она уже поняла: это просьба Цинцин. Ведь князь Ци не стал бы так легко брать приёмную дочь, если бы не ради неё.
— Кланяюсь приёмному отцу! — искренне сказала Линь Юй, опускаясь на колени.
В древности это было серьёзно: приёмные дети и родители считались почти настоящей семьёй. Сейчас требовалось лишь изменить обращение, но впоследствии обязательно устраивали пир, приглашали родных и знакомых. Если у приёмных родителей не было своих детей, приёмные обязаны были заботиться о них в старости.
— Хорошо, хорошо! Сегодня у меня появилась ещё одна дочь, — с теплотой сказал князь Ци, глядя на Линь Юй. Он был доволен: ведь она не бросилась кланяться сразу, не стала льстиво цепляться за его власть — значит, честная и бесхитростная.
— Честь для меня, что вы, отец, не отвергли меня, — сказала Линь Юй, поднимаясь.
— Хорошая девочка, садись, — улыбнулся князь Ци. — Я выехал в спешке и не взял с собой ничего достойного в качестве подарка. Да и приёмная дочь — дело серьёзное, нельзя дарить что попало.
Линь Юй села и, улыбаясь, сказала:
— Подарок — не главное. Главное — когда вы официально объявите о Цинцин? Сегодня же ваш день рождения! И раз вы встретились с дочерью именно сегодня, это, верно, знак с небес. Наверное, покойная матушка с небес помогла вам найти друг друга.
Она мягко подталкивала князя Ци объявить о признании дочери прямо сегодня, во время праздничного банкета. Ведь время ещё раннее — если не затягивать, они успеют вернуться в город к обеду.
Цинцин смутилась и посмотрела на Линь Юй, но та сделала вид, что не замечает.
Линь Юй заранее решила: нужно ускорить официальное признание. Хотя Цинцин и не сын, но даже титул областной госпожи даёт немалое влияние. Наверняка найдутся те, кто будет этому мешать. Ведь князь Ци — влиятельный правитель, и найти дочь ему не так уж трудно. Значит, в прошлом что-то было не так.
Прочитав несколько романов о дворцовых интригах и зная обычаи этого мира, Линь Юй была уверена: обязательно найдутся недоброжелатели, которые постараются помешать воссоединению. Поэтому она нарочно выбрала прямой и наивный тон, чтобы напомнить князю Ци о выгоде объявить всё публично именно сегодня.
Князь не рассердился на её прямоту, а наоборот — обрадовался: его приёмная дочь искренне заботится о Цинцин. К тому же такие слова могла сказать только она: если бы их произнесла Инь Сусу, князь мог бы заподозрить скрытые мотивы — ведь она занимала высокое положение и имела множество связей.
http://bllate.org/book/3579/388787
Готово:
