— Во сколько ты легла спать ночью? Такой вялой тебя почти не бывает, — сказала Линь Юй, отхлебнув немного вина. Сама она отлично выспалась и сегодня утром чувствовала себя бодрой. — Неужели пила до самого рассвета и лишь под утро прилегла?
— Нет, не до рассвета, — оживилась Сяо Бай и улыбнулась. — Сейчас умоюсь у озера — и всё пройдёт.
— Кстати, мы ещё не видели Су-сюй, — сказала Цинцин и, обернувшись к служанке на лодке, спросила: — А ваша госпожа уже поднялась?
— Госпожа всегда встаёт раньше всех. Сейчас она уже сошла с лодки и велела передать господам и госпожам, что завтрак накрыт в Линьшуйском павильоне — том самом, что справа от причала.
Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать, говорила она с улыбкой, звонко и живо.
— Энергии у Су-сюй хоть отбавляй, — вздохнула Линь Юй. — Ложится поздно, встаёт рано — и ни следа усталости.
— Через некоторое время я научу тебя внутренней силе, — сказал Сяо Бай, шагая вперёд. — Когда твоя практика станет глубокой, усталости не будет.
— А зачем ждать? Давай начнём прямо сейчас! Эта девчонка целыми днями только и делает, что спит, — рассмеялась Цинцин. — Хорошо ещё, что старый лекарь Линь расторг помолвку: иначе к началу зимы я бы уже вышла замуж. А тут столько дел в доме — кто бы ими занимался?
— Я бы с радостью училась, но Сяо Бай говорит, что нужно сперва спросить разрешения у её учителя и принять меня в качестве внешней ученицы, — пояснила Линь Юй и указала на небольшое деревянное строение впереди. — Вон тот павильон, должно быть, и есть Линьшуйский.
— Именно он. Я уже бывала там, — кивнул Сяо Бай и пояснил Цинцин: — Сестра Цинцин, дело не в том, что я не хочу учить Сяоюй. Просто внутренняя сила моего отца слишком холодная для неё. А методика Школы Тяньшань спокойна и уравновешенна, но у меня пока нет права брать учеников. Нужно спросить учителя. Хотя, думаю, проблем не будет: в горах Тянь-Шань немало внешних учениц-женщин.
Цинцин заинтересовалась:
— А можно и мне? Я тоже мечтаю об этом. Не обязательно летать по крышам или становиться великим мастером — хотя бы для здоровья.
— Думаю, можно. Но в письме раньше не упоминали о тебе. Если отправить сейчас, ответ придёт не раньше чем через два месяца.
Цинцин махнула рукой:
— Ничего страшного, я подожду два-три месяца. А если не получится — тоже не беда. Мы ведь не из воинствующих школ.
Трое болтали, пока не подошли к самому павильону. Здание было совсем небольшим — внутри едва ли набиралось пятьдесят квадратных метров. Все окна можно было распахнуть настежь, так что павильон напоминал скорее беседку. Вид на озеро был изысканным и спокойным. Таких павильонов Инь Сусу построила четыре вдоль берега, каждый назвала по материалу, из которого он сделан.
В этот момент Инь Сусу сидела за столом и просматривала какие-то бумаги. Увидев вошедших, её лицо смягчилось. Она убрала документы и сказала:
— Цинцин и Фэйжо — ладно, но Сяоюй сегодня встала очень рано.
— Да, действительно рано, — улыбнулась Линь Юй. — Вчера ночью, лёжа в постели, слушала, как за окном шумит дождь и плещется волна. Спала чудесно.
— Мы как раз говорили, какая вы, Су-сюй, неутомимая: ложитесь поздно, встаёте рано — и всё равно бодры.
— Просто не спится, — вздохнула Инь Сусу.
— Выглядела сегодня утром не очень весело, — осторожно спросила Цинцин, взглянув на бумаги в её руках. — Что-то случилось?
— Пустяки. Опять этот никчёмный Инь Син наделал глупостей. Но вам, незамужним девушкам, лучше не знать подробностей.
Она покачала головой и добавила:
— Ладно, не будем о нём. Сегодня утром я еду в Дворец князя Ци поздравить с днём рождения. Князь Ци — родной брат императора, дружит со многими принцами. Пока он не нарушит закон, его благополучие обеспечено до самой смерти. Кто из вас поедет со мной?
Линь Юй подумала и отрицательно покачала головой:
— Я не поеду. Хотя ночью и спала хорошо, вчера выпила лишнего — тело будто свинцом налито.
На самом деле она опасалась своего положения: на таком приёме обязательно будут Седьмой принц Юй Вэнь И и его жена Лю Пинсинь. Встреча с любым из них сулила неприятности. С принцем — ещё куда ни шло, но эта Лю Пинсинь, которой Линь Юй чётко отказала, явно не из тех, кто легко сдаётся.
Раз Линь Юй не поедет, Сяо Бай тем более не собиралась: её положение — где-то между речными кругами и дочерью землевладельца — не требовало знакомства с князем Ци. Да и появляться вместе с Инь Сусу на публике было не очень уместно. Цинцин же колебалась:
— Говорят, князь Ци увлекается искусством благовоний и знаком с несколькими великими мастерами составления ароматов?
— Совершенно верно. Раз так, поезжай со мной. Подарок я подготовлю, а ты подбери два своих аромата.
Едва они заговорили о князе Ци, как он сам уже подъезжал к воротам Лань Юаня. Если бы усадьба находилась в черте города, он давно бы прибыл. Так что, пока они не доели завтрак, прибежал гонец с известием:
— Госпожа! Князь Ци неожиданно прибыл!
— Князь Ци? Ты уверен? — даже у Инь Сусу, обычно такой невозмутимой, на лице промелькнуло удивление. — Сегодня же его день рождения! Почему он не празднует в своём дворце, а едет ко мне в Лань Юань? У нас с ним и дел-то никаких нет...
— Точно князь Ци! Говорит, что срочно должен вас видеть, — заверил гонец и добавил после паузы: — Выглядел очень встревоженным, будто просит о чём-то важном. Прислуги с ним почти не было. Не случилось ли чего в его дворце?
— Если беда, ему следовало бы идти ко двору. Император — его старший брат. Что я, простая графиня, могу для него сделать? — недовольно сказала Инь Сусу. Ей не нравилось, когда события выходили из-под контроля, даже если они её не касались.
Однако раз князь приехал, нужно было принимать его. Инь Сусу взглянула на своё платье — домашнее, из голубого шёлка, в простой причёске, с единственной золотой шпилькой, инкрустированной жемчугом. Так встречать гостя было не подобает — нужно переодеваться.
— Продолжайте завтракать без меня, — сказала она Линь Юй, Сяо Бай и Цинцин. — Пойду посмотрю, в чём дело.
Подумав, добавила Цинцин:
— Князь, похоже, приехал по делу. В другой раз познакомлю тебя с ним. У тебя ещё будет масса возможностей наладить дела с его дворцом.
Все трое рассмеялись. Цинцин сказала:
— Идите скорее, сестра! Всё-таки перед вами князь, да ещё и с реальной властью. Нельзя его задерживать.
Инь Сусу кивнула и быстро ушла. Оставшиеся втроём принялись гадать, что могло случиться в Дворце князя Ци, раз он сам явился к графине. Сяо Бай предположила, что между принцами вспыхнула борьба за власть. Линь Юй подумала, не совершил ли князь чего-то предосудительного и не пытается ли заручиться поддержкой Инь Сусу, чтобы скрыть правду.
Только Цинцин выдвинула совершенно фантастическую версию: мол, князь, наверное, влюблён в прекрасную Инь Сусу.
После весёлой беседы они закончили завтрак. Сегодня шестнадцатое число восьмого месяца — праздник прошёл, и пора возвращаться к обычной жизни. Поскольку в Дворец князя Ци ехать не получалось, Цинцин решила заглянуть в свою лавку. Линь Юй чувствовала усталость и хотела найти прохладное место, устроиться на кушетке с книгой и после обеда подсчитать доходы за полмесяца — сколько же лунных пряников удалось продать на Чунъе. Сяо Бай же собиралась встретиться с друзьями из Байваньчжуан и навестить несколько знакомых в столице.
Праздник кончился — всем пора было за работу, особенно после праздников, когда дел всегда прибавлялось.
Тем временем Инь Сусу уже выслушала рассказ князя Ци и осмотрела привезённый им ларец из пурпурного сандала. Даже такая сдержанная женщина, как она, не смогла скрыть изумления.
— Этот знак на ларце действительно совпадает с клеймом лавки Цинцин. У неё есть нефритовая подвеска, оставленная отцом... Не знаю, имеет ли она отношение к тому, о чём вы говорите, — сказала Инь Сусу. Она быстро пришла в себя и тут же начала обдумывать возможные последствия. — Быстро позовите Цинцин! Срочно!
Служанка Инь Сусу нашла Цинцин уже тогда, когда та переоделась и стояла у вторых ворот, приказывая готовить экипаж. Из-за этого немного задержались.
— Что случилось? Зачем госпожа зовёт меня? — спросила Цинцин, увидев осеннюю служанку Цюй Жунь.
— Госпожа не сказала, в чём дело, но, судя по всему, очень важно. Лучше пойти, госпожа Цинцин, — ответила Цюй Жунь.
— Не пойму, зачем она меня зовёт, — улыбнулась Цинцин. — Но, конечно, пойду.
Она действительно недоумевала: ведь Инь Сусу только что велела всем заниматься своими делами. Что могло так резко измениться? Неужели в ароматах, которые третий принц передал князю Ци, оказалась какая-то ошибка? Но если бы дело было в этом, зачем князю лично приезжать с самого утра?
Однако Цюй Жунь торопила, и времени на размышления не оставалось. От вторых ворот до приёмного зала, где ждали князь и Инь Сусу, было совсем недалеко — минут пять ходьбы.
— Госпожа и князь Ци внутри, разговаривают, — сказала Вэй, стоявшая в галерее у входа, и, подмигнув Цинцин, приподняла бамбуковую занавеску.
Увидев это, Цинцин мысленно усмехнулась: «Я слишком осторожничаю. У меня нет ни красоты, ни талантов, ни семьи — кому я нужна? Моим делом князь точно не заинтересуется. Максимум — захочет заполучить мои рецепты благовоний. Ну и ладно, отдам — хуже не будет».
Пережив в детстве столько бед, Цинцин давно поняла: всё в этом мире обманчиво, только жизнь настоящая. Конечно, она старалась хранить семейные рецепты в тайне, но если бы на неё оказали непреодолимое давление — отдала бы без колебаний, лишь бы избежать беды.
Подготовившись к худшему, она вошла в зал совершенно спокойно. Перед тем как поклониться, даже успела внимательно рассмотреть князя Ци. На нём было чёрное парчовое одеяние, ему было около сорока, кожа — белая от изнеженной жизни, морщин почти не было, черты лица — исключительно красивые, осанка — величественная.
Словом, типичный образ благородного князя в сорок лет. Но сейчас на его лице не было ни величия, ни холодности — лишь странная смесь нежности и тревоги. Цинцин заметила: с тех пор как она вошла, князь не сводил с неё глаз. Его взгляд был странным — не совсем нежным, не совсем оценивающим, просто... пугающе пристальным.
— Приветствую князя Ци! Да здравствует князь тысячи лет! — сказала Цинцин, делая поклон.
Едва она начала кланяться, как князь тут же поднял её:
— Не нужно этих пустых формальностей.
— Вот моя сестра Цинцин, — сказала Инь Сусу, взглянув на князя с лёгкой усмешкой. — Дядюшка князь Ци, как вам моя сестрёнка?
Лицо Юйвэнь Си — князя Ци — озарила волна эмоций. Он с трудом сдержал порыв и мягко спросил Цинцин:
— Я приехал из-за этого знака на ларце. Говорят, ты используешь узор с семейной нефритовой подвески как клеймо своей лавки. Это правда?
— Да, ваше высочество. Перед смертью мать велела мне искать отца по этой подвеске. Она сказала, что отец оставил её мне. Но сама не знала, кто он такой, и до сих пор я его не нашла. Тогда моя сестра предложила клеймить коробки этим узором — вдруг отец увидит и сам приедет.
— Ты можешь принести эту подвеску и показать мне? — спросил Юйвэнь Си. — У тебя есть сестра?
http://bllate.org/book/3579/388786
Готово:
