Никто — ни дети, ни наложницы — не осмеливался вставить и слова. Все лишь наблюдали, как разгар пира внезапно оборвался: хозяин покинул застолье. Особенно расстроились младшие принцы, чьи подарки так и не успели вручить. «Наши дары, может, и уступают двум первым, но ведь и они были тщательно подготовлены!» — думали они с досадой. Вскоре гости понуро выпили по чарке-другой и разошлись. Так этот неожиданный переполох положил конец празднику Чунъе во Дворце князя Ци.
Было ещё не слишком поздно — до третьего часа ночи оставалось время, и в других домах веселье только набирало силу. Например, в Лань Юань четверо друзей на расписанной лодке посреди озера веселились от души: пели, играли на инструментах, болтали и смеялись. Кувшин вина был почти опустошён.
Линь Юй редко пила так много, и теперь на неё сразу навалились и опьянение, и сонливость. Она уютно прижалась головой к плечу Цинцин и, зевая, закрыла глаза. Её длинные ресницы в свете свечей трепетали, словно чёрные бабочки.
Цинцин никогда не отличалась крепким здоровьем и пила с осторожностью. Хотя её щёки уже пылали румянцем, она оставалась в сознании.
— Сяоюй, Сяоюй, не засыпай сейчас.
— Не трогай меня… Хочу спать, — пробормотала девушка, всё глубже зарываясь в её плечо.
Инь Сусу, чей запас выносливости к алкоголю был велик, всё же слегка порозовела от вина. Увидев эту сцену, она улыбнулась:
— Уже довольно поздно. Давайте расходиться, пусть она как следует поспит. На лодке есть спальни — всего три. Цинцин, тебе, пожалуй, придётся особо позаботиться о Сяоюй. После такого количества вина ночью может начаться рвота.
— Не волнуйся, я отлично умею заботиться о других, — засмеялась Цинцин и позвала лодочницу помочь уложить Линь Юй в каюту.
Инь Сусу проследила, как Сяоюй уложили спать, а Цинцин ушла умываться и готовиться ко сну. Лишь тогда она вышла на палубу, велела лодочнице причалить к берегу и привязать судно. Вернувшись к столу, она заметила:
— Ты всё ещё пьёшь? — обратилась она к Сяо Бай, которая так и не ушла отдыхать, а продолжала потягивать вино. — Ты выглядишь неважно. Неужели ревнуешь? Даже к Цинцин? Это уж слишком!
За маленьким круглым столиком Инь Сусу сидела во главе, по правую и левую руку от неё — Сяо Бай и Цинцин, а напротив — Линь Юй. Когда та опьянела, она без колебаний склонилась именно к Цинцин, а не к Сяо Бай. Инь Сусу это отлично заметила и видела, как лицо Сяо Бай на миг потемнело от досады.
— Я, конечно, немного расстроена, но не настолько, чтобы ревновать из-за этого, — ответила Сяо Бай, наливая себе бокал вина. Она подошла к окну и выглянула наружу, где мелкий дождик струился сквозь тьму. Лёгкий ветерок принёс с собой капли, прохладно коснувшиеся её лица. — Я своими глазами видела, как Цинцин и Сяоюй в трудные времена держались друг за друга. Цинцин ради неё столько перенесла… Это тронуло меня до глубины души. Поэтому я не удивлена, что Сяоюй так к ней привязана.
— Тогда почему ты хмуришься? — Инь Сусу тоже налила себе бокал рубиново-красного вина и встала рядом с ней. — Разве не говорят: «Капля точит камень»? Сяоюй — девочка с медленно раскрывающимся сердцем. Чем дольше вы вместе, тем глубже её чувства к тебе станут.
— Во мне давно живёт одна мысль, — тихо произнесла девушка в белом, делая глоток вина. — Я колеблюсь: верить или сомневаться.
— Это касается Сяоюй? — Инь Сусу выпила вино залпом.
— Конечно.
— Расскажи мне, — улыбнулась Инь Сусу, ставя бокал на стол. — Я помогу тебе разобраться.
— Не стоит, — вдруг рассмеялась Сяо Бай и допила остатки вина. — Это мой секрет. Никогда не скажу тебе.
— Как же так! Осмеливаешься сомневаться в моих способностях? — поддразнила Инь Сусу.
— Да я и не смею. Просто мне пора спать. Завтра поговорим, — сказала Сяо Бай и, сделав два шага вместо одного, выбежала наружу. — Спокойной ночи, сестра!
Инь Сусу проводила её взглядом. Улыбка медленно сошла с её лица. Она снова налила себе вина и, прислонившись к окну, выпила его, глядя в чёрную дождливую ночь.
— Госпожа, вино — не лучшее лекарство от печали. Даже вам не стоит пить слишком много, — раздался мягкий голос. Это была Вэй, главная служанка Инь Сусу.
— Я знаю, — тихо засмеялась та. — Вэй, а ведь было бы так здорово, если бы вино действительно могло развеять тысячу тревог?
— Если бы так, все бы просто сидели и пили, вместо того чтобы решать свои проблемы, — улыбнулась Вэй. — Так что делать всё равно пришлось бы.
— Делать то, что нужно, — повторила Инь Сусу, поставив бокал и улыбнувшись. — Ты мне в этом нравишься больше всего — такая рассудительная.
— Просто потому, что это не касается лично меня, — скромно ответила Вэй. — Позвольте уложить вас спать, госпожа. Впереди ещё одно испытание.
— Хорошо.
Тем временем во Дворце князя Ци никто ещё не спал. Князь Ци подробно расспросил своего третьего сына и слугу, занимавшегося доставкой подарка, а теперь вновь и вновь перебирал в руках коробочку с благовониями. Сама шкатулка была из обычного пурпурного сандала и ничем не выделялась, но на ней был вырезан узор, который он хорошо помнил.
Это был рисунок с нефритовой подвески, подаренной ему отцом — императором — в день его рождения. Подвеска была уникальной. Двадцать лет назад, в годы смуты, он отдал её женщине, с которой встретился и полюбил в те тяжёлые времена, как символ их любви и знак для будущего воссоединения. В ответ она подарила ему ароматический шарик, приготовленный по семейному рецепту, и курильный шар — тоже как знак.
Когда смута улеглась и он вернулся в столицу, он отправил людей на поиски своей возлюбленной. Те привезли лишь разложившийся труп и сообщили, что подвеска исчезла. Он тогда не усомнился — решил, что она погибла в войне, и горько скорбел. С тех пор дал обет больше не жениться. Однако в глубине души он всё же не верил до конца и потому не стал объявлять об этом официально.
А теперь этот узор появился в самый неожиданный момент. Подвеска была из цельного нефрита, но её форма не годилась для использования в качестве клейма или печати. Вспомнив слова сына о новой лавке благовоний, где хозяйкой была девушка лет восемнадцати–девятнадцати, он не мог не задуматься.
Неужели его жена тогда не погибла? И у них есть ребёнок? Во всяком случае, эта девушка точно владеет какой-то информацией о прошлом. Воспоминания о нежной незнакомке вызвали в нём волну нежности, боль разлуки и надежду на воссоединение — всё смешалось в груди.
Его сыновья тоже были взволнованы. Второй сын потратил целое состояние, чтобы пригласить первую певицу столицы Су Линъэр, и действительно произвёл впечатление. Но вдруг вмешался третий брат! Тот, в свою очередь, просто хотел порадовать отца ароматом по особому рецепту, а получил такую реакцию… К тому же он смутно слышал от старых слуг одну историю, отчего его сердце тоже сжалось тревогой.
Остальные младшие принцы, не успевшие преподнести свои тщательно подготовленные дары, были особенно недовольны. Но, видя странное поведение отца, они тайком посылали людей выяснять, в чём дело.
Князь Ци тем временем уже принял решение: завтра с утра он отправится к девушке по фамилии Вэнь. Вдруг вспомнил: Инь Сусу как-то упоминала, что у неё есть младшая сестра по клятве, Цинцин, талантливая составительница благовоний, и просила его обратить внимание на неё во время Праздника благовоний.
Жаль, он тогда собирался пойти, но простудился и остался дома. Иначе, возможно, уже нашёл бы свою жену… и, может быть, даже обрёл дочь. Он уже хотел послать кого-нибудь в Лань Юань, но вспомнил, что за полночь городские ворота закрыты. Вызывать стражу ради такого — слишком шумно. Пришлось сдержать нетерпение.
Хотя князь Ци всегда слыл решительным и мужественным человеком, этой ночью он метался в постели, как юная дева, полная тревог и надежд, и так и не сомкнул глаз.
Едва небо начало светлеть, он приказал оседлать коня и отправился сначала в лавку благовоний. Там ему подтвердили: хозяйка уехала в Лань Юань праздновать Чунъе и сейчас не в городе.
Узнав это, князь Ци, не раздумывая, поскакал под дождём в Лань Юань. Он был достаточно близок с Инь Сусу и знал: она не станет скрывать от него правду.
Тем временем на лодке Линь Юй, хорошо выспавшись после вчерашнего излишества, проснулась рано. Девушки делили большую каюту и спали на одной постели. Цинцин, привыкшая во времена службы у старой госпожи Линь просыпаться от малейшего шороха, сразу открыла глаза, почувствовав движение подруги.
— За окном всё ещё дождь, — сказала Линь Юй, прислушиваясь к шелесту капель. — Похоже, этот осенний дождь может не прекращаться до завтра. Ну что ж, мы сегодня «слушали дождь во сне на расписанной лодке» — совсем как поэты!
Цинцин села, поправила растрёпанные волосы и улыбнулась:
— Я вспомнила, как год назад старая госпожа перевела меня к тебе в услужение. Того дня тоже лил сильный дождь. А ночью я проснулась и увидела, что ты не спишь — стоишь под навесом и смотришь на дождь.
— Было такое? — Линь Юй усмехнулась, опустив глаза.
— Конечно! Тогда я не посмела спросить, о чём ты думала. Но теперь, когда мы так близки, можешь рассказать?
— Подойди ближе, я тебе шепну, — Линь Юй наклонилась к ней.
— О чём же ты тогда думала? — Цинцин придвинулась, с нежностью спрашивая. — Этот вопрос давно гложет меня.
— Очень хочешь знать? — Линь Юй наклонилась к её уху, и тёплое дыхание с лёгким фруктовым ароматом коснулось щеки подруги.
— Обещаю никому не рассказывать.
— Секрет в том… — Линь Юй повысила голос: — Не скажу!
С этими словами она расхохоталась.
— Ты осмелела! Так издеваться надо мной? Сейчас я тебя проучу! — Цинцин перевернулась и прижала её к постели, сама смеясь. — Говори!
— Дело не в том, что не хочу сказать. Просто я забыла, о чём тогда думала, — Линь Юй вырвалась и тоже засмеялась. — Ты же знаешь, у меня память — как решето.
— Правда забыла? — Цинцин с сомнением посмотрела на неё. С таким-то беззаботным характером Сяоюй вполне могла и забыть.
— Нет, — Линь Юй скорчила рожицу. — Когда я умру, тогда вспомню — и обязательно тебе расскажу.
— Не говори глупостей! Как можно с утра упоминать смерть? Живи! — Цинцин встала с кровати и протянула ей руку. — Раз уж проснулась, вставай. Не лежи тут.
Цинцин не была глупа. Она поняла: Сяоюй не хочет рассказывать — ни сейчас, ни потом. Но это не имело значения. Разве могла она причинить ей вред?
Линь Юй улыбнулась и протянула руку. Цинцин помогла ей подняться, позвала служанок с водой и туалетными принадлежностями. Девушки умылись, оделись и вышли из каюты.
Едва открыв дверь, они увидели, как Сяо Бай, потирая глаза, выходит из соседней каюты. Её чёрные волосы растрёпаны, а на прекрасном лице — сонное, рассеянное выражение.
http://bllate.org/book/3579/388785
Готово:
