Когда Цинцин вошла, Линь Юй как раз тяжко вздыхала над бухгалтерской книгой. Цинцин с любопытством спросила:
— Что с тобой? Я сама просмотрела торговые записи — пусть и хуже, чем зимой, но всё же вполне прилично. Неужели тебе не хватает денег?
— Да не в деньгах дело, — Линь Юй постучала пальцем по странице и вздохнула. — Денег у меня хватает, но кто откажется от лишнего богатства?
— С тобой просто невозможно! Отложи книгу — мне нужно кое-что сказать.
Цинцин уселась рядом, налила себе чашку чая, сделала глоток и продолжила.
— Что случилось? — Линь Юй, заметив серьёзное выражение лица подруги, отложила книгу и обеспокоенно спросила.
— Не то чтобы это было что-то грандиозное, просто у меня возникли сомнения, — нахмурилась Цинцин. — Несколько дней назад я отнесла праздничные подарки в дом старого лекаря Линя. Линь Цзюнь не вышел ко мне. Сначала я подумала, что он занят, но оба супруга вели себя странно — уклончиво и нервно. Похоже, тут не всё просто.
В отличие от Линь Юй, которая после перерождения выглядела значительно моложе, Цинцин уже исполнилось девятнадцать лет — возраст, который в любом веке считался слегка запоздалым для замужества. Поэтому она была обручена с сыном старого лекаря Линя, Линь Цзюнем, и свадьба должна была состояться следующей весной.
Линь Цзюнь был хорошим лекарем, семья Линей пользовалась уважением, славилась честностью и простотой, а домашний уклад — порядочностью. Это был неплохой выбор. Да и чувства между ними возникли ещё до помолвки — брак не был насильственным или слепым.
— Может, ты слишком много думаешь? — Линь Юй понимала тревогу Цинцин, но, вспомнив семью старого лекаря и того немногословного юношу, не могла поверить в худшее.
— Пусть будет так, — вздохнула Цинцин. — Ты ведь не знаешь, что на нашей улице в прошлом месяце произошёл скандал: молодой господин из семьи Су влюбился в девушку из борделя и наотрез отказался жениться на своей невесте. А ведь он дружит с Линь Цзюнем! Кто знает, не заходил ли и Линь Цзюнь туда?
Услышав это, Линь Юй тоже озаботилась. Цинцин хоть и служила служанкой, но лишь по вынужденным обстоятельствам. Сама она прекрасно владела литературой, каллиграфией, живописью и обладала редким талантом составления благовоний. По натуре она была гордой и никогда не смирилась бы с подобным поведением мужа.
Ведь стоит мужчине один раз побывать в борделе, как он непременно захочет вернуться. А потом — снова и снова. Конечно, бывают случаи, когда распутник вдруг исправляется, но они крайне редки. Если бы это было так легко, разве говорили бы: «Раскаявшийся грешник дороже золота»?
Хотя в древности и допускалось иметь трёх жён и четырёх наложниц, простые люди всё же вели скромную жизнь. Ведь соотношение полов почти всегда сбалансировано, а в большинстве лет мужчин даже немного больше, чем женщин. Но если мужчина пристрастится к борделям, нормальной жизни уже не будет.
Цинцин отлично понимала своё положение и не питала завышенных амбиций. Она мечтала лишь о честном, надёжном человеке, с которым можно спокойно прожить жизнь. Поэтому, хотя Линь Юй считала, что талантливой Цинцин Линь Цзюнь несколько не пара, сама Цинцин была вполне довольна своим женихом.
— Я уже послала людей выяснить, но ничего не удалось разузнать. Теперь хочу попросить Су-сюй помочь — у неё много людей, и они привыкли к таким делам. Но не будет ли это слишком дерзко с моей стороны?
— Какое дерзость! Речь идёт о твоём замужестве — это же на всю жизнь! Кто-то ведь сказал: «Замужество для женщины — второе рождение». Это слишком важно.
Линь Юй встала.
— Но раз уж это касается твоей свадьбы, тебе, конечно, неловко просить самой. Я поговорю с Инь Сусу.
— Нет, я сама с ней поговорю. А ты ещё не собрала вещи? Тебе ведь предстоит прожить в Лань Юане как минимум полмесяца. Хотя дом недалеко, лучше всё подготовить заранее.
Выговорившись, Цинцин наконец улыбнулась.
— Служанки всё сделают. У меня ещё несколько книг не просмотрены, — ответила Линь Юй, но, заметив, что Цинцин собирается поучать, поспешила добавить: — Ладно, я сама прослежу за сборами.
Цинцин осталась довольна и ушла. Линь Юй, действительно уставшая от долгого просмотра книг, отложила их и отправилась проверить, как служанки упаковывают багаж.
Её самые близкие служанки ещё не вернулись с юга, поэтому сейчас за всеми присматривала старшая служанка по имени Шуйсянь.
Шуйсянь была постарше и отличалась спокойным, рассудительным нравом. Цинцин, оценив её внимательность и аккуратность, назначила её главной служанкой. Увидев, что вошла Линь Юй, Шуйсянь встала и улыбнулась:
— Как раз собиралась спросить вас, а вы уже здесь.
— Одежду и украшения, которые пригодятся, собирайте. Что ещё нужно уточнить?
— Речь о вашем багаже, который вы привезли с собой. Есть ли среди него что-то нужное сейчас? Если нет, может, всё убрать?
Багаж Линь Юй был невелик. Кроме нескольких нарядов и украшений от семьи Чжан, самым ценным предметом был Нефритовый Золотой Дворец, который она сразу же бережно спрятала. Остальное не имело особой ценности.
Хотя одежда от семьи Чжан была хорошего качества, она уступала новейшим коллекциям от Хуасинь, подаренным Инь Сусу: та была сшита на заказ и идеально сидела по фигуре. Линь Юй подумала и сказала:
— Всё, что нужно постирать или просушить, уберите. Украшения сложите в шкатулку и спрячьте отдельно.
Шуйсянь кивнула и поочерёдно показала Линь Юй всё, что собрала, спрашивая, не нужно ли что-то добавить. Увидев, что служанка всё сделала аккуратнее, чем она сама могла бы придумать, Линь Юй покачала головой:
— Мне сейчас ничего в голову не приходит. Да и расстояние небольшое — если что забудем, всегда можно вернуться за вещами. К тому же в Лань Юане, наверняка, всего в избытке.
Шуйсянь согласилась и улыбнулась. Когда всё было уложено в сундуки и мешки, наступило время отхода ко сну. Линь Юй обычно не нуждалась в помощи на ночь, оставляя лишь одну служанку в соседней комнате. Шуйсянь увела остальных, оставив себе маленькую служанку для подстраховки.
Оставшись одна, Линь Юй посмотрела на яркое пламя свечи и тяжело вздохнула. За суетой дня она совсем забыла о Нефритовом Золотом Дворце. Стоит ли рассказывать об этом Инь Сусу?
Нет, лучше не искать себе неприятностей. В герцогском доме Чжэньюань ещё не всё улеглось, а теперь и у Цинцин появились тревоги. Её дела важнее всякой суеты. Но что делать, если Линь Цзюнь действительно ведёт себя неподобающе?
Линь Юй задумалась. Если жених окажется недостойным, свадьба, конечно, не состоится. Но Цинцин уже не девочка — в её возрасте найти подходящую партию будет непросто, и новый жених вряд ли окажется лучше Линь Цзюня.
При этой мысли Линь Юй вспомнила, что поиски отца Цинцин до сих пор ни к чему не привели, и тревога усилилась. Всё удовольствие от недавних неприятностей семьи Лу испарилось. Она долго ворочалась и заснула лишь глубокой ночью, да и то беспокойно.
На следующее утро Линь Юй рано поднялась и сразу отправилась к Цинцин. Та только вставала и удивилась, увидев подругу так рано. Заметив лёгкие тени под глазами Линь Юй, Цинцин улыбнулась:
— Зачем так рано вставать? Если плохо спалось, лучше бы доспала.
— Не получается уснуть — ладно, потом отосплюсь, — Линь Юй улыбнулась и села рядом, наблюдая, как Цинцин приводит себя в порядок.
— Кстати, Инь-цзе согласилась?
— Ты из-за этого не спала? — рассмеялась Цинцин. — Конечно, согласилась. Чего ты тревожишься? Вряд ли он такой уж недостойный. А даже если и так — хороших мужчин на свете хватает. Неужели я не найду себе другого?
Услышав, что Цинцин так спокойна, Линь Юй тоже успокоилась. Они спустились вниз, и Линь Юй заговорила о планах заняться торговлей лунными пряниками.
В этот момент появились Инь Сусу и брат с сестрой Бай. Все четверо собрались за завтраком, но не успели закончить трапезу, как прибыл новый гость.
P.S.
Благодарю пользователя guaguaniuniu за розовую голосовую карточку.
— Какой гость? И так рано? — удивилась Цинцин.
— Управляющий из Дворца князя Ци. Говорит, его третий сын ещё вчера должен был получить заказанные благовония, но вы их не прислали. Сегодня утром они сами пришли за товаром.
— Это моя вина, я забыла, — поспешила Цинцин. — Пусть гость подождёт в малой гостиной, я сейчас принесу ароматы.
Из-за неожиданного возвращения Линь Юй в столицу Цинцин последние дни была занята только ею, а странное поведение семьи Линей добавляло тревог. В суматохе она и вправду забыла про заказ. Она пригласила управляющего в малую гостиную и поспешила в свою мастерскую благовоний.
Инь Сусу, глядя на Линь Юй, улыбнулась:
— За месяц твоего отсутствия дела Цинцин пошли в гору. Не только князь Ци стал её постоянным клиентом — уже несколько дворцов разместили у неё долгосрочные заказы. Только по моим книгам за месяц оборот составил почти двадцать тысяч лянов, а чистая прибыль — около восьми тысяч.
— У неё такой талант — успех неудивителен, — ответила Линь Юй. — С того самого дня, как она впервые показала мне свои ароматы, я знала: у неё получится. Если семья Линей действительно замышляет что-то недоброе, они сами себя обделили — упустили такого богатого зятя.
Инь Сусу рассмеялась:
— Хороших мужчин на свете много. Линь Цзюнь, по-моему, чересчур мелочен. Если с ним что-то не так, я знаю немало достойных юношей. За это можешь не волноваться.
Они замолчали, увидев, что Цинцин выходит из мастерской, чтобы не расстраивать её. Разговор перешёл на лунные пряники. Линь Юй рассказала о своём замысле, и Инь Сусу задумалась:
— Если ты уверена, что пряники будут исключительно вкусными, идея неплохая. Но времени почти нет.
— Именно об этом я и переживаю. Сегодня уже четвёртое число восьмого месяца — не успеть к пятнадцатому. Похоже, в этом году придётся упустить Чунъе.
— Предлагаю всё равно сделать первую партию. Разошли их по знакомым, устрой рекламу — пусть поэты сочинят стихи. Главное — создать ажиотаж. Если вкус будет на высоте, люди станут покупать и после праздника. В конце концов, никто не запрещает есть лунные пряники круглый год.
Линь Юй согласилась:
— Ты права.
Инь Сусу уже собиралась предложить продавать пряники в её кондитерской, как вдруг из малой гостиной донёсся шум. Она встала:
— Что там за ссора? Неужели управляющий князя Ци устроил скандал из-за однодневной задержки?
— Ты знакома с управляющим князя Ци? — спросили Линь Юй и Сяо Бай, тоже поднимаясь.
— Я довольно близка с самим князем Ци и знаю его детей. Бывала в их дворце несколько раз, — улыбнулась Инь Сусу, указывая на своё лицо. — У других для подтверждения личности нужны документы, а мне достаточно показаться. Любой, кто слышал моё имя, узнает меня по лицу.
Линь Юй и Сяо Бай рассмеялись — напряжение спало. И в самом деле, необыкновенная красота Инь Сусу была лучшим удостоверением личности. За всю свою жизнь — и в прошлом, и в этом — Линь Юй видела лишь одну женщину, чья внешность могла сравниться с ней: императрицу Лю. Но та редко покидала дворец.
К тому же, вполне возможно, управляющий уже видел Инь Сусу, и разговор пойдёт легче. Судя по тому, что он пришёл так рано, заказ срочный. Однодневная задержка действительно была их упущением.
Однако, когда трое подошли к гостиной, оказалось, что шум подняли не из-за управляющего. Тот спокойно стоял в стороне, держа в руках маленькую чёрную шкатулку из сандалового дерева, и с интересом наблюдал за происходящим.
http://bllate.org/book/3579/388756
Готово:
