Линь Юй кивнула, отхлебнула глоток чая и, взяв пирожок с каштановой начинкой, начала рассказывать. К тому времени, как она доела небольшую тарелку пирожков, история о Доме герцога Чжэньюань была полностью изложена. Она всё видела собственными глазами: как Цуйжу требовала признания своего положения, как устроила скандал с Чжан Ваньэр, и даже как та в ярости чуть не сошла с ума и выплюнула кровь — всё это Линь Юй описала живо и красочно.
Цинцин сначала радостно улыбалась, услышав о несчастьях Чжан Ваньэр: «Возмездие неотвратимо, справедливость восторжествовала!» — но, услышав про кровавую рвоту, лишь вздохнула:
— Всё это, конечно, жалко… Но неужели Лу Пинчжи действительно написал ей разводное письмо? Не верится мне. Разве они не были знаменитой парой страстных влюблённых?
— Почему бы и нет? — Линь Юй вынула из кошелька лист бумаги и развернула его перед всеми. — Вот оно, разводное письмо. Сначала я не знала, что это оно — просто увидела, как его бросили на пол, и подняла. Собиралась отдать старой госпоже Линь, но потом всё как-то забылось в суете.
Инь Сусу ненадолго отлучилась по мелкому делу и пропустила начало рассказа Линь Юй, но как раз успела к концу. Она взяла письмо, внимательно осмотрела и кивнула:
— Да, это точно почерк Лу Пинчжи. Разводное письмо подлинное, и чернила ещё свежие — написано совсем недавно.
— Что случилось-то? — спросила Инь Сусу, мягко улыбаясь, хотя в глазах читалась искренняя радость. — Я отошла всего на минуту и пропустила такой интересный спектакль?
— В общем, в Доме герцога Чжэньюань теперь будет много шума, — сказала Цинцин, улыбаясь. — Цуйжу родила единственного ребёнка Лу Пинчжи, да ещё и мальчика! А Чжан Ваньэр чуть не умерла от злости. Лу Пинчжи написал ей разводное письмо, но потом, видимо, смягчился. Неизвестно, чем всё это кончится.
— Подожди-ка, — перебила её Инь Сусу, нахмурившись от удивления. — Ты сказала, чей ребёнок у Цуйжу?
— Подожди-ка, — повторила Инь Сусу, прерывая размышления Цинцин, — ты сказала, чей ребёнок у Цуйжу?
— Ну чей ещё? Лу Пинчжи, конечно, — удивилась Цинцин. — Цуйжу ходила с огромным животом больше девяти месяцев и явилась прямо в герцогский дом. В отличие от Сяоюй, она ушла всего на несколько дней, а потом вернулась и жила в доме вплоть до дня, когда Лу Пинчжи собирался жениться повторно. К тому же Сяоюй говорила, что сам Лу Пинчжи признал ребёнка своим.
— Всё равно не верю, что ребёнок может быть от Лу Пинчжи, — настаивала Инь Сусу.
— Сусу-цзе, почему ты так уверена? — спросила Линь Юй. — Наверняка у тебя есть причины.
Инь Сусу огляделась по сторонам, заметив служанок. Линь Юй поняла намёк и вывела всех наружу. Только тогда Инь Сусу неохотно заговорила:
— Ладно, расскажу вам, но ни в коем случае нельзя об этом распространяться. Иначе будут неприятности.
Линь Юй, Цинцин, Сяо Бай и остальные кивнули:
— Мы понимаем.
— Когда я только вышла замуж, — начала Инь Сусу, — Цзыхунь явилась ко мне с животом. Конечно, я была в ярости. Пусть потом ребёнок Цзыхунь и умер в младенчестве, но после этого я твёрдо решила: такого больше не повторится.
— Но ведь ребёнок Цзыхунь не был от Лу Пинчжи, — удивилась Линь Юй. — Ты же сама мне об этом говорила.
Инь Сусу узнала правду, но не стала афишировать её. Даже когда Цзыхунь выгнали из дома и она вернулась в бордель, тайна так и осталась тайной. За это Цзыхунь даже была благодарна Инь Сусу.
— Тогда я ещё не знала, — продолжила Инь Сусу. — Поэтому я обратилась к доверенному врачу, чтобы он осмотрел Лу Пинчжи. Тот был настоящим мастером своего дела — даже глава императорской лечебницы не сравнится с ним. После осмотра он сообщил мне, что у Лу Пинчжи редкое скрытое заболевание: хоть он и способен вступать в половую связь, зачать ребёнка он не может.
Она отхлебнула чай и слегка приподняла уголки губ.
— Я ещё не решила тогда, останусь ли с ним надолго, поэтому не торопилась заводить детей. И уж точно не собиралась допускать, чтобы какая-нибудь женщина опередила меня и родила ребёнка моему мужу. Особенно учитывая, что Лу Пинчжи часто уезжал на юго-запад и редко бывал дома — кто знает, чем он там занимался? Поэтому я не сказала ему о болезни и не позволила врачу лечить его.
— Но ведь болезни иногда проходят сами собой, — заметила Линь Юй, вспоминая Цуйжу. Та выглядела искренней, и если бы всё это было обманом, то её хитрость и актёрское мастерство были бы поистине беспрецедентными.
Инь Сусу лишь усмехнулась ещё шире. Её длинные белоснежные пальцы нежно провели по краю чашки.
— Конечно, возможно, болезнь когда-нибудь и пройдёт. Но я не хотела рисковать. Я не собиралась пить противозачаточные снадобья, да и невозможно же целыми днями караулить мужа, как вора. Поэтому я добавила ещё одну страховку — двойную защиту.
Сяо Бай, будучи мужчиной, немного посочувствовал Лу Пинчжи:
— Сестра, а перед тем как покинуть дом, ты не сняла эту «страховку»?
— Не получилось, — холодно усмехнулась Инь Сусу. — Я уехала в спешке и даже не успела попрощаться с ним. Если бы он хотя бы один раз пришёл ко мне и поговорил по-человечески, возможно, я бы смягчилась, сняла блокировку и даже рассказала ему правду.
— Но что это за «страховка» такая? — покраснев, спросила Цинцин. — Я так и не поняла.
— Это уж я не скажу, — ответила Инь Сусу, проводя алыми ногтями по алым же губам. Её улыбка была прекрасна, как цветок.
— Но, судя по разведке, Лу Пинчжи до сих пор ничего не заподозрил. Значит, он не смог ни снять страховку, ни вылечиться. Вспомни: Чжан Ваньэр прожила с ним больше полугода, и у неё тоже не было ребёнка.
Глядя на её божественную красоту, Линь Юй думала совсем о другом: «Какая она расчётливая и хитроумная! Всегда держит ситуацию под контролем и никогда не остаётся в проигрыше».
— То есть ребёнок Цуйжу никак не может быть от Лу Пинчжи? — уточнил Сяо Бай. — Тогда чей он?
— Не знаю. Мои люди не могут следить за каждой мелкой рыбёшкой, — зевнула Инь Сусу.
— Мне кажется, Цуйжу сама ничего не знает, — задумчиво сказала Линь Юй. — Иначе она слишком рисковала бы — ведь это наследник герцогского дома!
— Ты ведь не собираешься сообщать об этом старой госпоже Линь? — с лёгкой насмешкой спросила Инь Сусу.
Линь Юй рассмеялась:
— Конечно нет! Это их семейное дело. К тому же кому какое дело, надел ли Лу Пинчжи рога? Лучше уж пусть у него будет хоть какой-то ребёнок, чем совсем никто не останется в старости.
Подобное случалось и в древности — ведь тогда не было анализа ДНК! Кто знает, появился бы Цинь Шихуанди, если бы существовала такая технология?
Линь Юй задумалась, а Инь Сусу тихонько засмеялась:
— Ладно, хватит об этом. Не только Сяоюй проголодалась — я тоже. А насчёт Дома герцога Чжэньюань — я поручу людям следить за развитием событий и докладывать нам для развлечения.
Услышав, как Чжан Ваньэр в ярости выплюнула кровь, а Лу Пинчжи, похоже, стал отцом чужого ребёнка, Инь Сусу искренне радовалась. Да, она поступила с Лу Пинчжи нехорошо, но он сам начал первым! Кто в столице не знал, что спустя полгода после свадьбы к новобрачной явилась знаменитая красавица из борделя с животом и потребовала признания?
А потом ещё столько всего было… Инь Сусу возненавидела Лу Пинчжи и Чжан Ваньэр как пару тайных любовников. Если бы не важные дела и неудачное время, она бы не дала им спокойно жить.
Теперь же, не вмешиваясь, она с удовольствием наблюдала, как эта пара сама рушит своё счастье. Кто из присутствующих не чувствовал удовлетворения? Кто не думал: «Возмездие неотвратимо!»?
Инь Сусу про себя холодно усмехнулась: «Посмотрим, как вы будете счастливы в будущем! И ещё имели наглость просить моего благословения!»
В этот момент Линь Юй окликнула её:
— Сусу-цзе, о чём задумалась? Идём обедать, разве ты не говорила, что голодна?
Увидев сияющую улыбку девушки напротив, Инь Сусу тоже улыбнулась:
— Надеюсь, приготовили закуски в рассоле? Я обожаю те, что делает ваш повар. Хотя ты и дала рецепт нашему, но у вас они почему-то вкуснее.
Они пошли обедать, смеясь и болтая. Для Линь Юй это был первый домашний обед за много дней, и благодаря сплетням о семье Лу еда казалась особенно вкусной.
После обеда она взялась за бухгалтерские книги за последний месяц. Первой шла отчётность трактира. Из-за жары прибыль упала на десять процентов — это было обычным явлением: в древности в трактирах не было кондиционеров, а в зной аппетит снижался. У Линь Юй дела шли неплохо — в других местах выручка летом падала даже на шестьдесят–семьдесят процентов.
Теперь она размышляла, стоит ли запускать производство лунных пряников. Времени оставалось мало: сегодня уже третье число восьмого месяца, а если решиться на этот бизнес, начинать нужно немедленно. Чтобы выйти на рынок, требуется как минимум неделя на подготовку.
Согласно официальной истории, лунные пряники впервые появились во времена династии Тан, а первое письменное упоминание о них датируется эпохой Южной Сун. Тогда их ели круглый год, а не только на Чунъе, и делали самых разных форм.
Однако в нынешней реальности всё иначе: история пошла по пути Северной Чжоу, и неизвестно, появится ли династия Тан. Возможно, великой эпохи Тан вообще не будет.
Что до лунных пряников, то, вероятно, благодаря какому-то предшественнику-переселенцу из будущего, они уже распространились среди знати и при дворе. Но до массового потребления им было далеко. И, судя по всему, тот переселенец не был кулинаром: Линь Юй купила пряники на улице и, попробовав, с отвращением выплюнула.
Это были безвкусные лепёшки с приторной сладостью и начинкой только из сахара и солодового сахара. Как такое вообще могло стать популярным? Сначала Линь Юй подумала, что уличные пряники плохи, но, спросив Инь Сусу, узнала, что даже придворные отличались лишь более качественными ингредиентами и добавлением, например, цветков османтуса. По вкусу они были лишь чуть лучше, чем терпимые.
Неудивительно, что их совместная кондитерская с Инь Сусу пользовалась таким успехом. Традиционные китайские сладости уступали разнообразным, нежным и ароматным западным десертам. Конечно, в китайской кухне тоже были шедевры — например, изысканные сладости школ Хуайян и Гуандун времён Мин и Цин.
Но сейчас был совсем другой период. По времени это примерно соответствовало концу династии Суй — началу Тан. Китайская кухня уже достигла высокого уровня, в то время как на Западе едва вышли из эпохи варварства и питались исключительно жареным мясом: жареным, жареным и ещё раз жареным.
Что до Линь Юй, то она хоть и не была мастером тонкой выпечки, но базовые рецепты лунных пряников знала и даже специально изучала их некоторое время.
По типу теста она умела готовить: гуандунские, сучжоуские, пекинские, юньнаньские, гонконгские, тайваньские, чаочжоуские, шаньсийские и многие другие.
По начинкам она знала не только классические — сахар, пять видов орехов, паста из красной фасоли, зелёный бобовый кисель, яичный желток, османтус, паста из лотоса, — но и розовую, мясную солёную, ветчину, морепродукты, зелёный чай, кунжут, фруктово-овощные, а также мороженое и французские варианты.
В общем, при наличии времени она могла приготовить сотни видов лунных пряников, каждый из которых был бы восхитителен.
С этой точки зрения казалось, что продвижение лунных пряников — дело чрезвычайно перспективное, если не сказать прибыльное. Можно было бы сделать так, чтобы их ели не только на Чунъе, но и круглый год.
Но главная проблема — время. Сегодня уже вечер третьего числа восьмого месяца. На закупку ингредиентов, эксперименты и отработку рецептов уйдёт как минимум до десятого числа. А чтобы создать достаточное разнообразие и довести все виды до совершенства, может не хватить и месяца.
Получается, в этом году на этой идее не заработать? Линь Юй подперла подбородок рукой и лениво листала бухгалтерские книги.
http://bllate.org/book/3579/388755
Готово:
