Старая госпожа Линь велела подать лекарю плату за лечение и проводить его. Повернувшись, она сказала:
— Цуйжу, не тревожься. Я за тебя постою. Кровь рода Линь ни за что не уйдёт в чужой род.
— Тогда Цуйжу благодарит вас, госпожа, — кивнула та и, глядя на неё с нежной тоской, спросила: — Только почему герцог всё ещё не выходит? Неужели он не желает меня видеть?
С этими словами из её глаз медленно покатились слёзы — как весенняя груша, омытая дождём. Такая трогательная, такая беззащитная.
Старая госпожа Линь поспешила её успокоить:
— Это не твоя вина. Император издал указ: Пинчжи должен сидеть дома и заниматься чтением, никого не принимая.
— Но я же не чиновник! Да и речь идёт о кровном сыне герцога! — В её глазах, полных слёз, мелькнула боль. — Или… герцог просто прикрывается указом? Может, он уже давно меня возненавидел? Ведь это же не Чжан Ваньэр носит ребёнка!
Эти слова глубоко тронули старую госпожу Линь. Какая преданная женщина! Такая кроткая, такая покладистая — в тысячу раз лучше той Чжан Ваньэр! Подумав так, она ещё твёрже решила дать Цуйжу надлежащее положение и заодно придушить высокомерие Чжан Ваньэр.
Даже Линь Юй, слушавшая всё это, не могла не покачать головой. Не ожидала она, что Цуйжу до сих пор так страстно любит Лу Пинчжи.
Разве это не классический случай: «Ты хоть тысячу раз меня мучай — я всё равно буду любить тебя, как в первый день»?
Хотя, с другой стороны, Цуйжу ведь провела с Лу Пинчжи восемь-девять лет. Чувства между ними действительно глубоки. Да и самого Лу Пинчжи, хоть Линь Юй его и терпеть не могла, нельзя было не признать: красавец редкостный, да ещё и талантливый — чуть ли не стал великим генералом. Настоящий юный герой.
Пока Линь Юй предавалась размышлениям, старая госпожа Линь уже успокоила Цуйжу и, повернувшись к Линь Юй, улыбнулась:
— Сяоюй, как думаешь, есть ли у Цуйжу приметы будущей матери сына? Сможет ли она родить здорового мальчика?
— Я гадать? Тётушка, я совсем не умею, — Линь Юй слегка высунула язык. — Но вы скоро точно станете бабушкой.
— Говорят, кислое — к сыну, острое — к дочке, — заметила старая госпожа Линь и вопросительно посмотрела на Цуйжу. — Ты любишь кислое или острое?
Цуйжу молчала, но за неё ответила пожилая служанка позади:
— Кислое. Без кислого совсем не может есть.
Старая госпожа Линь ещё шире улыбнулась. В этот момент к ней подошла одна из невесток, явно с чем-то важным. Старая госпожа встала и ушла с ней в заднюю комнату.
Линь Юй, обладавшая острыми пятью чувствами благодаря своему «перевоплощению», чётко услышала, как невестка шепнула:
— Я расспросила личного слугу герцога. Действительно, в ту ночь всё было именно так. Сам герцог ничего не возразил — значит, признал, что провёл ночь с ней.
— Отлично. Я и не думала, что Цуйжу осмелится меня обмануть, — также тихо ответила старая госпожа.
Линь Юй про себя вздохнула: старая госпожа всё же проявила осторожность — даже приняв всё на веру, всё равно проверила. Ведь речь шла о крови рода. Хотя, по мнению Линь Юй, даже если ребёнок Цуйжу окажется не от Лу Пинчжи, старая госпожа всё равно воспользуется этим, чтобы ударить по Чжан Ваньэр.
Вскоре старая госпожа вышла из задней комнаты, и её улыбка стала ещё радостнее.
— Сяоюй, побудь с Цуйжу, поговорите. Чжэньчжу, позаботьтесь о гостье как следует. А я пойду во внутренний двор и поговорю с Пинчжи, как лучше устроить тебя, Цуйжу. Будь спокойна, я тебя ни в чём не обижу.
С этими словами она быстро ушла, не дав Линь Юй даже остановить её. Неизвестно, придут ли мать и сын к единому мнению по поводу Цуйжу. Ведь как только Чжан Ваньэр узнает об этом, наверняка устроит адский скандал. Возможно, даже поссорятся.
Но это ведь не её дело. Линь Юй уже собиралась уйти — посмотрела на спектакль, и хватит. Однако после слов старой госпожи уйти сразу стало неловко. К тому же Чжан Ваньэр, как ей сказали, ещё не вернулась в столицу и должна была приехать только через полмесяца, а Лу Пинчжи находился под домашним арестом. В герцогском доме было тихо и спокойно — так что оставаться здесь было не так уж и страшно.
Поэтому, пока старая госпожа Линь беседовала с сыном, Линь Юй и Цуйжу вели вялую беседу. Но характеры у них явно не совпадали — взгляды слишком разные, и говорить было не о чём. В основном обсуждали ткани и еду.
Линь Юй уже начала зевать от скуки и собиралась встать, чтобы уйти и велеть служанке передать старой госпоже, как вдруг за дверью раздались поспешные шаги.
— Кто это идёт так быстро?
Линь Юй только подумала об этом, как дверь с грохотом распахнулась — вернее, её просто вломили.
— Кто?! — воскликнули Чжэньчжу и остальные служанки в испуге. Ведь это же Дом герцога Чжэньюань! Даже если сейчас семья не в фаворе, никто не осмеливался так открыто нарушать порядок.
Но, приглядевшись, все замерли.
— Разве ты не вернулась в дом Чжан? — Цуйжу первой узнала вошедшую и задрожала губами. Если Чжан Ваньэр вернулась, хуже всех придётся именно ей.
— Ну конечно, стоило мне отвернуться — и сразу всякая нечисть полезла в дом! — холодно усмехнулась Чжан Ваньэр, глядя на Цуйжу. Линь Юй стояла немного в стороне, среди служанок, и Чжан Ваньэр, поглощённая ненавистью, даже не заметила её присутствия.
На самом деле внезапное появление Чжан Ваньэр было отчасти связано с Линь Юй. Если бы Линь Юй не помогла Цзян Нинсюэ раскрыть секреты семьи Чжан, те не стали бы так строго контролировать своих людей. А если бы не этот строгий контроль, отряд Чжан Ваньэр не оказался бы в затруднительном положении из-за отсутствия проездных документов. Обычно этот путь был для неё привычным — хотя она направлялась в секретную мастерскую семьи Чжан, дорога проходила через оживлённые города. Но на этот раз, несмотря на уговоры и подкуп, её не пустили даже в первый городок. Пришлось возвращаться в столицу за новыми документами.
Вообще-то она могла бы и не возвращаться, но, собираясь отсутствовать целый месяц, она переживала за дом. К тому же перед отъездом она поссорилась с Лу Пинчжи и решила заодно вернуться в столицу, чтобы помириться.
Она и Линь Юй приехали в тот же день. И вот, только задумавшись, как бы наладить отношения с мужем, Чжан Ваньэр получила донесение от своего шпиона в герцогском доме: мол, к ним заявилась беременная женщина с животом на девятом месяце — и это та самая бывшая наложница Лу Пинчжи!
Какой замужней женщине такое не покажется подозрительным? Чжан Ваньэр, хоть и не была умницей, но и дурой не была. Она быстро сообразила, в чём дело, и в ярости помчалась обратно в дом.
Старая госпожа Линь была уверена, что Чжан Ваньэр вернётся только через месяц, когда всё уже решится, и поэтому не поставила стражу. Так Чжан Ваньэр беспрепятственно ворвалась в малую гостиную и с грохотом распахнула дверь.
А в это время старая госпожа и Лу Пинчжи никак не могли договориться о судьбе Цуйжу и её ребёнка. Мать настаивала на том, чтобы официально вернуть Цуйжу в дом и записать ребёнка в родословную — заодно усилить своё положение против Чжан Ваньэр.
Но Лу Пинчжи был против. Он хотел скрыть всё от Чжан Ваньэр, выделить Цуйжу дом и деньги, устроив её как наложницу на стороне. А насчёт ребёнка — решить потом, признавать ли его. Если девочка — так и вовсе забыть.
Вот и выходит: стоит появиться мачехе — и отец становится чужим для своих детей. Для некоторых недостойных отцов дети от первой жены ничто по сравнению с молодой и красивой любовницей.
Эти слова, конечно, привели старую госпожу в бешенство. Мать и сын снова поссорились.
Именно в разгар их перепалки к ним вбежали няня и старшая служанка Чжэньчжу.
— Госпожа, беда! Госпожа Чжан неожиданно вернулась!
— Госпожа? — переспросила старая госпожа, всё ещё разбрасываясь слюной в споре. В её глазах Чжан Ваньэр никогда не была настоящей хозяйкой дома.
— Да, Чжан Ваньэр! Она как-то узнала и тут же примчалась. Наверное, уже устроила скандал! Быстрее идите!
Старая госпожа аж поперхнулась. Она повернулась к Лу Пинчжи:
— Дело сделано. Иди и сам разбирайся — ведь это твоё дитя.
Но Лу Пинчжи, то ли испугавшись встречи с женой, то ли чувствуя вину, то ли просто не зная, что сказать Цуйжу, замотал головой, как ветка под бурей:
— Мать, я не пойду. Ведь я всё ещё под императорским указом — должен сидеть дома и читать книги.
Старая госпожа рассердилась ещё больше:
— Ты что, мужчина или нет? Генерал! А ведёшь себя, будто позволил этой лисице Чжан сесть себе на голову! Стыдно смотреть!
В гневе она уже не церемонилась с выражениями. Подгоняемая слугами, она поспешила во двор.
Тем временем Чжан Ваньэр в гостиной уже кричала, но Цуйжу, к удивлению всех, вдруг отбросила свою обычную кротость и подняла голову:
— Если хочешь называть других лисицами и нечистью, сначала посмотри в зеркало! Если бы не ты, лисица, мой ребёнок давно бы вошёл в род Лу и занял своё место по праву!
Это было как раз то, чего Чжан Ваньэр боялась больше всего. Она и так была в ярости, а тут ей напомнили о её собственном прошлом. Хотя она не жалела о своём выборе, в глубине души всё же чувствовала неловкость: ведь многие считали, что она околдовала Лу Пинчжи, как мияоская колдунья. Услышав это вслух, она онемела от гнева и боли.
А Цуйжу прямо заявила, что носит ребёнка от Лу Пинчжи. Это было особенно больно: по сроку выходило, что зачали ребёнка за месяц до свадьбы Чжан Ваньэр с Лу Пинчжи — в тот самый период, когда они были так близки. Предательство, обман, унижение — всё смешалось в её сердце.
Цуйжу тоже ненавидела Чжан Ваньэр всеми фибрами души. Увидев, как та покраснела и задохнулась от злости, она почувствовала торжество и приняла величественный вид:
— Ребёнок в моём чреве — кровь герцога Лу. Это неоспоримая истина. Ты думаешь, герцог откажется от собственного сына? К тому же, хоть я и бедна, но не такая, как некоторые, кто до свадьбы уже спала с мужчиной! Ты вообще достойна быть хозяйкой герцогского дома?
Цуйжу действительно была хитрой. Она дождалась девятого месяца беременности, чтобы подтвердить отцовство по сроку, и боялась раньше времени появляться в доме — вдруг Чжан Ваньэр устроит выкидыш.
Чжан Ваньэр, хоть и умела ругаться, но не умела спорить по существу. Её оскорбления и брань не имели под собой логики, и Цуйжу легко перехватила инициативу.
Раньше Чжан Ваньэр уже поднимала руку на обидчиц, но теперь, после нескольких уроков, понимала: бить беременную на девятом месяце — себе дороже.
А Линь Юй тем временем с наслаждением наблюдала за этим спектаклем и незаметно подкралась к двери, чтобы тихо исчезнуть. Шоу подходило к концу — пора расходиться, пока Чжан Ваньэр не заметила её и не втянула в этот ад.
http://bllate.org/book/3579/388750
Готово:
