Однако Цуйжу и Чжан Ваньэр перебивали друг друга. Чжан Ваньэр сыпала бранью без удержу, а Цуйжу действовала куда изящнее: заняв моральное превосходство, каждым словом она метко била по самым больным местам Чжан Ваньэр, не позволяя себе ни единого грубого выражения и сохраняя при этом спокойный, достойный вид. От этого Чжан Ваньэр злилась ещё сильнее. Линь Юй с изумлением наблюдала за мастерством Цуйжу.
Служанки, увидев, как первые две попытки урезонить разгорячённых женщин закончились тем, что Чжан Ваньэр швырнула их на пол, больше не решались подходить ближе и, как и Линь Юй, стояли у двери, наблюдая за происходящим. Справедливости ради стоит отметить: «не поднимать руку» для Чжан Ваньэр означало лишь то, что она не трогала Цуйжу. Обычных служанок она била без колебаний и даже не дрожала при этом.
Всё это стало предпосылкой к последующему инциденту. Ссора между Цуйжу и Чжан Ваньэр разгорелась не на шутку. Чжан Ваньэр чувствовала себя глубоко обиженной, разгневанной и крайне оскорблённой, а теперь ещё и проигрывала в словесной перепалке. Её негативные эмоции накапливались, будто внутри неё уже пылал огонь, готовый вот-вот вырваться наружу.
Как гласит универсальный закон: количественные изменения неизбежно ведут к качественным. И он, конечно же, применим и к Чжан Ваньэр. Хотя она твердила себе: «Не бить, не поднимать руку!», но в приступе ярости уже не могла сдержаться. Она никогда не была человеком, способным контролировать свои эмоции — если бы умела, её и звали бы не Чжан Ваньэр.
И тогда она со всей силы дала Цуйжу пощёчину. Та, будучи беременной на девятом месяце и едва передвигаясь из-за огромного живота, просто не успела увернуться.
На лице Цуйжу почти мгновенно проступили пять ярко-красных следов от пальцев, да так сильно опухших, что больно было смотреть. Услышав её вскрик боли, Чжан Ваньэр всё ещё не уняла злобы и, размахнувшись, дала ей вторую пощёчину, отбросив ту с одного края стула на другой.
— Я распуху тебе эту пасть, посмотрим, сможешь ли ты ещё что-нибудь болтать, бесстыжая тварь!
Чжан Ваньэр всё ещё кипела ненавистью и собиралась продолжить избиение, но её наконец одернули опомнившиеся служанки и няньки. Однако, возможно, было уже слишком поздно: от двух ударов Цуйжу упала на край стула, и её живот тоже сильно ударился. Вдобавок к боли в животе и лицу, она тут же закричала от мучений.
Чжан Ваньэр решила, что всё это притворство.
— Не строй из себя хрупкую фарфоровую куклу! Где это ты вдруг стала такой драгоценной? Продолжай изображать страдания — получишь ещё! А если уж войдёшь в дом, я буду главной госпожой, и хоть убью тебя — никто слова не скажет!
Линь Юй, однако, не верила, что Цуйжу притворяется. За три минуты та побледнела до смерти, а на лбу выступили крупные капли холодного пота. Кто угодно может притвориться, но так правдоподобно — это уже достойно восхищения.
Даже Линь Юй, не имевшая опыта родов, сразу поняла: дело плохо. Те же няньки, что сами рожали не раз, тем более не сомневались.
— Госпожа, это не притворство! Так нельзя притвориться! Похоже, началось движение плода!
— Мне наплевать, двигается там плод или нет! — крикнула Чжан Ваньэр, услышав стоны Цуйжу, и ей даже стало приятно. — Выгоните эту мерзкую тварь вон!
Её служанки уже двинулись исполнять приказ, но слуги старой госпожи Линь тут же загородили им путь:
— Нельзя трогать! А если она прямо сейчас начнёт рожать?
Линь Юй, увидев это, не ушла. Её беспокоило, что Чжан Ваньэр может довести Цуйжу до смерти. Надо было дождаться возвращения старой госпожи Линь, чтобы та взяла ситуацию в свои руки. Да и посланных за опытными повитухами ещё не вернули.
Поэтому она ждала возвращения старой госпожи и, хотя молчала, внимательно следила за состоянием Цуйжу.
Именно поэтому первой заметила, что юбка Цуйжу промокла. Сама Линь Юй никогда не видела родов и от страха сама чуть не запаниковала, но всё же громко закричала:
— Посмотрите на её юбку! Не подтекли ли воды?
Старая госпожа Линь как раз вошла в этот момент и услышала эти слова Линь Юй, прозвучавшие сквозь стоны Цуйжу и ругань Чжан Ваньэр.
— Это, похоже, скоро начнутся роды.
У Линь Юй пока не было опыта родов, но среди присутствующих было немало нянь и повитух, которые рожали по нескольку раз и знали толк в этом деле.
Чжан Ваньэр, однако, совсем не интересовалась судьбой Цуйжу. Наоборот, она радовалась мысли, что та может умереть при родах. Вместо этого её внимание привлекла внезапно появившаяся Линь Юй — «внезапно» только в её глазах, ведь Линь Юй пришла раньше неё.
— Ты та самая Линь Сяоюй, верно? Как ты вообще здесь очутилась?
Чжан Ваньэр явно не запомнила Линь Юй. Даже после всех их прошлых стычек она не только не помнила её нового имени, но и старое — Линь Жоюй — перепутала.
Линь Юй молчала, но Чжан Ваньэр сама продолжила:
— А, точно! Ты же подружка этой мерзкой Цуйжу! Вы обе наложницы, так что, конечно, цепляетесь за брата Лу!
Эти слова разозлили Линь Юй. Теперь она поняла, почему даже беременная Цуйжу пошла на открытую ссору: только когда оскорбления летят в твою сторону, ты по-настоящему ощущаешь их горечь.
— Чжан Ваньэр, тебе лучше быть поосторожнее со словами! Если уж говорить о том, кто льстит мужчинам, околдовывает их и забывает о чести и корнях, то кто сравнится с дочерьми семьи Чжан?
Линь Юй не боялась её и холодно усмехнулась.
— Я порву тебе эту пасть! — крикнула Чжан Ваньэр. Раз уже ударила беременную, то и ещё одну побить — не проблема. Она замахнулась, чтобы снова ударить.
Но времена изменились. Линь Юй уже не та слабая девушка, какой была раньше. Холодно рассмеявшись, она резко подняла тяжёлый стул и толкнула его прямо в подколенку Чжан Ваньэр. Та не устояла и с грохотом рухнула на стул, крайне нелепо.
Линь Юй громко рассмеялась:
— Ты всё ещё думаешь, что я та хрупкая девочка, какой была раньше?
Раньше её тело было очень слабым — возможно, из-за своего перерождения, похожего на реакцию отторжения после пересадки органов. Именно тогда Цинцин спасла её, вытащив из внешней резиденции семьи Чжан.
А сейчас Линь Юй была здорова, полна сил и даже немного обучилась боевым искусствам у Сяо Бай — этого вполне хватало, чтобы справиться с Чжан Ваньэр. Мысль хорошенько избить её ради удовольствия даже мелькнула, но потом Линь Юй одумалась: всё-таки они находились в герцогском доме Чжэньюань, на территории Чжан Ваньэр. Побить её — не проблема, но выбраться потом будет сложно, да и могут обвинить в чём-нибудь.
«Может, стоит подстроить засаду, когда она выйдет из дома, схватить, запихнуть в мешок и избить?» — с хищной улыбкой подумала Линь Юй. Но тут же махнула рукой: «Как-то это недостойно меня».
Однако всё это прервали всё более частые и громкие стоны Цуйжу. «Ладно, подожду и посмотрю, чем всё кончится для Чжан Ваньэр. Ведь ребёнок уже почти на свету — её положение теперь точно не из завидных», — решила Линь Юй.
— Почему тётушка всё ещё не пришла? — спросила она, глядя на бледную от боли Цуйжу. — Послали за врачом? В доме должны быть опытные повитухи, их тоже ещё нет?
— За врачом послали, но неизвестно, выдержит ли госпожа Цуйжу до его прихода. Похоже, ей совсем плохо, — ответила одна из нянь с тревогой. — Да и так дальше продолжаться не может. Надо подготовить чистую комнату, где она могла бы спокойно родить.
Чжан Ваньэр, до этого оглушённая действиями Линь Юй, вдруг пришла в себя:
— Я запрещаю ей рожать в этом доме! Быстро выведите её вон!
Линь Юй презрительно фыркнула:
— Чжан Ваньэр, голова у тебя, надеюсь, не для украшения? Если Цуйжу умрёт от родовых мук из-за твоих издевательств, задумывалась ли ты о своей репутации? Это же дело о лишении жизни! Думаешь, тебя отделают так же легко, как в прошлый раз, когда ты столкнула Цинцин с лестницы и просто лишили чиновного титула?
Чжан Ваньэр, конечно, не дура, но и умом не блещет. Люди с глубоким умом смотрят на десять–двадцать шагов вперёд, обычные — хотя бы на три, а Чжан Ваньэр смотрит только под ноги. Линь Юй даже вздохнуть за неё захотелось.
«Неужели вам мало проблем? Или вы считаете, что положение герцогского дома Чжэньюань слишком спокойное и комфортное? Если такое случится, вам и делать ничего не надо — другие императорские сыновья сами воспользуются этим поводом, чтобы вас атаковать! Какой бы ни была Цуйжу раньше, сейчас она законная супруга в другом доме. Если она умрёт, у вас будут огромные неприятности».
Сказав это, Линь Юй больше не обращала внимания на Чжан Ваньэр и начала отдавать распоряжения:
— Ждать некогда! Быстро подготовьте поблизости чистую комнату, где можно рожать, и перенесите туда Цуйжу. Уважаемые няньки, прошу вас помочь — вы ведь имеете опыт.
«Видимо, я слишком добрая, — подумала Линь Юй. — Если Цуйжу умрёт, Чжан Ваньэр, конечно, погибнет, но у меня с Цуйжу нет ни старых обид, ни новых причин желать ей зла. Не могу же я спокойно смотреть, как из-за этой сумасшедшей погибнут мать и ребёнок». Хотя Линь Юй и не имела опыта родов, по состоянию Цуйжу было ясно: всё идёт плохо.
Она взяла себя в руки и начала чётко и быстро отдавать приказы. У людей появился руководитель, и хаос сменился организованностью. Чжан Ваньэр, кажется, тоже одумалась: больше не кричала, а сидела, опустив голову — то ли плача, то ли размышляя.
Линь Юй как раз руководила переносом Цуйжу на мягкое кресло, когда наконец вошла старая госпожа Линь. Она ещё издали услышала крик Линь Юй и так разволновалась, что, поспешая, споткнулась и упала. Её подняли, но из-за возраста и слабого здоровья в последнее время она двигалась медленно, поэтому и пришла с опозданием.
Увидев, что всё уже налажено, старая госпожа Линь спросила у повитух, куда переносят Цуйжу, и, не желая терять времени на ссору с Чжан Ваньэр, поспешила следом. Линь Юй, разумеется, тоже не осталась наедине с Чжан Ваньэр и пошла за ней.
Кроме прислуги Чжан Ваньэр, все покинули комнату, оставив лишь двух маленьких служанок. Только что шумная, как базар, комната внезапно погрузилась в тишину.
Тем временем Цуйжу доставили в родовую комнату. Место родов считалось нечистым, и посторонние туда не входили. Линь Юй, будучи незамужней, не могла помочь и не стала заходить внутрь. Старая госпожа Линь тоже не собиралась входить в родовую из-за одной лишь наложницы и осталась ждать снаружи. Она спросила у Линь Юй, что произошло: ведь перед её уходом Цуйжу была совершенно здорова, а теперь на лице у неё отчётливо видны следы пощёчин.
Линь Юй, конечно, не стала прикрывать Чжан Ваньэр и рассказала всё, слегка приукрасив в пользу Цуйжу. Старая госпожа Линь чуть зубы не скрипнула от злости и пожалела, что не отчитала Чжан Ваньэр сразу. Может, стоит пойти и устроить ей разнос прямо сейчас, пока Цуйжу рожает?
Пока старая госпожа Линь колебалась, к дворику, где находилась малая гостиная, подошёл ещё один человек. Услышав необычную тишину, он удивился, но по каким-то причинам не стал заходить внутрь.
Он махнул одной из служанок, стоявших у ворот, и стал расспрашивать её.
Чжан Ваньэр особенно не повезло: эта служанка была одной из тех двух, которых она только что швырнула на землю.
Линь Юй сейчас находилась у родовой комнаты и разговаривала со встревоженной старой госпожой Линь, размышляя, не пора ли ей уйти. Если бы она была здесь, то сразу узнала бы в мужчине, расспрашивающем служанку, своего «дешёвого» двоюродного брата — молодого герцога Чжэньюань Лу Пинчжи.
Почему же Лу Пинчжи оказался здесь, если ранее отказался от предложения старой госпожи Линь?
Как бы ни был он непутёв, всё же Цуйжу носила его ребёнка — ребёнка женщины, которая была с ним почти десять лет и всегда была к нему добра. Да и самому Лу Пинчжи, которому уже перевалило за двадцать пять, кроме умершей в младенчестве девочки Цзыхунь, детей не было — и потому он всё же испытывал хоть какую-то отцовскую привязанность.
http://bllate.org/book/3579/388751
Готово:
